水芹只有摇头。她一无所知。
陈妈就冷笑了：“你不知道！这个儿子我养了十九年都老老实实，你才跟了他几天他就心野了！你不在背后挑拨，他哪会招呼都不打一个，偷了钱说走就走？”
水芹气得不知道说什么才好，陈爸铁青着脸指着她说：“你去给我把军娃儿找回来！现在就去！”
水芹说：“我能上哪儿找？”
“不管上哪儿找，”陈妈尖着嗓子高叫，“你这个会打算盘的烂货，没找到他，就别再进陈家的门！”
七
和爸一起打工的杨庆华下午专程上门来带个话，说水英爸还要加班干活，怕是要到大年二十八九才能回了，厂子里接了新订单，老板出了高价留工人。
这样一来，大家不得不重新讨论刷院墙的事，怕是等不到爸回来了，不然到过新年时还是湿答答的院墙，透着一大股涂料的霉味儿，可不让人难受！妈妈、水英商量着让水芬的老公来主持这项工作，妈有点不好意思地对女婿说：“可是没把你当客人！”水芬的老公也不好意思地咧嘴笑了，觉得被委任了一桩重要的任务，不知道应不应当谦虚一下。
外面热烈讨论的声音从门缝里挤进来，水芹又苦笑了。这家里，就是一道院墙也比她水芹重要，比她水芹光鲜！
水芬像是听到她心里的话，伸手去抚住水芹的手，缓缓地问：“今后怎么办？还回陈家去？”
水芹坚定地说：“死也不去陈家了！他们嫌我名声不好，一直想打发我，借着陈志军跑了把我赶出来，这种人家能去吗？”
“芹女子，”水芬有些犹豫，好像不知道该怎么开这个口才好，“栓子他爸有个表弟，在我们那边的乡上开着个修车的铺子，生活很过得去的，他老婆前年跟一个经常来修车的货车司机跑了，留下个五岁的丫头……”
还没听完，水芹仰头长长叹息了一声：“你看我，像是带着五岁女子过修车铺安稳日子的人吗？”
不像。谁都知道水芹不是过这种日子的人，但谁都不知道水芹是要过哪种日子的人。连她自己也不知道。她得找。她一直在找。“过完年，我就去成都，有个初中同学在那边一所中学旁边卖盒饭，让我去帮忙。”
水芬不置可否地抿笑。之后又把眉头一皱：“坐久了，腿酸疼。”她指示水芹给自己捏捏，水芹倒也不推辞，伸出手去胡乱在二姐腿上抓捏着，东一把西一把，没心没肺的，又毫无章法。忙了一阵，水芹一抬头，却发现水芬一直用研究性的眼光打量着自己。水芬笑道：“就这水平？”
这句话是个重大标志。一个分水岭。水芹像在混沌中忽然被红红的烙铁烫了一记！痛是痛，却痛得无比清醒。关于水芹的流言蜚语形形色色，水芬选择了其中一种——去相信，并用自己的方式试图验证它。
没有辩解。如果还需要向自己最亲的人辩解自己是不是按摩女，那真是可悲到可笑的地步了。
水芹站起来，要走，立了片刻又转过了身。她极力克制着情绪，从兜里掏出一块手帕——边上绣着百合的老式手帕真是不多见了——打开来，里面是两副亮闪闪的镀银长命锁。
“……给拴子、兵娃一人买了一个，本想在过新年的时候给的……”停顿了一秒钟，安静了一个世纪。
“……用的干净钱。”
八
钱就是钱。
钱只分元、角、分，分纸币硬币，分多和少，就是不分干净不干净。
说这话的时候，九贵的脸像块黑板，一本正经地写满了他自己发现的、有关人生的公式或定义。
陈家一个亲戚打电话来，说陈志军到长沙投奔他们去了。亲戚在长沙只是普通工人，请陈志军在家吃几天饭还好说，但是没办法安排陈志军的工作和长期食宿的问题。陈爸汇了一笔钱去，拜托亲戚转给陈志军，要他赶紧回家。陈志军把钱收了，打电话回来说，自己已经租了个小房子，还要混一段时间再回去。
知道了陈志军的下落，陈家父母就不想让水芹去找他了，嫌她纠缠，但水芹想去找——他是水芹唯一亲近过的男人，哪怕说不上爱不爱的，哪怕没有什么希望将来能在一起，他仍是她唯一的、不得不信赖的人。他既然在长沙租了房子，就一定会去找工作，水芹可以和他一起打工，过上和现在不同的生活。
问题是，水芹没有路费。
九贵只瞟了她一眼，就知道她的窘迫所在了。九贵是多么精道的人，周围村镇的女子媳妇，通通在他的研究范围内，不管是妇科病还是相思病，他望闻问切，手到病除。
所以，水芹在他眼里只是个病人，一个需要他救治的女子。水芹脸涨得绯红，用不连贯的语句表达出一个简单意思：借钱。无论水芹怎么说“半年后就还”——其实连她自己也不确定，半年后她真有一笔钱还债吗？她若有那么一笔钱会用来还债吗？——九贵也只是笑。
你其实是有钱的。九贵说。你的钱多得很，只是你不晓得啷个取出来。
水芹的猫一般的圆眼睛瞪足了尺寸。
那是在“朝天门”的库房里，一山矗立的面粉、红薯粉形成的墙壁挡住了仓库里大部分光线，又像吸音棉一般将声音都吃进了厚实的粉状物里。九贵把水芹拉到最暗的角落里，伸出一只潮热的大手就从水芹衣服下襟往里钻——水芹吓得慌乱地双手往胸前一抱，要跑，九贵赶紧死死抱住她，凑在她耳边低声企求道：“摸摸，只摸摸……上面，一次两块，咋样？”
水芹仍然两臂交错抱着自己，但立住了。
“三块？”
水芹没有动。
“四块？”
她死死盯着正前方。
“五块！”
九贵都带哭腔了：“这是我出过的最高价了！摸一下又不损失啥，白得五块啊！”
半晌，水芹慢慢地、慢慢地放下了手。
陈志军打开门，看到门口站着的居然是挎着蓝色大帆布包、一脸脏兮兮的屠水芹，一时没有弄清楚子丑寅卯。他的手还搭在门把手上，一只脚在屋里一只在门口，没有要请水芹进屋的意思。
水芹的心冷了大半。
“妈说你走了。”他说，有点倒打一耙了，以退为进了。到底是长了见识的人了。
“来找你。”水芹说。
“我不会回去的。”
“不回去，我也留下来。”
说到这里，触及到最敏感的部分了，陈志军抽了一下鼻子，尴尬地笑了一下。那个笑的意思是：怎么可能？他盘算着怎么跟水芹讲明目前的情形，还没有开口，屋里传来一个年轻女人的笑声，一连串不歇气的——听上去是被电视综艺节目感染了，笑得相当投入。
水芹盯着陈志军。现在他们不需要说任何话了，事情比想象中简单多了。外面的世界是快节奏的，水芹太迟钝了，哪怕她千里迢迢地奔波而来，哪怕她坐了汽车又坐火车，她跑得五官走样、形销骨立，却仍然跟不上拍子。
她以为自己离去的背影是凄美的，像琼瑶小说不厌其烦地描绘过的女主角，留给男一号一个永远伤痛的印象。其实她刚转过身走，陈志军就迅速退回出租屋去，关上了门——他来不及欣赏背影，只是庆幸屋里的女人没有察觉水芹的到来。
天塌下来了。路是斜的。行人都倒着行走。这世界怪异至极，但一切都存在，鲜活、森然！脚前后来回移动了很久，水芹也没办法让它们停止，这中邪的一天。一点点、一点点地回过神来的时候，疼痛就来了。她得到了自由，可完全不是她希望的自由——她到底希望的是什么呢？其实她也并不真的那么爱陈志军，那自己为什么要难过呢？为了来找他，这单程的路费都是九贵那只脏手，一下一下，五块十块地“摸”出来的，这又是何苦呢？
走不动了。她把包往地上一甩，一屁股坐了上去。这世界没有一块地方是属于她的，哪怕只是屁股下坐着的一小块。这世界容不下她水芹，哪怕只是个屁股！
眼前一个影子晃过来，又晃过去。一双黑色的老式布鞋，带着点试探，靠她近了点，又近了点。水芹抬头，撞进她眼帘的是个一脸皱纹打堆的干枯老头，正努力瞪着眼睛瞅着她，浊黄的眼仁里映出水芹悲伤而清丽的面庞。
“只摸——”水芹哆哆嗦嗦却口齿清楚地说，“上面五块，下面十块……”
九
水英水芬们都睡了吧？
这夜晚是水芹一个人的了。
她在黑暗的屋里慢慢幽幽地逡巡，像个游魂。她把这屋里没人的角落都一一走到，用自己的脚步把每一片空间都擦拭一遍。这曾经迎接过她的诞生、留存着她呼吸的地方，像是衣胞，脱胎而去时就必然要丢弃。
灶屋的一角闪着点亮光，她俯身去伸手一摸，碰到冰凉的什么东西，再仔细感受一下——是两个小小的长命锁。老家的说法，如果屋里有不干净的东西，最好洒点灶灰在上面，放到角落里静一静，去去邪气才能用。
水芹用微微颤抖的手，把长命锁放回去，再抓了点灰盖上。为了买这两只锁，她托人找到个血头，卖了一次血——她以为这就是干净钱。哪有这样简单的事呢？肉脏了，血还能干净吗？卖肉和卖血，又有多大区别？
她摸到院子里，找到停放的自行车——果然，在座垫上，悄悄地撒着一撮灰。
在黑暗中，水芹把那撮灰抓起来，高高地举过头顶，闭上眼，手指慢慢松开，尘灰簌簌下落，盖了她一头一脸。
传说那天晚上水芹唱歌了。
因为从没听到她唱过，不敢确定是她的声音。那是并不动听的、忽高忽低、快慢不均的一首歌，隐隐约约的，像是从梦里流出来的。歌声反反复复，录音机倒带一样，唱了一夜。
十二学梳头哎，十四把花绣，
十六送出门哎，十八人不留。
栽花不防采哎，一春又一秋！
女子是娘的哎——
手中宝嘛，心尖尖的肉！
姐妹抱一团嘛——
泪珠珠流，莫记仇……
第二天起来，大家发现水芹已经不知什么时候走了。不等过年她就走了。而当水芬的老公提着兑好的涂料要刷院墙时，他惊异的叫声把屋里的人全都吸引到院门外来。
院墙朝外的一面，密密麻麻地贴着一张张人民币，仔细端详，全是零钱——壹元、贰元、伍元，壹角、贰角、伍角，纸币上盛开着不同颜色、不同人物的脸，男的、女的，汉族的、少数民族的，大人的、小孩的……但都是同一种表情——出奇的安祥，隐隐的欣喜，仿佛都知道自己意味着什么，再大的脸面大得过这样的脸面吗？再光鲜的脸色光鲜得过这样的脸色吗？
脸。好多的脸。屠家最需要的。花花绿绿一大片，波涛汹涌，壮观而招摇。
