皇陵在帝都的北部，百里之遥。与北番小国北周，隔江而望。英王天昊来到皇陵已快一个月了，独守皇陵的日子是寂寞的。寂寞的日子里，天昊爱上了喝酒，醉了就到父王的陵寝旁枯坐一会儿，在那里回忆着曾经有过的短暂的快乐流光。
夜晚，睡在简陋的茅屋里，听着外面江风浩荡，眼前不由地就浮现出若馨那张精致的脸，玲珑的眼神专注地凝视着那一盘黑白棋子，若是心有所得，小小的唇角便不自觉地微微上翘，露出一抹浅浅的温柔的笑，静美的像一幅黑白的水墨画。
他还会想起，皇兄寿诞之日，在御花园，若馨那双含泪带嗔的眸子，想起她那幽怨的诘问，心里就会生出隐隐的疼痛。而越是疼痛，回忆的线就抻得越长。在回忆里，他会想起父王，想起母后，想起雪婵，想起皇兄，想起在风陵渡与皇兄生死与共的时光。然后，他发觉，自己的生命就是一个不断失去的过程。虽然他曾经拥有，但随着岁月的流逝，那些拥有也在一点点流逝。还好，现在，他还拥有回忆，拥有生命，等到生命剥离肉体，他将一无所有。
这些杂乱的念头充塞在他的思绪里，缠绕着他，纠结着他，使他变得分外沮丧、悲哀。然后，他会失眠。而失眠的痛苦折磨的他几乎要崩溃。无奈，他只好起来喝酒。也只有那沉醉的佳酿，才能让他绝望的灵魂得到片刻的安宁。
那晚，他正一个人伴月而饮，忽听一声浅浅的叹息。他吃了一惊，放下杯子，喝问一声：“谁？”只觉窗外人影一闪，天昊破窗而出，明亮的月光下，见一个窈窕的身影，如鬼魅般迅忽隐没于一片竹林中。他耸身追入竹林，纷披的月辉下，只有风摇竹叶，簌簌而鸣。
第二天，天昊起床后，跟董林等几个侍卫，去打扫了皇陵之后，无事可做，无聊地站在江边，向北岸瞭望。无意间，发现北岸，车水马龙，众多的兵丁正在操练，俨然一派厉兵秣马之象。不觉心中诧异：北周一直都是天朝的附属国，每年都要过来称臣纳贡，此刻这副模样，是要干什么？这样想时，昨夜那个鬼魅一样的身影又浮现眼前，让他的心里笼上一层不安的阴影。
皇帝元玉自继位以来，中外平静，一派升平景象。加之皇后伤愈之后，越发显露出其妩媚多才的技艺。琴棋书画，几乎无所不能，尤其擅长歌舞。声若莺转，舞如蝶飞，曼妙无双，真真是天生尤物。喜得元玉心花怒放，对她越发的娇宠无比，竟将后宫三千粉黛视若无睹。那李若馨俨然是又一个苏娃了。
这天，散朝后，元玉又来到若馨的坤宁宫。若馨亲自奉上美酒，然后为他翩翩起舞。衣香鬓影间，元玉有些陶陶然了。忽然，雨奴走进来，小声启奏：“皇上，兵部尚书求见！”
“哦，什么事啊？早朝时怎么不上奏啊？”元玉皱着眉头，“这时倒来扰人雅兴！”
“说是刚刚得到紧急边报，要奏明皇上。”雨奴轻声解释。
“要紧吗？不然就让他明早早朝时说吧。”
“奴才不知，只是那老尚书一定要见皇上。”
“哦，真是麻烦！算了，你让他进来吧！”
“是！”雨奴走出去，皇帝摆摆手，若馨停下了歌舞，走过来问：“皇上，出什么事了？”
“没事，就是那尚书老头忒罗嗦了，看看他要说什么？”
说话间，兵部尚书走进来，一个白发苍苍的老人，颤颤巍巍地跪下道：“老臣参见皇上，皇后娘娘！”
“免了。老尚书急着见朕，有何事禀奏啊？”
“皇上，刚刚接到边报，今年岁末，北周拒绝纳贡，还要求我国对他们称臣。边疆守将还报称，北周正在积极备战，恐怕对我天朝不利，该如何处置，臣请皇上明示。”
“放肆！”元玉一拍几案说：“他们也太大胆了，不自量力！你去拟旨切责，再让守将们做好战争准备。”
“是，臣领旨！”
看着那苍老的身影步履蹒跚地离开，皇帝的好心情一下子全没了。若馨善解人意地劝慰道：“皇上，想那北周不过是番邦小国，怎敢与我天朝帝国相抗衡呢。严旨一颁，定会惶恐无状，俯首称臣，皇上不必太过忧心！”
元玉苦笑，抚摸着那双细腻白皙的柔荑，说：“但愿能如皇后所言！”
