师傅的话，他一直都牢记心间。也正是这个字，才让他每次都能在极其险恶的生死关头转危为安。当下，又有几个蒙面人攻进来，乔盖不敢懈怠，手中的霹雳斩连连递出，屋里又多了几具尸体，更多的杀手还在不断涌进来，房间里的尸体越来越多，原本宽大的房间变得逼仄起来。这时，两个蒙面人挥刀从门口闯进来，乔盖将手中的霹雳斩横切出去，然后踏着他们的尸体冲出门外，在庭院中立定身形，目光一扫，便已看见白天元玉特地调来的侍卫都已成了刀下之鬼。而且都死的无声无息。乔盖的心头不觉倒吸了一口冷气。
苏娃终于动手了。心念电转之间，早已又放倒了几个杀手。忽觉背部一阵巨痛，扭头挥斩，却劈了个空。心头一惊，掌心汗出，这才意识到是背部的旧伤因用力搏杀迸裂了。就在这一愣神的工夫，忽听一声浅浅的轻笑。随着笑声，丛丛刀戟中，一只袖剑凌空而至。这袖剑六寸长，一寸宽，双刃如雪，薄如韭叶。剑柄上雕着一朵艳丽的梅花，梅花上拴着一根殷红的长绳。这只袖剑本是用南海玄冰铁精心打造，削铁如泥，且小巧玲珑。
袖剑带着泠泠的吟啸，直奔乔盖的面门。乔盖抬手一磕，霹雳斩与袖剑两两相撞，发出“叮”的一声轻响，同时十几把刀闪着寒光又围了上来。乔盖挥斩，血光迸流。袖剑又到，挥斩磕开，但这次却没有彻底躲开，袖剑划了一道弧线，钉在了他的左臂上，顿时觉的左臂一麻，刀锋再次围上时，左手的动作明显慢下来，危机中，忽见一道寒光划破暮色，蜿蜒而至，刹时包围乔盖的杀手们如秋风扫落叶一般，纷然倒地。然后他听到一声低低的命令：“撤！”顿时，那些人如风吹过，刹那间便无影无踪。
乔盖紧绷的心弦松弛下来，转过头，便迎上了元玉关切的眼神：“乔将军，你没事吧！”乔盖笑笑，说：“没事。殿下，你怎么来了？”元玉说：“黄昏时，不知是谁用一只飞镖将一张纸条钉在东宫的廊柱上，说你有危险，所以我就赶过来了。”“多事！”乔盖嘀咕了一句。元玉问：“乔将军，你说什么？”乔盖摇摇头，问：“殿下，你真的决定去魏国了？”元玉点点头说：“父皇旨意已下，当然要依旨而行。”乔盖说：“殿下既已决定，就赶快出发，越早越好。”元玉点头问：“那你呢？乔将军，难道你不随本王去魏国了？”乔盖苦笑，说：“我怕是再也不能陪伴殿下左右了，以后的日子，殿下要多多保重了。”说着高大的身躯摇摇欲倒，元玉与众侍卫慌忙扶住他，这才发现他后背的袍服，都已被鲜血浸透。元玉惊叫：“乔将军，你受伤了！”乔盖点头，说：“袖剑有毒。”“袖剑？什么袖剑？”乔盖黝黑的脸膛慢慢转为青黑色，断断续续地说：“殿下，快，快点，离开，这是非，之，之地......”说完，瞑目而逝。痛楚咬噬着元玉的心，望着乔盖那张血迹斑斑的脸，他狂吼着，眼中流下长长的泪水。
乔盖的灵堂里静寂而肃穆。空气凝重的似已不再流动，让人透不过气来。
元玉跪在灵前，默默地往火盆里扔着纸钱。十七年来，乔盖就象兄长慈父一样呵护着他。十七年的光阴里，他们共同度过了多少腥风血雨的日子，而每一次面临生死关头，都是乔盖巧妙周旋，才让自己逢凶化吉。如今，乔将军去了，自己的天空也坍塌了。更令他心痛如绞的是：明明知道凶手是谁，却不能手刃仇敌，为将军复仇，心念至此，五内如焚，他喃喃自语道：“乔将军，请恕元玉之罪。苏娃是父皇心爱的女人，是元弟的母亲。杀了她，父皇会心碎，元弟会和我一样孤苦伶仃，还会有许许多多无辜的生命为此而牺牲，这是我最不愿看到的。乔将军，您安息吧。本王即将远走他乡，一切宫廷的争斗与阴谋，都将会因为本王的离开而消于无形。相信巍巍天朝，必将会在父皇与元弟的治理下，走向新的繁荣。”
这时，元昊悄悄走了进来，脸上有着与他的年龄极不相称的成熟与严肃。他径直走到兄长的身边，跪了下来，抓起一把冥币，一张一张扔进燃烧的火焰中。元玉不想让弟弟看见自己脸上的泪痕，侧过脸，抬手在弟弟的肩膀上按了按，站起身走出灵堂。
时令已是初秋时节，站在将军府的庭院里，可以感受到瑟瑟的寒凉。几竿瘦竹上的叶子虽然绿意犹在，却是无风自落。元昊相随着来到庭院里，望着兄长的脸色，沉吟半晌，终于因为心中那些无法解释的疑惑而开口问道：“王兄，这到底是谁做的呀？”元玉背负双手，临风而立，沉默无言。“先是接风宴上有人在你的酒里下毒，然后雪婵姐姐不明不白地死了，现在又轮到乔将军......”
“别说了---”元玉忽然爆发般地大叫。
元昊吃了一惊，他长这么大，王兄还从来没有对他这么凶过，不觉怯怯地叫了一声：“王兄，你怎么了？”元玉眼球充血，眼神如刃，盯视着元昊，可看到元昊无辜的充满怯意的眼神时，满腔的怒火顿时化为一声叹息，他发泄般挥掌向一株老竹劈去，那棵绿意盎然的翠竹“咔嚓”一声折为两截。他扭脸望着元昊，眼中含痛，说：“你真想知道幕后凶手是谁吗？”元昊睁大惶惑的眼睛点点头。元玉说：“那你就去问问你那贤德的母后吧。”
“母后？不，不可能！”元昊无法置信地大叫。元玉转过脸，龙行虎步跨出将军府的大门。
“王兄！”元昊唤道，眼看着元玉的身影消失在门外，愣愣地站在原地，嘴里嘀咕着：“不可能，绝对不可能。”忽然，一只飞镖“嗖”地一声钉在他身边的一竿翠竹上，他扭脸定睛看时，镖上钉了一张纸条，他四下望望，悄无一人，不觉好奇地拔下那只镖，展开纸条，只见上面写着：英王殿下，欲知真相，去见皇后。不要惊动任何人，悄悄地去，切记，切记！
元昊把这张纸条翻来覆去看了半天，上面没有日期，也没有署名，是谁呢？他忍不住又四处张望了一番，四周除了清风吹送，一点影响也没有。心中半信半疑，抬腿向门外奔去。望着他的背影，隐身于竹影之后的雨奴不觉摘下脸上的面纱，深深地叹了口气，重又恢复了老态，慢慢地踱了出去。
丽娃宫.。
苏娃一回到宫里，便将宫女侍从统统赶到门外，吩咐道：“任何人不得入内，本宫想静心歇一会儿。”众人齐齐地答应着退了出去。
关上宫门转过身，只见那扇天窗已然打开，一个蒙面的黑衣人站在屋中央，抱拳道：“属下给娘娘请安。”苏娃坐进宽大的金摇椅里，问：“都准备好了吗？”那人道：“准备好了，娘娘尽管放心。只是，属下有一事不明？”苏娃问：“何事？”那人道：“皇上既然已将刘元玉流放到魏国，乔盖也死了，娘娘又何苦多此一举呢？”
“蠢货。”苏娃秀眉皱起，“怨不得，这么多年了，连个毛孩子都除不掉。斩草不除根，春风吹又生。这么简单的道理都不懂吗？”那人抱拳道：“是，属下愚钝。”
“风陵渡地处偏僻，是刘元玉出使魏国的必经之路，也该是他的葬身之所。本宫警告你，这次若再出半点纰漏，你就割下自己的脑袋吧。”话音刚落，宫门忽然“砰”的一声被踹开了，苏娃大怒，厉声问：“什么人如此大胆？”话一出口，她就愣住了：那个大胆的人竟是自己的儿子元昊。身旁蒙面人见机耸然一跃上了屋顶，身形一晃，便在天窗上消失了踪迹。
苏娃收敛了惊愕的表情，淡淡地问：“昊儿，你怎么会来？”
