又是一个祥和的早晨，太阳依旧绚丽而热烈.。
还没有到早朝的时辰，皇帝跟苏娃正在用早膳。雨奴颤巍巍地走进来跪下道：“启禀皇上，孙周将军求见。”刘追皱皱眉头，望着苏娃问：“他来干什么？”苏娃冷笑说：“问我？我怎么知道？”雨奴说：“皇上，他说有要事禀奏皇上。”刘追抱怨道：“真是的，吃个饭也不消停。行了，让他进来吧。，雨奴站起身，扬声道：“皇上有旨，宣孙周将军觐见哪。”随着话音，孙周疾步走进来，跪下道：“恭请皇上娘娘圣安！”刘追道：“起来吧。什么事啊？”
孙周道：“皇上，乔将军遇刺了。”
“什么？！”刘追手中的筷子“当啷”一声掉到地上。
“昨天掌灯时分，乔将军遇刺了。”
“终于，终于流血了。”刘追瞪视着苏娃，象是在自言自语。朕一直都不希望看到自相残杀的局面，可这一幕还是发生了。”苏娃面色沉静，望向孙周，问：“孙将军，知道是何人所为吗？”
孙周沉吟道：“这个，是乔将军的未婚妻子珍娘。”
“什么？”刘追又吃了一惊：“怎么会这样？那珍娘现在怎么样了？”孙周道：“乔将军的伤势很重，太医看过了，已没有性命之忧了。就是珍娘，她先服食了鹤顶红，刺伤了乔将军后，便毒发身亡了。”“这个，这个珍娘到底是为什么呀？简直是莫名其妙嘛。”刘追有些恼火地说。“可怜的傻丫头！”苏娃却眼中垂泪。刘追望着她问：“皇后这是怎么了？”苏娃语气凄清地说：“珍娘是臣妾的梳头侍女，跟乔将军两情相悦已十几年了。可这个乔盖也不知是怎么回事儿，总是找理由推脱，不肯完婚。珍娘在臣妾面前都哭过好多次了。前些日子，太子远征凯旋时，这丫头高兴的不得了。臣妾曾答应她，若是他们订下了日子，就给他们办个热热闹闹的婚礼。可是，后来珍娘说：乔将军根本就不想与她成婚。他给珍娘的理由是：他要辅佐太子，直至太子成为天朝帝国的君主，才肯成家。皇上，您说，这乔将军是不是有意搪塞呀？依臣妾推想，珍娘是因爱生恨，才有如此偏激的行为的。”孙周道：“娘娘圣明！事情的起因正是如此。”
刘追手捻长髯，半晌才慨然道：“乔爱卿实在是位难得的忠勇之士，得他辅佐也是玉儿的福气啊。”说着望着孙周问：“太子知道了吗？”孙周道：“是，太子现在正在将军府呢。”刘追想了想对旁边的雨奴说：“启驾，朕也要去看看乔将军。”
将军府朱漆的府门大敞大开，但却少有人在走动。
说起来，这乔将军素日为人耿介，与朝中臣僚大多只是点头之交，虽然身为御前督检点，可谓权倾朝野。但是，他的府门却一直是门前冷落车马稀。不过今天却是个例外，宫人侍卫从庭院一直排到府门外，静悄悄的一派肃杀之气。
此刻，乔盖正躺在卧榻上，元玉坐在他的床边，双手握着乔盖的手，忧郁的眼神满是深切的关怀与担心。良久，才沉重地问：“乔将军，怎么会发生这种事呢？”乔盖嘴角咧了咧，露出一丝比哭还难看的笑意说：“她一直希望我能与她成婚的，是我辜负了她。”元玉自责道：“乔将军，是我虑事不周，您跟了我这么多年，早该成家了。如果我早点禀明父皇，让你们完婚，事情就不会糟糕到这种地步。”乔盖眼里掠过一丝痛苦之色，但也只是一闪而已。
他反手握住元玉的的手，望着他那日渐消瘦的面容，慨然说：“大丈夫立世，一诺千金。当年我曾答应过素娥皇后，要保全殿下。如今，殿下身处危机之中，乔某何以为家。”元玉鼻骨一阵酸楚，说：“乔将军，雪婵去了，我的心也碎了，碎得无法收拾。我现在真的怕了，害怕不知还有多少人要受到我的连累，为我失去性命。”
乔盖道：“殿下，你的心太善良了，这本是一件好事。可现在这个时刻，你得学会狠，学会冷酷，学会保护自己。”元玉苦笑反问：“怎么个狠法？”乔盖眼里忽然闪出一抹杀气，漠然地说：“殿下，以你我二人之力，百万军中取上将之首，犹如探囊取物一般，难道却要输在一场不见硝烟权利之争中吗？”“那你要我怎么做？伤害我的父皇吗？”乔盖摇摇头说：“我们可以以清君侧的名义，发动兵谏......”元玉双手掩耳道：“乔将军，快别说了。这种事我做不来的，他们都是我生命里最挚爱的亲人。皇后虽说不是我的亲生母亲，可她是父皇最宠爱的女人，是我元弟的娘亲，我怎么忍心对他们狠下辣手？！”
乔盖说：“可是，现在是人家想要你的命啊。”元玉点头，说：“我不管，反正我不会抢先挥起这把自相残杀的屠刀。父皇已经颁下诏书，三日后我们将出使魏国了，我现在已经不是皇太子了。或许，从此后我可以过上安宁平静的生活了。”乔盖有些恼怒地问：“你以为那种寄人篱下的日子是好过的吗？”元玉垂下目光，黯然道：“如果我的离开，可以制止一场宫廷杀戮的话，我愿意。如果在这场骨肉纷争中，注定有人要下地狱的话，我愿意下地狱。”“殿下---”乔盖又痛又急地大叫道。
忽听门外太监高声宣禀：“皇上驾到！”元玉慌忙扶起乔盖跪下迎驾。刘追走进来，亲自扶起二人道：“免礼平身。”然后问道：“乔爱卿，伤势如何呀？”乔盖道：“只是皮外伤而已，多谢皇上挂念。”刘追叹口气道：“爱卿啊，既是伤的不重，三日后就跟玉儿起程吧。非是朕薄情寡义，朕实在是担心夜长梦多呀！”乔盖道：“臣遵旨。”刘追望望元玉，又望望乔盖，眼睛莫明地就有些湿润，似有满腹的话要说，可最后只是把手放到元玉的肩上，用力按了按，低低地说了一句：“那天朕就不去送行了，一路走好。”此语一出，每人心里都升腾起一股凄凉痛楚的迷雾。
夕阳似一只倦鸟，栖落在山峰之间，玫瑰般鲜艳的颜色，将天边渲染的一片辉煌，叫人愉悦，却也叫人惆怅。好似美人迟暮，虽然艳光四射，终究转瞬即逝。乔盖独立窗前，看着那瑰丽的晚霞，心怀忧虑。他不知道明天等待自己的是什么样的命运？苏娃的野心已经暴露无遗，其行为越来越疯狂。而太子却是一味地忍让退避，这让他很难认同。他甚至想把明秀，还有沧浪门的师兄师弟们都召集起来，与那个女人真刀真枪杀一场，除掉这个野心家，然后加封刘追为太上皇，那样就可以名正言顺地拥立太子继承大统了。想起沧浪门的同门师兄弟，心里不觉涌起暖意，自从十六岁告别师门踏入仕途，为了避嫌，他谨遵师命已经有十几年没有去看望师傅及师兄弟们了，他们现在都好吧。
可是，历史可以重演吗？他还记得正德十五年，就是刘追的父亲，为了保全自己的太子之位，一天之间杀掉三位王弟，逼迫自己的父皇禅位于他。这就是天朝帝国史上著名的珍珠门政变，那场惨变中，死伤近万人，帝都皇城内血流成河，流淌了整整三天三夜。而刘追的父亲宪明帝却只做了一百天的皇帝就不明不白死于鸩毒。正德帝被封为太上皇后，居于懿心殿，整日郁郁寡欢，宪明帝归天只十六天，便也病没了。这次宫廷内的骨肉相残，让天朝的百年基业几乎在一夜之间坍塌掉。思绪至此，他不觉在心里暗自嘀咕：也许太子殿下的隐忍是对的？这样可以保全很多无辜的生命。想到此，他忽然笑了，白天的时候，他还在劝太子对人要狠，要冷酷，其实，骨子里他与太子是一样的人，善良而忠厚。他知道，这样的人是不适宜生活在宫廷中的，在这个权利角逐的中心，善良人的命运结局只能是悲剧。或许，出使魏国，是他和太子最好的归宿。但愿自此后，他们能够远离是非之地，获得一份太子殿下期盼了许久的安宁生活。
乔盖思索着，心里犹疑不定。就在这时，他忽觉心里悚然，所有的神经都一下子绷紧了，因为他闻到了一股血腥之气，浓浓的，是从门外渗进来的。他低头，便看见粘稠浓腥的血液，正顺着门缝无声地流淌进来，不容他多想，只听“咔啦”一声，门窗破碎，十几把锋刃递了进来，就在这一瞬间，乔盖的乾坤霹雳斩已然挥出，伴着几声沉闷的低哼，几个蒙面人横躺在他的面前。乔盖在跟师傅学艺时，师傅曾告戒过他：练武之人，唯一要掌握的技巧就是一个字：快。只有快，才能在对手攻击你之前，你先要了他的命。
