东方终于露出了鱼肚白色。
守在城上的人早已撑不住了，下眼皮支撑不住上眼皮，伏在城墙豁口打盹。整个村庄还没有苏醒，寂静无声，伤亡者的家属都因过度悲伤而疲惫不堪，倒在亲人的身边睡着了。狗也吠乏了，蜷缩在角落里闭着眼睛酣睡。突然，几只不知好歹的公鸡啼叫起来，企图唤醒伤痕累累、疲惫不堪的村庄。
砰！砰！砰！
三声枪响，如雷贯耳。惊得啼叫的公鸡噤了声，却招惹得一村的狗狂吠起来。守在城上的青壮汉子都被惊醒了，揉着发红的眼睛向外张望，一时间都有点发懵，不知发生了什么事。
太阳慢慢地出了窝，还是昨天下去的那个，却像在血海中浸了一夜，红彤彤的，似乎在往下滴血。天地间笼罩着一层厚厚的红雾。苍穹是赤红色的，大地山川是赤红色的，人的面孔也是赤红色的。
那棵老古槐似苍老厚重的城墙，伤痕累累，横卧在城门外，连根须都拔出了黄土，像故去的老人的胡须。一群老鸹在空中盘旋，叫声甚为凄惨，它们无疑是在为无处栖身而哀鸣。城头的人都瞠目结舌，他们做梦都没想到老槐树会被连根拔起，那怪异的恶风竟然有如此巨大的力量！实在太可怕了！
登高远眺，田野上的谷子高粱压弯了头，高粱羞红了脸，大豆在晨风中摇曳，却没有人去收获。几缕淡淡的青烟在空中飘动，散发出浓烈的硝烟味。有人禁不住很响地打了个喷嚏。忽然，从青纱帐中开出一支军队，枪便是他们打的。
城上的人这才醒悟过来，都握紧了手中的家伙，眼睛铜铃似的瞪着城外。
枪声响过，有两个兵卒走到城壕边，举起铁皮话筒朝里边喊话。
“里边的人都听着，我们是中央军，来捉拿土匪头子马天寿，与其他人无关！谁捉住马天寿，我们有重赏！窝藏者与马匪同罪……”
天福站在城楼上，仔细看了半天，对身边的天寿说：“狗屁中央军，这是田瑜儿的人马。”
天寿恨声道：“狗日的田瑜儿咋跟我过不去哩！”
天福说：“他是报一箭之仇哩。”
“我没招惹他呀。”
“你不是把我从他窝里救出来了么。听人说，那狗日的四处打探是谁从鹞子窝把雀儿掏走的，说是要报这一箭之仇。唉，今儿的祸说来说去还是我给你招惹的。天寿，哥对不住你……”
“哥，你咋跟我说这话。我是你的亲兄弟哩，就是把我的命赔上，也心甘情愿！”
“好兄弟！”天福手拍在天寿肩膀上，喉咙发涩。
“哥，咱不说这个了。”
“不说了，不说了……”
天寿岔开话题：“常种田这狗日的，我咋就没看出他肚子里的坏下水来！昨晚夕咱是中了他的圈套！”
天福说：“那天党玉怀就跟我说常种田不地道，让咱防着他点儿。果然咱栽在了他的手里，唉！”
天寿也叹道：“都怨我太粗心大意了。”忽然问道：“党玉怀那人不一般，他是红军的人吧？”
天福说：“我猜他是。那天他有意劝我去当红军，我没答应。”
“哥！”天寿忽然叫了一声。
天福看着他。
“哥，我想去投红军。你那天劝我金盆洗手，我也仔细想过，山上的事终不能长久，我把国民党的军队得罪了，干脆就投共产党的军队去，也好有个强硬的靠山。你看行不？”
天福沉吟道：“你这想法也对头。听人说红军在陕北闹腾得很欢。你投了红军，也许还真是条出路哩。”
“就怕人家不收我。哥，你托托党玉怀，让他给我引荐引荐。”
“成。把这个难关过了，我立马就找党玉怀。”
兄弟俩正说着话，城外的两个兵卒举着喊话筒又喊叫起来：“……谁捉住马天寿有重赏！窝藏者与马匪同罪！”
“喊你妈的屁哩！”天寿咬牙骂道，抄起枪就打。那两个兵卒瞬间倒在了城壕边，手中的话筒滚进了城壕。
城头上没有人再欢呼胜利，都沉着脸望着城外。城外那队人马没有还击，匍匐在地。天福感到诧异，引颈张望。
“咴儿咴儿……”有战马在嘶叫，马蹄声沉重而杂乱，似有重负在身。
天寿疑惑道：“田瑜儿的马队来了？”
天福没吭声，只是张目远眺，脸色灰暗。
“咕噜噜……咕噜噜……”远方传来一阵怪异的声音，似在打雷，却又不像雷声。那声音由远而近，直撞耳鼓。城头的人不知是什么声响，面面相觑。
天福的脸色顿时青了，失声叫道：“不好，他们有炮！”
城头的人都吃了一惊，伸长脖子往城外瞅。只见远处有黄尘腾起，并不见火炮在哪里。大伙心中犯疑，天寿把目光转向天福。就在这时就听“日--”的一声刺耳尖叫，一颗炮弹落在了城壕，随着一声惊天动地的轰响，土块碎砖腾上半空，砸得城头上的人抱头鼠窜。
天福大喝一声：“快下城楼！”
众人慌忙跑下城楼。
就在这时一颗炮弹落在了老槐树横卧的地方。巨大的声响淹没了一切，树枝的碎片和叶屑纷纷地在空中飞舞，一股浓黑的浊烟滚滚地腾起，直冲云霄。猛烈的噼啪声和咝咝声从浓烟中传出。接着，又一阵烟浪喷了出来，随即起了火，老槐树在燃烧，一大片熊熊烈火冲天而起，干裂的树皮啪啪作响，带着哨音朝远处迸飞。初升的太阳顿时黯然失色。空中飞舞的树枝和叶屑又纷纷落下，把那火势助得更加猛烈。在空中盘旋的老鸹被突然飞起的弹片和树枝击中，下饺子似的从空中栽下来，在烈火中化为灰烬……
城头的人跌跌撞撞地跑下了城，不知外边发生了什么变故。只瞧得见半边天都泛着红光，飘扬的灰烬从空中落下，呛人的热浪直钻鼻孔。众人面面相觑，不知所措。
第三发炮弹落在了城门楼正中央。一个炸雷般的巨响把天空震碎了，历经沧桑的城门楼在巨响和火光中腾空而起，又缓缓落下，顷刻变为废墟。惊得天寿一伙目瞪口呆，胆战心惊。聚在街门口的妇女娃娃都吓傻了，好半晌，有个胆大的哭出了声，随即是哭声四起，惊天动地。霎时，村里乱作一团，人们似无头的苍蝇到处乱窜。
“别慌！别慌！”天福挥着两只手，跺着脚喊。
“别乱！别乱！”天寿朝天打了两枪。
可已经压不住阵脚了，惊恐的人们不听他们兄弟的，慌乱中四处乱钻。天寿要开枪击毙几个示众，被天福慌忙拦住。天福跺脚道：“这是马家寨，不是北莽山！不敢胡整！”
天寿沮丧地说：“你说咋整？”
天福望着慌乱的人群，叹道：“唉，这祸是咱兄弟俩给大伙招来的，随他们去吧。”他心里明白，马家寨的乡亲，在劫难逃了……
这些日子改秀一直住在娘家。她夜夜恶梦不断，神思恍惚，老出虚汗。找金大先生瞧了瞧，大先生说是受了惊吓，加之伤心过度，吃几剂药调养调养就会好的。
吃罢晚饭，喝了药改秀就早早和母亲睡了。蒙胧中她影影绰绰地看见一个人走进屋来，浑身上下血淋淋的。她大吃一惊：“你是谁？”
来人说：“我是曹玉喜。”
她仔细一看，果然是曹玉喜，惊问道：“你不是死了么？咋又回来了？”
曹玉喜说：“我来给你说件紧要事。”
她问：“啥紧要事？”
曹玉喜说：“你赶紧回曹家堡去，要不就回县城。马家寨千万不能住了。”
她急问：“为啥？”
“别问为啥，我是不会害你的。”
“这会儿就去？”
“这会儿就走。”
“黑灯瞎火的咋走？”
“叫你爹你妈带上你走。别耽搁了，快走吧！”曹玉喜猛推她一把，飘忽不见了身影。
“玉喜！”改秀叫了一声，猛地坐起身。
冯洪氏惊醒了，点亮灯，看着女儿丢魄失魂的样子，知道女儿又做噩梦了。
“咋，又做梦了？”
改秀点点头，把刚才的梦给母亲说了一遍，临了心有余悸地说：“妈，不会出啥事吧？”
冯洪氏也觉得女儿这个梦不是好预兆，可嘴里还是安慰女儿：“啥都好好的，能出个啥事！”
“那咋就做了这么个梦哩？”
“梦是胡做哩。你甭胡思乱想了，时候不早了，睡吧。”
母女俩闭眼去睡，可谁也没睡着，都在琢磨刚才的梦……
忽然，院子有响动声！
改秀摇了一下母亲的肩膀，悄声说：“妈，你听！”
冯洪氏已经听见了，急忙爬起身，顺着窗缝往外看。
一条黑影蹿进了院子。她大吃一惊。这时就听见隔壁屋门一响，冯仁乾手握盒子枪扑到院子，喝喊一声：“谁？”
“冯掌柜，别喊叫，是我！”
借着月光，冯洪氏认出了黑影。改秀爬在母亲身旁说：“他不是根柱引到咱家的那个土匪么。”
“是他。”
“他到咱家做啥来咧？”
“你爹找他杀天寿哩。”
“他能行么？”
“谁知道哩……”
院外冯仁乾收起了枪，问道：“黑天半夜你来做啥？”
“咱到屋里说……”
从北莽山到马家寨，一路上常种田都在想法子溜掉，却一直找不着机会。进了马家寨，他就在肚里叫苦：“这回完了！”到了天寿家门口，一伙人簇拥着天寿叩门，便有些混乱。他急忙缩后一步，扔了马缰绳就溜。他对马家寨不熟，但随陈根柱去过冯仁乾家一回，依稀记得路径。他知道马天寿立即就会追寻他，便惶惶如丧家之犬朝冯家逃窜。冯家大门紧关着，他不敢大声叫门，就越墙而入，惊醒了冯仁乾。
冯仁乾黑着脸问：“你来做啥？”
常种田拭着额头的冷汗道：“我把天寿诳进了村！”
冯仁乾这些日子正在恼火常种田办事不力，生气道：“你把他哄进村是叫我下手哩？”
常种田压低声道：“咱俩都不必动手，有人收拾他哩。”
“是谁？”
“田瑜儿的副官李相杰。”
“他在哪达？”冯仁乾一惊，四下搜寻。
常种田笑道：“他在村外哩。”
冯仁乾一怔，问：“在村外做啥？”
“他带着队伍已经把村子围住咧！”
冯仁乾大惊：“你狗日的把粮子勾引来了！”大半生经历，他知道兵匪是一家，粮子入了村凶多吉少。他急忙叫醒老婆和女儿，以防不测。
常种田笑话冯仁乾太胆小，要他给弄点儿吃的，他肚子饿得咕咕直叫哩。冯仁乾让老婆去给常种田弄吃的，自己心慌得在屋里坐不住，跑到院子里细听外边的动静。
先是街上响起一阵杂乱的脚步声；随后是冯老汉敲锣示警；再后城外传来了枪声，犹如爆竹；接着火铳响了，火光把半个天都映红了。冯仁乾如热锅上的蚂蚁，在院子里团团转。常种田却没事似的坐在太师椅上吃冯仁乾老婆下的挂面。吃罢，他抹了一下嘴巴，给嘴角叼了一根烟，来到院子，听着外边的吵杂声，笑道：“这回天寿是煮熟的鸭子，飞不了啦。”
冯仁乾埋怨道：“你咋能把田瑜儿的人勾引来哩，他们比土匪还坏！”
常种田道：“天寿那狗日的歪得很，不等我杀他，他就把我日塌（此处为收拾意）了。这回我耍了个心眼，使了个借刀杀人之计。狗日的再歪也难逃活命。”说着又得意地笑了。
枪声突然停了，铳声也停了。俩人都不知是咋回事，面面相觑。
时辰不大，有人来敲门。冯仁乾惊问道：“是谁？”
来人道：“快把你家的火铳扛到城上去！粮子攻城哩！”
冯仁乾应了一声：“成！”进屋就要扛火铳。
常种田急忙拦住他：“田瑜儿的人进不了村，谁给你杀天寿呀？”
冯仁乾迟疑了。
常种田恨声说：“天寿已经知道是我诳了他，他不死我就得死。我死也要拿你垫刀背！”
冯仁乾呆住了，怔怔地看着常种田。灯光斜射过来，常种田的脸半边阳半边阴，狰狞可憎。他禁不住打了个寒战。他知道这家伙心黑手辣，啥事都能干得出来，便换上一副笑脸，应付着这个他花重金收买的匪徒。
常种田见唬住了冯仁乾，心中洋洋得意，躺在炕上闭目养神。冯仁乾和老婆、女儿却忐忑不安，坐卧不宁。一家人在难熬的等待中盼着天亮……
终于天亮了。
冯仁乾迫不及待地开了门。他想出去看看外边的动静。常种田忽地坐起身，喝问道：“你弄啥去？”
“看看动静。”
常种田暗自思忖，让他看看外边的动静也好，眼珠子一转，说：“你给咱看仔细点儿，有啥情况赶紧回来跟我说。有我在，田瑜儿的人不敢动你家一根筷子。”
冯仁乾答应一声，抬腿就要出门，又被常种田叫住了。
“冯掌柜，千万不能对人说我在你家。若说出去，跑不了我，也跑不了你！”
冯仁乾出了院门，街上拥满了人，青壮汉子都朝东门奔去。就听有人喊：“别挤在一起，快躲开！”众人喊叫着，四散躲避。
这时几声炮响，冯仁乾眼睁睁地看着城门楼飞上半空，瞬间又落下来，变成一堆废墟。一个土块飞落过来，砸在他的头上生疼生疼的。他伸手一摸，已起了生姜疙瘩。有人哭出了声，接着是一片哭声。他似乎掉进了冰窖，浑身冒冷气。
又一颗炮弹落在了马家祠堂上，新修盖的马家祠堂瞬间变成瓦砾，檩条椽子等物都起了火，火光中马家列祖列宗的魂魄随风游荡……
忽然，金大先生和冯三、冯七等一伙花甲老汉踉踉跄跄地跑了过来，身后跟随着冯、马、金、刘、赵等姓的一伙青壮汉子。
昨夜，金大先生刚刚入睡，就被冯大老汉的铜锣惊醒。他听冯大喊叫“粮子来了！”嘴里咕哝了一声：“老眼昏花了，把界石当作了兔。”他以为是土匪进了村，全没在意。
这些年，村寨多次遭匪劫，但从没伤过金大先生一根毫毛。土匪虽然凶恶，却也都是人生父母养，脑袋并没用铁箍，吃五谷杂粮，也生百病。扶眉山的殷胡子，梁山的王寿山，北莽山过去的袁老七，现在的马天寿都请金大先生看过病。金大先生是医家，救死扶伤乃是分内之责。他眼中只有病人，没有贫富善恶之分，只要病家来请，他从不拒绝。因此，这些匪首都很敬重他，从不给他招灾惹祸。也因此，他从不惧匪。
金大先生虽说不惧匪，却也不能安然入睡。他闭着眼，耳朵却一直听着外边的动静。枪声一阵疾一阵缓，还有火铳声，震得窗纸哗哗作响。他在心里猜测，是哪股杆子？匪势如此凶猛！
忽然，有人叫门，声音甚急。金大先生披上衣服去开门。只见本家几个侄子搀扶着几个本村汉子站在门外，身上脸上血污一片，显然是挂了彩。他急忙让把伤者搀扶进来，打开药箱，边给伤者包扎伤口边问到底是怎么回事。本家几个侄儿说，是粮子，不是土匪。到底是哪达的粮子，弄不清，他们只说他们是中央军。他一怔，问道：“中央军打咱马家寨干啥？”
“中央军是来捉天寿的！”
金大先生在肚里骂了一句：“是天寿这崽娃子招来的祸！”嘴里却啥也没说，只是低头给伤者施药医治，包扎伤口。
处理完伤者已是黎明时分，外边的枪声早已停了，听不到什么动静。金大先生长长地打了声哈欠，合衣躺在炕上去睡。头一挨枕头就打起了呼噜。劳累了大半夜，他实在太乏太困了，以至粮子轰炸城门楼的炮声都没把他惊醒。
正在酣睡，金大先生猛然被摇醒。睁眼一看，屋里站满了人，为首的是冯家族长冯三老汉。
“大先生，大事不好咧……”冯三老汉几乎要哭了。
“三叔，出了啥事？”金大先生疾问。
“粮子把城门楼炸开咧！”
金大先生跳下炕，大惊失色。
“都是天寿那崽娃子给咱村招的祸……”
“大先生，你赶紧给咱拿主意……”
金大先生环视一眼，屋里都是村里德高望重的老人，个个皓首苍面，人人眼里盈泪，不觉鼻子也直发酸。他冲众人一拱手：“各位老叔，要我拿啥主意哩？”
冯七老汉说：“粮子说了，捉住天寿有赏，窝藏天寿要灭村哩！”
其他人都异口同声地说：“大先生，你是有见识的人，咱可不能因天寿一个让中央军灭了村！”
金大先生当即就明白了，他捻着胡须沉思半晌，压低声音和冯三、冯七及金、刘、赵几姓的长者窃窃私语起来。随后，几位长者招呼本家子侄，一伙人在金大先生的带领下直奔东门。
他们来到街口拦住了要上城墙的天寿。金大先生完全失去了往日的斯文，喘着粗气，变颜失色地喊道：“天寿，快住手！”
天寿有点儿莫名其妙，看着面前这伙人，不知他们要干啥。
“天寿，村子都炸成了瓦渣滩，你说咋办呀？”金大先生指着一堆废墟，浑身直哆嗦。
天寿黑着脸说：“咋办啥，跟狗日的拼个鱼死网破！”
金大先生急道：“万万不敢！”
冯三、冯七一伙老汉也齐声嚷道：“万万不敢！万万不敢呀。”
天寿也急了：“大先生，咋不敢？”
“人家是国军，有炮哩！你能打得过他们？”
“打不过也得打！”
“再打一村人都得跟着你完蛋！”
天寿怔住了。他还真没想到这个。半晌，他问道：“大先生，依你说咋办？”
“解铃还需系铃人。这事还得你出面才能放下。”
天寿惊问：“我咋出面？”
“你去投降自首。”金大先生一字一板地说。
天狗从天寿身后雀跃而出，破口大骂：“放你妈的狗屁！”这个愣头儿青左臂挨了一枪，正有气没处出，全然没把人人敬重的金大先生放在眼里。
金大先生平生头一回在人面前遭人辱骂，当下脸上不是颜色。天福急忙上前喝住天狗。
天寿呆了半天，脸越发地黑了：“大先生，你这不是要我的命哩嘛！”
金大先生忽地一撩衣襟，跪倒在天寿面前。周围的人都是一惊，随即冯三、冯七一伙老汉都齐刷刷地跪倒在地。天福急忙上前搀扶金大先生：“大先生，快起来！使不得，使不得……”
金大先生不肯起来：“天福，你帮我劝劝天寿……”
天福无所适从。
金大先生泣声道：“天寿，我求你哩……你若不肯自首，全村五百余口难逃此劫……”言罢，失声痛哭。
随即是一片哭声。
天寿木橛似的戳在那里，面如土色。好半晌，他冷冷道：“大先生，你救过我的命，我已承谢过你。你现在要我去送命万万不能！”
金大先生止住哭声，又问一句：“你不肯去自首？”
天寿冷笑道：“大先生，谁要你的命你肯给么？”
金大先生忽地站起身，猛喝一声：“绑了！”
他身后的几十个青壮汉子全都是金、冯、赵、刘几族的人，还有马姓远房的汉子，都一拥而上，把天寿、天福、天富、天狗一干人缚住了。天寿一伙不曾提防，都被擒住了。突如其来的变故惊得他们面如灰土。
金大先生走上前对天寿说：“别怨我心黑，我是为全村的老少爷们着想啊！”
天寿被缚得动弹不得，气青了脸，连连跺脚。他做梦都没想到自己称霸称雄数年，官府都奈何不了他，却遭了本村本寨一伙老汉的算计。
“你……你们……”天寿的面目黑紫，一口恶气直涌喉咙，说不出话来，只是把脚跺得震天响。
天狗拼命挣扎，破口大骂金大先生是奸贼。天福没有反抗，任凭几个壮汉捆绑。他猛然想起了赵五先生的话，不禁仰天长叹：“唉，天意！这是天意啊！”
金大先生冲缚天福的几个小伙摆摆手：“把天福放了，给马家留条根吧。”走过来，拍了一下天福的肩膀说：“叔这么做是出于无奈，你是明白人，全村五百多口人的性命和天寿他们几个的性命相比，哪头轻哪头重，你不会掂不来吧。”说罢，让人押着天寿一伙就走。
天狗跳着脚喊：“天福哥，别听他们几个奸贼的，快救我们！”
天寿这时缓过气来，叫道：“哥，我把香玲托付给你了！”
天福木橛似的戳在那里，痴呆呆地望着金大先生一伙押着天寿他们几个离去。他没想到金大先生能放他一马，一时竟不知如何才好。好半晌，他才醒悟过来。他真想扑过去把天寿、天狗几个人救下来。可他明白，那是不可能的。那伙汉子会立刻把他撕碎的。理智告诉他，金大先生他们也许是对的，已经到了这一步田地，还有啥办法可想哩？用天寿他们几个的性命换取全村五百余口的存活是最明智的选择，可眼睁睁地看着亲兄弟去送命，他于心何忍！
大颗的泪珠涌出了他的眼眶，从面颊上滚落下来……
