没来由犯王法，不提防遭刑宪，叫声屈动地惊天。顷羽间魂魄先游森罗殿，怎不将天地也生埋怨！
--《类娥冤》
比往常日足足提前了半个时辰，叶廷春便来到了签押房。
昨天夜里，他一来心里高兴，二来想早一天让三姨太的肚子“争气”便丹田运气，变着花样儿“打发”他的心肝宝贝。使着一股热血精神，当时竟忘记了疲劳。等到气喘吁吁一滩烂泥似地倒在枕头之上，他才忽然记起，自己已近知天命之年。年纪不饶人。发狂的时代，已经永远不属于自己了o一阵悲哀袭上心头他厌恶地推开紧偎上来的女人，掉头睡去。谁知，早晨仍然醒得比往日早得多。
他平举两臂，左右扭动几次，想把从两肩扩展到后背的的酸痛和麻木驱赶掉。一面扭动着身驱，他的目光落到了案上的一个绿色卷宗上。那是会审公廨转来的，有关杨月楼诱拐妇女，骗占财物的审讯记录。他忽然明白了，自昨天以来的亢奋和今晨的早醒，都与这令暗绿色的硬纸夹密切相关。
听差端着紫檀托盘，献上一盏茶，恭敬地双手捧到他的面前，退了下去。他左手端杯，右手捏着杯盖刮了副漂在上面的茶条，轻轻呷了一日。一股挟带着醇厚香气的暖流，汩汩地滑向心窝。
“哼哼，漂漂亮亮地制服了伤风败俗的淫棍流氓，露他一手，抚台为我奏功，就更加师出有名了。”
两只细眼角上吊，他不由得笑了。
他知道，他的顶头上司，现任江苏省巡抚丁日昌，多年来始终以整饬风化为己任，明令密旨，雷厉风行。凡是在这方面有所建树的属员，不少人都得到倚重和升迁。
“嘿嘿，机不可失，对不再来。对这件风化案的出色审断，将是叶某换顶戴的天赐良机！”
闭上双眼，悠然地深深吸几口气。睁开眼，他的目光停留在茶盏的白鹤彩绘上。那茶盏每面都绘着一只展翅欲飞的仙鹤。现在朝向他的那只，正在引颈长鸣，似欲破云飞去。他低头看了一眼官服胸前的“补子”。那正方形浅色丝绸上，正倦伏着一只用五彩金线绣成的溺潮鸟。溺潲俗称紫鸳鸯，通体红紫，形似鸳鸯，但却无鸳鸯的五彩斑烂。咳，你这窝囊的水禽！什么时候，飞越过鹭鸶、白鹤、云雁，而与孔雀结伴遨游呢？不，叶某的志向不是补子上绣孔雀的区区三品，而是一品--补子上绣着升天仙鹤图案的一品！是的，那只仙鹤总有一天要飞到我的前胸和后背上。他下意识地伸手轻轻抚摸着茶盏上的仙鹤。温煦煦，一阵热流，从手指缓缓沁入，沿着手臂升腾，直达心窝。他差一点出声地笑出来。他倏地站起来，在地上飞快地踱了两圄。忽然，停下来，仰望着窗外的长天。双颊上的笑云渐渐消失，他发出了一声低沉的长叹！
“咳，那仙鹤实在太远啦，还有多少台阶横在叶某面前哟……”补予--清代官服的前胸和后背上各有一块正方形布饰，文官绣禽，武官绣兽。文官从一品到七品依次绣的是：仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁、白鹇、鹭鸶和鼢粥。
他大步回到座位上，伸手抓起茶碗，想把茶碗连同上面的白鹤，一块扔到院子里。
“老爷，时刻已到。”背后传来胡典史的轻声呼唤。
他头也不回，呼地一声，放下茶碗，恶狠狠地答道：“传呼升堂！”
“升--堂”
尖利、悠长的呼喊，在上海县衙的上空回荡。
头戴平顶黑罗帽，身穿无领对襟皂服的八名皂隶，呈斜八字形分列在大堂两旁。他们双手扶着上黑下红的“水火棍”个个铁着脸，木桩似的挺立在那里。仿佛即将开始的审问，与他们毫不相干。
“唔一一”
八个皂隶“鼻并用，老牛大憋气似地喊起了“堂威”。三遍堂威喊过，屏风后走出了金顶补服的叶县令。他在屏风旁略一停留，双手整整乌纱，然后迈开八字方步，登上了屏风前二尺高的台座，在正中的公案后端端正正地坐了下去。动作之文雅萧洒，宛如戏台上掀开口出将打门帘出场亮相的清官廉吏。他习惯地推一推案上的官印，把惊堂木拿到手边，清了清喉咙，接着向下吩咐道：“带人犯！”
县太爷一声令下，两名皂隶立刻将带着镣铐的杨月楼押了上来。杨月楼昂首怒视叶县令，并不下跪，
“跪下！”两个衙役将杨月楼按倒在地上跪下去。
“你叫什么名字？”叶廷春开始了审问。
“杨月楼。”
“千哪一行？”
“唱戏。”
“不错--唱戏！”叶廷春冷笑几声，“看来正是戏子的职业，给你提供了伤风化，败道德的方便……”
“…什么意思？”杨月楼高声反问。
“这意思嘛，自然你是明白的啦，难道要大老爷我来替你招认？”叶廷春脸上浮着微笑。“杨月楼，你要放聪明点。这是上海县衙门，不是你们调情骂俏的勾栏戏场。你不把诱拐妇女，卷逃财物的罪行，统统招认出来，休怪老爷我铁面无私！”
“你--血口喷人！”
杨月楼怒不可遏，竟忘记了面对的是握有生杀予夺大权的一县之尊。他举起带着手铐的双手，向上指着怒斥道：“那罪名按不到我杨月楼头上！我虽是一名大人先生们瞧不起的戏子，可我们只凭着功夫和汗水挣碗饭吃。不错，我们在戏台上什么都可以扮演，包括鸡鸣狗盗之徒。可在戏台下，我们却是规规矩矩的百姓。难道就因为我杨月楼是戏子，就不能订亲成家？”旦成家，堂堂正正的婚姻，便立刻成了诱拐卷逃？”
“大胆！你给我住口！”叶廷春拍得惊堂木山响。他冷笑几声，接着说道：“杨月楼，照你这么一说，你们娼优皂隶之属，原来并不是不堪入流的渣滓，倒成了招摇过市的正人君子啦？哈……”
“哼，那些黄发绿眼的洋人，听信流氓的诬陷，抄家捆人冤枉好人，倒也罢了。想不到，一个中国入，堂堂知县大老爷，宽跟洋人一个鼻孔出气，善恶不辩，是非不分……”
“大胆罪犯，竟敢咆哮公堂--给我重责四十大板！”
叶廷春不等杨月楼说完，便将一支刑签掷到地下。然后双肘撑着公案，右手捋着八字胡，虎视耽耽地向下注视着。这时，闻声上来四个衙役，将杨月楼拖倒在地，齐举水火棍，狠狠打了下去。
俗话说：“难见的衙役，好见的官。”这“打板子”就是衙役用水火棍击打犯人的臀部及腿部。表面看，无非是举棍朝下击打，并没有什么花样。其实，内中大有诀窍。如板子高举轻落，噼啪作响，则是衙役们私下里所谓的“响板”。响板只触及皮肉，不会伤及筋骨。如将板子高高举起，在飞快下落的一刹那，手腕侧扭，让水火棍扁平的下端，斜侧着“砍”到犯人的身上，便象钝刀砍肉一般，所以被称作“钝板”。钝板虽然响声低钝，却板板往肉里杀。几十钝板打下去，不论多么强壮的汉子，也休想站起来走路。至于对哪个犯人该用“晌板”对哪个犯人耍用“钝板”自然完全取决于行刑的衙役，看他们是否得到了“孝敬”和“孝敬”了多少。
这个衙门里的“规矩”杨月楼及其朋友自然不会想到。即使想到，他们也不会去“挖门子”。他们觉得，杨月楼身无纤过，“干屎抹不到人身上”。流氓的诬告，不过是雪窝里埋死尸。不论到了新衙门，还是旧衙门，只要略加申述，真象立刻便会大白。不料，天真就是愚蠢，自信受到了狠狠地惩罚！杨月楼遇到的当头棒，便是饱兴一顿“钝板”。加之，那些衙门油子惯会察言观色，别看他们一个个搭拉着眼皮，作出一副事不关己的样子。其实，眼皮下垂，眼梢留神，从县太爷的眼神口气中，把他心里想的什么，揣摸得一清二楚。不然，即使恨透了不肯“孝敬”的犯人尹如果看出上司意存袒护，他们也不敢太放肆。得罪了顶头上司，可不是好玩的--吃不了要兜着走。今天，他们看到县太爷对犯人面露仇恨之色，心里有底，一个个抖搂精神，使出了腕上的绝招。一解心头之恨，二讨上司欢心。等到四十板子打完，杨月楼已经面如蜡黄，呻吟连声。衙役拉他跪起来，他B经撑不住身子，向右一歪，瘫到了地上。
“杨月楼一一你有招无招！”叶廷春对衙役的板子很满意。
“我--杨月楼--清白--无故……”杨月楼用力提高了声音。
“难道你就不怕皮肉受苦？”
杨月楼扭着身子向上怒视：“你想屈打成招--办不到！”
“好吧，我倒要看看你这武戏子的骨头有多硬！”叶廷春充满自信地点着头，“只怕你硬不过我的夹棍和绳索！”
“只要你不伯伤天害理！”
“给我夹起来！”叶廷春又将一支刑签掷到了地下。
应声上来四个衙役，将杨月楼面朝地下按倒，将早巳准备好的三根方木和绳索做成的夹棍，夹在了杨月楼的小腿上。四个衙役一边两个，脚蹬夹棍手拽绳索，喊一声“紧”一齐用力拽拉……
杨月楼伏在地上，脸侧向一边。只见他露在上面的右颊，迅即由黄变红，由红变紫，又由紫泛白。“哎哟”两声，他晕了过去。一个衙役取过一碗冷水，劈头浇了下去。只见他身子一抖，呻吟一声，醒了过来。
“杨月楼，你招是不招？”叶廷春厉声向下发问。
杨月楼无力地答道：“你们酷刑逼供，天理不容……”
“哼！死不回头的东西，我会让你继续硬下去的！”叶廷春一摔惊堂木怒吼道：“把他拖下去！给他载上铁枷！
出师不利。叶廷春做梦也没想到，他的首堂审问，刚刚开始不久，便被一个臭戏子搅得审不下去。不得不两次发令，接连使用了板子和夹棍。积多年充任县令的经验，他深知板子是打掉案犯倨傲不驯的利器，而那凝着斑斑血迹的夹棍，更是撬开罪犯牙关的法宝。十多年来，可谓屡试屡验。所以，象毫不吝惜衙役的气力一样，他也毫不怜惜犯人的皮肉筋骨。一旦审问遇到阻滞，他便麻利地抓起刑签往下掼。人是苦虫不打不成！这衙门俗话，他一直奉为圭臬。今天，他虽然首开不到半个时辰，便“两刑并用”的记录。但他的“利器”和“法宝”在杨月楼身上却丝毫没有发生效力。
“我就不信，这臭戏子会不是一条苦虫！狗娘养的！”
叶廷春几乎骂出声来。不到半个时辰的升堂问案，已经搞得他疲惫不堪，昨天和今天早晨那种好心境，象霜后的枯叶，遇到了劲风，被扫荡得千千净净。他真想破“大骂一通。但是，此刻他正坐在大堂上，面对着两行站班的衙役，那样做，会大失“官仪”的。他想找个东西，猛地摔个粉碎，以泄胸中的忿气。可是，大堂公案上，除了官印、签筒，并没有可摔的东西。他忽然意识！“惊堂木”始终紧紧抓在右手里。那块厚约一寸，宽约二寸的长木块，已经被他手掌上的汗水，弄得潮湿了。于是，他高高举起惊堂木，猛地拍了下去。“呼”地一声脆响，衙役们都惊讶地朝上观望。他们的眼神分明在问：犯人巳被拖下大堂，县太爷还拍的什么惊堂木？叶廷春知道自己“失态”了，趁势高声喊道：“带同案犯王婆子！”
叶县令吩咐传唤的“壬婆子”自然就是韦借玉的奶妈王氏。显然，在叶县令的心目中，奶妈壬氏就是《水浒传》巾，怂恿潘金莲与西门庆勾搭成奸，并合谋害死武火郎的王婆！所以，便把王奶妈，直接喊成了“王婆子”。
比杨月楼夫妇晚了一天多，王奶妈被抓进了巡捕房。被捕前，她已经知道，是她前后奔走，从中穿针引线所结成的美满婚姻，遭到了韦天亮的诬告。她坚信，韦杨的结合，光明正大，恶人虽能诬告一对，但却不能永远一手遮天。雪窝里埋不住死尸！他也知道，自己不但没犯罪，还做了一件大好事。不然，为什么被抓到巡捕房之后，洋毛们问也不问一句，就将她转到了上海县衙，那不正说明他们未抓到把柄吗？听说县衙门里都是中国人，比叽哩哇啦的黄毛，一定要好说话的多。
可是，她生在乡下，长在乡下，从未见到过官府是啥样子。今天她被提来过堂时，虽然迈着两只天然的大脚板，她的两条腿却软得不听使唤。来到大堂之上，没等上面吩咐，她便双膝一弯跪倒，身子前倾，匍伏在方砖地上，再也不敢抬头。
“你叫什么名字？”叶廷春的声音，听起来象打湿皮鼓，又闷、又钝。显然，犯人的恐惧表情，给了他几分信心。
她瑟瑟地答道：“俺没有名字，姓王一一王氏。当初是借玉小姐的奶妈，如今是伺候她的下人。”
“要不然，你怎有那样的方便！”叶廷春在心里自语。“你今年多大岁数？”
“四十五岁。原籍山东，二十三岁来到上海……”她的回答，象她的人一样朴实。
“回老爷的话，”叶县令打断了她的话。“你干过给杨月楼和韦阿宝传书递柬的勾当吗？”
“小姻人不明白。什么是传梳（书）递剪（柬）？”
“就是送信--给杨月楼和韦借玉传信啦。”
“有的，俺先后一共送过两封信呢。”
“那就够啦！”叶廷春的挡帚眉一扬，“这么说，杨月楼一共写给韦阿宝两封信啦？”
“不，那信都是俺们小姐写的。前一封，被杨老板退了回来，第二封，才……”
叶县令又一次打断她的话。“难道那杨月楼竟会连一封回信也没有写吗？”
“没有。都是俺们小姐给杨老板写信。”王妈始终没敢抬头。但他觉得县大老爷的问话，跟普通人说话差不多，便渐渐打消了恐惧。
“信上都写了些什么？”叶廷春提高了声音。
“小妇人不识字一一俺不知道。”王妈伸出双手摸摸脸颊。她的方脸上布满了昨夜被蚊虫叮咬的红斑。“不过，惜玉小姐跟俺说了个大概：是她因看戏，喜欢上了杨老板，折磨得茶不思，饭不想，只得派俺去送信。想求杨老板答应，跟韦家结亲。”
“哼，这帮狗男女！分明事先串通好啦，不然口供为何如此一致！”
心里一面骂着，叶廷春一面仔细打量眼底下的犯人。
只见她布满浓密皱纹的方脸上，露出纯朴憨直之像。心想，这是个好对付的粗女人。从她的身上，肯定可以获得自己所需要的一切，一切！于是，粗眉一扬，他温和地向下说道：“王氏，你的话老爷我不能信。分明都是你们串通好了的。”他略微停顿了一下，继续说道：“这普天底下，只有男人勾引女人，谁听说过，一个女人三番两次勾引男人的事呀？难道说，你家小姐是一个杨花水性，不守闺范的烂货吗？”
“大老爷，你不能遭践俺们小姐！她可是一个知书明理、守闺训、孝双亲的妤姑娘，好小姐呢。”奶妈壮着胆子申辩。
“一派胡言！”叶廷春提高了声音。“真象你说的那样，那韦阿宝岂能干出那种伤风败俗、风流下贱的事体来？哼，分明你是在撒谎！”
老爷，俺不敢撒谎。俺要是撤半句谎，你就割下俺的舌头来！”王妈抬头向上看一眼，立刻低下头，千咳一声。分明她心里在敲鼓，但仍从容地答道：“大老爷，心里头欢喜上哪个男人，就直来直往地跟人家说，南山顶上滚碌碡，实（石）打实（石）地摊开。依俺看，那才是老实巴交的女人呢。”
“混帐！婚姻大事，要由父母之命，媒妁之言安排。岂能容一闺房女子，四处卖弄风骚！”
“大老爷，俺觉得那正是帮了父母和媒人的大忙呢。要不然，父母、媒人怎么知道哪个人合年轻人的心意？还不是象赶集买牲“似地，认识骨架，摸不准脾性、活路？到头来，那么多恩恩爱爱的年轻人被拆散，那么多天差地异的男女，硬是被捏合到一起。两只不合槽的牲“拴到一起！轻者，一条被窝底下，永世做着两样的苦梦，扭天别地过不得一天安生日子；重者，男人偷女人，女人养汉。闹急了，刀扎药毒，挂树投井，什么惨事都出来了。那，不比伤风败俗更辣害？要是打头起，就是两人心甘情愿，怎会有那么多教人眼不敢看，心不忍想的惨事呢？”玉妈的声音越来越高，她只想着为小姐辩护，竟忘了害怕。“你看俺们杨老板和借玉小姐，自打喜乐迎亲，洞房花烛起，俺亲眼见的，亲热得象一对鸳鸯鸟儿，敬重得象宾客。一天到晚……”
“住口！”叶廷春压下的怒火，终于喷发幽来。“好一个马泊六，竟为奸夫荡妇张目！不给你点厉害，你是不会吐实话的。来呀！给我拶指！”
