儿女浓情如花酿，美满天地想，黑甜共一乡。
--嵌桃花扇
答谢宴设在“壶中天大菜馆”二楼，俯临庭园的一座幽雅的小宴宾厅里。厅内，一面大玻璃落地窗，正对着庭园中风景最佳处。坐在厅内的任何一个角落，都可以饱览院中美景。东墙上挂着墨竹四扇屏--“风晴雨露”。翠竹的不同姿致，跃然纸上。落款清清楚楚是“八大山人”看上去颇似真迹。西面墙上，挂着一个大横幅，是杭州都锦生精制的织锦“八骏图”。横立在门口，挡住外面视线的是八扇黄杨本色雕屏。细看上去，雕的是一大幅山行图。一个戴锦帽披斗蓬的长须老人，骑着一头毛驴，正漫行在峰回路转的崎岖山路上。拼花地板正中，摆放着一张嵌螺钿紫檀大号八仙桌。桌面中心是一大幅“四喜齐来”图，一条由腊梅巧妙组合成的宽花边环绕周围。桌子四周，摆着八只配套的紫檀靠背椅。室内陈设，处处透着典雅与华贵。
韦王氏带领客人来到了小宴厅。她连连礼让，一定要请杨家母子坐首席。推让了好一阵子，杨母才在上首坐下，但杨月楼孰意不肯入坐，定要请韦王氏跟母亲坐到一起。韦王氏连连说着“断无此理”又让曾历海挨着杨母坐上席。曾历海正在推让，性急的丁少奎，拉着他来到左侧坐下，自己紧挨着坐在他的下首。杨月楼趁机坐在他们的对面。韦王氏只得拉着女儿坐在下首相陪。
刚刚坐定，杨母站起来说道：“韦太太，今儿格，我要反客为……”她说不下去了，扭头向曾历海问道：“历海，那话是怎么着说来！”
曾历海急忙答道：“反客为主，伯母。”
“对，对，反客为主。我这客人可要自作主张啦，不知韦太太依不依！”
韦王氏高兴地答道：“看杨太太说的：你老人家只要肯吩咐，哪有不依从之理嘹！”
“好，俺就等你这句话！”杨母两手一拍，“惜玉姑娘，你妈妈点头恩准啦--坐蓟我这儿来。来呀，快过来呀！”
“啊唷喂，杨太太，阿宝还是个孩子呢，让她上桌子，已经是失礼啦，怎么好……”韦王氏一面摆手阻止，一面扭头望着王妈。
站在身后的王妈这时趁势接口道：“太太，杨太太没拿姑娘当外人，咱就别自家见外啦。让小姐坐过去就是嘛。”
“咳，就是自家入，也该有个长幼上下才是嘹！”韦王氏嘴上推辞，眸子里却闪着兴奋的光辉。“哪能这样越礼！”
“韦太太，俺们这些庄户人家出身的人，可没那么多规矩。”杨母亲切地向王妈说道，“您说是吧，王姐？”
壬妈先听到杨母称“韦小姐”为“惜玉姑娘”又听到跟韦太太一样。也称呼自己是“王姐”。这种异乎寻常的亲热，说明杨母不想与韦家议婚的主意，已经完全改变。她的猜测完全证实了。她为主人所出的主意和做出的种种安排，再妥贴不过。
她完全放心了。但掩饰着内心的高兴，惶急地答道：“杨太太这么称呼--折杀俺啦！”
“咳，王姐，你就帮帮我吧。”杨母好象未听到她的客套。“把惜玉姑娘给我请过来。”
“好吧，俺听杨太太吩咐。”王妈扭头向主人说道，“太太，杨太太说的对。心里头光想着这规矩，那规矩的，热心也会变成冷肠子。自家人嘛，何必那么多客套呢。你说对吧，太太？”王妈见主人微笑不语，便近前拉过惜玉，按坐在杨母右手，一面说道：“看，杨太太，俺给你拉过来啦。
杨母紧紧握住惜玉的左手，笑遘：“嘿！我就喜欢王姐这股爽快劲儿。姑娘，再靠我近一点儿，”
今天的答谢酒宴，之所以要将曾历海和丁少奎一并请上，完全是陈宝生的主意。因为在邀约杨家母子探病，特别在杨月楼两次单独探病这件秘密事情上，全凭“内线”丁少奎从中大力相助，才达到了目的。因此，治好韦惜玉大病的第一个大功臣，应该是丁少奎。至于邀请一直从中作梗的曾历海，则是出于他在杨家母子心中的重要地位。这位饱读诗书，深谋远虑的“跟包”虽然，现在巳开始从原来的立场上向后退，焉知他不再动摇、反复？因此，要借盛馔美酒之力堵住他的嘴，以防万一。混述十里夷场几十年的陈宝生，毕竟比别人多着几分精明。
主客刚刚坐定，堂倌便端着托盘前来“起手巾”。杨母一面揩着手，忽然说道：“哟，王姐怎么不入座呀？刚刚说过自家人不必客套嘛！书太太，快叫王姐入麈！”
“杨太太，我还要照应。”王妈向后退着，想走出去。
“咦，有他们，”杨母指指堂倌，“用不着你，快坐下，这事我主啦。”
“王姐，杨太太不见怪，你就坐嘛！”
韦王氏一面说着，伸手拉过王妈，坐在自己下首。这时，杨母又问道：“韦太太，今天没请那位陈案目？八缺一不成席呢。”
“请啦，戏园子的事走不开，要稍过一阵子来蝗。”韦王氏兴致勃勃地答道：
其实，陈宝生早巳来到了“壶中天”。这时正跟后灶管事呆在一起，商量着怎样把今天的席面安排得尽善尽美，万无一失。见杨母问超，韦太太便让堂倌去看看陈先生褒了没有。堂倌去了不一会儿，陈宝生便笑嘻嘻地来到了小宴厅。他恭恭敬敬地长揖至地，先给两位太太请过安，又向曾、丁、杨三人问过好，正想走开，杨月楼拉着他，让他坐在自己的左面。陈宝生怎么也不肯，抢着坐在他的下首。仍让杨月楼隔着桌角，跟韦惜玉靠坐在一起。
主客，主仆，真正是不分长幼尊卑，不多不少，正八位，恰好坐满了一张八仙桌。杨太太高兴地拍手笑道：“嗨，八仙桌坐八仙，真教人欢喜！今几个吃韦太太的酒，谁也不劝酒，谁也不装假。人人放量，来个八仙过海各显其能--大伙说好不好？”
众人齐声道好。这时，堂倌已经开始上“乾湿”将十六色乾鲜水果，糖食，点心排列桌上。每人面前又献上一盏香茶。堂倌退下去，主客开始喝茶谈心。不多一回儿，正席开始。堂倌又一次“起手巾”。然后撤下果点，开始上正菜。先上来十六个冷盘，然后逐次上来的是十六道大菜，并搬未一坛廿五斤的陈封花雕酒。在陈宝生和丁少奎的带动下，八位“神仙”觥筹交锚，无拘无束地畅饮起来。
一个月前，韦家为了答谢杨家母子亲临探病，也曾设过一席午宴。当时，借玉尚在病中，不能去菜馆，只能设家宴。除了范五烧了几个拿手沪菜，考虑到杨家母子是北方人，大部菜肴是到北方馆子叫酌“京菜”。席面极其丰盛。但因当时韦家和杨月楼正为病人的病情而焦虑，杨母则忧心忡忡，担心儿子迷恋上一个病歪歪、白纸扎成似的病人，而冒然允婚。一辈无好妻，三辈无好子--那岂不遗患于杨家的后代！她恨不得立刻带着儿子脱身走开。所以，一桌丰盛的佳馔美味，谁也无心享用。随便敷衍几口，便草草收席。今天，宴席上的空气，却与那次迥然不同。不仅席面的丰盛精美，达到了十里夷场的最高水平；上正菜用的都是银餐具，筷子是象牙包金，连开坛的名酒“花雕”也是坛上彩画暗淡，泥头尘封--是“咸丰八年嘉平月造”的陈酿。而主宾杨老太太出乎意料的爽朗豁达，兴高采烈，更是感染了席上的每一个人。所以，一开席，便是欢声笑语，亲呢融洽；飞觞流霞，牙箸纷乱。仿佛不是隆重虔敬的答谢宴，而是自家人坐在一起，共庆团圆佳节。
自从一入席，王妈即留意到，杨母除了不时地与韦太太照应几句话，全部心思都用在了借玉身上。两眼不住地在姑娘的脸上，瞟过来瞟过去。一会儿给她剥桂圆肉，一会儿给她夹好吃的菜。惜玉也不住地夹菜回敬，甚至将杨太太送来的菜转夹到杨月楼面前。相形之下，杨月楼倒显得十分掏谨。身子坐得象根木棍儿，僵直呆板，只是在众人不在意的时候，偶而瞥一眼坐在身旁的惜玉姑娘。
今天的席面，男女宾各占一半。女宾无酒量，除了韦王氏能喝几盅，杨母和王妈坚持“只喝杯中酒”。韦惜玉也在杨母的一再催促下，喝光了“门前盅”。名贵的陈酿花雕，简直就是奇异的油彩，一杯落肚，竟染得她粉腮飞霞，双目流彩，简直成了天宫下凡的仙女！
与女宾同席，男宾不便多“恋席”不用人劝，个个开怀畅饮。等到停酒，上来鸡血米八宝饭，除了陈宝生脸色依然白白净净；曾历海脸似朱砂，醉眼乜斜丁少奎脸色黑紫，象煮过了火的猪肝，舌头已经不听使唤。连最不善饮酒的杨月楼，也是两眼浮彩，有了八分醉意。
撤席之后，重新“起手巾”上瓜子，敬香茶。这时，王妈偷输扯了扯书王氏的衣襟。韦王氏略一犹疑，鼓起勇气缓缓说道：“杨太太，今日光照看这丫头啦。”她指指女儿，“怕您老人家没吃好、喝足嚎！”
“喀，看书太太说的！”杨太太格格笑着，一面扯过借玉的手握着。“今儿格，不论吃着啥，都觉着比平常日，格外有滋味哪。我倒是担心姑娘没吃好呢。”
王妈接口道：“依俺看呀，杨太太拿着俺们小姐，比俺们太太拿着还亲呢。”
“咳，不光今儿格拿着姑娘亲，我还想把她抢走，永远留在身边亲个够呢。就是伯韦太太舍不得哟！”
“杨太太，莫担心--俺们太太准舍得。”壬妈扭头望着主人，“是吧，太太？”
书壬氏笑道：“是嘹，是嘹。杨太太，你把她领走就是啦！”
“呦，那可不行！”王妈笑着插话。“杨太太得耐下性子呢：俺们小姐说来，没有大媒和彩桥，谁也领不走呢。哈”
杨母两手一拍，笑道：“说的是呢。要不然，书太太准寻思着，我把她的宝贝疙瘩，拐到北京去，奏给亲王府做使唤丫头，换大元宝花咯。”
“好嘹，好嚓！”韦王氏格格地笑着“杨太太，只要能、止这丫头离开我的跟前，不再沤人啦，你去换啥，我也心甘情愿噤！”
“我记住韦太太的话啦--您可不准反悔哟，哈哈哈！”杨母高兴地调侃起来。“不会，绝不会噤！”韦王氏畅快地朗声笑了。
“喂，王姐！你看啦，杨家该不会变卦吧？”
“壶中天”设宴的第三天早饭后，惜玉刚剐放下饭碗上了楼，韦王氏便锁着眉头，忧心仲忡地向王妈发问：“那怎么会！”王妈擦着桌子，顺手把银水烟筒递给主人。“太太难道还没看仔细，杨太太娘儿俩的神情儿？他们恨不得今日就把惜玉姑娘娶过去呢。”
“那，已经过去三天啦，媒人怎么还不上门嚓？”
描咳，中间刚隔一天嘛。人家要求亲，总得好好合计合计不是？”王妈指指壁上的挂钟，“呶，还不到七点，要是今日来，这功夫还来不到呢。太太尽管放心，杨家变不了卦。说不定今日就有动静呢。”
果然，不出壬妈的预料，时辰钟刚刚敲过八点，便有人敲响了韦宅的大门。范五迎出去开门，不一会儿，便领着曾历海和陈宝生一前一后走了进来。显然，这是杨家遣来了媒人。韦王氏急忙放下水烟筒，到门外迎接。她客气地将客人迎进客堂，让到八仙桌的上首坐下，自己则在下首相陪。壬妈献过茶之后，又给两位客人递上水烟筒。曾历海接过水烟筒，并不装烟，放刭面前桌子上，轻嗽一声，缓缓说道：“韦太太，大概我们不说，您也猜得着九分。”语气尽管平静，但满含着喜悦。“您前几个答应杨太太的喜事，今几格，杨太太派陈先生跟小人前来下定礼呢一一不知韦太太肯不肯允诺？”
“嗨，曾老板！自家人啦，何必这么客气艨。”韦王氏今天说话特别流畅。“只要杨太太不嫌弃小女欠教养，我们哪有不允之理嗪！”
曾历海又说道：“韦太太，杨太太说，虽然韦小姐早巳有泉榜老板缔结秦晋之好的美意。但杨家毕竟是寒家，杨老板这几年虽已名扬海内，我不说，韦太太也知晓：梨园这一行，许多人并不高看。这还要府上多多包涵呢。”话不多，却处处说在点子上，毕竟教过书的人，多着几分城府。
“曾老板，我们韦家选女婿啦，首要的是看人品，人品……”
见韦王氏一时不知该作何回答，陈宝生接过话头说道：“太太说得好哩，阿拉也跟杨太太这么说。阿拉说，人家韦府，首要的是重人品：选人，选德，选才，并勿是选家，选业，选财。韦太太，侬看阿拉回得对吧？”
“说得好，说得好！陈先生到底是老朋友，尽替韦家说话哩。”她深情地瞥陈宝生一眼，“陈先生，小女的事，还要您多帮衬嘹。”
“勿客气，勿客气。”陈宝生站起来连连点头。“替韦府效劳是小人的本分！”
这本来是一件水到渠成的婚事。媒人到门，便功成大半。没有恳求，没有婉拒。几旬客套话说过，便商议起行礼下聘的事。曾历海说，杨家打算五月廿六日下聘，并问起女方索要的聘礼。韦王氏不但不提任何聘礼的要求，反说，日子选得很好。至于聘礼，完全听凭杨家安排。杨家原籍虽是安徽，如今已是北京人，照哪里的风俗办都可。谈到婚期，曾厉海说，杨家本想推迟两年再办，倘使韦家想早些完婚，杨家也愿遵办。想到女儿的病，韦王氏提出“还是早些成婚的好打。曾历海满口应承。杨家事事替韦家着想，牵线搭桥的冰人月老，也把事情回得圆满周到，句句说到了书王氏心坎上。三言两语，便把一件大事说定了。
当两位月下老人站起来，准备告辞时，一直站在主人背后未赞一词的奶妈，忽然低声向主人说道：“太太，这事，还该向小姐说一声--看她有啥话要说呢。
“啧，咱们主的这些事啦，还不都是依照她的主张！”韦芏氏忠厚人说实话，不由得抖了老底。
“太太，还是说说的好。免得……”
“应该的，应该的！”两位月老齐声附和。
“好吧，你就去问问她。”韦王氏轻叹一声，“两位先抽筒姻，喝杯茶，略等一等。”
王妈上楼去，不过两筒烟的功夫，便喜气洋洋地返回客堂。她瞥一眼两位媒人，俯身向太太回道：“太太，小姐对太太跟两位大媒议定酌事，都愿遵命呢。”
韦王氏轻松地答道：“说的是呢，都听她的啦，还能有啥话说嚎！”
王妈又说道：“小姐只是说，聘礼中该有一块玉佩。”
“唁，什么玉佩、金佩的，让杨府看着办就是啦。这孩子！”韦王氏连连摇头。
“这好说。”曾历海接过话头。“不知小姐喜欢什么式样、质料？是方、是圆，是菱形，还是八角、六方？是翠玉、碧玉，还是玛瑙、琥珀？”
韦王氏说道：“是蝗，说清楚啦，人家才好照办嘹。”
王妈望着曾历海答道：“小姐说，要金锁式，碧玉的。”
这时，陈宝生说道“四马路永昌珠宝店，货色最齐全，即使式样勿遂心，定做也满爽利嚎。”
王妈笑笑说道：“小姐说不要新买的。”
“哦”曾历海分明不解：“下聘大礼，难道能用旧贷？”
王妈神秘地映映眼，答道：“虽说是旧货，可比新买的还金贵--小姐看中的只有一块。”
“哪一块？”曾历海和陈宝生一齐问道：“在杨老板扎腰的丝绦上。”
“嗅！”曾历海恍然大悟。平常日，杨月楼长衫外面的腰静上，总坠有一块金锁式的碧玉佩件。原来竟被韦小姐看在眼里，记在心上，喜欢上啦。他爽快地答道：“这好办！”
芏妈又说道：“小姐还说，韦家给杨府的回礼之中，也会有一件旧物。”
“哦？但不知是什么！”曾陈二人同声发问：
王妈宽眉高扬，朗声答道：“一把古剑--小姐心爱的宝物。”
“哈，宝剑赠英雄--物得其主！”陈宝生高声喝彩。“小姐的主意真是高嘹！”
曾历海连连点头：“妙哉，妙哉！”
韦王氏却摇头叹遭：“唉！这丫头，真能出花花点子！”
由唢呐领奏的一曲《万年欢》，自同仁里深处的一座大院内飘出。欢快嘹亮的喜乐，象掠过天空的一阵和风，吹走了接连几天的霏霏淫雨，吹散了低低压在城市上空的漫天阴云，唤来了一轮冉冉升腾的红彤彤的朝暾。
大喜的日子，难得遇到这样久雨初晴的好天气。
杨家的下聘礼，已在5月26日如期举行。虽然仪式并不隆重，但礼品相当丰盛。五十两的大元宝四锭，做衣料的贡缎两匹，锦缎两匹，宁绸、绉绸各两匹，全金、全翠首饰两副，自然还有一块从杨月楼腰上解下，重新打上翠绿丝绦百合结的碧玉玉佩。韦家的回礼中，除了从头到脚给新郎宫定做的两身衣裳，一块端溪名砚，一锭徽州老胡开文盘龙六柱墨，四支“小大由之”的湖颖笔之外，还有一柄惜玉珍藏的剑鞘嵌着宝石的古铜剑。
