便在此时，一名干办跑来报道：“禀大人，潘华与陈山二人在狱中画押之后，双双自尽而亡。”海瑞一惊：“他们都死了？”干办道：“是的。而且在潘华的牢房中发现了这封呈交大人的信。”说着将手中的一封信递上来。
海瑞拆开看了，不禁长叹一声。海禄道：“这潘华在信里说些什么？”海瑞道：“我猜得没错，潘华是来向陆光韶报复的。他本姓陈，是来为姐姐讨还公道的。”海禄道：“她姐姐？”海瑞道：“就是陆光韶的妻子。陆光韶有洁癖，而陈氏却非完璧，陆光韶愤而杀妻，但做得十分巧妙，说是她心病复发而亡，当时并无人怀疑。而潘华经过暗查，终于得知了一切，逼迫陆光韶承认了罪状。”
海禄皱着眉头，道：“怪不得他房中那么洁净。可为什么潘华不状告陆光韶来为姐报仇？”海瑞道：“可能是因为他并不想让陆光韶死得那么痛快，也可能他知道就算告了，上面也不会准他的状子。”
海瑞仰头看天，缓缓道：“我为官一生，从不循私情，但这一次，我宁愿破例，我宁愿不信潘华的临终遗言，而在心目中对陆光韶留一个好的印象，如果说这是一个错误，那就算是我的第一个错误吧。”
海瑞来到屋子里的火盆前，将那封信扔到里面，看着那一缕缕的青烟冒出，越来越浓，最后终于烧了起来。
完
墨菊花
引子
九月初八，夜色如墨。阵云四合，不见星月。
雷声沉闷的在远处回响，而空气就象是凝结了一般，没有一丝风，闷得几乎要使人窒息。这无边的静寂就如同死神，把世间一切生机全都隐藏了。
山顶上的那座大庙在暗夜中看来更加高大而可怖，四外几株大榕树如同守卫的金刚，肃然挺立，而在其中一株树下，幽灵般的站着一个人。
这个人抬眼看着那座大庙，嘴里在喃喃私语：“该还了，该还了……一个人欠下的债总是要还的，无论要等多久，现在终究到了偿还的时候了。”
他又喃喃说了几遍，回头看了看雷声响起处，那巨响已越来越近，眼看就要到头顶了。他小心的从怀里取出一样东西，沿着庙墙上的砖洞爬上庙门，将那东西插到庙门上方的木匾中，然后轻轻跳了下来。
可就在他双脚刚落到地面的时候，突然身后一声轻响，一物飞来撞到他的腿上，这人一惊，仔细看时，见是一只足有半尺多长的草鼠，不由低声骂了一句，然后他四下看看，将背上的雨帽罩在头上，快步走下山去。
山雨已来，豆大的雨点在沉雷的催逼下从夜空洒落。雷声也变得越来越近，越来越响，突然间一道厉闪，电光照亮了天，照亮了地，照亮了山川，照亮了那座高大的庙宇，也照亮了那道金字匾额，匾额上除了“龙神庙”三个大字外，还嵌着一朵花，菊花，黑色的菊花。
一
吕县令城外登高
张官人房中闹鼠
九月初九，重阳。
午后，吕明阳站在县衙前的台阶上，脸上有一丝淡淡的愁绪。与他身上崭新的官服相比起来，有一点并不谐调的感觉。
也难怪，今天是重阳佳节，而吕明阳也算是独在异乡为异客了。他的家眷都不在身边，只有总管吕全和几个亲随干办跟着他，怎不叫他四顾愁怅，难以遣怀？
吕明阳是青河县新到任的知县，这青河县上任知县虽不太贤能，但也算得治县有法，并没有什么陈年积案留下来，只不过是近来盗墓贼很是猖绝，人家刚下葬的尸体，经常无故失踪，却又与一般只要陪葬品的普通盗墓者不同，算是一件疑案。除此之外，倒再没有什么费心劳力的事了。
无事身闲，吕知县便有些百无聊赖，郁郁不欢，幸好这青河县有一个不成文的规定，那就是每到重阳节，县令必与城中乡绅名士一起到城南十里的不愁山上登高聚会，饮菊花酒，共渡佳节。此时正值重阳，所以吕明阳也乐得沿用这个规定，与城中几位有名的乡绅名士一起，到不愁山做一个水陆酒会。
可吕县令想得十分周到，城中人都去城外登高，城中如果有什么事的话，定会应对不暇，所以他叫一个亲随干办叫做周虎的，总督衙中人役，四处巡逻，维护治安。
吕明阳发付完毕，此时他的官轿正在门前等候，而几位乡绅名士也已到了，今天也是一个好天气，晚上的夜雨过后，天朗气清，惠风和畅，令人心怀大开，吕明阳一声令下，众人一起向不愁山进发。
这一路上，吕县令并没有坐轿子，而是与城中上山登高之人并肩而行，也更拉近了一层关系，这些乡绅们也因此而兴奋不已。
不多时就来到了不愁山顶，此时候在这里的百姓已接肩摩踵，吕明阳一行人上得山来，见了这般热闹的场景，不由得也是喜上眉梢。
此时正值深秋，但见木叶纷脱，千山萧瑟，天色弥高，秋云绕岫，远望四极，漫无边际，仿佛一登此山，便已出红尘之外，确是让人心怀大畅。
此时山顶上那座龙神庙更是热闹，这座庙宇并无僧侣住持，只在干旱之时众人祈雨之用，而恰恰在山顶最高处，所以游人最多。而吕明阳等人的目的地也是这里。
陪同县令上山的一共有三人，分别是药材巨子李应龙，举人吴玉年，商人张凤如。
这一干人等吕明阳当然也是初见，那李应龙一副严肃脸孔，总是面无表情，举止稳重，一看便是位做事极谨慎的人，吴玉年则是与他大不相同，自从跟随吕明阳上得山来，他的嘴便没闲过，一口的之乎者也，透着自己学识远过于其他从人，吕明阳暗觉好笑，也没怎么理他。
而那商人张凤如则又不同，他生的身材修长，肢体匀称，一脸精明之气，说话也是极有分寸，从不多说一句，却也不显得沉默，倒是个见过大世面的人。总之这几个人在吕明阳看来，倒没有太过讨厌的，所以他的心情也是很好，和几人谈笑风生，早把思乡的愁绪抛之千里。
那龙神庙前早已收拾得整整齐齐，中央放着一张巨大的圆桌，上面擦拭得一尘不染，方桌正中放着一坛酒，坛口上泥封尚未开启，正是去年泡制的一坛上好菊花酒。
一行人上得山来，未等吕明阳开口，张凤如的随从们便打开食盒，取出一盘盘山珍海味，摆满了一桌子。吴玉年摇头晃脑，一脸欣羡，而李应龙则一言不发，面无表情。
吕明阳津津有味的看着他们，每当目光移到一人脸上之时，嘴边的笑容便浓了一丝，他总觉得这几个人相当有代表性，这些人无疑都是此地的成功人士，但从他们的举止做派来看，各人的成功便各有不同了。
吴玉年书念得不少，因此总觉清高脱俗，却不知这般脱俗才是最可笑的俗气。张凤如与李应龙一样是商人，但经商之道定有不同，张凤如想是八面玲珑，手眼通天，而李应龙则像是一个苦行僧，创业之艰必多于常人。
席间，张凤如力夸吕明阳为官公正，能到此地上任，实是这青河县百姓之福。吕明阳淡淡一笑，表示绝不敢当。可余人也都附和，唯有李应龙不发一言，吕明阳发现他有些沉默，便笑问道：“李掌柜今天为何郁郁寡欢，莫不是怕家中无人照看，被偷儿牵了你的灵芝草去？”
李应龙不好意思的笑了，道：“没什么，只不过昨夜睡得晚了，今天有些倦怠，失礼失礼。”张凤如笑道：“今天失礼可不比平常，纵然吕大人不怪你，但龙神爷可不好说，今天冲着他老人家的金面，也要罚你三百杯。”
大家都笑了，吕明阳道：“这里的龙神爷灵验么？”
吴玉年接了口，道：“自然是灵验的。龙者，吾辈之祖先，天地之神灵也。在天为雨神，在地为人王，而青河县之龙神尤其灵验，有很多人还亲眼见过他老人家显灵哩。我也曾……”张凤如知道他的毛病，这一路说下去，少说也要到京城才罢，忙岔开话题：“关于显圣之语也是道听途说，只不过传得神了，就连应天府的大才子何叔夜也曾亲自来此瞻仰，在下有幸跟随，还留他亲笔题了匾额，现在门上挂的就是何君手笔。”
听到此处，吕明阳哦了一声，不禁回头向那匾额看去，在座众人也都在看，表情不一。吕明阳见那三个字写得笔锋锐利，形体刚张，起笔如锤，收笔如刀，转折如盾，开合如风，字字剑拔弩张，一股肃杀之气扑面而来。三个字如同三把出了鞘的刀，好不凌利。
但是就在这匾额的“龙”字头上，有一块黑黑的东西，使得整个匾看起来有一点的缺陷，那是个什么暇疵呢？吕明阳定晴看时，却是一朵花，黑色的菊花。
墨菊。
就在此时，只见方才还沉静如水的李应龙突然变了脸色，他张大了嘴，眼睛几乎要睁出眶外，全身都剧烈的颤抖起来，他的手指指向那匾额，脸色惨白如死鱼翻起的下腹，一字字的叫道：“花……花……墨……菊……”
他只说出这几个字，就身子一歪，倒在了桌子下面，昏了过去。
现场一时大乱，几个人七手八脚，将李应龙扶到椅子上，但见他脸如白纸，牙关紧咬，人事不知。吕明阳低头看了看，叫过一个亲随，令他用力掐李应龙的人中，不多时，李应龙悠悠转醒，但目光呆滞，一言不发，像是痴了一般。
在场的人都十分丧气，吕明阳也无奈的摇摇头，吩咐将李应龙送回家去，余人也没了兴致，吕明阳便叫都散了，自己也坐轿回衙。
他回到县衙时已近黄昏，早有周虎前来回禀：“大人，小人等在城中严加巡逻，果然发现有不法之徒趁火打劫，总共捉得二十三名罪犯，现都拘押在牢里，其中一人被毒物所伤，已然不治。”
吕明阳一怔，道：“毒物所伤？”周虎道：“是的。我们发现他时，他已口吐白沫，人事不知，只是背上还背着个大包，里面有一领袈裟，几件银器和几幅字画，想是从庙里偷来的，小人着仵作去看时，发现他左手臂上有两个黑色齿痕，流着黑血，想是被毒蛇一类的毒虫所伤。”
吕明阳道：“可曾得知他是从何处被伤的？”周虎道：“小人也这样问他，可他只说出了两个字‘长安’。小人认为他是糊涂了，这里离长安上千里，不可能从那里被咬伤，现在才发作呀。”吕明阳点点头，道：“是的，不会是长安，可会不会是长安大街，亦或长安胡同，还是……”
他的眼睛突然一亮，道：“长安客栈！一定是长安客栈！”
周虎一拍脑袋，叫道：“不错，很有可能，那里是南来北往客商的落脚之地，想必会有人携带毒物住宿的，小人这就去查。”
吕明阳一摆手，道：“现在天晚，城门已然关了，谅那携带毒物的客人也走不到哪里去。明早再去也不晚，既然偷儿已然身死，明日一早贴出告示，让人来认尸。”接着吕明阳吩咐在县衙中设宴，为各位衙役们庆功。
今夜果然是个好天气，但见月上半天，凉风送爽，后衙中流光溢彩，酒令喧喧，杯盘狼藉，热闹异常。
二十来个人围坐了两桌，有几人喝得兴起，扯开了衣襟，露出了健壮的胸膛。而吕明阳今天也是兴致颇高，敬了两圈酒，直喝到二更天时，还是意犹未尽。
一名亲随干办叫做陈龙的席间提议，让吕明阳写首诗助兴。吕明阳轻轻一笑，道：“我的那几句歪诗哄哄小孩子还行，在这里丢人现眼，陈龙呀陈龙，你小子分明想看我的哈哈笑，是也不是？”周虎笑道：“陈兄弟如何会有这般想法？他只不过想让您露一手，然后拿到市集去卖钱。”
众人又是一阵大笑。
吕明阳叫过纸笔，道：“好，今夜本县令就献丑了。”他拿起狼毫大笔，凝神思索一下，刚落笔写下一句：“又逢重阳日……”下一句还没写，就听得门外的鸣冤鼓响了起来，一声紧似一声，一声快似一声，如同奔马飞驰，雷霆急雨一般。吕明阳一下子将笔扔出老远，喝道：“何人击鼓鸣冤？”
众衙役面面相觑，酒全都醒了。吕明阳一声令下：“升堂。”
不多时，县衙已升起大堂，吕明阳高高上坐，脸如止水，全无一点酒色，两边衙役也是精神百倍，执着水火棍，齐声喊喝。只见周虎陈龙从下面带上一人，这人似是经过极大惊吓，本来精明强干的脸上满是惊恐之色，却正是数个时辰前还在一起的张凤如。
吕明阳微微一怔，道：“下面可是张凤如张大官人么？”张凤如道：“正是小人。”吕明阳道：“你深夜击鼓，可有什么急事？”张凤如脸上显过一丝惊恐，道：“大人，小人家里出了一桩奇事，特来禀报。”吕明阳道：“什么奇事？”
张凤如道：“大人可还记得今天一起上山的李应龙李掌柜？”吕明阳一笑，道：“本官还不算太老，如何不记得？”张凤如道：“正是这位李掌柜，半个时辰以前，被老鼠……咬死在小人家里。”
这句话如同一柄重锤，敲得在场所有人都吃了一惊。吕明阳欠起了身子，看了他一会儿，才道：“你再说一次。”张凤如小心的又道：“李应龙现在就陈尸于小人家中，是被……被老鼠咬死的。”
张凤如才说完，吕明阳霍然起身，道：“速去你家。”他又吩咐周虎去找仵作，便带上七八名衙役，一起到张凤如家里去。
在这一路上，吕明阳已向张凤如了解了当时的一切。
自从李应龙在山上出事之后，张凤如并没有让他走，而是一道去了张凤如家，而这也是他们两人事先约好的，今夜要在张凤如家里一聚，还请了几位贵客。可当晚李应龙像是有一肚子的心事，并没有喝多少，就不胜酒力，张凤如亲自将他送回自己的卧室休息。
可过了一个时辰后，张凤如派一个家人去看他，那家人方到门边，便听到一种奇怪的声响，他没敢进去，回来报给张凤如，张凤如同在座的几个人一起掌灯来看，才推开门，便见到了一副血腥可怖的画面。数十只大老鼠正在床上疯狂的啮咬着李应龙，血已浸透了床铺而流到了地下。
吕明阳微微点头，道：“现场保护得如何？”张凤如道：“没有人进去过屋内，也没有人敢进去。”正说着，一行人已来到了张宅。
宅子里灯火通明，看来凡是能点灯的地方，都已亮起了烛火，但这却更透出人们心里的恐惧。方才还是热闹喧哗的院落，一下子变得如同坟墓。灯光落在每个人脸上，照出的仿佛已不再是人脸，而是一副副画满惊恐的面具。
在张宅的前厅中还摆着一席酒，一边的矮几上，放着一个大大的琴箱，琴箱上面摆着一张琴，还有几幅刚画好的画。桌边有几个人正在围坐，表情不一。
举人吴玉年也在座，现在他那一脸的斯文也不知飞去了哪里，只剩下了惊惶与沮丧。而在他边上还有两个人，一个也是儒巾高冠，举止不俗，看年纪只有三十五六，生得面如白玉，目如点漆，神情俊雅，再配上颏下一部美髯，颇有一种仙风道骨之气。而另一人是个僧人，身上僧衣似雪，一尘不染，他垂头静坐，像是久已不食人间烟火的上方修士。
看来这几人都是今晚在场的宾客，而他们想必也有幸见证了房中那一幕惨绝人寰的画面。
吕明阳并没有问这几个人的话，而是径直来到了那凶屋的门口。
几个家人守在门外，一见张凤如来到，后面还跟了个官员，便退在一边。吕明阳叫身后一个亲随干办：“打开屋门。”那干办上前轻轻一推，门便开了，可门刚一打开，就有一条小小的灰影向吕明阳扑来。那干办也是精细之人，早有准备，举手一刀鞘，将那物打落在地，仔细看时，正是一只肥大老鼠。爪上嘴边尚有血迹未干。
那干办饶是胆大，却也没见过这样的老鼠，不由得倒退一步，道：“大人，这……这……”吕明阳纹丝不动，叱道：“一只老鼠，何惧之有！”他转头问张凤如：“家中可有鼠笼？”张凤如道：“有，有。”吕明阳吩咐衙役取鼠笼来捉鼠，最好捉到几只活的，不可都打死。另外不可将现场破坏，尽可能保持原样。
不多时，那几名衙役便捉到了六只大老鼠，还有二十来只横尸屋内，果然没动房中一物。吕明阳命人将地面清理干净，这时仵作也来到了，吕明阳带着周虎并仵作，还有张凤如一起，进了屋子。
