海瑞哦了一声，将手中的水碗送还给那妇人，正要起身离开，突然几个小孩子跑过来，为头一个手中拿着一样东西，跑过来对那妇人叫喊：“娘，我抢到了，我抢到了……”
那妇人喝道：“又去抢猪尿泡，快扔了……”小孩子道：“我不扔，我还要玩呢！”说完他跑到一边，用力向猪尿泡里吹气，猪尿泡立时涨大起来。
海瑞看到这里，突然一拍脑袋，叫道：“原来如此。”
入夜，月暗星沉。
简良关上了屋门，将刚炖好的猪尾巴端到桌子上，默默倒了杯酒，却没有喝，只是呆呆地望着烛光发怔。
便在此时，门外有轻轻的敲击声，简良问了句：“谁呀？”门外人道：“日间杀猪，给简屠户送些酒来。”简良道：“些许小事，值得破费……”说着起身去开门。
他刚刚把门打开，就见门外站着两个大汉，双手一扬，将一个布套牢牢套在简良脑袋上。简良刚要叫嚷，就觉得一个斗大的拳头打在自己胃部，他一声没哼，就晕了过去。
等到简良醒来时，发现自己倒在地上，周围燃着灯烛，四面站着八个彪形大汉，手中都执着水火棍，怒目而视，再向上看，迎面一张桌案，后面有两把椅子，一张坐着知府吴松年，另一张坐着海瑞，正在对着他冷笑。
简良吓得浑身颤抖，结结巴巴地说不出话来。
吴松年一拍桌子，喝道：“简良，你知罪吗？”简良道：“我……小人……”海瑞轻声道：“你不要怕，怕也没有用。你做过什么事，只管从实讲来，免得吃苦头。”
简良道：“小人……小人只是杀猪，从没杀过人……”吴松年冷笑一声：“你如何知道我要问你杀人之事？”简良吓得冷汗直流，不敢开口。
吴松年喝道：“雪龙瓶在哪里？杨知县是如何死的？王春是不是你杀的？从实讲来！”简良吓得几乎要瘫痪在地，口称：“冤枉啊……这些事，小人如何得知？”吴松年道：“不知？你倒推得干净！但是法网恢恢，疏而不漏，你以为你做的事，能瞒得过所有人吗？哼哼，有个人，你便瞒不过。”
海瑞站起来走到简良近前，道：“你是如何盗走雪龙瓶的，我已经尽知，要不要我给你讲明白？”简良伏地道：“小人不懂，小人不懂……”
海瑞冷笑一声，道：“将东西拿上来。”
两个干办应了一声，取过几样东西，放在简良面前。那是一个瓷瓶，一根吹筒，一个猪尿泡，两条带钩长杆，一条绳子。
海瑞道：“凶手就是用这些东西，盗走雪龙瓶的。”众人都不明白，睁大眼睛看着，连简良也不例外。海瑞道：“现在我就来演示一下做案经过。这张公案就是放雪龙瓶的桌子，凶手先将这两条长竿分别绑在绳钩的两端，把铁钩缚在长竿顶端，将长竿从气孔中伸下去，先扣住桌子一端的横木，然后再从另一个气孔中伸下第二条长竿，扣住另一侧的横木，将桌子拉到气孔下，由于用的是一条绳子，所以只要扯动另一端，就可以将桌子拉回原位。”
众人都纷纷点头，认为海瑞说得很对。海瑞接着说：“下面到了最精彩的地方，凶手是如何将雪龙瓶偷走的呢？他用的是一条长长的吹筒，还有一个猪尿泡。”
他将一个猪尿泡绑在吹筒的一端，慢慢伸入公案上的瓷瓶里，说道：“这个瓷瓶与雪龙瓶的形状一样，由于雪龙瓶口小肚大，又通体光滑，所以一般的绳套和钩子是吊不上来的，但是有了这些东西，大家看。”他向吹筒中吹气，那个猪尿泡便被吹涨了起来，海瑞用手指堵住吹气的一端，然后慢慢的将那杯子提了起来。
大家都看明白了，猪尿泡涨大，撑住了杯口，所以很轻易的被提起来了。满堂发出一片赞叹声。
海瑞看着简屠户，道：“是不是这样的？”简良脸一下子全无血色，大叫：“不是，我没有偷那雪龙瓶，你这只不过是乱猜的，我要那瓶子干什么？”海瑞冷笑：“也许你不想要那雪龙瓶，你是为了报复管家的人，因为管小姐看不上你。你上得屋顶，脚底下的炭灰也留在那里，土阳村能烧得起炭的，只怕除了你之外还不多吧。”简良大叫冤枉，吴松年一拍桌子，喝道：“还敢狡辩，杨知县死的时候，用手写了那半个血字，原来以为他写的是‘管’字，现在看来，他要写的是‘简’字，也就是你简屠户。你是如何谋杀的杨知县，从实招来。”
简良几乎要吓呆了，嘴里只是道：“我没偷东西，我没杀人……”吴松年厌恶的拍了一下桌子，吩咐把简良先押下去，等回到定州府再细审。
他们没做任何停留，留了人在管家，然后星夜赶回定州府。第二天一大早，于内堂设庭开审。
管小姐被带到堂上，她看了一眼简良，眼里闪出了诧异的表情。简良也看了看她，然后把头低下了。什么也没有说。
海瑞又把夜里展示过的方法演示了一遍，认定凶手就是简良无疑了。
不想管小姐苦笑了一声，摇了摇头，说：“大人只怕弄错了，以这种方法，是偷不到雪龙瓶的。”
海瑞大为惊奇，说：“我方才的方法难道不对？”管小姐道：“方法倒是不错，但用吹猪尿泡的法子是提不起雪龙瓶的，因为那雪龙瓶里面，隐隐有一条白龙，而龙的两只眼睛就在雪龙瓶口处，那里我爹嵌进了两根很尖锐的银针，本来是为了防备有人下毒的，只要瓶中酒有毒，银针会变黑，从外面看去，龙的双眼就是黑的。便知瓶中酒有毒。如果涨大的猪尿泡遇到银针，怎不破裂呢？”
海瑞一下子呆住了，嘴里轻轻道：“如此说来……是我想错了……”
管小姐道：“雪龙瓶绝不会是简良盗走的，杨知县也不会是他杀的，他……他不是坏人。”
吴松年也怔住，半天才道：“你知不知道，如果他是凶手，那你一家就可以免死。”管小姐低头道：“我知道，可是我不能平空诬陷一个好人，那样我们全家就算活着，也不如死了好受。”
海瑞吩咐将二人带下去候审。管小姐将要走下堂时，突然看了一眼海瑞，海瑞会意地走上去，只听管小姐低声说道：“请大人务必找到高槐，要回我的头钗，那是我家的祖传之物，我宁愿戴着它去死。”说完她转身去了。
海瑞呆呆地站在堂口，眉头紧锁，目光中透出无比疑惑的神色。。
四
最多只剩下两天了，吴松年几乎已能听得到钦差的马蹄声。
海瑞与吴松年没敢多停，冒着寒风马不停蹄地赶回了土阳村。凶手必定还在村子里。他们没有将简良放回，为的就是不让他走漏风声。
可是直到现在，海瑞仍旧没有任何线索，到底谁才是真正偷盗雪龙瓶的人呢？
拉桌子的方法是没有错的，关键是如何盗走雪龙瓶。
他们在管家歇下脚，亲随杂役为二人在盆中烫上热酒，便在此时，一个干办跑进来，带来了一个大包，他打开布包，里面露出一个大香炉。
海瑞问道：“这香炉是在哪里找到的？”这名干办道：“就在这屋子后面的草坡里。”海瑞一怔，问道：“你是说就在那间密室后面的草坡里？”干办点头，又道：“还有一事，方才我们将这个香炉起出，拿回村子的时候，还没转入这条街，路边一个小孩子突然叫起来，说什么王春叔叔要找的香炉，终于找到了……”
海瑞心头又是一闪念，他伏下仔细地看这个香炉。
这是一个鼎状的香炉，三条支脚完好无损，炉身还沾着一些干土，香炉里面空空的，十分干净，没有丁点的炉灰。
是谁将里面的炉灰擦去了呢？海瑞百思不解。要知道这女娲娘娘庙终年香火不断，香炉里的灰都是满了就倒掉一些，为了能够插香，所以香灰不会倒完，更不会擦这么干净。
他将香炉掉转过来，三足朝天又看了一遍，发现炉底有些发黑，用手一抹，那黑迹沾染到手上。海瑞闻了闻自己的手，有一股烟灰味。
又是炭灰。
海瑞慢慢在屋子里转来转去，他无意间看到了正在盆中烫着的酒，猛然他的脑子里闪现了一道灵光。
门前传来了人声，海瑞走出去，看到大门前一个穿着破旧的年轻人正与干办交谈。
这年轻人约莫二十四五岁的样子，生得相貌平平，但筋肉结实，胸宽腿健，一看便是常在山上行走的人。
海瑞想起那些妇人们的话，便走上前道：“来人可是高槐？”那年轻人被人一语叫破名字，不由得怔了一下，回道：“小人正是。”海瑞笑道：“你来得正好，是不是又来问管小姐？”
高槐苦笑着说：“正是，管小姐一天不免罪，我便一天不得安生。禀报大人，这盗宝杀人之事，与管家绝无关系，一定是外人做恶。”海瑞冷冷地道：“你却如何知道？”
高槐道：“这不是明摆的事？雪龙瓶只要献与圣上，圣上一定高兴，管家立时就可以升官发财，鬼才会监守自盗哩。”
海瑞点点头，将高槐拉到一边，道：“你说得有理。凶手嘛，你觉得有可能是谁？”高槐摇摇手：“这可不敢乱猜的，人命关天的事呢。”海瑞笑了笑，低声问他道：“听说你与管小姐已经暗订终身了？”
高槐涨红了脸，道：“终是瞒不过村子里的长舌妇。”海瑞道：“我还听说，管小姐把她唯一的首饰送给了你，做定情信物。是不是？”高槐突然面现愧色，道：“我真得很对不起管小姐，那头钗……那头钗……我失却了。”
海瑞一怔，道：“这么重要的信物，你会失却？”
高槐苦着脸道：“那是前半个月的事了，也就是管家人刚被关入大牢不久，我日夜不宁，心烦意乱。那晚我独自在床上，手中抚摸着那头钗，总是睡不着，就在这时，我放在村边不远处的兽夹突然响了铃，定是夹住了野兽，于是我就将头钗放在床上，跑出去看。哪知兽夹上只有一段树枝。我知道上了当，野兽是不会如此聪明的，定是有人搞鬼。我马上跑回屋子，这时发现房门大开，那头钗，已经不见了。”
海瑞追问道：“当时你没有追出去？”高槐道：“我当然追了，但是那人像是对村子很熟悉，早躲得不见踪影，黑天昏地的，我也不知向哪里追，只好做罢。”海瑞道：“那偷钗之人可曾留下什么？比如脚印、毛发之类的？”
高槐想了想，道：“没有，不过我刚进屋时，闻到点不一样的气味。”海瑞问道：“是什么味道？”高槐翻着眼睛回想，慢慢地说道：“可能是……血腥味，有点像是……屠场的味道。”
屠场？
海瑞的心猛然一紧：除了简良以外，谁身上还会有这种味道？这村子里就只有他一个屠户。
如果是他偷的雪龙瓶，为什么还要冒险要偷这头钗呢？按理说，偷走雪龙瓶并杀死杨怀安的人，一定会在事后韬光隐晦，不敢引起别人注意的。难道只是对管小姐的一厢情愿，使得他铤而走险？
但这样似乎也讲不通，海瑞知道，偷盗雪龙瓶，杀死杨怀安，都是经过非常周密的计划后，才可能得手，这样聪明且危险的凶手，不像是铤而走险不顾一切的人。
所以这样一来，倒更加说明，凶手不会是简良。
海瑞这样想着，对高槐道：“你先回去吧，管小姐的冤屈我一定会查清楚。”高槐唯唯而退。
吴松年从屋里走出来，问道：“有没有什么线索？”海瑞叹息一声，道：“怕就怕在我们查出凶手以前，圣旨已经到了。”吴松年面色沉重，一言不发。海瑞见状，安慰他道：“不过虽然凶手隐藏的很好，但他用的手法，我却已经知晓。这个迷算是解开了。”吴松年精神一振，问道：“什么手法？”海瑞微笑：“现在还不可以说。到时候你会明白的。”
吴松年点头，看着他笑了。
海瑞叫过方才报事的干办，要他带着自己去找那个孩子，二人一出街口，干办指了指一群孩子中的较大的一个。海瑞走过去，将那个大一些的孩子拉到了一边，先是塞给了他几块糖饼，那孩子没见过世面，有些怕人，一边向嘴里塞着糖饼，一边用眼睛乱扫左右，就是不敢看他。海瑞轻声问他道：“你说什么王春叔叔要找的香炉，是怎么回事？”
好不容易这孩子才开口：“这香炉已经丢了好多天了，王春叔叔说一定要捉到这个贼……”海瑞问：“他还说过什么没有？”孩子摇着头，忽地跑走了。
海瑞嘴里轻声念叨：“已经丢了很多天……”然后他就笑了：“最后一个环节也扣上了，原来凶手是这么做的。”
但马上他的眉头又紧了起来：“可凶手到底是谁呢？杨知县写的那两个笔划，如果不是‘管’，也不是‘简’，那会是什么呢？”
这样想着，他慢慢走回管家，抬头看到了那间密室，不由得若有所感，举步走了进去。
屋子里出奇的冷，因为这里没有火盆，屋角处又堆放着很多冰块，经年不化。屋子正中那个白粉色人形还在，海瑞走到近前，蹲下身子，用手指照着那两个血色笔划，轻轻临摩，脑子里飞速旋转着，猛然他一抬头，看到上面的那个气孔，此时云开一线，一道阳光正从气孔里面落下来，照到他的脸上。
海瑞猛然像是被刺了一下，跳了起来，叫道：“我想错了，我想错了。杨知县不是这样死的……”他站起身又来到那些冰块前，仔细看了半天，又皱着眉头想了一会儿，才轻轻点头，然后兴冲冲地跑出门去，与正要进门的吴松年撞个满怀。
第二天一大早，吴松年便带领着数十个差人将村民们全都召集到一处，宣布说：“现在有皇上圣旨，管家监守自盗，又杀死杨怀安知县，罪大恶极，现将管世居一家押上北京问罪，家产全部充公，乡民们不要紧张，与你们无关。”他吩咐完了，命令差人们动手抄家。
一时间管家被闹得乌烟瘴气，所有的家具只要是能搬动的，全都被拉走，这样折腾了多半天，管家被搜掠一空，吴松年这才收兵。他临走时说，今天先拉物件，明天就要将这空房子收做公物，公开卖掉。
就在这天夜里，一个人影偷偷的摸到了管家，他小心的四下看了看，见没什么风吹草动，于是直向那间密室而来。
密室的大门一早就被砸碎了，里面也早已空空如也，连那张桌子也被拉走，现在只剩下角落里一堆冰块。
那人影没有迟疑，竟直奔那些冰块走去。他手提着一把斧头，轻轻摸索着那些冰块，最后找准了一块，轻轻砍下去。
喀喀的破冰声响过一阵，那黑影收起斧头，怀时抱着一大块冰走出来。可就在这个时候，屋子外面突然灯火通明，很多人像是从地底下钻出来一样，把这屋子团团围住。为首的正是两个人，海瑞与吴松年。
那黑影大吃一惊，斧子落在地上。
海瑞冷笑一声，说道：“高槐，你果然没让我失望。”
那人又吃了一惊，结结巴巴的道：“你，你早知道……” 海瑞还没说话，两个如狼如虎的差人上去，就把高槐提了过来。绑做一团，把他怀里的那块大冰抢过来。
海瑞看了看他，说：“你是来拿雪龙瓶的吧，只可惜我一早就已想到了。” 高槐瘫在地上，脸如死灰，一言不发。海瑞冷笑：“你天天来这里，说是关心管小姐，哼哼，全是托辞，你的真正目的，是来拿这雪龙瓶。”
吴松年迫不及待的说道：“老弟，就不要跟哥哥捉迷藏了，快告诉大家真相吧。” 海瑞点头说好。吩咐取来一只铜盆，生起炉火，然后把从高槐怀里夺来的冰块放在铜盆里。
奇怪的事发生了，那冰块渐渐化开，却有一块化不掉。海瑞走过去轻轻用手轻轻提起那块冰，火光下，一只晶莹剔透的酒樽出现在他掌中，又薄又轻，壁上果然隐隐有一条白龙在飞腾舞动。
雪龙瓶！
吴松年不由得叫出来，现场一片欢呼之声。高槐从喉咙里挤出几声干咳，一双眼睛里射出阴寒的光。吴松年抓住海瑞的手，高兴得不知说什么好，只是挑起了大拇指。
数十条人命，终于有救了，他的噩运也将过去，这一切，都要感谢海瑞。
欢呼声中，海瑞来到高槐面前，问他：“你为什么要偷这雪龙瓶？” 高槐冷笑起来：“偷什么雪龙瓶？我不知道你在说什么？”
海瑞冷笑一声：“你不知道？好，过一会儿我替你讲。”他吩咐所有人都到高槐家里去，这时村子里的很多人也都被惊醒，跟着官差们来到高槐家。
官差们破门而入，海瑞从屋子里找到一根长长的竹竿和一包白色粉末，海瑞举起那根打通的竹竿，大声说道：“众位看清楚了，这正是高槐偷雪龙瓶用的工具。”
