054
一天夜里,那邬阳关上风雪凌冽,天地格外漆黑。山民们都歪在山洞里冻得发抖,根本睡不着,一个个唉声叹气怨恨咒骂。田虎看时机不错,就准备起事,在洞口烧起几堆柴火,和兄弟们围着烘烤取暖。
烤火到夜半,轮到刘黑子和牛娃放哨巡逻,田虎就悄悄给他俩交代,要他们先溜出了关隘,躲在下山的路口等着,待田虎下一班出哨时便会合一起逃走。刘黑子点头会意,紧了紧腰带,便拉着牛娃子走了。
刘黑子和牛娃先跟在巡逻队后面转了一圈,瞧见炮台上只有灯光,没有人影,两人就故意落在后面,乘机悄悄溜出了关口。不料他俩的行动被走在前面的山民发觉了,晓得他们要干什么,也一个个跟着跑了过来。这一来动静就闹大了,惊动了炮台上站岗的家丁,喝问:
“什么人?”。
刘黑子急得直跺脚,哪敢回答。那家丁就立刻大喊:
“有人逃跑了!”
家丁头目唐玉虎正合衣歪在床铺上迷糊,闻声一骨碌爬起来,骂骂咧咧踢醒了旁边的家丁,立刻打着火把扑下关来。
牛娃吓得趴到岩石下,刘黑子拉起他就跑,可天黑得伸手不见五指,一时辩不清方向摸不着路径。他们瞎跑乱撞了一阵,很快就被家丁一个个抓了回来。唐玉虎喝令将他们绑在树上,抡起鞭子直往死里打,打得他们一边惨叫、一边怒骂。
田虎安排刘黑子和牛娃走后,便要二狗准备下一班出哨时随他行动,二人屏心息气地等待着,暗自祈祷一切顺利。
不料刚过半个时辰,便听见外面传来一阵阵怒吼和惨叫。田虎感觉事情不祥,急忙和二狗钻出洞来,跑过去一看,果然是刘黑子和牛娃他们出事了。火把光照下,他俩和几个山民都被绑在树上,已经被打得血流满面。这时宿营在各个山洞里的山民也都惊醒了,纷纷围上来,愤怒地看着那些行凶的家丁。
家丁头目唐玉虎见很多人围了上来,就高举着鞭子,当众狂叫要拿他们斩首示众。
田虎顿时愤怒至极,大吼一声:“助手!”冲上去夺下头目唐玉虎手中的鞭子,一掌将他掀翻在地,急忙去解救刘黑子和牛娃。
那唐玉虎爬起身来,见是土民竟敢与他作对,顿时穷凶恶极,拔出腰刀就朝田虎砍来。田虎那肯退却,当即迎上去和他拼搏。旁边的家丁头目覃文荣、金爪见势也猛扑过来,一齐围攻田虎。
二狗见田虎被围攻,想上前帮助又有些胆怯,便大喊:
“家丁行凶杀人啦,我们和他们拚了!”
周围的山民早已忍无可忍,便一起发喊,其中也不乏胆大的,涌上去和家丁们扭打起来。那几个头目虽然凶恶,却不料田虎的拳脚比他们厉害多了,三下两下就被他徒手夺下兵器。山民便轮番上去围住家丁头目唐玉虎、覃文荣、金爪一阵猛揍。当时人多势众,气愤至极,当场就他们打倒在地,剩下的兵丁也都瘫在地上动弹不得。
田虎和二狗急忙过去把刘黑子和牛娃等人从树上解救下来,个个都是皮开肉绽,痛苦不堪,好在只伤了皮肉,未损筋骨,跛跛瘸瘸还能勉强挪步。众人这时才怒火稍息,把那几个头目抓起来一看,原来早已翻了白眼、一命呜呼了。大家知道事情闹大了,都面面相觑,不知如何是好。
田虎却不慌不忙,他抬脚站到高处,高举火把振臂喊道:
“兄弟们,事情已经到了这个地步,干脆,我们一不做二不休,都下山投官兵去!”
二狗应道:“对,我们只有投官兵去!”
众人也齐声相应:“投官兵去!”
众人便一齐往关口涌去。躲在炮台军营中的把总田文如、向玉见事不妙,立刻推动鹿角擂木滚石,要把关口闸住,山民在关口急躁起来,不敢通过。
田虎上来一看,那起头的滚石正往下落,他急忙用肩背拼命将它顶住,大叫:
“你们快跑!”
山民们被田虎的举动惊呆了,许多人感激得流下热泪,沉静片刻,人们便一群群涌出关口。田虎又示意二狗和另几个兄弟搀扶刘黑子、牛娃等人赶快出关。
那起头的滚石重过千斤,田虎咬牙坚持,可是不多一会儿,他就感觉眼前直冒金星,眼睛都涨出血来,渐渐支持不住。但是田虎不敢松懈,他知道,如果自己被压垮,还没有跑出关的山民冲不出去,所有的人都将粉身碎骨。他一定要拼命多阻挡一阵,让兄弟们逃生。一时情形十分危急。
刘黑子边走边回头看田虎,他实在不忍心离开。田虎为救大家不顾自己的生命,自己怎么能眼睁睁地看着不管、抢先逃走呢?可是自己又伤痛无力,无法上去帮助田虎。他直急得浑身发抖。
炮台上灯火之下,田虎高大的身躯渐渐被压缩弯曲,急迫之际,刘黑子发现那滚石上面系着开关把手,有两个官兵把持着,便急忙对二狗说:
“我们不能走,你和几个弟兄赶快上去把那两个家伙制服。”
二狗虽然平时比较胆怯,此刻也被田虎的壮举震惊感动。他和兄弟们急忙冲上炮台,有的抱腰有的拉腿,拼命将那两个兵丁拖开,关住了把手。
田虎顿时感觉背上轻松了些,抬头一看是二狗上去了,刘黑子在下面喊他闪开,他才脱离开来,重重地吐了口气。
大家一看险情排除,才镇定下来擦去满头的冷汗,都用感激的目光看着田虎。
这时,一些山民看把总田文如和向玉居然要用擂木滚石砸死所有的山民,都愤怒至极,又发现他俩正要逃跑,便将他俩抓住,用绳子捆绑押了下来,要带他们去见官兵。
田虎已经精疲力竭,大口喘气,直想呕吐。但他知道此时此地不能停留,便强力支撑起身子,要大家快走。于是,众人便点起火把、押着两个把总,离开了邬阳关,连夜往对面的红沙堡奔去。
055
容美土司在邬阳关修筑炮台的异常举动,早就被驻守在对面红沙堡的官兵发现了,他们立即驰报给归州总兵单天武。
归州虽然是直隶州,专管容美土司、和长阳、巴东、恩施等地,但军事防务仍归湖广总督节制,并与云南、四川总督协调。那单总兵知道,构筑炮台拒敌官兵,可是明显触犯清律的谋反叛乱之罪,迅即将此重大军情驰报武昌湖广总督府。
那日,湖广总督迈柱正在府衙大厅里徘徊,苦思如何破解与容美土司对峙的僵局。得此情报,他当即大喜,拍案叫道:
“好啊,我正待他疯狂蠢动!”。
这迈柱本是文官出身,全名喜塔腊迈柱,镶蓝旗满洲人,康熙末年由笔帖考试授国子监助教,累迁为监察御史。雍正三年,他出任江西巡抚,积极推行摊丁入亩的新政,两年后即被委任为湖广总督,成为雍正当朝的封疆大吏,手握重兵管制湖广。
早在现任满相鄂尔泰当年担任云南总督时,他们就力主对苗蛮土司强行改制、一统大清天下。容美雄踞称霸,迈柱更是将其看作眼中钉、肉中刺,必欲拔之而后快。鄂尔泰主持内阁后,极力推行改土归流。但雍正皇帝意欲慎重渐进,避免造成动乱,尽量争取土司自觉归化,不准强迫威胁,而鄂尔泰与周边总督们则多持强硬态度,不耐烦与土司拖延周旋。
其实,湖广总督和容美土司纠葛已久。早在前任总督时就与容美土司结仇生怨,曾将老宣慰使田舜年拘押致死,成为康熙皇帝都未能完全了结的一桩公案。迈柱继任后又与田旻如明争暗斗,积仇愈深。迈柱将容美土司种种不轨罪恶接连上奏,加上鄂尔泰在内阁策应,雍正帝终于同意对其实施改土归流,但强调要注意策略。他分别谕示,一面同意地方疆吏采取军事部署,一面要田旻如本人到京接受询问,打压与拉拢相结合、恩威并用、企图以平稳的政治手腕制服于人,兵不血刃地解决问题。
迈柱深谙政治权术,对雍正的御政策略心领神会。他得知上谕后,便借势威赫恐吓,故意不把皇帝的原话告知田旻如,也不派要员前往宣谕,只叫夷陵总兵冶大雄派了一个中军守备、名叫韩岳的威威赫赫来到容美土司,斥令田旻如随他到刑部问话,把田旻如搞得一愣一愣的。
田旻如不知底细,自己又心虚。想当年老爷子被湖广总督羁押至死,谁知他们现在又将如何整治自己,岂能落入陷阱,遂严词拒绝。他立刻上奏皇帝请求延迟进京,但雍正帝不准。迈柱立即扩大事态,宣称田旻如畏罪抗旨图谋不轨,即令夷陵总兵冶大雄和归州总兵单天武派重兵压境,企图迫使田旻如或者自投罗网、或者狗急跳墙。一时容美境内流言四起、土司民众人心惶惶,果然逼得田旻如焦头烂额、走投无路。
田旻如出于无奈,便采取赖和拖的办法,既不自投罗网、也不主动出击,他一面上奏皇上言明无法进京的理由,一面进入万全洞安营扎寨,会盟各土司扼守关隘要道,企图与官兵形成长期对峙局面。他不明白皇上之所以恩威并用的目的只不过是为了迫使他束手就范,他仍希望当皇上看到湖广总督威胁逼迫激化矛盾时,最终不得不有所让步形成妥协。田旻如的无奈行动并非高明之举,却倒也不失为权宜之计。
这样一来,也确实让迈柱感到有些棘手。田旻如赖着不动,他就找不到借口采取进一步行动,拖下去可不是个办法。寻思数日,正苦于无计可施,没想到邬阳关出现异动,他便传令夷陵总兵冶大雄,要他火速赶到武昌总督府商议新的军事部署。