035
山上冰雪渐渐消融，林间的鸟兽开始活跃。往后的日子，他们也没把这事放在心上，依旧默默相守度着时光。谁知人世间的一些蹊跷事，往往就这样跟着找上门来。
有一日，他们又在门口晒太阳，山坡上就有一只白花花的老虎，不紧不慢地朝这边走过来了。婆娘先发觉，急忙扯扯男人说：
“‘老巴子’来了！”
“老巴子”是土家人对老虎的称呼。据《后汉书·巴郡南郡蛮传》记载，4000多年前巴人部落公推首领廪君，"廪君死，魂魄为白虎”。所以，后来土家人称老虎为“老巴子”。这称呼一直沿袭至今，土家小孩一哭闹，老人们就吓唬说，“老巴子”来了！
当时田老大一看，果然是只白虎，已经到了屋旁菜地篱笆边了，顿时大为骇怪。他犹豫片刻便冷静下来，依旧歪在墙角不动身，口里呐呐地说：
“反正跑不脱了，它想吃就让它吃吧。只不过我们瘦得一把光骨头，别把它牙齿顶坏了。”
于是两口子就坐着不动，闭上眼睛等老巴子过来。婆娘到底胆小害怕，身子不由自主地发抖，撑不助往男人这边靠。可是等了好一会，却并不感觉老虎扑上来下口。她睁眼一瞧，原来那老虎走到篱笆边，却又停住了。婆娘又伸手扯扯男人，田老大笑道：
“老巴子，你怎么不来了呢？其实她屁股上还有几两肉，你来呀！”
婆娘急忙捂住他的嘴。
其实，田老头早就料定这老巴子是不会来吃他们的。他年轻时狩猎，经常和老巴子打交道，知道它们的德性。饿虎扑食，必然先匍匐潜行，突然猛扑下口，那里会老远就让你察觉呢？今天它如此姗姗而来，想必是肚子不饿，或者根本没把我们当口食。俗话说，虎不乱馇、蛇不乱咬，只要人不惊动它，它一般是不会伤人的，何况这又是一只白虎呢。在土家人心目中，白虎不是一般的老巴子，而是老巴子中的神物，它要护佑你还是整治你，必然是命该如此，岂是人力可以反抗的吗？所以他只能听天由命、坐着不动。待到危险已过，他便有些侥幸得意，故意拿话儿吓唬婆娘。
两口子正逗趣，那老虎却一眨眼就不见了。只听见篱笆那边传来了婴儿的啼哭声，一阵紧似一阵。婴儿的哭声不愧是天地间最灵通的生命信息，格外感天动地。刹时间，透过山峰间隙投下来的阳光变得格外金黄，枫树上的丫雀子都戛戛叫起来，竹林中的山鸡也纷纷飞来旋舞，一群猕猴就在对面山崖上蹦蹦跳跳朝这边欢闹。
这时田老大才奇了怪。他们楞了一会儿，连忙起身到篱笆边去探看。果然，菜地上有一个婴儿，手抓脚蹬，哇哇乱叫。婆娘抱起一哄，那娃儿顿时就不哭了。仔细瞧瞧，田老大发现他还是个男孩，衫兜虽破，皮肉没伤，只是冻得发抖。于是两口子大喜，急忙抱进屋里去。
这可是得了活宝贝了。
这一带土家山寨，本来人丁就不兴旺，加上土司王爷顽固地坚持一条古老的王法，凡是奴隶子民娶媳妇都要先送去跟他过头夜。也不知是王爷太歹毒还是怎么的，搞得许多户人家不能生儿育女，从此断子绝孙。田老大两口当年也遭此罪戾，正愁这辈子当孤老，没想到却捡了一个娃儿。
他们抱回娃儿，找出一件破旧棉袄包上，在火塘边烤热乎了，又忙着喂水喂汤。这时婆娘才发现孩子背心上有块黑色的胎记，很像画儿匠画的虎头，她也不知有什么别的意思，就说：“莫不是老虎叼了那家孩子掉在这儿，日后人家寻来怎么办？”
田老大笑道：“寻来就还人家，不来寻我们就养着。”
婆娘又说：“若是老巴子存放在这儿，呆会儿又来找呢？”
田老大笑道：“那就拿你的屁股肉换唦！”
婆娘瞪了他一眼、扑哧一笑。
两口子乐得不行，心想这娃子命大着呢！于是他们就当心肝宝贝养护着。他们万没想到这娃儿竟是吴玉的孩子，是自己的姨侄儿。天下的事情居然这么巧。
036
过了一些日子，一没见老巴子来寻，二没那个人来问，他们就心安理得地把他当自己儿子了。田老大琢磨来琢磨去，叫出个名儿唤作田虎。
这时残雪已经化尽，屋檐上的水不再滴答，门外的场地变得干爽，山间的路途也好走了。田老大选了一个晴朗的日子，从山上扯来香草，煎了香汤，老两口给孩子洗浴更衣，抱着祷告先灵，又去求山寨里“梯玛”（巫师）给他画一道护身符。
那巫师外号“董天神”，住在撞钟垴上一个破旧的神庙里，当日不断有山民陆续来求拜。他刚给一个寡妇招过亡夫之魂，便披了一件黑色长袍、背手躬腰在神案前踱步。田老大两口子就抱着娃儿走进门去。这“董天神”披着狮头长发、猫头鹰一样的脸上两个大眼珠鼓鼓地，鼻子一个大弯钩，模样很恐怖，小娃子见了立刻大哭不止。
两口子一边哄娃儿一边求告，“董天神”也满脸不高兴，支吾了半天才问生辰时刻。田老大便说是某月某日下半天。
“梯玛”看出些蹊跷，却并不追问，拿出一张纸条来，用一根烧焦了半头的树枝在上面草草画了一道符，交给田老大。田老大就把带来的一包茶叶送上、谢过“梯玛”，与婆娘抱了娃儿出门回家。
两口子回来路上，迎面碰见招徕河的一个年轻女人，也抱个婴儿，一路哭哭啼啼来请巫师招魂，说是家里前日遭了兵灾，把娃儿吓掉了魂，三天没睁眼了。可是两个娃儿一对面，那婴儿立刻睁起一双大眼睛、梭梭地看，又啼叫着找奶头。
那女人大喜，急忙扯开衣服拉出一个硕大的奶子，把奶头塞进他嘴里。田老大从来没见过这样又大又白的奶子，便看得呆了。婆娘恶狠狠地瞪了他一眼，田老大便说，我看看娃儿什么病。
瞧那婴儿咕咕吃奶的样子，田老大便说，娃儿只要肯吃，就没事了，你先到我屋里歇歇再说。
那女人就抱着婴儿来到田家。娃儿吃饱了奶，果然精神了，望着田虎咪咪笑，田虎也笑，两个娃儿笑得咯咯响。女人连声叫道：
“好哒好哒，不用招魂哒！”
接着她又哭骂道：“王头领那个畜生，要把我娃儿摔到河里去，幸好被几个山花子救下来。今日又遇到您们，这娃儿还真是有救星份啊！”
原来这女人正是招徕河上的俏寡妇张大秀。那日她遭王头领袭击，所幸被向世杰所救，婴儿却受了惊吓和风寒，便在这里遇见田老大夫妇。
田老大在旁看了，心想这两个小东西有缘份，就问那女人孩子叫什么、家住何处、他爹怎么没有同来？那女人低头红脸，只回说这娃儿名叫雷子。田老大连忙说，这名字响亮，就给我做干儿子吧，让雷子和虎娃成了兄弟，可能就会无病无灾了。
那女人听罢连声说好，抱起娃儿就给老两口磕头。田老大便把那张巫师画符的纸条撕成两半，给了一半那女人。女人接过来揣在娃儿的胸口，千恩万谢，抱着娃儿走了。这两个娃儿也真是有缘，二十年后，两兄弟不期而遇，竟干出一番惊天动地的事来。
后话缓提，且说当时婆娘见那张大秀长得细皮白肉、黑发油油，实在标致，心下便生醋意，倚在门框上对田老大说：
“你怎么不送送干儿子的妈呀？”
田老大噗哧一笑，随即又正色道：
“伙计吔，如今我们做爹当妈了，说话要正经点，还不赶快给儿子打面糊去！”说着就接过虎儿抱到外面晒太阳。
对面山上打柴的向老三看见了就喊：
“田大哥，你屋里生娃儿啦？”
“是的吔，还是个带把把的吔！”田老大大声应道。
消息传开后，山寨里人都跑来找田老大要吃“红蛋”，田老大就把平日积攒的一篮子鸡蛋煮熟了，染红了蛋壳，发给来贺喜的乡亲们。
