江雪暗叹皇上忍侮有度，棋高一招。从南宇涣借西楚余孽嫁祸慕容商会开始，到沐容清被杀、南宇涣被逐，沐家遭受了一连串的打击。本以为就此低调沉沦，不成想皇上又接连赐下三桩婚事，听说皇上赐赏沐家的祭祖银子比花家和洛家多一倍。此举不过想召示天下，沐家虽说有错，仍有功于南日皇朝，圣宠不衰。
纵观当今朝局，除了南成远，没人能与太子比肩，几位成年皇子都不成器。朝堂之上需要有一派势力牵制花家，洛家相对低调势弱，沐家就成了不二人选。南成远不把三大家族看在眼里，不屑地与他们勾结，这正中皇上下怀。正如北野枫所说，朝局需要平衡，就要有互相制衡的势力，这样才能稳定。
江雪跟这三个女孩没有共同话题，十小姐自见到她就黑着脸，更无话可说。她帮八小姐缠丝线，两人随问随答说着闲话，倒也融洽。她觉得极度无聊，刚想找借口离开，就听丫头来报洛家小姐带朋友上门探望。
洛水瑶来了，这让江雪很兴奋。除了她的另一重身份，她跟洛水瑶可谓是无话不说。洛水瑶性格爽利，品性良善，带来的朋友一定也不是凡品。朋友无须多，知心就行，她做为沐九小姐，遍观京城，恐怕只有洛水瑶一人能称为朋友。
她同八小姐到奇芳阁外面去接洛水瑶，看到洛水瑶带来的朋友，江雪差点咬到自己的舌头。凤清薇笑脸开花，摆出一副自来熟的神情，没有一点公主的架子。走进奇芳阁，寒喧问候之后，凤清薇就给众人分礼物，给几位小姐的是洒花刺绣的软烟绫，一种比浮云锦更名贵的布料，而且每人一格。送丫头的都是一些精致贵重的小玩意，都是江雪放到慕容居的私藏，全让她给败祸了，江雪的心在滴血。
“江雪，你还好吧？听说成亲王病得很重，上午我去给洛侧妃请安，她说四皇子为你赎身了，我很高兴，下午就拉着清薇一同来看你。”
“多谢你惦念，我挺好的。”
洛柄琢有意将洛水瑶许配南宇沧，只要能封王，洛氏族长一点头，这桩婚事就能玉成。此刻面对洛水瑶，江雪心底泛起几丝酸涩，隐隐难安。洛水瑶不以为然，依旧对她真诚相待，关爱有加，这令江雪感觉自己小气且佻巧。
“谁做过女奴呀？是你吗？”
凤清薇很随便拉着江雪的手，问话声很大，以至暖阁里的小姐、丫头的各色目光都投向了她们。江雪不想跟她多言，甩开她的手，坐向一边。
洛水瑶嫌凤清薇造次，却不便直言，推了推她的胳膊，说：“清薇，江雪沉静缅腆，不象你这么大气爽利，你跟她说话温柔些。”
“我没嘲笑你的意思。”凤清薇拍了拍江雪的手，放低声音，说：“只是觉得你一脸贵气，哪象做女奴的人？谁瞎了眼？敢贬你为女奴，不怕天打雷劈吗？”
“清薇，你又妄言了。”
“当我没说，嘿嘿……”
凤清薇冲江雪眨了眨眼，爽快一笑，探寻的眼神在江雪脸上游移，最后定格在她的耳朵上，眼底闪过惊疑。贴上白玉膜，可以改变一张脸，却不能改变耳朵的形状。江雪怕凤清薇看出端倪，随口应承几句，就拉着洛水瑶到一边说话了。
八个同龄女孩，上下相差不过一两岁，脾性相合、趣味相投者都聚到一起，欢声笑语，好不热闹。凤清薇直爽热忱，又有羽凤国公主这重身份，很快就成了中心人物。她们在奇芳阁吃过晚饭，又玩闹了一会儿，才散去。
回到青芷院，冷香递给她一只筷子，筷子上穿着一封信。信南宇沧写来的，约她明天出府游玩，还要请她到千味楼吃饭。江雪暗笑，明天南宇沧要赴燕南洵之约，要请他到千味楼一聚，他借花献佛，要把她带上。以这得身份去见见燕南洵也不错，南宇沧的言行举止与南公子有出入，她还可以稍加指点。
冬晨寒凉，年味浓郁。
她很早起床，到湖溏边散步，呼吸清冽的气息，又到青芷院墙外折了几枝怒放的寒梅插瓶。吃过早饭，她梳洗打扮，换了颜色鲜艳、样式新颖的罗裙襟袄，披上莲青色的毛领斗篷，刚收拾好，稍坐了一会儿，南宇沧就来了。
两人坐车来到京城最为繁华热闹的朱雀大街，边走边玩。街上人流如织，小商小贩吆喝叫卖声此起彼伏，买主游人讨价还价声不绝于耳。江雪融入人潮，被热闹的气氛感染，抛到所有负累，在人群中钻来钻去，象一个玩闹调皮的孩子。南宇沧紧跟着她，体贴有加、照顾周到，手里举着给她买来的糖葫芦、雪花球、芝麻人，送给她吃，还要时刻保护，只怕她有一点闪失。两人玩累了，又到千味楼对面的茶楼里歇息喝茶。幸福如年，趣味浓浓，包围着每一个人。
看看时候不早，江雪试探着问：“你真要请我到千味楼吃饭？听说很贵的。”
“是别人请我，我就叫你一起来了。”
“别人请你，我跟着一起吃，多不方便。”
“我不认识那个人，有你在，我不尴尬。”
江雪笑了笑，南宇沧已经收到她让楚易转交的信了。他不认识燕南洵，却不得不接下南公子给他惹下的诸多是非，想必信中提到那些事早已令他云环雾绕、杂无头绪。他心无底气，拉一个弱女子来，也能为他仗几分胆量。
千味楼二层靠西侧一角的窗户打开了一道缝，露出几枝赤红的梅花。南宇沧结算了茶钱，拍了拍江雪的手，拉着离开茶楼，进到千味楼，直上二层。两人刚到楼梯口，燕南洵便迎上来，上下打量南宇沧，眼底深含探寻，想问又犹豫，好象在惊疑这位南公子几日不见，怎么突然长高了一大截？
南宇沧目光清凉，神色凛然，眉宇之间透着不容忽视的贵气。他冲燕南洵使了眼色，燕南洵会意，忙引领他们进入包房，关上了房门。
“你在中州遇到的南公子是我的朋友，我和她是一个人，是我让她见你的。”
他解下九龙镶金玉佩，冲燕南洵正反晃了晃，放到桌子上。九龙玉佩是皇子身份的象征，正面雕刻着九条龙，背面则刻着皇子的名字和生辰八字。
燕南洵看到玉佩，倒身便拜，“多谢四皇子活命之恩，小人誓死追随四皇子。”
“燕先生太客气了，起来吧！”
南宇沧碰了碰燕南洵的胳膊，浅笑淡然，举止有度，气宇之间毫无委饰做作，好象救下燕南洵性命的人真是他。燕南洵平身站起，态度恭敬，请南宇沧入座。
“这位小姐是？”
“柱国候沐家长房九小姐，我的朋友。”
江雪冲燕南洵浅施一礼，“小女见过燕先生，燕先生安好。”
“沐九小姐安好。”
燕南洵怔了怔，马上换了一副笑脸，眼底闪过警惕犹疑。他与沐宸雷合谋，要暗害慕容玖，到了关键时刻，却被沐家当了弃子，不闻不问。他对沐家心存怨恨，看到南宇沧同沐家人在一起，他心里很不舒坦，却不敢有私毫表现。
南宇沧看出燕南洵的顾虑，笑了笑，说：“燕先生尽管放心，我这位朋友与沐家人不同，有话但说无防，无须对她隐瞒。”
“小人明白。”
三人刚闲聊几句，便有龟公敲门进来，他身后跟着两个妖艳的女子，还有两个粉雕玉琢的少年。几人进来以后，南宇沧投来疑问的目光，燕南洵扫了江雪一眼，拍了拍脑门，这才明白，喜欢小倌的是那位南公子，而不是这位四皇子。他塞给了龟公几两银子，让龟公带着两男两女赶紧退下。
美酒佳肴上桌，燕南洵谦让恭谨，为南宇沧把盏，并敬酒道谢。南宇沧照单全收，浑然天成的贵气令他大气自然，并无揽功的愧疚与不安。他边照顾江雪吃饭，边跟燕南洵谈论京城的风俗习惯和塞北的风土人情。对这段日子的诸多事宜和朝堂势力的风云变幻只字不提，一餐饭吃得轻松愉悦。
吃完饭，燕南洵又道谢保证了一番，南宇沧并不客套，只是淡淡一笑，轻松接受。燕南洵陪笑轻轻拍了拍手，片刻功夫，便有黑衣人递进两个木质锦盒。
燕南洵双手捧着木盒递到南宇沧面前，低声说：“四皇子，小人感谢四皇子救命之恩、通融之情，略备薄礼，还请四皇子笑纳。”
“你还是叫我南公子吧！”
“小人该死。南公子，这是燕家上下的一片心意，请南公子弃嫌笑纳。”
南宇沧掩嘴轻咳两声，扫了江雪一眼，没说话。江雪会意，接过燕南洵手中的锦盒，道谢之后，放于身后。又冲南宇沧笑了笑，目露感叹，原来南宇沧带她来赴约，除了仗胆还有另一重目的，那就是收礼。她的职责好象秘书，替领导收贿，一旦遇到行贿人反水，收礼是秘书，那么挡灾替罪者也非秘书莫属。
