到了浣衣房，江雪不禁提了一口气，亭台辉煌、楼宇巍峨的成亲王府竟然还有这么残败破旧的地方。这里与王府的内院隔着一座大花园，几排下人住的简陋房舍，还有一条污水溏。跨过污水溏上的破石桥，才是浣衣房，女奴们居住的地方还在浣衣房后面，与王府的后门只隔着一片紫榆林。
她们的居所在女奴院落的最后面，只有三间简易的房舍，地方安静，收拾得也很干净，听说是看管女奴的婆子们住的。虽说与女奴们同住一座院落，却不走一扇门。这三间房舍有一道小门直通紫榆林，站在门口，就能看到王府的后门。
房舍打扫干净，箱笼摆放好，床铺桌椅也收拾完毕了。江雪让暖香给了赏银，打发走几个小太监，独留下小路子。住的问题解决了，他要让小路子帮她们解决吃的问题。王府的后门有几个修剪园子的婆子看守，疏通她们还需小路子出面。
小路子办事很得利，几块银子外加三言两语就打发了看守后门的婆子，拿到了钥匙，又给她们买来了取暖煮饭所需的一应物品。江雪让暖香通知于管事，从胡公公的宅院里分一座小四合院给小路子，并尽快安排他的父母和哥哥。
这三间房舍最里面一间是她的卧房，中间是暖香休息的地方，还兼做饭厅之用，最外边一间做厨房，安放一些杂物。房子虽不华丽，却简洁舒适，外面冰天雪地，房子里温暖如春。她每天除了吃饭睡觉，就是看书散步，日子过得很舒服。
来做女奴三天了，管事的婆子们除了当天来看了她们，得了些赏银，这几天连门也没登过，更别说让她们去洗衣服了。这三天，浣衣房周围的环境她都摸熟了，看门守园的人也都熟悉了，出去转过几次。小路子每天来一次，给她们带来王府及宫里宫外的诸多消息，她在浣衣房做女奴，并不封闭。
关太后的寿宴惹出诸多的祸端与笑料，她并没有大发雷霆之怒，而是解毒之后，在宫中下了一份罪己的懿诏，检讨了她宫廷生活的多重罪恶，无非是一些伤猫损狗、鸡毛蒜皮的小事。并传旨免去众人的晨昏定省，让太监在安宁宫设起佛堂，她要为死在寿宴上的人念九百九十九遍往生咒，求神佛保佑他们顺利超生。此旨一出，朝堂哗然，御使言官风评如潮，为关太后歌功颂德者络绎不绝。
江雪暗自佩服关太后的忍耐力及善于审时夺势的睿智。朝廷的变迁，她看得很清楚，会适时示弱，也会择机争风。关家并无庞大的势力，一直依靠花家，才得以保住朝堂的一席之地。可现在花家已有一位皇后，她做为太后早已成了摆设。所以，她要想保住享荣华、受富贵的地位，只能忍耐为上。
沐家把南宇涣送进大牢，并向皇上请罪。皇上态度含糊，对这件事并无多大反映，也没有杀南宇涣，而是把他逐出皇族，贬为庶民，发配到塞北营房做苦工，以赎其罪。并让他马上离京，只允许带妃妾去塞北，一应家人奴仆俱免。
南宇涣的正妃、洛水瑶同父异母的姐姐在接到圣旨的当天就上吊自杀了。他的花姓侧妃回到花家，被花氏族长下令关进家庙，没几天也死了。沐云岚决定跟他去塞北，只在大门口跟许姨娘辞行，母女洒泪而别，并没有跨进沐府的大门。
江雪忍泪长叹，沐云岚跟南宇涣去塞北，从此啼鹃带血、归乡路远，却还有一线生机。她若回到沐府，和当年沐容清境况一样，受尽冷落和白眼，最终死路一条。不只沐家，花家和洛家也一样，公候名门的闺秀、金枝玉叶的小姐，都是家族利益的工具。不能给家族带来荣誉，忍辱偷生比死更难堪、更难受。
暖香炖好燕窝粥端来，见她双目微红、眼底盈泪，忙轻声安慰。江雪含笑摇头，她只是陪嫁，此时贬身为奴，却比沐云岚这位风光出嫁的侧妃境遇要好得多。
“九小姐，奴婢刚才在院子里看到关桑柔了，几个婆子正打她，她连求饶的力气都没有了。奴婢看着可怜，劝了两句，婆子们才放了她，还让她去洗衣服。关太后可真狠，毕竟是亲侄女，也不说照顾，还让她终生为奴。”
皇族女眷被贬为女奴有两种，一种象关桑柔，终生为奴，不能赎身，不能离开，除非当权者下令恢复她的身份。还有一种象江雪，贬为女奴，却不是终生为奴，花些银子就可以去除奴籍，离开王府，过正常人的日子。
江雪暗自摇头，关太后现在急于自保，根本不会顾及关桑柔的死活。本来风光喜庆的寿宴，狼狈结束，还引出了诸多是非。关太后满腹怒气无处发泄，只能牵怒关桑柔。她处置关桑柔，借口有损皇室颜面，又何尝不是打着神仙的招牌呢？
“可怜之人必有可恨之处，你以后不要多管闲事，以免惹祸上身。”
暖香点了点头，又说：“婆子说九小姐只是被王爷贬为女奴，不象关桑柔一样，必须终生为奴。她说九小姐做够一年，花五百两银子就可以赎身出去。要是现在交上五百两银子，再给她们一百两的好处费，马上就可以离开。”
“五百两银子赎身，提前出去还要一百两的好处费，真黑。外面二十两银子就可以买一个灵巧的丫头，三十两银子买一个精壮小厮，谁会傻到替女奴赎身？”
“婆子说这是王府的规定，是王爷亲自下了的令。”
江雪轻哼一声，不以为然，“成亲王想钱想疯了，别理她们。”
“那我们什么时候离开这里呀？”
江雪别有意味一笑，“呆够了就离开，一文银子我也不会白给他们。”
“奴婢明白。”
几只灰雀落到紫榆树上，叽叽喳喳欢叫。暖香解开雀脚上了字条，递给江雪。江雪看完字条，笑了笑，让冷香准备笔墨纸砚，写好字条，往外传送消息。
“暖香，把这几只灰雀驱走，令召一群过来，这消息很重要，要加倍小心。”
暖香驱走紫榆树上停落的灰雀，又召来了另外一群，把字条系好，带出去。江雪看到这群灰雀从后门的小路上飞向慕容居，才松了口气。
“九小姐，是不是有人注意我们了？”
“不是，我们加倍小心，才不会引起别人的注意。”
江雪打开纸条，又仔细看了一遍，才扔进碳盆。看着纸条化为灰烬，她清冷一笑，纸条上说塞北燕家的家主燕南洵亲自来京城送礼打点，还给慕容居上了拜贴。慕容商会给郝琳达准备的粮食要趁此机会送走，还有一批绸缎药材也要一起卖到漠北。可是她不想让燕南洵倒手赚钱，王府这块招牌终于要派上用场了。
澄空日暖，冰雪风清。
薄园一侧有一条浅溪，从凉荷浦蜿蜒流出，隔开王府的内院和外院。溪流清澈见底，几尾彩鱼浮游嘻戏，氤氲白气自溪水上沥沥泛起，溪流四周暖意盎然。白雪重压之下，溪流周围浓郁苍绿的薄荷披冰挂雪，依旧凉香缕缕。
溪流的石岸上摆着一把黄藤软椅，一张红木几案。南成远靠坐在藤椅上，把几份密折扔在几案上，端起青瓷茶碗慢慢饮茶，嘴角始终挂着冰冷的微笑。不论天和日暖、雨雪风狂，闲瑕时，南成远都喜欢静静坐在溪流边，品茶公干。
突然，他凌空跃起，如一只苍厉的鹰隼直射高空，青瓷茶碗稳稳当当落在几案上。他在空中突然翻转身形，又直起飞下，翩跹降落，手里抓着几只灰雀。
王公公和飞花戏月几人都很惊奇，伫立一旁的太监侍卫也睁大眼睛看着。南成远把几只灰雀扔在地上，示意身边的小太监仔细检查。
“回王爷，什么也没发现，这只是几只普通麻雀，只不过颜色偏灰一些。”
南成远冷哼一声，眺望远空，他动作如此迅捷，也只抓住了几只，还有几只惊飞了。这些灰雀绝不是普通的麻雀，而是专门训养，用来传递消息的。
“这不是普通的麻雀，而是信雀，靠香料训养，本王在西楚的时候听人说过。信雀成群出动，消息藏在哪只信雀身上，外人根本看不到，比信鸽更稳妥。”
“这种雀儿从王府飞过，奴才也看到过几次，只不过王府毗邻太子东宫，又有几位皇子、王爷的府第在这边，离皇宫也不远，不敢确定是从哪里飞来的。”
南成远的嘴角挑起冰冷的讥诮，沉默半晌，说：“王公公，知会京城影卫，留心这些灰雀从哪里飞出，落在哪里。戏月，你懂香料，拿去玩吧！”
“奴婢明白。”
戏月拣起被南成远弹昏的灰雀，闻了闻，施礼离开。飞花指挥两个小太监端来热水，让南成远净手，又递到香帕和润肤的脂油。一个小太监送来几份拜贴，还有一份密扎。王公公把密扎交给南成远，又接过来拜贴查看。
