“的确是这样。”桑戴克点点头，“但是，你们看看第二条和第三条，也许会发现它并不是完全荒谬的。要注意，立遗嘱人特意强调要将自己的遗体葬在某个地点，而且他还明确表示了想让他的弟弟继承他的遗产。就第一个条款而言，他做了某些安排并达成了自己的愿望；再仔细看看第二、第三个条款，就会发现，他的种种安排反而让他的愿望难以实现。他希望将遗体埋葬在特定的地点，并且将这一责任交付给葛德菲尔，但是他并没有将执行这些条款的权力给予葛德菲尔，而是设置了阻碍他去完成这些任务的条款。除非葛德菲尔能够成为遗嘱执行者，否则他没有任何权力去实行那些条款；而只有那些条款得以执行，否则他将永远无法成为执行者。”
“太欺负人了！”里维斯也愤怒了。
“是的，不过这个状况还不是最糟糕的。”桑戴克继续发表言论，“假如约翰·伯林汉真的死了，那么他的尸体将成为问题的核心。就目前的状况而言，尸体应该还在他死亡的地点。但是，除非他正好死在遗嘱上指定的教区范围内（不过这个可能性很低），否则尸体就在这些地区以外。这样一来，就目前的状况而言，第二个条款还没有达成；而乔治·赫伯特自然而然也就成为了遗嘱的共同执行者。
“那么，乔治·赫伯特会不会执行第二个条款呢？这当然不会。因为遗嘱里面并没有指定他必须这么做，而需要完成这项任务的是葛德菲尔·伯林汉。从另一方面来看，如果他执行了第二个条款，结果又会怎样呢？他不仅会失去遗嘱执行者的权力，而且还会损失约七万镑的遗产。我可以肯定，他绝对不会做这种事情。所以，这样看来，除非约翰·伯林汉正好死在他所指定的教区范围内，或者死后他的尸体被立刻送进这些教区墓园，否则他的愿望是不会实现的——他的遗体肯定没有如他所愿被埋在指定的地点，而他的弟弟也会一无所获。”
“天啊！约翰·伯林汉肯定不想见到事情发展成这样。”我很遗憾地说。
“是的，”桑戴克也很赞同我的观点，“对于这一点遗嘱上的条款可以充分证明。你们看，只要第二个条款得以实现，乔治·赫伯特将得到五千英镑；但是遗嘱上却没有注明，万一条款无法实现，依然为他的弟弟预留遗产。很显然，他从未想过这一可能性。在他看来，第二个条款一定能够实现；对他而言，那些补充条件只不过是形式罢了！”
“但是，”里维斯反驳道，“杰里柯应当看出其中的荒谬之处，并提醒他的客户才对啊！”
“是的。”桑戴克接着说道，“这一点的确令人费解。我们都知道，当时他坚决反对立下这份遗嘱，只不过约翰·伯林汉非常固执。这是可以理解的，人也许会固执到用荒谬的方式来处理自己的遗产；但是，假如已经被告知这样做会违背自己的意愿，却依然坚持采用这种形式，那么我觉得这其中必有蹊跷。”
“假如杰里柯与这其中的利益息息相关，”里维斯说，“那么我们有理由怀疑他在撒谎。只不过，第二个条款对他没有丝毫影响。”
“的确是这样，”桑戴克说，“乔治·赫伯特于此倒有利害关系。但是我们并没有证据证明他也参加了遗嘱撰写，想必他并不清楚遗嘱的内容。”
“目前的问题是，”我接着说道，“接下来会有什么事情发生，伯林汉一家又该怎么办？”
“我猜，”桑戴克想了一下回答道，“赫伯特会首先采取行动。他是利益关系人，他可能会向法院申请死亡认定，好执行遗嘱上的条款。”
“可是法院会怎么判决呢？”
“这个问题很难回答！谁也不敢肯定法院会怎样判决。”桑戴克苦笑着说，“但是我敢肯定，法院是不会轻易作出死亡认定的。那会是一个相当复杂烦琐的过程；另外，法院会以立遗嘱人仍然活着为前提去审查证据。就目前对于这起案件已知的事实而言，约翰·伯林汉很有可能已经死了。假如遗嘱内容简单一些，所有利益人集体申请死亡认定，那么法院就会作出核定。但是，就葛德菲尔而言，反对申请死亡认定对他是有益处的；除非他有证据证明第二个条款的内容已经得到实行——当然这一点他根本做不到；或者他有办法证明约翰·伯林汉仍然活着。因为他是主要受益人之一，所以法院仍然会尊重他的反对意见。”
“是这样吗？”我焦急地问道，“难怪赫伯特会提出那么不同寻常的建议！我真是太糊涂了，有件事情还没有告诉你们呢！他曾经私下想要与葛德菲尔·伯林汉达成协议。”
“真的吗？”桑戴克有些惊讶，“是什么协议？”
“是这样的，为了实施遗嘱条款，他建议葛德菲尔支持他与杰里柯向法院提出死亡认定。只要取得成功，赫伯特每年会支付给他四百镑的津贴，直到他去世，并且这一协议将不受任何突发状况的干扰。”
“这样做的用意是什么？”
“我想，赫伯特是担心万一哪天找到尸体，第二个条款得以实施，他就需要归还所有的财产。可是如果这一协议达成的话，他只要继续支付给葛德菲尔每年四百镑的津贴就可以了。”
“天啊！”桑戴克惊呼道，“这个提议真是奇怪到了极点！”
“嗯，真的很可疑。”里维斯赞同道，“但是，法院应该不会赞成这种协议吧？”
“是的，法律不会赞成任何遗嘱以外的内容。”桑戴克说，“虽然这项提议几乎没有什么问题，除了‘不受任何突发状况的干扰’。假如遗嘱内容荒诞无稽，受益人为了避免执行遗嘱时无聊的诉讼，彼此可以订立私人协议，这是合情合理的。比如，在尸体找到之前赫伯特提议，由他每年支付给葛德菲尔四百镑津贴；但是尸体一旦找到，那么就由葛德菲尔付给他相同的津贴。如果是这样平等的协议，两人的机会均等，也就没有任何可以挑剔的了。但是偏偏加上一句‘不受任何突发状况的干扰’，这就完全变成另外一回事了。当然，这也许只是单纯的贪念，不过其中的微妙之处还是很值得深思的。”
“对极了！”里维斯说道，“我猜想，他已经预料到总有一天会找到尸体。当然，这只是我的猜测罢了。也有可能他想利用对方贫困的处境，来确保自己可以永远持有遗产。但是，他这样做是不是太心狠了点？”
“我想，葛德菲尔并没有答应他的提议吧？”桑戴克问。
“是的，他坚决地拒绝了。另外，这两位先生就失踪事件，还进行了一番赤裸裸的、毫不留情的争辩。”
“真是太遗憾了！”桑戴克说，“假如真的上了法庭，肯定会出现更多的不愉快，也许还会闹到报纸上。假如受益人之间彼此猜忌，那么事情就更难以收拾了。”
“唉！这还算不上什么，”里维斯说，“如果他们指控对方蓄意谋杀，那才是真正的不妙呢！那样的话，他们只能在刑事法庭上见面了。”
“必须想办法阻止他们制造无谓的丑闻，”桑戴克说，“看来案情曝光是不可避免的了，但是还是需要做好准备。拜克里，现在回到你的问题上，接下来事情将会如何发展。我想，很快赫伯特就会有所行动。你来说说看，杰里柯会跟他联合起来吗？”
“不会的，我想他不会！除非葛德菲尔同意，否则他不会采取任何行动。在不久前他这么说过，态度也算中立。”
“不错，”桑戴克说，“但是不排除上了法庭之后，他会有另外一番说辞。从你所说的种种情形来看，杰里柯希望执行遗嘱，好了结这件事情。这很自然，尤其是他可以通过这份遗嘱，获得大量收藏品以及两千镑的遗产。看得出来，即使他在表面上保持中立，但是上了法庭，他很可能作出有利于赫伯特的证词，而不是葛德菲尔。所以，葛德菲尔不但需要寻求专业意见，而且出庭的时候，更需要一个称职的法律代理人。”
“可是他没有钱聘请律师。”我说道，“他穷得就像教堂里落魄的老鼠，而且自尊心又很强，他拒绝接受免费的法律帮助。”
“哦……”桑戴克沉默了一会儿说，“这真是奇怪。但是不管怎样，我们一定要坚持到底，绝对不能让这起案件不战而败，并且还是因为缺乏技术性的协助而失败。更何况，这是一件非常罕见、有趣的案子，我不想看到它无疾而终。葛德菲尔实在不该拒绝他人善意、非正式的建议。就像老布洛德经常说的：‘人人都需要法庭之友。’再说了，任何人也不能阻止我们做一些粗浅的调查。”
“那是什么样的调查？”
“我们目前所要做的就是，确定第二个条款并没有被实施。也就是说，约翰·伯林汉的尸体并没有被葬在他所指定的教区内。虽然他被葬在那里的可能性很小，但是我们依然不能掉以轻心。其次，我们必须确定他是否真的死了，而且无法寻获尸体。也许他还活着，假如真的是这样，我们一定要全力以赴找到他的下落。我和里维斯可以私下调查，也不用通知伯林汉先生；而且我还可以让我那博学的弟弟，帮忙调查伦敦地区所有墓园的登记资料，包括火葬的记录；同时我还有一些其他的事情需要处理。”
“你真的觉得约翰·伯林汉还活着吗？”我强调道。
“当然可能，至少他的尸体还没有被找到。虽然我也知道这种可能性很小，但是必须经过调查去证实。”
“可是我们一点头绪也没有。”我有些沮丧，“从哪里着手呢？”
“从大英博物馆开始调查吧！也许那里的人可以提供一些有关他的线索。据我所知，最近他们正在埃及太阳城进行一项非常重要的研究工作。而且，博物馆埃及部主任现在已经在那里了，替代他位置的是诺巴瑞博士，恰好他是约翰·伯林汉的老朋友。我去问问他，也许伯林汉一直待在国外，或许去了太阳城。另外，他可能还会告诉我，伯林汉在失踪以前为什么突然去了一趟巴黎，也许那是至关重要的线索。对了，拜克里，你有一个艰巨的任务，尽力说服你的朋友让我们参与这起案件。你就直接告诉他，我这么做纯粹是因为个人爱好。”
“我们难道不需要一个诉状律师来协助吗？”我问道。
“名义上的确需要，但这只不过是一种形式罢了。我们亲自来完成所有的工作。对了，你怎么想到问这个了？”
“我在想诉状律师的酬劳是多少，实际上，我存了一点钱……”
“亲爱的朋友，你就留着自己用吧！我想，等你自己开诊所的时候会需要的。我可以找个朋友，请他担任名义上的律师，马奇蒙一定乐意帮忙。对吧，里维斯？”
“嗯，没错！”里维斯说，“老布洛德里也可以，就用‘法庭之友’的名义。”
“两位对我朋友这起案子的热情实在让我感动。”我看着他们说道，“但愿他们能够放下自尊，不要太固执。越是贫穷的绅士越是这样。”
“我看还是这样吧，”里维斯大叫起来，“在你那儿准备一些佳肴，然后邀请伯林汉一家吃晚餐。当然，我们也去。我跟你一起游说老先生，伯林汉小姐就由桑戴克来解决。你也知道，很少有人能拒绝我们这种厚脸皮的单身汉。”
“我的这位小助手，经常劝说我不要当老光棍。”桑戴克继续说道，“不过，他这次的建议倒是很不错。我们虽然不收取酬劳，但是也不能强迫他们接受我们的帮助。让我们祈祷能够在餐桌上圆满解决这件事情。”
“嗯，我也赞同这个主意。”我说，“只是未来几天我会有些繁忙；有一份差事，必须占用我全部的休息时间。说到这儿，我想起来我该告辞了。”我猛然想到，自己完全沉迷于桑戴克对案件的分析，竟然忘记了还有那么重要的事情等待我去完成呢！
我的两位朋友满脸疑惑地望着我，我觉得我有必要将这件差事，以及楔形文字泥板的事情解释给他们听；于是我带着几分羞涩，不安地望着里维斯说完了我的心事。本以为他会龇牙咧嘴地笑话我一顿；可是相反的，他竟一直静静地听我说着，直到我说完，他才语气温和地喊了一声我念书时的昵称，说道：
“波利，我必须说，你真是一个好人，并且一直都是。真心地希望，你那些住在奈维尔巷的朋友，能够心怀感激。”
“是啊，他们非常感激呢！”我望着他说道，“回到正题上来，我们可以把时间挪在一周之后的今天吗？”
“行，没问题。”桑戴克看了里维斯一眼说道。
“我也没有意见，”里维斯说，“只要伯林汉一家可以接受，这事就这么定了。如果不行，就麻烦你另约时间吧！”
“好的，这件事情就交给我来办。”说完，我站起身来将烟斗熄灭，“明天我就向他们发出邀请。我得走了，还有一大堆笔记等着我去整理呢！”
回家的路上，我满心欢喜地幻想着在自己家中（实际上是在巴纳家）款待朋友的情景；当然了，前提是他们愿意离开那座隐秘的老屋。其实很早以前我就这么想过，但是只要一想到巴纳家那位古怪的管家，这个念头就会立即打消。因为嘉玛太太可不是位一般的主妇，每次她都喜欢大张旗鼓地准备，但是端出的成品却总是极其寒酸。可是这次我可不能任凭她折腾了，如果伯林汉父女愿意接受我的邀请，我打算就直接从外面叫菜。一路上，我美滋滋地想着那顿晚餐，当我回过神时，我已经站在书桌前，面对着那些描述北叙利亚战事的笔记本了。
