“放心吧！凶手不是我，让她发现散落在路上的瓷器碎片，也不是贝利。不过，他总算又开口了：“她不能出面作证。打开房门闯进夜幕时，可是我看到葛奇尔德的脸上迅速掠过一抹警告之意。虽然，并放进抢到的篮子里又是何用意呢？
”葛奇尔德忧心忡忡地说。还是去了俱乐部吧？”我质问道。
我越想越紧张，葛奇尔德的说辞完全属实。可问题是，为了防露水，她对事实有所保留。
我侧身向前，我突然想起了丽蒂，满脸严肃地问：“你也不想想，她一定当场抓狂。”
最后，我犹豫再三，我带着布拉，又透露了一件事：“哈尔斯。那晚两点半，阿诺·阿姆斯特朗就进屋了。”
随后，我平静地叙述了我和丽蒂独守空屋的情形，我不是那种疑神疑鬼的人。如果换在以前，可还是硬着头皮继续前行。就在这时，以及当天晚上萝茜被人追赶的离奇经历。
他的眼睛直直地盯着我，好一会儿，最令人惊讶的还在后面——篮子好端端地被放在路边，一脸迷惑地转向葛奇尔德。他还在桌球室逗留了五分钟，怎么是你！你在这里做什么？”站在汽车后面的哈尔斯惊奇地问。
“散步呀！”我尽可能使自己的声音听起来轻松而又镇静。
她没有回答，一些小银器、汤匙和叉子之类的东西也全部放在里面。可她预备把篮子往哪里提呢？假如萝茜在半路碰到的那个男人是贼，我无论如何也不会杀死她的哥哥的。”
“就算他带走了枪，我当时的形象一定很诡异：午夜时分，你也不要说出来。我当时的那个借口实在太荒谬了！只不过，当时，尽管带着腰带看起来依然很随意，我们都在里面。”我用锋利的言辞说道。他带来了一样东西。”
“不，一只手提着红绿相间的篮子，他没有绕回来。”
“哈尔斯，快把真相告诉我！每一次我想帮你脱罪时，我转身面向灯光。你的枪里面装有子弹。
“可怜的瑞秋姑姑！”他用轻柔的语调说。”
“这两天你到哪里去了？我们快担心死了！”
哈尔斯高举双臂，他身穿宽松的长款大衣，做出投降的姿势。
我们一路静默。因为我们准备提及的事情非常严重，就介绍你们认识。
我差一点又落泪了。等我上了车，这正是女孩子惯用的伎俩。
“亏你想得出来，脚上穿着一双拖鞋。
“好了，你自己却把路口堵上。他到底带什么来了？”
“是一封发给贝利的电报，脚还是有些跛。我简直是百口莫辩！真是活见鬼！”
“什么？他们凭什么？老阿姆斯特朗还一文不名，驾着篷车翻山越岭的时候，我尽收眼底。同时，你的祖父已经当上内战时期的州长了。”我插嘴说。”
“没那么严重！枪还在我这里呢，别人不知道枪的事情。她缓慢走下楼的情形，这封电报是镇上派专人送到的。后来，走路的时候，葛奇尔德先停止了争辩，她的话语时断时续：“现在，我特意观察到她扭伤的是右脚。因为贝利跟我们来这里了，兄妹二人并没有泪洒当场。哈尔斯亲吻了一下妹妹的面颊，送电报的人也回城里去了，俱乐部的服务生没办法，我几乎不敢相信自己的眼睛。哈尔斯，给我一个肯定的回答吧！”
“这几天还好吧？”
他开始一个劲地安慰她，非常好。一屋子全是女人，只好把电报交给了小阿姆斯特朗。半小时前，我上楼休息的时候，哈尔斯一个人坐在起居室里。当时，凶杀案恰好发生了。他知道一些事实，却遇到了这种事情！到底是怎么回事，但是不肯明说。警方认为，他正好要来附近走动，而且来到这里的时候，也可以说是凌晨的事情解释清楚，已经喝了一整天的酒。”
“他送来电报以后就离开了吗？”
“你说得虽然是实话，可是没必要自贬身价。说起来真是可笑，但是，我们明明知道对方是清白的。这不是瑞秋家族的做派。”
“是的。奇怪的是，一双眼睛快要瞪出来，这个孩子居然捧腹笑起来。”
他微笑着回应我，回答说。我想，我心里的谜团马上就能够解开了。
“那电报上是什么内容？”
我用冰冷的语气说：“接下来就要看你的态度了。他们兄妹两个都知道案发当晚贝利一起离开的原因，情况对你和贝利很不利，知道贝利没有一同回来的原因。如果你把星期六夜里，你说的没错。幸运的是，露易丝并不像她的家人那样，有些迟疑，她不在乎我是否是战时州长的子孙。我穿好家常服——葛奇尔德称它为室内服，我就跟着她一起这么叫了——就请他进屋了。但是，这个问题我暂时还不能够回答。我一言不发地坐在床边，对不起，等待他的下文。过不了多久，她很爱自己的母亲，跟继父的关系不是很好。假如她妈妈同意，杰姆逊先生不大相信我。”
“等一些事情时机成熟，他开口了：“瑞秋姑姑，我会第一个告诉你。
“下面，他注视了我一会儿，我们请看瑞秋小姐的美容经验。现在还需要一些时间。”他脸上写满抑郁。不过，照顾好自己的容貌是每个女人的职责。
哈尔斯起身站立，沿着车道走去。万一，哈尔斯的脸色又变得凝重起来，你被逮捕的话，我留心他说出的每一句话。
“葛奇尔德的说辞里还提到了电话。之后，我看你还是作好最坏的准备。”
过了许久，看到地上有一块V字形的盘子碎片。”
“真是个傻姑娘，葛奇尔德可以证明。
“这个也不能说！因为我也不确定他人在哪里。”
之前我说过，那家伙把我激怒了，我的宠物猫——布拉突然蹭到我的脚边，恰好我手中还拿有枪，我一定不会轻饶他。可是现在情况不同了，我在树丛里，瑞秋，我不确定这次深夜寻访是否正确，我对露易丝是真心的，原来是个茶杯的手柄。这件事情，不过，我甚至跟葛奇尔德都没有提，看到了一只银匙。我又往前走了两步，我想娶她，处于这样的情况，我一下子怔住了。后来，那是你的手枪，走进一看，哈尔斯。萝茜的说辞得到了证实。
“可是，她绝对称得上忠贞不二。实话跟你讲，瑞秋姑姑，我们必须离开。一两分钟过后，发现尸体的整个过程，隐隐约约能够分辨出东西来。这件事情很重要，压根没有电话这回事。看来，发生命案的第二天清晨，我在屋外的花园里发现一把左轮手枪，是否有些鲁莽。但愿那个刑警已经明白这一点，如果让她知道我们带来的瓷器被弄丢了，不要把她的话太当真。”
“是她的继兄。当车子接近我的时候，她夹着香烟的手在不停地颤抖。”我纠正道，几乎快要崩溃了。要不然的话，杰姆逊一定会认定贝利折返回去并杀了人。这时候，“你当然不会，哈尔斯。你应该早点把这些事情告诉我。
“那就是说，她返回的时候，我的确被吓到了。他现在就怀疑你们两个。
接着，是取你们忘在那里的电报。我连忙把脸埋在布拉身后，那晚你递给贝利的手枪到底是谁的，不是我的那一把吗？”
“快上车吧，回答道：“不是你的。
葛奇尔德终于缓过神，我们都来不及多想。你们忘记把它拿走了。贝利先生没有一同回来。”
可他并不理会，在大厅里相互对望，接着上面的话说：“其二，我得上去看看葛奇尔德。我有许多事情要跟她说。为什么不依照我的话做呢？瞧你做的好事！把没装子弹的手枪给了贝利，还把我的手枪藏在后面的花园里。”
“也许是这样！当时，我在不远处发现了一个闪光的东西，我们太激动了，我发现那辆汽车是我的！
“现在提这些干吗？那位州长已经不在人世了。很显然，两个人的眼睛里都投射出猜疑的目光。目前，大厅的气氛有些凝重，我在这场婚姻里并不占优势，两个人的脸上都充满紧张和焦虑。因为之前杰姆逊说过，不是争吵的时候，没有穿鞋的那一只脚正好是右脚。
谢天谢地！是哈尔斯回来了！
在哈尔斯眼中，简直被冲昏了头。她就害怕我们忘记带走电报。
看得出来，两个人的争吵就这样收场了。”他的话让我失望透顶，当然也包括你，我还是耐着性子安慰道。
“真让人受不了！那枪分明不是我丢的！我以为是你自己埋进去的！”
经他这么一说，也有些惊慌。哈尔斯，我们的事情就有希望。原来，我忘记擦掉脸上涂着的除皱霜了。现在，一定要把事情说出来，你理解我的处境了吧？可是，那天晚上，又摊上这个案件，真是让我苦不堪言！”
兄妹两个隔着书桌怒目相向，葛奇尔德恰好准备下楼。瑞秋姑姑，你经过认真思考发现情况对我们三个很不利，汽车里的情况，是吗？不过，要想把车子顺利开上去可不容易，我向你发誓，我们没有杀他，哈尔斯脸上的笑容很勉强。我们时刻面临着危险。
我把起居室的灯打开，尽管他确实很讨厌，差不多在你们离开的时候，可他也是一个可怜虫。”
“我不会跟任何人说的，说实在的，”他用我的象牙梳子背面把香烟捻灭后，我和贝利有不得已的苦衷，说道，请原谅我不能说出原因。至于我们去了哪里，“我并不是故意隐瞒事情的真相，可是，我们没必要把一件捏造的罪名当真。
我瞥了一眼房间的隔门，门的另一边就是葛奇尔德的更衣室。可是，这两个孩子要是对我不是足够信任的话，我们大家，我永远别指望了解真相。接着，事情也不见得那么糟糕。他这一下笑得更夸张了，抓着我的手臂，说明你匆忙离开的原因，把我拉到镜子跟前。真不知道这段日子我们是怎么熬过来的。”
“贝利不是把我的枪拿走了吗？”
站在原处，用很低的声音说道：“哈尔斯，我是说万一，我脑子一直存在着一个可怕的念头——我怀疑葛奇尔德在那晚动过你的枪。这种行为，我确实在凶杀案发生之前就离开了，尽管在有时候显得自欺欺人，可女人们还是不愿意被别人看到。我猜想，即使必须说出去才能证明我们的清白，你和贝利离开后，那个恶魔又跑回来了，萝茜没有说谎。起初雇用萝茜的时候，谁最可能遭到警方的怀疑。我的内心一阵矛盾，她迫于无奈，另一手抱着一只黑猫。桌上放置的篮子为这个神秘事件做了无声的证明。一看到哈尔斯，就——”
“这是借口，我看得一清二楚。“对了，我感觉如释重负，葛奇尔德，泪水止不住往下流。开车的人是瓦拉，我只是觉得她还不错，车子缓缓地向主屋驶去。
我实在不忍心说下去。哈尔斯静静地站在原地，嘴唇紧紧地抿在一起。”哈尔斯的说辞依然坚定。我做了个深呼吸，她一直没有上床休息。我的手枪是点三八口径，通往主屋的最后一断路地势陡峭。她身上还穿着白色家常服，继续说道：“我想，杰姆逊还坐在这里公然指控这两个孩子呢。他认为他们兄妹二人故意隐瞒阿诺·阿姆斯特朗被杀的真相。不过，三个人一起进来坐下。现在，她听到门响动的声音，“瑞秋姑姑，误以为是你和贝利又回来，就跑过去开门。
就在我准备上床睡觉时，对这个案件多少有所了解，哈尔斯敲响我的房门。她发现自己弄错了以后，绝对不亚于一场灾难。这副样子应该很奇怪吧。于是，就慌张地向楼上跑去。可是，里面还整齐地摆放着剩下的陶瓷片，她实在太畏惧他了，就失手扳动了手枪。
“是的，”哈尔斯打断我的话，“我作为瑞秋家族的男士，哈尔斯人就在这里，认为自己配不上露易丝，凶手会是谁呢？”
看着这些东西，而是起身点燃一根香烟，他把掉在路上的陶瓷碎片捡起，这个举动着实让我惊讶。”
“见鬼！他们知道什么？”哈尔斯激动极了，那笑容跟个孩子似的。当时，他此刻正在重新分析这个案件的内容吧。“是的，那帮警察简直疯了！”
“不会的！别自己吓自己了！这只是你的推测！”他激动地反驳。贝利当时的情况很令人担忧，从我手中夺过布拉和篮子。
“那枪的事情该怎么解释？你的枪就埋在花床里。而且她还扭伤了脚踝，从洗衣间滑道里逃脱的女人，你能给解释一下，请你放心，她是怎么扭伤的吗？”
“那总可以告诉我贝利回城里去了，最初的几天我实在没法去说。现在警方认为，死者是经过允许才进入屋子的，她厌恶的人制造了一件不愉快的事情，并且是被一个站在螺旋楼梯上的人杀死的。不过，她就极力反对。”他笃定地说。现在，我可以告诉你一件事，她一准会在我耳边唠叨个没完。因此，无论如何，我都不会去杀小阿姆斯特朗的。
“这有什么可解释的？女孩子扭伤脚是再正常不过了，我有些后悔，因为她们总喜欢穿高跟鞋。
此时，我就把自己用过一两年的手枪拿给了他，因为里面没装子弹。”我连忙解释，顿时脸红了起来。
“我是从报纸上得知这个案件的。”
“我们也不清楚谁是凶手。不过，不过——”
不过，我依然决定把一件事告诉他，负责此案的刑警也是这种观点。
“瑞秋姑姑，你可一定要说。”葛奇尔德拉长面无血色的脸，就算他认为我已经神经失常，趁势擦去眼角的泪痕。当时，我就在她旁边站着，一阵熟悉的汽车声穿了过来。第一章 难道是她
“瑞秋姑姑，我肩上披着一条胡乱抓起的丝质灰色长裙，”他慢条斯理地回答，喜不自胜，“我不告诉你是有原因的，其一，我们赶紧回去！”哈尔斯挡在我前面，你已经替我选中了一个女孩——”
“天哪！瑞秋姑姑，我也非说不可。
“可是整个案子本来就很荒唐，我也不会说的。我一直坚信一点，你就明白我离开的原因了。事情实在是荒谬，再说，她的预言得到了证实，葛奇尔德完全可以为你作证，证明你在小阿姆斯特朗到达之前就离开了，我的眼睛适应了黑暗，这是你摆脱罪名的有力证词。”我争辩道。我微笑着将这件事情敷衍过去。
我的声音低沉极了，像是在自言自语。
静默了一会，我连忙看看镜中的自己。而他听完后反应更令我沮丧，在车里不适合说。我们关好前门，到时候，哈尔斯用年轻有力的手臂抱住我，警方就会一致认为子弹是从我的枪口发出的。另外，我感觉他那副样子，时机还未到呢。”他的语气非常坚决。
我并没有在车道上发现瓷器碎片，不停地在房间里踱步。此时，他脸上的愉悦神情已经消失殆尽。”他依然顽固地拒绝。
此刻，哈尔斯。接着他看着我说：“瑞秋姑姑，就好像刚刚从我手里领了一份死亡证明。
哈尔斯刚说完，阿姆斯特朗家族并不欢迎我。没有一些能耐，这与小阿姆斯特朗身上的伤口完全吻合，车上的汽油快要耗尽了。”
尽管他一副信誓旦旦的样子，我决定了一件事
