经过温暖怡人的春季之后，炎热的夏季来临了。夏季有立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑六个节气，那么，这六个节气都有什么特点和有趣的习俗呢？
立夏习俗。
立夏在谷雨后15日，太阳到达黄经45度，阳历5月5日前后，民间习惯上以为这是春季的结束、夏季的开始。这时大部分地区气候温暖，作物生长发育旺盛。所以农谚说：“立夏在朝遍地锄”、“夏天不锄地，冬天饿肚皮”、“夏天多锄地，粒粒吃得饱”、“夏天拾把草，冬天变成宝”、“清明种麻，谷雨花，立夏种稻点芝麻”。
迎夏。
中国自古重视立夏节气。据《后汉书》载，此日到来时，皇帝要带领百官，到京城的南郊去迎夏。君臣皆穿朱红色衣服，佩红玉饰，乘坐赤色马，车子、旗帜也是红色的。这是因为按阴阳五行观念，夏是南方，属火，颜色为红。所以在顺应天意，到郊外迎夏天到来时，要以红色为饰。皇帝除了举行迎夏仪式外，并指令司徒等官分赴各地，勉励农民抓紧夏季耕作。
尝新。
在后世，立夏还有尝新等节日活动。如苏州有“立夏见三新”之谚，三新为樱桃、青梅、麦子，用以祭祖。在常熟，尝新的食物更为丰盛，有“九荤十三素”之说，九荤为鲥、鲚、咸蛋、螺蛳、熄（即放在微火上煨熟；一种烹调方法，用多种香料加工而成为熄鸡）鸡、腌鲜、卤虾、樱桃肉、鲳鳊鱼；十三素包括樱桃、梅子、麦蚕（新麦揉成细条煮熟）、笋、蚕豆、茅针、豌豆、黄瓜、苣笋、草头、萝卜、玫瑰、松花。在南通，则吃煮鸡、鸭蛋。
消疰。
进入夏天，由于天热，不但食欲大减，吃不下饭，晚上也睡不好觉，古代中国称这种情形为“疰夏”（疰ｚｈù，夏季长期发烧的病）。为了避免疰夏，在立夏这天有许多礼俗来预防。除了坐在门槛上吃豌豆糕、吃健脚笋外，苏州人还喝“七家茶”，茶叶不能用自己家的，要向邻舍乞讨，还不可少于七家，把讨来的茶叶混在一起，用去年堆在门墙边的“撑门炭”来烧水泡茶喝。喝了七家茶，夏天就可以身体强健，百病不生。小孩子则喂他们吃猫狗吃剩的食物（苏州人称之为“猫狗食”），如此一来，小孩也会像猫狗畜生一样好带好养。
在安徽徽州，立夏日则吃肉、吃苣叶稞，据说吃了肉就可不掉肉，使身体保持强壮。吃了苣叶锞（一种油炸的面食；旧时点心），可不中暑，不生疖。孩子们还吃鸡蛋韭菜油炒饭，也是为防赖夏（瘴夏）。而浙江开化，则吃猪脚，说是“立夏食猪脚，登山不歇脚（脚不酸痛）”。也吃竹笋，叫接骨笋。武义县则吃红枣、桂元煮鸡蛋，吃蚕豆烧肉、竹笋烧肉、蚕豆汤等。江西南昌此日则吃米粉肉，叫做“撑夏”，也是防止夏日消瘦之意。
称体重。
此外，立夏日还有称人体重之俗。苏南一首《海虞风俗竹枝词》：“时逢立夏出奇谈，巨称高悬坐竹篮。老少不分齐上秤，纽绳一断最难堪。”描述了这种风俗的有趣场面。有的地区还在称完后，吃豆沙馅团子，即塌饼，以求身体健壮。立夏尝新与称体重均与防暑和夏日饮食相关。
其他的习俗还有，河南、贵州、云南等地俗以为立夏日无雨，主旱。俗谚“立夏不下，犁耙高挂”，“立夏无雨，碓头无米”。江苏东台一带，立夏日忌讳小孩坐门槛，说是“立夏日坐门槛，容易打瞌睡”。
《月令粹编》中说，妇女在立夏这天把李子榨汁混入酒中喝下肚，称为“驻色酒”，认为能青春永驻。谚语也有“立夏得食李，能令颜色美”的话。
小满习俗。
小满的习俗主要有：
祈蚕节。
小满相传为蚕神诞辰，因此江浙一带在小满节气期间有一个祈蚕节。我国农耕文化以“男耕女织”为典型，女织的原料北方以棉花为主，南方以蚕丝为主。蚕丝需靠养蚕结茧抽丝而得，所以我国南方农村养蚕极为兴盛，尤其是江浙一带。
蚕是娇养的“宠物”，很难养活。气温、湿度、桑叶的冷、熟、干、湿等均影响蚕的生存。由于蚕难养，古代把蚕视作“天物”。为了祈求“天物”的宽恕和养蚕有个好的收成，因此人们在四月放蚕时节举行祈蚕节。
祈蚕节没有固定的日期，各家在哪一天“放蚕”便在哪一天举行，但前后差不了两三天。南方许多地方建有“蚕娘庙”、“蚕神庙”，养蚕人家在祈蚕节均到“蚕娘”、“蚕神”前跪拜，供上酒、水果、丰盛的菜肴。特别要用面粉制成茧状，用稻草扎一把稻草山，将面粉制成的“面茧”放在其上，象征蚕茧丰收。
抢水。
除了祈蚕，浙江海宁一带在小满还要举行“抢水”仪式。这种仪式多由族长约集各户，确定日期，安排准备，到小满黎明燃起火把吃麦糕、麦饼、麦团，等族长以鼓锣为号，众人以击器相和，踏上事先装好的水车，数十辆一齐踏动，把河水引灌入田，至河浜水干为止。
祭车神。
祭车神也是农村古俗。传说“车神”为白龙，农家在水车基上放置鱼肉、香烛等祭拜，特殊之处是祭品中有一杯白水，祭拜时将白水泼入田中，有祝福水源涌旺的意思。
芒种习俗。
后魏高阳太守贾思勰《齐民要术》卷三说：“五月芒种节后，阳气始亏，阴慝将萌，暖气始盛，虫蠹并兴，乃弛角弓弩，解其徽弦，张竹木弓弩，弛其弦，以灰藏旃裘毛毳之物及箭羽，以竿挂油衣，勿辟藏。”这是说芒种之后夏天炎热闷湿的天气即将来临，因此应把绷紧的弓解开，让弦松弛，免得弓弩被霉湿之气蚀坏。怕潮的皮货毛衣也该埋入干燥的灰堆里防潮，油纸雨衣也要用竹竿晾开，免得因霉生虫，把它蛀坏了。正因为芒种之后，梅雨天就要来临，所以贾思勰提醒人们在芒种时早做准备。
农忙。
芒种是麦类有芒作物开始成熟收割的季节，同时也是农忙的季节。山西荣河开始收获大、小麦，称之为“农忙”，连妇女也要下地，所以有谚语说：“麦黄农忙，绣女出房。”河北盐山这天要用刀在枣树上划几下，叫做“嫁树”，认为这样可以多结果实。
饯花会。
江南地区芒种日举行饯花会。人们认为芒种一过，便是夏日，众花凋谢，花神退位，便要摆设多种礼物为花神饯行。也有的人用丝绸悬挂花枝，以示送别。曹雪芹在《红楼梦》第二十七回写芒种节道：“这日，那些女孩子们，或用花瓣柳枝编成轿马的，或用绫锦纱罗叠成干旄旆幢的，都用彩线系了。每一棵树上，每一枝花上，都系了这些物事。满园里绣带飘飘，花枝招展。”
夏至习俗。
由于夏季节日较少，而夏至又是一个很重要的节令，繁忙的夏收、夏种，迎夏粮入库多于此时展开，需要有较好的饮食。夏至天气又最炎热，要进行种种饮食休息，纳凉防暑，所以夏至便成为了节日，相沿至今。
防暑。
夏至，古时又称夏节。在《吕氏春秋·有始》中的“夏至，日行近道，乃参于上”是较早的记载。汉代已成为较重要的节日。当然，由于此时正是夏忙，所以节日活动较少。夏至后，人们多要进行种种防暑工作。人们要吃凉食，歇晌午眠，吃补食，以迎接夏收、夏种的繁忙节令。防暑的冷食、凉食在夏至大行其道。
早在周代，就设有专门的为王室管理冰政的“凌人”。《周礼》卷五：“凌人掌冰，正岁、十有二月，令斩冰，三其凌。”即说于十二月斩下冰块堆积入窖中，要藏三倍于夏日的冰需求量才够（因为冰要融化掉三分之二）。夏季，将冰块放入青铜制的冰鉴中，待其融化，便可降温。以后历代也都有冬季藏冰之俗。
宋代《文昌杂录》里记载，夏至到，百官放假三天。这一天，各地的农民忙着祭天，北方祈雨，南方求晴。《荆楚岁时记》记述，长江中下游正值梅雨季节，人们在夏至这天把菊叶灰撒在农作物上，预防病虫害。
明代《帝京景物略》卷二，也写到当时皇家冬日采冰之事。夏季取冰出来，可供纳凉，或在夏日时赐予大臣。当然要首先满足皇家之需。《燕京岁时记》：“京师自暑伏日起，至市秋日止，各衙门例有赐冰，届时，由工部颁给冰票，自行领取，多寡不同，各有等差。”而民间没有赐冰，则主要靠购买。商家于冬日藏冰，盛夏时卖给海鲜店，或卖给做冷饮生意的小贩，用来冰东西，如《清嘉录》所记。用冰冻过后的冷饮自然更凉爽可口。
古代，夏日冷饮已经极多。《东京梦华录》、《武林旧事》里，记录的砂糖绿豆汤、漉梨桨（梨汁）、木瓜汁、卤梅水（酸梅汤）、香薷（一年或多年生草木植物，茎呈方形，紫色，有灰白色的毛，叶子对生，卵形或卵状披针形，花粉红色。茎和叶可以提取芳香油，全草人药）饮、红茶、苦茶、甘豆汤等，均是今天我们常饮的饮料。另外如凉粉、金银花与菊花点汤，今亦常见。民间还有“结茶缘”之俗，即提供免费茶水，于路边摆设茶壶、茶杯供行人饮用解暑，亦是美俗，如今也还存在。
夏至饮食。
饮食方面，北京、山东是“冬至饺子夏至面”。陕西吃粽子。在南方，农家擀面做薄饼，烤熟，夹杂青菜、豆荚、豆腐及腊肉，祭祖后食用或赠送给亲友。江苏无锡早晨吃麦粥，中午吃馄饨，取混沌和合之意。吃过馄饨，为孩童称体重，希望儿童体重增加，身体健康。湖南浏阳大多吃醮坨。醮坨由米粉做成，加韭菜等作料煮食，又叫圆糊醮。民国以前，很多农户将醮坨用竹签穿好，插到水田的缺口，燃香祭祀祈祷丰收。小孩子和叫化子早待此日，以便到时摘取醮坨，乘机饱食一顿。
有些地区，未成年的外甥和外甥女到娘舅家吃饭，娘舅一定用苋菜和葫芦做菜，俗话说：“吃了苋菜，不会发痧；吃了葫芦，腿里就有力气。”也有的到外婆家吃腌腊肉，说是吃了就不会疰夏。
其他的习俗还有，浙江绍兴有“嬉，要嬉夏至日”的俚语。过去，无论贫富之家夏至日都祭祖，俗称“做夏至”。除常规供品外，特加一盘蒲丝饼。有的吃生黄瓜和煮鸡蛋来治“苦夏”。在夏至，还有求雨或求晴、祭田公田婆等风俗，总之是与农业有关的祈求丰收活动。古代皇帝则于此日祭祀地神。
小暑习俗。
《月令七十二候集解》中说：“六月节……暑，热也，就热之中分为大小，月初为小，月中为大，今则热气犹小也。”古籍《群芳谱》中也说：“暑气至此尚未极也。”这时，暑气上升气候炎热，但还没热到极点。人们常说“热在三伏”，小暑时节，江淮地区虽尚未进入伏天，却已为时不远。提醒百姓特别注意防暑降温。
消暑。
旧时民间度过伏天的办法，就是吃清凉消暑的食品。俗话说“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”。这种吃法便是为了使身体多出汗，排出体内的各种毒素。
头伏吃饺子是传统习俗，伏日人们食欲不振，往往比常日消瘦，俗谓之苦夏，而饺子在传统习俗里正是开胃解馋的食物。山东有的地方吃生黄瓜和煮鸡蛋来治苦夏，入伏的早晨吃鸡蛋，不吃别的食物。
尝新。
小暑节气，有些农作物已经收获，所以有的地方流行“尝新”，如安徽西南部，每到这个时候，人们在院中、屋内摆上供桌，放上小麦，贴上“福”字，焚香放炮，祈求秋后五谷丰登。仪式结束，大人小孩围坐一起，高高兴兴地吃上一顿。
游玩。
对于喜欢旅游观光的人，趁着天还不太热，成群结队出门游玩赏景，呼吸新鲜空气，欣赏大自然的山花野草。应该说，小暑带给人们的是无限乐趣。
大暑习俗。
民间大暑习俗较多。鲁南地区这一天特别讲究喝羊肉汤，且称之为“喝暑羊”。直到现在，山东枣庄的一些羊肉汤馆逢大暑日还会出现人满为患的局面。
送大暑船。
浙江椒江口附近专门有大暑庙会，其中主要的祈福仪式，就是“送大暑船”。相传晚清时，这一带病疫流行，大暑前后到达顶峰。民间认为这是张元伯、刘元达、赵公明、史文业、钟仕贵五圣（均系凶神）所致，于是建五圣庙，祈求圣保佑一方平安。后选大暑为供奉日，并用渔船将供品沿江送到江口外，以示虔诚之心。久而流传，便形成了“送大暑船”的习俗。晚清俞曲园《右台仙馆笔记》卷十二有一则《大暑船》说：“同治中，临海县民比年疬疫过大暑不瘳（瘳ｃｈōｕ1，病愈；2，损害）乃于次年相约为送船之会，亦其旧俗然也。其船如商船之式，船具如桅樯舵橹，用具如桌椅床榻、枕簟被褥，食物如鸡彘鱼虾、米谷豆麦，备御之具如刀矛枪炮无一不备；惟盛米之袋甚小，仅受一升，而数则以万计，皆村民所施也。前大暑数日，大建道场，至大暑日，送之出海，听其所之，俗呼为‘大暑船’。”
吃荔枝。
大暑节福建莆田有吃荔枝的习俗，叫做“过大暑”。《荔枝食谱》记载：荔枝要含露采摘，并浸在冷泉中，食时最好盛在白色的瓷盆上，红白相映，更能衬出荔枝色彩的娇艳；晚间浴罢，新月照人，是啖荔枝的最好时间。有人说大暑吃荔枝，其营养价值和吃人参一样丰富。
