太尉宋景笑道：“北地王何出此言？进议纳谏，君子应所为也，孰是孰否，自由陛下定夺，臣等又何来恩情于贤王？话说回来，臣等还应感激贤王之恩。当初北地王坚毅从容，与熊子鏊兵肃州，指挥若定，奇策迭发，当者披靡，令贼丧胆！王之名传遍海内，国中谁不敬仰？故贤王之言，臣等愧不敢当。”
坚锋将军霍廷道：“是极！贤王用兵，可谓不凡，不光是末将，连四贤毛白也曾在庐中感叹，未曾收到北地王这样的弟子呢！”
众人欢笑起来，吕澍道：“诸位抬爱，澍实不敢当。不过吾以为天下之业，非必战可定也。澍之心腹傅大人，便曾多方提醒小子，莫忘以仁德御天下猛士，以仁政定国安邦，此二句教训，澍至今铭记在心。”
座上傅宪见说，连忙起身与众人相见。大家见此人貌不惊人，黑瘦干瘪，都不禁往上军大将军项冀处望去，会意微笑，纷纷回礼。
果然，项冀也笑道：“傅大人生得削瘦，倒是与本将军很象！”
傅宪拜道：“大将军虽无丰腴姿容，却精神奕奕，有过人气魄。在下与较，则心中自愧，不敢仰视啊！”
项冀淡淡一晒，宋景却是大笑，“傅大人果然眼明嘴利，不愧为北地王冀与厚望之人哪！”
司空长史曹化亦笑道：“常闻北地王座前多有高人，原来是这位傅先生，真是百闻不如一见。政治关乎社稷民生，老夫也素闻多矣，却从未有足下说得这般精辟的！”
傅宪恭敬称谢，吕澍请他落坐，再道：“曹公有所不知，傅宪不但精通军政，且澍之于邱都闭门谢客的主意，也都是他想出来的。吾深仰其智，方有今日之幸。”
众人闻言，又都是感慨一番。傅宪见主公如此褒扬，不禁心中感动，暗道：真吾主也！
宋景正容道：“傅大人之言，用于治理霸国，却有所不足。”
吕澍闻得此言，与众人一样，连忙洗耳恭听。此时有关于霸国新王的言语早已喧嚣尘上，吕澍倒更愿意听听天焦重臣们对于霸国情况的讲解。
见众人安静下来，神态专注，太尉宋景这才不紧不慢地道：“傅大人所言，非不可用，然收效却缓。想赵冲在霸王之位二十七年，吏治腐败，黎民涂炭，沉疴固疾，积非一日，故非毒火、猛药不能克也！北地王之所赴澧阳，恐怕比之于赴肃州对敌熊王，更加倍艰难呢！”
傅宪若有所思，缓缓点头，吕澍却是连声称是，长身而起道：“闻君一席言，胜读十万书，多谢，多谢！”
曹化笑道：“北地王年轻有为，从谏如流，假以时日，西陆那还不都是君之天下！”
上军大将军项冀插言道：“此皆仗陛下之德也，北地王应牢牢谨记，勿忘圣上如此厚恩啊。”
众人肃然，吕澍恭敬地起身道：“上将军所言，澍铭记不忘，陛下待吾之厚，无以言表，澍唯有享陛下之恩泽，报以流水。若此行功成，霸国当与天焦结善，歃血为盟，交百年之和约，誓不相负！”
天焦众臣们闻言，无不心下大放，霍廷拊掌道：“北地王启程之日，末将必去送行。此地一别，再见不知于何年何月啊。”
吕澍心下稍感，抚案慨然道：“连云山虽高，安能隔断君此谊也？霍将军、曹公、宋公、项上将军，吕澍之在邱都，能有幸得识各位，真乃三生造化！今后小子若有急困，还要请各位大人不吝相帮！”
宋景拈须笑道：“北地王还是有求于我等的啊！”众人都大笑起来。
三日后，霸国使者北中郎将迟湛谒吕府，与谈竞日。
吕澍详细询问了霸国上下的各种情况，有些甚至是细微末节。而迟湛则与语大悦，出府后朝其亲随道：“公子澍不愧贤才之名，我霸国复兴有望了！”
入夜，吕澍仍毫无睡意，独自往后园行走。此时，晴空星夜，银河一碧，镜湖上风波不兴，蛙鸣阵阵。十亩荷花亭亭玉立，或含苞待放，或半开半合，也有粉瓣怒绽，傲然不群者，塘边阵阵晚香，沁人心脾，激人畅想。
霸国，曾是吕澍出生的地方，那里还有他的生母楼太后，虽则其并无关于祖国与母亲的记忆，他仍是想望不倦。究竟何时去，何人去，以何种方式去往澧阳，又如何顺利地接手霸国政权，这都是他正竭力思考着的问题。
当他走上镜湖上拱桥时，忽有两名手提灯笼的侍婢盈盈从桥对面走来。近前屈身道：“禀王爷，西门外有两人求见，一人自称是王爷至亲，自昂州骑月城受夫人所托而来。”
吕澍被打断思路，不禁微微一怔，暗道这两日方才收到家书，母亲怎会又遣人前来，莫非骑月有事？忙道：“请他们到西厅问话。”
侍婢称是退下，吕澍加快步伐往西园行去，心里仍想着回霸国后一应事宜，情动处乃长吁短叹，不能自已。
来客面容较生，吕澍入西厅之时，两人纷纷自榻上起身致礼。
此二者中一人生得高壮，另一次之，皆蓄须，脸上坑坑凹凹，一副沧桑之感。那稍瘦些的人眼光狡黠，拱手笑道：“见过北地王！”另一人则垂首低诺，倒是听出口音不太象昂土之人。
吕澍疑惑地道：“二位是从骑月城来？怎么吾从未见过？”
那两人闻言，不禁对望一眼，吕澍顿时从他们的脸上瞧出些许慌张之色。愈发狐疑之下，忍不住叫道：“二位……”
那两人突地面露凶光，抢近前来，那高壮者突然从怀中取出尺把长的利刃，往吕澍胸前刺来。
吕澍大惊之下措不及防，唯一之念便是急忙往侧旁躲开。然而，那稍瘦些的早已从旁协力，自斜刺里出现，还未见他有何动作，手中便骤然多了一把匕首，冰凉的锋刃一下子便戳进了吕澍胁下！
吕澍狂叫一声，身形如遭雷击般往旁软倒，而高壮者的短刃也自毫不留情地举刀插入，正中其左边锁骨之下！
又是一声大叫，吕澍紧捂伤口，“唔，唔……”两声，便自觉血流如注，顿时倒地不起。
两人得手后不及检视，立刻向门外闪去，刺伤一名刚刚惊叫起来的婢女，便疾速往后园奔去。闻得警讯的都护营巡逻甲士，立刻从前院抢进，执火分两路往后院疾奔，府外不多时更是锣声响彻，屯驻在邸外的士卒从梦中惊醒，纷纷跳起，往府中应急。
倒在血泊中的吕澍，急被救起，由侍从简单包扎后飞请御医诊治。
而惊闻噩耗的傅宪终于赶到榻前。目睹主公惨状，不禁垂泪。他强自镇定下来，其后所做的第一件事，便是请人即刻入宫，禀报于天焦恒帝卫召。
二更。
南宫养元殿孔贵人寝室。
急促的脚步声传入房中，随后是一阵兵器拄地与光禄勋座下丞穆凤的声音，吵杂无比，“发生事故，我要立刻觐见陛下！”
内史的声音轻而严厉，且发出震悸之音，“大胆！皇上正在休息，任何人不得打扰！”
穆凤急道：“我奉光禄勋单大人之命前来，有要事相告，陛下，陛下——”
一阵推搡过后，恒帝卫召当然早自梦中惊醒，摆手止住欲起身的孔贵人，不悦地道：“怎么回事？”
屋外顿时噤声，哗啦啦跪倒一片。
内史急忙颤声禀道：“光禄丞穆凤胆大妄为，带兵擅闯禁地，臣等阻止不住，打扰陛下，死罪，死罪！”
恒帝卫召心中一动，迅速地扣好长衫，先将备于紧挨卧榻旁衣钩上的宝剑取了，挂在腰间，这才放重步伐缓缓踱出，启了门，更是威严无比地扫视了一下屋外跪倒的众人，冷哼道：“穆凤，可有此事？”
穆凤见皇帝面色阴沉，如电般眼神逼视过来，心下大震，连忙叩首道：“陛下容禀，臣贸然前来，实是有一件天大的事情：适才北地王府遣人叩宫，光禄勋单大人得报，有刺客于初更袭击王府，重伤北地王！单大人以为事关重大，即命臣下急驰宫中，向陛下禀报！”
恒帝卫召闻听此讯，心下暗松的同时，不由更倒抽了一口冷气。伸手扶住门框，“什么，北地王遇刺？！”震惊之余，心中又自生出无数念头，却无一件与己有利。
“是何人如此大胆！”卫召雷霆震怒，脸色铁青，“来人，传三台、公卿、诸将军府，给我严查此事！另外，着各部都尉迅速搜捕刺客，若给跑了，叫他们提头来见！”
诸内史应命急忙退下，皇帝急声道：“可知北地王怎样，有无性命之忧？”
穆凤伏地道：“闻说少府众御医正尽力救治，但刀伤靠近要害，又失血过多，恐怕，恐怕是凶多吉少……”
卫召又惊又怒，心道若是吕澍死了，不但自己领袖两陆，攻伐熊子的大计泡汤，且霸国、伏氏国或许会因事起疑，与己反目。若如此，天焦四面受敌，谈何北伐，谈何统一？故而眼下他必得全力保住吕澍性命，方能再作他想。
“给朕派最好的医官，若治不活北地王，朕将他们统统殉葬！”
穆凤打了个寒噤，连忙称是，与诸禁军士兵恭敬退去，阴沉着脸神色不定的恒帝卫召这才命令即刻更衣，急赴耀贤里王府。
光禄勋单齐早已在府外指挥调度，数千名甲士将耀贤里围得水泄不通。见恒帝御驾到达，单齐连忙抢步上前叩见。
卫召摆了摆手，由近侍将之从车上搀下。单齐抱拳道：“臣已遣快马下令，加强城防，务必将刺客留在城中，另，左、右中郎将皆已奉臣下命令，率兵往搜刺客藏身之处！”
天焦皇帝深深吸了口气，四处紧张的气氛，令他不禁有回到朝宗城，面对熊子大军的感受，只是相比起来，却更令他紧张与不安。
“吕卿伤得何如？”
单齐小心地请皇上在前行走，一面紧趋两步，垂首道：“北地王胸前、胁下被中两刀，创面较深，血刚止住，仍趋昏迷。御医王大人说，性命能否保全，皆要靠天意了。”
恒帝没来由地恼恨起来，咬牙道：“究竟是何人所为，有无查出蛛丝马迹？”
单齐闻言，卟嗵跪倒，叩首道：“陛下，臣……臣有事奏上，此间情形复杂异常，但必是中有巨大阴谋，故而圣上宜制息怒气，以剖明真相！”
卫召当政数十年，哪里听不出臣下语气有异，定住脚步，轻哼道：“此朕自知，汝不得隐瞒，凡大小线索，不关牵扯何人，皆须立即禀报！”
单齐心中一凛，慌忙称是。起身垂手道：“臣于后园僻静之处，找到短匕两把，上染血污，已为吕府婢女证实，正是刺客所用之凶器。其中一把刃六寸，锷头稍弯，柄上镌有‘上军大将军武安侯府制’；另一把刃八寸半，锷柄四寸，镌‘越骑校尉颍阴侯霍’……”
恒帝心头一震，疾步往院内走去，厉声道：“宣！纵其并无参预，亦难脱干系！否则一旦吕卿有个三长两短，朕如何向天下交待？凶器何在，何在？！”
单齐少见恒帝这般发怒而不计后果，连忙诺诺，命人取之。
稍顷，一侍以托盘送上两柄匕首，恒帝一一抓起察看，又仔细地察看了柄上的蝇头小字。良久，他突然怒火中烧，甩手掷出，两把匕首噗、噗地插入廊下柱中，顿至末柄，一干将士见此情景，无不屏息噤声，唯恐陛下雷霆之怒，殃及池鱼。
王府后园偏厢。
此时已晨曦初降，天际霞光显透，越过庭院林间，洒下妖艳粉色。然北地王府上下，却无不是紧皱眉头、匆匆来去之人，执戟甲士如临大敌般列队巡视，闻讯而来的诸官员、公卿车驾，大都被阻府外。
皇帝亲临探视伤者，已彻夜未归。
此时，他正心神不安地在帷帐外长吁短叹，来回踱步。吕澍伤得极重，面如金纸，气若游丝，两处刀创虽经御医精心治疗，仍然稍稍有血溢出绷带之外。众御医会诊之后，命取数十种上等的吊命药材煎汤，每个时辰灌服两次。
上军大将军项冀、坚锋将军霍廷得报后紧赶过来，卸盔解甲，跪于院中，皇帝却似乎没有召见的意思。虽然他心里也知道，这必是一桩栽脏陷害，却不得不在天下人，尤其是伏氏国与霸国人面前作足姿态。
吕澍之亲信傅宪，目下正立于檐下答话。主公遭刺之后，反是他最为冷静，一面遣人求救于少府御医，一面使使知会宫禁掌执的光禄勋单齐。事发之后，吕府上下协力，清查凶手遗迹，颇有所得。
天焦国的皇帝卫召，此刻无疑陷入了困顿之中，他命人传召傅宪问话，也是冀图立刻查知真相的迫切心情驱使下之必然作为。
卫召来回踱步甚急，忽地停住道：“傅宪，汝既是北地王亲信，能否猜度出此事与何方有关？”
傅宪恭敬致礼，道：“陛下，臣以为当务之急，先施救于王，再细细查考凶手，未见证据，臣不能随口妄断。”
恒帝微微一怔，随即颔首道：“朕欲召天下良医为北地王诊治，定会保得吕爱卿平安无事。”
傅宪淡然摇首，却提出相反的意见道：“陛下实不宜大张此事，反倒须防有人趁机造谣惑众，离间伏氏、霸国与天焦之谊。陛下应从速封锁消息，入府者俱登录备案，但凡敢私泄机秘者刻以重罪。此后，陛下应手书致伏氏玉况、霸国张放二人，以其之智，不会不看出此中阴谋。北地王是乃伏氏国上公、天焦国亚王、霸国公子，身兼多职，其中利害非同小可！故处理此事，当慎之再慎。”
恒帝卫召连连点头，赞道：“卿所言极是，朕立刻下旨，照此办理！”
命御史登录旨意，着尚书颁布后，天焦皇帝显然清醒许多，对傅宪在此危境之下，从容不迫地提出这些谏议亦极为欣赏。上下打量了他一番，道：“傅卿果有高明之处！闻说北地王出兵肃州，汝是同参军事的，为何朕之封赏，汝却推之不就呢？”
傅宪跪叩三拜，方道：“禀陛下，臣昂国土民，身份卑鄙，不敢受大国上赏，以免玷污陛下清名。况且臣之生死皆在吕将军，又岂能贪受陛下恩泽，效命二主呢？请恕臣直言无忌。”
恒帝卫召纵然心中不悦，此时也不得不表示大度道：“傅卿真忠心也，朕岂会怪之？朕此时正有事犹疑，还当请教一二。”
傅宪长揖道：“陛下言重，能得陛下金口相询，已是臣莫大福份，安敢当‘请教’二字？”
卫召摆摆手，忽地叹道：“卿应早知。那两名刺客所弃之凶械，刻有项、霍二将制号……依卿之见，是否当真属此二人所为呢？”
傅宪淡淡一笑，似乎已看出恒帝心意，顾左右而言他地道：“臣不敢妄测，不过陛下明睿之主，必然能查出真凶。臣虽驽，亦愿为此事竭尽效命，捕获凶手之时，也是凶案大白于天下之日！陛下望安！”
恒帝对其答非所问稍有薄怨，却又无可奈何，只得支唔过去，便即命召见项冀、霍廷二将。毕竟，此二者皆其亲信，无论如何，也不能因错就错，自戴一顶武断专横、察事不明的大帽子。
四日后。
伏氏奎城。
长秋殿外尚书令司政院。
邱都发来的急报辗转二千多里，来到此地。玉况接过信后略一浏览，便禁不住腾身站起，瞠目色变！
天焦国使者兀自跪倒在地，急促地喘气，一路上各驿站共提供上等良驹五匹，驿使三人，昼夜急驰。此人从天焦国南部重镇吴口城换马而来，已足足一天一夜没有休息了。
玉况勉强命人打发来使下去，便自缓慢而沉重地坐倒在地。吕澍被刺，重伤奄奄的消息，令之震悸万分！万一，大将军因此身亡，很难想像朝廷命运将至何如。而他玉况失却所敬畏、爱戴之人，更不知该如何将伏氏国引向胜利与辉煌。
更何况，为武城公主单勰知晓，其触动亦必不小。
此外，还有朝中吕澍亲将属旧，昂州师族上下，吕澍遇刺之事，必会在其中掀起巨波狂澜，情势难料。
玉况静默半晌，竭力使自己冷静下来。天焦皇帝亲笔书函下达奎城，不致于单勰府上，而传于他手，这其中意味深长。吕澍在邱都遇害，伏氏国岂能等闲视之？武城公主又会否调率大军，发兵天焦呢？
他思考着无数条应对之策。然而他觉得，无论怎样，仍应先通报单勰，否则隐瞒其事，将来公主知时，更会对其疑忌、猜测，甚或起兵对攻，激起内讧，那他玉况的罪过便大无可赦了。
主意一定，他吩咐备马，单人一骑，径往城东原乡“抚远将军”府急驰而去。
此际，毫不知情的吕夫人正考虑暂回骑月之事。自发兵天单之计为玉况所阻，后吕澍又亲函劝说之后，令她羞恼不已，诸事不问，只在府中舞刀弄枪，时而与将士较技，以为乐趣，但日子一久，也颇觉无聊，不禁生出了与师族聚首的念头。
