稍顷，霍廷蒋毅不约而同地收枪退马，返身顺丘陵林间往棘里狼烟谷方向撤退。嗄特尔气得大叫，奋身欲追，杨雄急忙上前拉住他的马缰，道：“统领不可贸然行事！蒋毅这贼子狡猾多端，必有埋伏，况且此处敌势不明，地形又不利于我，倘再失手，大王怪罪下来我们实难担带。”
嗄特尔闻言，这才恨恨道：“便宜了他们。若再见时，必取此二人首级！”
杨雄嘴上不说，心中着实不悦，暗道我身为主将尚且谦让，你却如此抢功，哪还把我放在眼里！命令先将劫来的辎重粮秣从速押往熊王帐前，一面催督援兵。
九月己巳。
长丰城下熊营军帐。
熊威王杨烈缓步走过数百辆满载米粮的大车，笑道：“杨雄不愧本王御前勇士也！这些粮秣，便照惯例给各营发放，赤军暂不分配，待战胜伏氏军，夺回所有粮草后，再作安排！”
杨雄一脸肃然地躬身致礼道：“大王宏毅宽容，臣下不胜敬佩。但伏氏蒋毅狡诡多谋，又深入棘里，恐怕对我军行动有所不利呀。”
杨烈脸色转沉，冷然道：“本王自攻拔下阙以来，屡屡为之所累。而其所恃者，棘里尔。此顽徒妄念，妄图以高峻林深处为凭，狙击我军，何异于螳臂挡车、不自量力！本王即便退出肃州，也誓除此宵小，再勿令其作乱！”
杨雄击掌道：“大王雄心，臣等亦皆愿死报也！”
群臣纷纷附合，唯嗄特尔在心中恨恨地大骂其小人不止。此番议定军功，嗄特尔出力最多，且力战蒋毅、霍廷二将获胜，却未得寸金，尽被杨雄掳去。且这小子在熊王面前自吹自擂，差点骗得出任玄军副统领之职，令嗄特尔又气又急。
玄军隶属熊国四色军，虽此前整部不存，但在国中仍是宗族昌盛。其族又多勇毅剽悍之辈，比之以“骑战第二”而著称的龟军，丝毫不弱。嗄特尔垂涎其族统领之位已久，但此前素为吉斯托尔泰督率，也不好打什么主意，而今却是大好的机会。偿若被杨雄趁虚而入，那么他此前诸多辉煌打算便极可能尽付流水。
自然，玄军失利是谁也没有想到的。玄军此次出征的精锐二万五千人，乃族中自募的佼佼者，人数虽少，但从装备和战力上看，都不亚于其它任一军团。其统领吉斯托尔泰武猛超人，而副统领戈纳智勇双全，皆可独当一面。然而他们竟败于并不显名的伏氏虎贲中郎将蒋毅之手，在熊人想来，大有天命之慨！
他们当然不知道真正负责伏军军事的，是其国大将军吕澍，且其正领七百人守着长丰，否则熊王定会命全军围城，攻他个人仰马翻。
他们的仇家吕澍，却早料定了熊军明里攻城，暗里夺粮的计策，只身余七百士卒守长丰，且令熊军知晓其兵力。熊王堂堂国主，十数万兵，早前攻破长丰后，已劫掠得干干净净，自不会计较这么一个形同鸡胁的所在了，更不致为了它，再白白浪费己军士兵的性命。
赞机巴特鲁道：“现颁大王令旨：黄军统领格兰休斯，统御所部从西；白军统领吉尔奥，统御所部自东；其余青熊、大洪、翼蛇、猛象各军，随赤军为中军，三路并进，剿灭伏氏军！”
熊威王于此时不顾天焦项冀所率之增援，反全军围攻伏氏军，用意深刻。一者熊军数败于伏氏蒋毅之手，趁机歼之，大可激励士气；二者熊国后路不宁，缘在伏军，今灭之，再考虑战、和，回旋余地增大；三者伏军把几十万斛军粮运入棘里，若能取之，则短期内熊军粮草无忧，回击项冀，并非没有获胜的可能，眼前所忌的，不过是棘里的地形罢了。
诸军曹、赞机等都以为，熊军虽不擅步战，但并非不能以骑兵作步兵使用，十数万大军进入棘里，围歼区区十分之一的伏军，有何困难？
故巴特鲁奉旨颁布各军行动之后，熊王命令各部将马匹统交赤军督佐杨沂辖领，并命之速领兵三千护送马匹至下阙城。
当天，熊军数支骑旅解鞍下马，步行进入棘里丛林、丘陵地区，开始了围剿伏氏军的行动。
翌日晨。
狼烟谷伏氏军大寨。
谷外长松落落，延绵直到崖边。谷侧陡壁之上，厥草依依，藤蔓缠绕，间有紫色野花点缀其中，仿佛在向季节挑战。
伏氏大军屯扎所在，并无多少平整之地，因而稍有可供一人坐卧之处，便有军士铺以褥草、盖以甲衣，露天而眠。放眼望去，人头攒动，有睡有醒，睡着的头枕戈矛，醒着的巡哨、用饭，皆盔靡甲裂、衣衫褴褛，根本不象一支常胜之军。
吕澍、蒋毅军令如山，凡在棘里燃火者斩无赦，这些天即使谷中屯满粮谷，将士们也只能生食，连上将亦不敢违背。
天焦越骑校尉颍阴侯霍廷立丘陵之上，遥望远处朝阳升起，笑道：“蒋大人，霍某常自诩用兵，然比之贤弟，却是大大弗如，勿论说吕大将军了。”
蒋毅笑道：“霍校尉这样说，令小弟惭愧。大将军治军严整，常说‘率兵者身受其律’，就是我等违矩犯纪，也是决不轻恕的。故而我伏氏军士个个遵号令、明军纪、令行禁止，此亦非小弟之所能也。”
霍廷敛容叹息道：“吕大将军盖世之才。当初武城公主抗旨逃婚，京畿震动，大家都想看看吕澍是何人也，某却未料他是如此才俊啊！”
蒋毅呵呵笑道：“闻说将军有虎子名彪，与武城公主同时学艺，情深密好，不知是否？”
霍廷十分粗糙的老脸上竟也一红，连忙摆摆手道：“此皆旁人之言也，小犬年纪尚在公主之下，况且门仕低微，如何般配？霍某之见，恐怕也只上大将军项冀子安、宗正卫鉴子奂才是真正文武皆备之俊杰呢。”
蒋毅笑道：“霍兄何须谦逊。谁不知武城公主独拜于将军门下学习马战，此等殊荣，恐怕在我朝亦未有也。”
霍廷不无得意地道：“某实羞忝薄名，还蒙公主抬举，举迁之时得赐霍某全家一块金匾，亲书‘师恩’二字，且不说卫鉴之子方在帐下供职，某还收了二三十位王戚子弟呢。”
蒋毅拱手大笑，“如此须恭喜霍校尉！”稍稍正容，再道：“其实依兄之武功，委于区区校尉实在是屈才之至，昨日霍兄力战赤军副统领嗄特尔，神乎其技，皆以为非常，众军无不心仰呢。”
这一席话不但未令霍廷见悦，反见其苦笑道：“蒋大人过赞了。霍某败军之将，自知其罪，此次抖擞余勇，只求能弥补过错，勿令陛下见责也就万幸了！”
蒋毅忙安慰道：“霍兄何必讲出如此话来，今朝但依大将军之计谋，必定成就大事，校尉将功比过，反多建树。”
霍廷微微点头，道：“但愿如此罢！愚兄正欲向贤弟请教熊军动向。”
蒋毅笑道：“霍兄怎说得如此生分，吕大将军再三叮嘱，切莫令霍兄袖手，敕此军你我共属，怎么霍兄还待推辞不成？”
霍廷自然知道吕澍通令军中之事，如今见蒋毅重新提起，心头一暖，拉住他的手，便说不出话来。
两人正自谈论间，越骑校尉丞卫奂、参军黄珉、伏氏裨将军刘敢、参军王博等上前拜见。卫奂老远喊道：“将军，熊军分兵三路深入棘里而来，前锋已离狼烟谷甚近了！”
霍廷眉头一皱，道：“详细说来，并报于蒋大人。”
卫奂恍然，朝蒋毅深施礼数，这才小心地道：“二位将军，熊王全营出动，意图剿灭我师，时下一路搜寻而来，以烟为号互递讯息，现已离狼烟谷不足二十里。”
伏氏参军王博道：“此乃最近所得消息。熊王此举，不但欲图全灭我部，更可大获粮秣之资，故而用心险恶。”
卫奂道：“熊军弃马从步，恐怕已下定决心，要与我硬拼！”
霍廷冷哼一声，未加置词。蒋毅沉吟道：“看来大将军要我等不得燃火，甚有道理，此处虽极难寻找，但若烟起，必为贼所察，再加暗中包围，我等必死无疑。如今该依大将军所授计策，依次施行罢。”
霍廷犹疑地道：“吕大将军所言，在于敌分部深入，可先以粮秣诱之，再寻歼灭。如今熊军倾巢而来，环环相顾，再用此计似多不妥。”
蒋毅想了想，慢慢颔首道：“不错，原本大将军并未想到熊军会不顾追师，诸军同来，他令我等便宜行事，也有随机应变之意。倘此时再不善加变化，仍施原计，反而为敌所趁。”
霍廷拈须道：“某倒有一计，还待与蒋大人商榷。”
蒋毅喜道：“霍兄计将安出？末将洗耳恭听。”
黄昏。
赤军主阵。
原本持刀纵马、意气风发、如万壑奔流般的骑兵，如今却以步行逾越无可计数的丛林和高峻丘陵，艰难跋涉，二天方才向棘里深处推进了三十里不到。各营兵士都大有怨言。
熊王命令各队仔细找寻伏军修筑的秘密粮道，然而收获渺茫。曾与蒋毅军会战的嗄特尔、杨雄等竟然也辨认不出伏军是从何处退往棘里的。
自然，伏军当初也曾有过开道之事，为将辎重运往狼烟谷，所费人力无可计算。然而近日来，伏军加意对粮道进行掩蔽，在重重林间要想找其踪迹，恐怕并不是那么容易的事。
然而熊军发现狼烟谷也正在此时。遥对晚霞遮空之所在，大部哨卒都毫无二致地看到烟尘腾空的壮观场面，此正是伏军屯粮的方向！
熊威王杨烈即刻命全军加速通过丛林，“先与伏氏军交手者受上赏”。
赶到狼烟谷附近，熊军将士皆颇有“柳暗花明”之慨，颀松顽石、疏林秘道，和着轻风徐来，真正藏兵至好处也。如今，火烟腾空，噼啪之声不绝于耳，风中亦混杂着焦米味道，是伏军在烧粮呢！
黄军、白军先驰入谷中，奋力扑火。而熊王亦督率赤军等咬尾赶入。
谷中狼籍一片、大火熊熊，车辆尽被劈毁而作柴薪，粮袋多半着火。熊王大恨，顿足道：“蒋毅小儿，竟敢毁我军粮，本王怎能饶他？”
救火的众熊营士兵早已饥肠辘辘，闻得米香，也不管生熟，抄起大口吞咽。全军乱作一团。
赤军嗄特尔、白军吉尔奥等见状大呼：“先行扑火，再行分粮，敢逾令者杀无赦！”
熊王叹息道：“本王出兵以来，号令严明，何时见过此般情状？伏氏小儿，太过恶毒！”
赞机巴特鲁道：“大王说得不错，伏氏顽狡，剿杀必矣。伏军狼奔犬突，亡命棘里，今又惧大王三路来剿，终于吓得弃粮而逃，大王料事如神，臣等佩服！”
军曹御属庞清连忙附和。熊王哈哈大笑，道：“本王如今夺回粮草，当设宴同庆！”
与此同时。
广阳郡官道。
赤军督佐杨沂负责押运各部马匹，并被委以囚押曾忠回曹国之使命。
曾忠原乃熊军军师，长丰之战后遭庞清等诬陷，为熊王软禁至今。杨沂常在熊王身边，自知其能耐，故而只命军士好好看守囚车，并未加以为难。
此时天色将昏，杨沂得到小校禀报，驰马来见曾忠。
囚车之中，曾忠早失去往日容光，披头散发，遍身灰垢，面颊明显瘦削。见到杨沂，微微笑道：“督佐大人，曾忠拜见。”
杨沂心头莫名涌起一种伤感，淡淡道：“不必。军师身份尚在，如此自显卑下又何必呢。”
曾忠自嘲地一笑，道：“在下这样惯了，也不顾忌什么，督佐大人乃熊国战士，而我只是区区外族降民。”
杨沂摇了摇头，避开话头道：“军师见召，有何事吗？”
曾忠微笑道：“督佐大人，在下有一言相告。大王未明敌情，贸然而入棘里，窃以为其必败也。督佐若愿立大功，便于此将兵火速南下，诈称四向军往援，即可惊走敌兵，若再迟过几日，大王恐怕有性命之危呀！”
杨沂心中一震，故作镇静地道：“一派胡言！我王十数万军，对付区区逃贼，那还不易如反掌，何来大败？”
曾忠大笑，眼光之中尽是无奈之意，道：“此天意也。督佐大人以为，这棘里山高林密，且正值秋爽，若是伏击，该用什么最好？”
杨沂的眼光不期然随着他的手指往天边望去，落霞绚丽，孤雁西回，暮色中沉沉穆穆，顿令人心绪沉寂，隐有不安。
杨沂摇摇头道：“末将不知。”
曾忠眼神中闪现出讥笑之色，也不知是笑杨沂还是在笑熊王，“火！”
杨沂顿时呆住。曾忠冷冷地道：“伏军故意将粮草藏入棘里，且令我觉察，根本就是引诱之计。大王贪功，又企以一战而定蒋毅所部，谈何容易？敌营中有能人异士，常出妙策，屡败我军，大王不知小心，反被激怒，败亡之道也！依在下看来，大王夺回粮草之日，也就是伏氏军施计之时了！”
杨沂并非蛮夫，常年征战亦使他具备一定经验，闻听曾忠之言，醍醐灌顶，顿感事态严重。忙下马致礼，恭敬地道：“军师，可有破敌之策？”
曾忠摇了摇头，叹道：“大王不察忠言，却受庞清等人盅惑，如今哪能再想得出什么破敌之计？督佐大人但依我意，速速挥兵接应大王，且须大造声势，应还能保得大王之性命。”
杨沂犹豫道：“大王命我护送军马至下阙，抗令不遵可是斩首之罪。”
曾忠笑道：“此事在下义不容辞。”
杨沂一怔，随即心道：大王也并未将军师削职治罪，只是暂有猜忌罢了，此次军师献策若果有效用，便是大功，此时便送他个人情也无妨。点头道：“那便有劳军师。末将调拨精骑二百，不知是否够了？”
曾忠道：“不过运送马匹罢了，五十名得力骑兵足矣！”
杨沂心中疑虑尽去，赶忙命从人开槛放人，拜道：“军师切须小心留意，马匹若有闪失，末将可担当不起。”
两人又自议论了片刻，杨沂这才径率部驰往棘里而去。
（第九节
吴历三百五十九年秋九月庚午。
四更。
经过整夜的喧闹欢腾，熊军各营饱餐痛饮，快乐非凡。熊王御帐还举行了规模盛大的饮宴会，直至二更天方止。
疲累之极的熊兵沉沉睡去，甚至连巡哨戍卒也不见多少。
此时，帐支谷外的大洪军副统领彼特森忽地汗湿而醒，翻身坐起，却惊见帐外通红一片，时有噼啵声与树木倒地时的响动，令他醉酒的头脑猛然间清醒过来。
彼特森不及穿上衣服，赤脚奔出帐外，火！四周都是火！燃得山谷间如同白昼一般，缓缓往熊军营辕逼来。彼特森大声喊叫，又寻了支号角猛力吹响。
稍顷，大洪军统领波亚利穿戴出帐，见状大声命令所部战士先援大王！
而山谷之中，此际早已乱成一片。不知道多少野草干柴，趁着夜幕之时，被伏氏军丢进谷中，火光迸溅，热浪滚滚，熊熊大火已在战士睡梦中疯狂地蔓延起来。
而熊王御帐，因曾劈斫树木，夯筑平地而幸免于难。然威王杨烈被侍卫救出帐外，却也发出无力的叹息。秋日干燥，林木易燃，又是多山多树之地，故而燃烧起来，势成燎原，幸好此晚无风，少数赤军战士往空地处突来，虽疼得在地上打滚，却仍可免一死。
不光赤军，各军各营皆为大火包围。伏军点燃狼烟谷的粮秣，用的是十分小心的手法，并未给熊军以火的警示。虽谷中无太多易燃之物，却是有浓烟熏燎之厄，熊军兵士能躲过明火，却泰半为烟尘所害，死伤无数。
一时，谷中如同炼狱一般，无数人影在挣扎呼救，惨叫声、滚爬声和仆地声此起彼伏。
熊威王杨烈正无处可去之时，忽闻有人远远大嚷救火，紧接着数百军士手执多叶大枝，奋力扑打，从谷外杀开血路，前来援救。为首一将，正是大洪军统领波亚利。
杨烈自觉有望，脱口叫道：“勇士英魂永随大洪军！”
波亚利得闻杨烈祷词，心中感动，道：“大王休慌，波亚利前来救驾！”
火势忽地燎起，大洪军军士在前者顿时倒了大片。波亚利急命后队以重衣遮裹口鼻，重新突破。
而剩下在谷中挣命者，无一例外地被烈焰吞没。青熊军、翼蛇军大部驻扎树木最盛之处，此时陷入绝境，呼号呐喊，却无人敢应。
大洪军副统领彼特森拼出死力，总算救出翼蛇军正副统领、猛象军统领杨泰三人，皆是满目疮夷，不忍目睹。
少部青熊军战士也脱出火狱，独不见其统领鄂吉、副统领杨五。而黄军、白军更是死伤难计，除统领各整少许残兵之外，再无部下。
大洪军统领估计火势，命令东撤。此时燎原的大火筑起丈高火墙，如同猛兽般从四下扑来，熊兵哭喊祈祷之声愈发刺耳。往东突围的熊军残部，在波亚利等勉强支撑下，蒙住头脸，在残枝败木中跌跌撞撞，拼命地寻找生机。
