公元624年12月，玄奘参加了由戒日王倡议举行的佛学经典教义辩论大会，到会的有印度18个国家的国王和学问渊博、能言善辩的僧侣6000多人。玄奘阐述了自己的见解后，一连18天没有一位僧侣敢于与他争辩，反驳他的理论。戒日王按照传统习俗，请玄奘坐在身披锦幢的大象上，由大臣陪伴在侧，巡游天下，引起轰动。
玄奘到印度整整15年后，准备启程回国。玄奘离开印度之前，戒日王送给他许多珍贵的礼物，玄奘一一谢绝，只留下了马匹和大象。玄奘用马和大象驮着他15年来搜集的657部佛经、印度逻辑学和语言文字学的著作，还有佛像、花种等，与大家挥泪告别。
公元645年正月，玄奘回到长安。唐太宗听说后，下令在朱雀桥边举行隆重的欢迎仪式，朝廷将玄奘从印度带回的大批佛经、佛像等公开陈列出来，让市民们参观。展会热闹非凡，人们都以能亲眼看到玄奘法师为荣耀，由衷地感谢他。
玄奘回国后，负责翻译佛经，著书立说。他通宵达旦，笔耕不辍。玄奘和其他高僧花费了19年时间，翻译了大批佛经、论著，仅他自己就翻译了1300万字，共75部，1335卷。唐太宗曾经亲自写了《大唐三藏圣教序》，高宗又写了《大唐三藏圣教序记》，以示褒奖。在唐太宗的要求下，玄奘完成了《大唐西域记》一书。它是由玄奘口述，弟子笔录，最后经玄奘全面校订，历时一年多完成的。《大唐西域记》一书10多万字，共12卷。书中记述了玄奘西行并周游天竺所经历的110个国家和他从传闻中了解的28个国家的地理位置、佛教古迹、历史传闻、人物传记、佛教情况，以及山川地形、风土习俗、物产气候等情况。
为收藏从印度带回的佛经和佛像，玄奘和工匠们一起营造了慈恩寺大雁塔，塔高七层64米，为砖结构，模仿印度四方塔形建造，十分牢固，至今保存完好。
公元664年，玄奘病逝于长安玉华寺。
活字印刷术
印刷术是中国古代的四大发明之一。
大约在隋朝时候，我国就发明了雕版印刷术。雕版印书一次可以印出几百部、几千部，比起一字一句地靠手来抄写，的确方便多了。但是，用雕版印书也存在严重的缺点，印一页文字，就得刻一块板，雕印一部大书，得花好几年工夫，而且每印一种新书，本板又得从头雕起。怎么设法改进印刷术呢？后来有好多人进行改革创新，但始终却没有一个较完善的方案得到大众的认可。
宋庆历年间（公元1041年～公元1048年），有个叫毕昇的平民，经过刻苦钻研、反复实践，终于发明了活字印刷术。毕昇的办法是先在胶泥上刻字，字的笔画凸出，胶泥面的薄厚程度和铜钱边差不多，每个字是一个独立的泥印，再用火把泥印烧硬。
排印时，先放一块铁板，板上敷上一层松脂、蜡和纸灰之类的东西，然后放上一个铁框，把要印字的泥印一个个排进铁框，满一框就是一板。后用火烤，等松脂、蜡、纸灰之类的东西烤熔了，就用平板将字压平。这样，活字就平整地凝固在板上，同雕版一样，只要刷上墨，就可以印书了。
印书时常可以同时准备两块板，一板印刷，另一板排字，交替使用，印起来很快。每一个字都有许多泥印，像“之”、“也”等常用字，每个字有20多个泥印，以准备在一幅板内需重复使用时用。为了方便拣字，他还把胶泥活字按韵分类放在木格子里，贴上纸条标明，遇到生僻的字眼，就随时刻制，用火烧成。
印完后，把铁板放到火上烘热，让松脂和蜡熔化，用手一拨，泥印就会脱落下来，下次印刷时还可以再用。有了毕昇发明的这套活字，人们不仅可以快速地印出成百上千本书，还可以印其他各种各样的书，节省了写字、雕版的费用，真是既方便又经济。
毕昇发明的活字印刷术也是世界上最早的活字印刷术，比德国丁·谷腾堡发明铅活字早了400多年，活字印刷术的发明，是一次印刷史上的技术革命，在人类文明史上有着里程碑式的重大意义。
司马光编撰《资治通鉴》
司马光，字君实，陕州夏县（今属山西）涑水乡人。公元1019年（宋真宗天禧三年）出生在光山县（今属河南）。
20岁以前的司马光立志成名、刻苦求学。此后直到52岁，又成为一名尽心国事，正直敢言的官员。宋仁宗时由武威军判官入为大理评事，加集贤校理，出为郓州学官、并州通判，再入为太常博士、直秘阁，迁起居舍人、同如谏院，改天章阁待制兼侍读、知谏院。宋英宗继位，司马光升迁为龙图阁直学士。宋神宗即位，提拔司马光为翰林学士兼侍读学士、兼任御史中丞。
当然，司马光也充当了罢废新法的首脑角色。他一生的主要建树，不在政治而在学术，尤以史学成就最高。
25-司马光
司马光第一次创立了编年体通史《资治通鉴》。所谓编年体，是按照年、月、日、时的顺序记述史事的一种体裁形式。采用这种体裁编撰而成的著名史书，有《春秋》、《左传》、《汉纪》、《后汉纪》，皆为断代史。司马光重视秦王朝建立后的中国历史，纳十六代于一编，修撰出编年通史巨著。在司马光看来，公元前403年，周威烈王命韩、赵、魏三家为诸侯，是周室衰微的一大关键，而北宋又自有国史，所以全书起自公元前403年，止于后周世宗显德六年（公元959年）。司马光匠心独运，在1362年的时间跨度内，对历史王朝的兴衰治乱和平民百姓的喜忧哀乐作出了全面总结。反映到《资治通鉴》上，既有汉唐治世的典型描述，又有战国、五代等乱世的突出叙写，而乱世的篇幅往往超过治世的笔墨，一姓王朝的末世状况又比盛世景象更为详尽；对于统治者，既记所谓“仁、明、武”的帝王，政治清明的宰相和敢于谏诤的大臣，阐述他们为政理民的嘉言懿行，又记暴君昏主、奸贼佞臣和贪官污吏的倒行逆施，揭露他们的种种罪恶和丑闻坏事。
为了完成《资治通鉴》的撰写，司马光第一次创设了科学化方法。第一步，拟定提纲。包括标列事目和附注资料两项工作。提纲要求时间明确，务必详备；第二步，修成长编。即写出草稿。写稿时须依提纲顺序，将同一事目下所列资料全部检出，相互参照比较，择优用优，修正文辞，用大字写入正文。遇有模糊记载，则用小字附注于正文之下，并说明取舍的理由。长编要求“宁失于繁，毋失于略”；第三步，删改定稿。包括内容的权衡取舍，史料的再审查，文字的加工润色等。前两步任务，由三名助手分别按照自己的特长和分工依次完成，后一步工作，由司马光一人完成。三个步骤紧密衔接，一环套着一环。它为集体修史特别是编年史的编纂留下了宝贵经验。
在修史中，司马光还第一次树立了自撰《考异》的范例。所谓《考异》，是考辨史料异同真伪的专书，共计30卷，属于《资治通鉴》的有机组成部分。《资治通鉴》中的史料非常广泛、丰富，参考之书多达10类、339种，势必有相异之处。对于这类记载，前代史学家往往只根据自己的判断来取舍。司马光则详加考证，选择比较可靠的记载列入正文，其他记载仍予保存，并说明选定的理由，另成一书。这是一个了不起的创新，它不仅为读者验证《资治通鉴》的记载是否正确提供了依据，而且为史料学开辟了新途径。
司马光广泛涉猎各种史料，陶冶出优美流畅、精练巧妙的文笔，使人绝无“宁习本书，怠窥新录”之感。对战争的描述尤其引人入胜：赤壁之战，重点记战前决策；东、西魏玉壁之战，专写城外城内的战守之术；李愬平定蔡州之役，怡静雪夜中的奇袭描述精当。这些各具特色的文字，已经成为脍炙人口的名篇，充分显示了司马光这位语言巨匠的高超技艺。
司马光编撰《资治通鉴》，影响极为深远。其后，补前、续后的风气大盛，自成系列；改编《资治通鉴》而成的纪事本末体史书、纲目体史书如日中天，蔚然成风；注释、订补、评论《资治通鉴》的著作踵兴继起，自成体系，由此形成了《资治通鉴》学。中国理学大师朱熹，中国古典哲学大家王夫之，也自觉地加入了《资治通鉴》学的行列。
铁木真西征亚欧
花剌子模原是阿姆河下游的一个广袤富饶的古国，到十三世纪初花剌子模沙摩诃末时，已控制了原苏联中亚部分及阿富汗、伊朗这些地方，都城在玉龙杰赤（在今乌兹别克斯坦），是中亚的一个大国。花剌子模虽然拥有40万军队，又有精良的武器和充足的财富，但这个国家民族复杂、人心不齐，加上摩诃末独断独行，战斗力很弱。
公元1219年，成吉思汗铁木真借口蒙古商队被花剌子模劫杀率20万军队侵入花剌子模，蒙古军队首先围攻讹答剌城（今哈萨克斯坦），但久不能下。铁木真留下察哈台、窝阔台攻城，另派术赤率一支军队进攻锡尔河下游各城镇，派阿剌黑等进攻别纳客忒和忽毡（在今俄罗斯），自率主力进攻不花剌（在今俄罗斯）。
公元1220年，铁木真到达不花剌。激战后，不花剌守军投降。蒙古军队在不花剌掠取所有财物后，把它付之一炬。与此同时，察哈台、窝阔台攻下了讹答剌，也肆杀戮；术赤和阿剌黑军所攻占的城池，也遭到了大屠杀。
接着，铁木真进攻花剌子模的新都撒麻耳干（在今俄罗斯）。城破，铁木真下令大屠杀，只留下了3万工匠，把他们押到蒙古军营，分送给蒙古贵族当奴隶。昏庸无能的摩诃末逃奔哥疾宁（在今阿富汗）以纠集残兵作抵抗的计划；但他的儿子札兰丁坚决反对，力主坚守阿姆河以遏止蒙古兵南下，反而受到摩诃末的训斥。铁木真为了生擒摩诃末，派者别和速不台追击。者别和速不台一路攻破阿哲儿拜占（今阿塞拜疆）各地。阿哲儿拜占的都城在帖必力思（在今俄罗斯），当时的阿塔卑叫月即伯。蒙古大军压境后，年老而嗜酒的月即伯以货币、衣服、马畜等物赠献蒙古，作赎城费，才免遭劫掠。
公元1222年初，蒙古军侵入谷儿只（今格鲁吉亚），击败谷儿只王阔儿吉·剌沙。随即逾越太和岭（今高加索岭），侵入阿兰部（在今俄罗斯）及钦察草原（波罗夫赤草原），迫使钦察人迁至亦的勒（伏尔加）、涅卜儿（第聂伯）两河之间，与该地之钦察人联合。钦察人也是突厥人种，已经在这里生活了两个世纪之久。
26-成吉思汗
只保留中间的图像
蒙古军队追击至克里木，占领速答黑城（在今俄罗斯）。钦察部的忽滩汗向南斡罗思（俄罗斯）的伽里赤大公密赤思老求援，于是密赤思老联合南斡罗思诸大公，推乞瓦（今基辅）大公罗曼诺维赤为盟主，决定迎击蒙古军于斡罗思（俄罗斯）境外。
斡罗思和钦察联军虽然人数众多，但缺乏统一指挥，步调不一。公元1223年，联军与蒙古军激战于迦勒迦河（在今乌克兰），联军大败，6个斡罗思大公阵亡。罗曼诺维赤乞降，结果斡罗思军全被屠杀。蒙古军长驱直入斡罗思境。
摩诃末逃到宽田吉思海（今里海）的一个小岛后病死在这里，札兰丁继承花剌子模沙。札兰丁决心以旧都玉龙杰赤为基地，抗蒙复国。花剌子模将领帖木儿蔑里，指挥3万士兵英勇地击退了术赤的军队。但由于花剌子模统治集团发生内讧，一些将领准备谋杀札兰丁，札兰丁只好带着帖木儿蔑里等三百人逃奔呼罗珊（今土库曼斯坦南部、伊朗东北部和阿富汗的西北部一带），在玉龙杰赤的反札兰丁的势力则拥忽马儿为新沙。札兰丁走后，蒙古军进而围攻玉龙杰赤，忽马儿出城投降。但城中军民继续抗战，蒙古军围城6个月付出了极大的伤亡，至公元1221年破城。城中军民继续巷战，直到最后牺牲为止。蒙古军除将10万工匠遣送蒙古为奴外，居民大部分被杀。最后，蒙古军队引阿姆河水灌城，将玉龙杰赤城变为一片汪洋。
札兰丁在呼罗珊避开了蒙古军队的追击，进入哥疾宁，收集余部，图谋反攻。铁木真决定亲自率军追击。札兰丁被迫逃到忻都（今印度），在申河（今印度河）被蒙古军打败。札兰丁弃家室辎重，跃马投入申河，游至对岸。后来，在外高加索一带继续与蒙古军队作战。
公元1223年春天，铁木真准备进攻印度然后越过雪山（今中国喜马拉雅山）从土蕃（今中国西藏）返回蒙古。由于道路崎岖，气候炎热，改由原路退回蒙古。这年冬天，者别和速不台率军经过现在的哈萨克草原东返，与铁木真会合。铁木真的西征亚欧之行遂告一段落。
马可·波罗游中国
