我们俩看了看卡片又看了看那位愁容满面的威尔逊，越想越觉得滑稽，于是情不自禁地一起大笑起来。
老人看我们笑得满脸通红，他愤怒地吼道：“有这么好笑吗？你们要是再这样讥笑我，我立刻去找其他人。”
“别，别，”福尔摩斯忙说，然后把要站起来的威尔逊又推回椅子里，“我会承接您这个特殊的案子，我没有小瞧它的意思。您不要太在意，我只是觉得这案子确实有些滑稽。对，你看到门上的卡片后采取什么行动了吗？”
“我当时觉得很惊讶，不知该怎么办。然后我向旁边的人打听，但是他们一点也不清楚。于是我去找房东，他住在楼下，是个会计。我向他打听红发会，他告诉我他没听说过有这样的组织。我又问他邓肯·罗斯是做什么的。他说不认识那个人。
“‘就是住在7号的那个人。’我说。
“‘你说的是那个长一头红发的先生？’
“‘对呀。’
“他说：‘他叫威廉·莫里斯。是个律师，不过是暂时住在这里，他的新家已收拾好了，因此昨天就搬走了。’
“我想知道在哪儿可以找到他。”
“‘哦，在他的新办公室里，我知道地址。在离圣保罗教堂不远的地方，爱德华街17号。’
“闻听此言，我急忙赶到他的新住处，但是那里只有一个护膝制造厂，厂里的人都不认识什么威廉·莫里斯或邓肯·罗斯。”
福尔摩斯又问：“接下来呢？”
“我只好回家。伙计劝说了我半天，可他怎么劝我都听不进去。他叫我耐心地等一些日子，也许会有些回音。不过，福尔摩斯先生，我确实很着急，因为我不希望丢掉这个好工作。别人告诉我说，您常常替那些走投无路的穷人想办法，因此我才来找您。”
“您做得好极了，我很愿意接手这个不寻常的案子。据您所说，这事表面看起来很简单，事实上很严重。”福尔摩斯说。
“当然了，我每周要损失四英镑，非常严重。”杰伯茨·威尔逊说。
福尔摩斯说：“不，先生，您不但没吃亏，而且还白白得了三十多英镑，并且通过抄词典，得到了很多知识。”
“我的确没吃亏。不过，福尔摩斯先生，我希望搞清楚这事儿，我想知道他们都是什么人？为何拿我开玩笑？即便是玩笑，他们也没必要浪费三十二英镑吧。”
“我们会把这些问题调查清楚的。不过威尔逊先生，你得先回答我几个问题，首先给你看广告的那个伙计，大概在你那儿干了多久？”
“当时才来了一个月。”
“怎么来的？”
“看到广告就来应聘了。”
“那时来应聘的就他一个人吗？”
“不是，十多个呢。”
“那你怎么只选他呢？”
“那是由于他聪明，而且要钱不多。”
“实际上他只要工资的一半。”
“对。”
“那个叫温森特·斯波尔丁的小伙子长什么样？”
“个子不高，但很健康，反应敏捷，三十岁左右，皮肤很光滑，额头上有一个被硫酸烧的疤痕。”
福尔摩斯坐直身子，似乎很激动。他说：“我就猜到会这样。你有没有发觉他扎了耳朵眼儿了？”
“知道啊，他告诉我，是年轻时吉普赛人给扎的。”
福尔摩斯说：“哦，”又想了一会儿说，“他目前仍住你那里？”
“对呀，刚刚我才从他那里来。”
“你离开时都是他帮你看铺子？”
“对，先生，我很满意他的工作，况且上午原本就没什么生意。”
“好吧，威尔逊先生，我会在两天内告诉你调查结果。今天是星期六，我想，到星期一就有结果了。”
威尔逊走后，他问我：“华生，你来说说这是怎么回事？”
“我说不上来，这太奇怪了。”我如实地说道。
福尔摩斯说：“通常来讲，真相大白之后，越离奇的案子反倒显得越普通。要知道，正是那些毫无特色的案子才真正难破。比如一个长得普普通通的人，反倒让人很难认出来。我们得立即行动。”
我问他：“你打算从哪儿开始？”
他说：“先抽烟吧，只要抽够三斗烟就会有答案。此外，请在十五分钟之内别跟我说话。”他说完就蜷缩到了椅子里，把腿曲起，膝盖都快碰到鼻尖了。他叼着黑色烟斗，闭上眼睛，就那样躺着。我觉得他一定睡着了，于是我也打起瞌睡来。突然，他一下子从椅子里跳了起来，似乎已胸有成竹，并顺手把烟斗搁在壁炉台上。
他对我说：“今天下午，萨拉沙特在圣詹姆斯会堂演出。华生，你有空吗？”
“我今天刚好没事，我的工作不是那么忙。”
“好的，戴好帽子，我们走。路过市区时我俩可以顺便吃了午饭。节目单里大多是德国音乐，这比较适合我的胃口。我认为德国音乐比意大利或法国音乐更深刻，刚好我需要深省。”
我俩坐地铁到了奥尔德斯盖特，又步行了一小段路，就来到萨克斯—科伯格广场，发生那个离奇案件的地方。这里是条简陋的小巷，又窄又破。四排灰暗破旧的两层砖房排列在一圈铁栏围墙里面。还有一片杂草丛生的草坪，上面卡着几簇快枯死的月桂小树丛。街道拐角处的一所房子的房门上，有块棕色木板和三个镀金圆球，木板上写着“杰伯茨·威尔逊”几个白色大字。看到这个招牌，我们知道那应该是委托人开的铺子了。福尔摩斯首先站在那所房子前面仔细观察了半天，然后又到街上转了一圈儿，接着又回到拐角处，两眼炯炯发光。最后，他来到当铺那里，使劲用手杖敲了敲人行横道后，抬手又敲当铺的门。一位年轻人替他开了门，那小伙子看起来十分机灵、能干，胡子剃得光光的，他请福尔摩斯进屋。
福尔摩斯却说：“劳驾，我想向你打听点事，从这里去斯特兰德怎么走？”
伙计立刻回答：“到第三个路口时往左拐，走到第四个路口再向左拐。”说完之后，把门关上了。
转身离开后，福尔摩斯跟我说：“的确是位精明的小伙子。依我推断，他可以算是伦敦城里第四个精明的人了。至于胆识，我不确定他能否数第三。我以前对他有所了解。”
我说：“显然，这人在红发会一案中是关键人物。”
“我觉得你假装问路不仅仅只是为了看他一眼吧。”
“是的，不是看他。”
“那你究竟看什么？”
“当然是我想看见的。”
“那么你为什么要敲人行道呢？”
“我们现在应该细心观察，而不是谈话，亲爱的华生。我们正在敌人的地盘上侦查，还需要了解一下萨克斯—科伯格广场的情况，还是先到广场后面看看吧。”
从破烂的萨克斯—科伯格广场的拐角处转过来时，我俩看到了一幅和刚才大不一样的景象。这条繁华的大街与那条陋巷简直是一幅画的正反两面。这条街是市区通往西北的主干线，一群群做生意的人熙熙攘攘地堵住了道路。他们中间，有的在向里走，也有的向外走，人群把人行横道都踩得黑乎乎的。望着这一排排豪华的商店和楼宇时，我简直不敢相信这条繁华的大街竟然紧挨着那破破烂烂的广场。
福尔摩斯站在拐角处，看着那些房子说：“我们来看看，一定得记住这些房子的顺序。我喜欢准确地了解伦敦。这里有家莫蒂然烟草店，那边是家报亭，再往里边是市区郊区银行的科伯格分行、素食餐厅、麦克法兰马车制造厂，一直到另外一条大街。行了，华生，我们工作完了，休息一下吧。先去吃份三明治，喝一杯咖啡，然后去听小提琴演奏会。那儿只有悦耳动听的音乐，不会有这么多难题来烦我们。”
福尔摩斯原本也是位热情奔放的音乐家，他不仅擅长演奏，同时也是位颇具实力的作曲家。那个下午，他异常兴奋地坐在观众席上，细长的手指伴着音乐节拍不停地来回摆动。脸上虽有微笑，眼里却透着忧伤，仿佛进入了梦乡一般。这时的他和平日里那位断案如神、聪明机智的大侦探相比简直判若两人。他身上同时具备着两种非常鲜明极端的性格，并且经常在这两个极端间来回游走。他有时精力过人，有时却不堪一击。认真的时候，他可以连着几天坐在椅子上沉思，然而当猛然间产生强烈的追捕欲望时，他的推理则又变成了直觉，从而让那些不了解他的人很难信服他的做法，并把他当成了一个夸夸其谈的人。那个下午，当我看到他独自在音乐中陶醉时，突然意识到看来那个他决意要追捕的人马上将大祸临头了。
从音乐会出来后，他说：“华生，你是不是想回家了？”
“是该回家了。”
“我还要花几个小时去做点事，发生在科伯格广场的事情可是个大案。”
“什么大案？”
“有人正在密谋作案，我一定要及时阻止他们。但是，因为今天是星期六，事情恐怕麻烦一些，我希望你今晚能帮帮我。”
“什么时间？”
“十点就可以了。”
“十点我一定到贝克街。”
“太好了。华生，不过我担心这次也许会有危险，你带上军队里用过的那把枪。”他朝我挥挥手，转身消失在人群里。
我之前总不愿承认自己比福尔摩斯笨，然而跟他在一块，我却又不得不承认自己太笨了。就像这件事，他看见的我也看见了，他听到的我也听到了，但仅仅是根据当事人的描述，他已经大致了解了事情发生的经过，而且还能预计将会发生什么，我却什么也感觉不到，至今糊里糊涂。我又把事情从头到尾想了一遍，从红发人抄写《大英百科全书》到侦查萨克斯—科伯格广场，然后想到临分手时福尔摩斯的暗示，晚上要出去干什么呢？干吗要带枪？究竟是去哪儿？从他的话来看，当铺里的那个伙计肯定很难对付，他也许会耍些花招。我想理清这些事情，但就是得不出结果，算了，不理它们了，反正今晚真相就大白了。
九点一刻我从家里出来，穿过公园，再穿过牛津街到贝克街。福尔摩斯的家门口停着两辆双轮双座马车，走进过道时，我听到楼上有说话声。进了屋子，我看见福尔摩斯正和另外两人说得热闹。我认识其中一个，是警察局的侦探琼斯，另外那个瘦高的男子，头戴一顶光鲜的帽子，身穿一件厚实而考究的大礼服。
福尔摩斯说：“好，我们的人已到齐。”边说边扣上上衣的扣子，还从架子上取下了那根打猎用的鞭子。“华生，我想你一定认识苏格兰场的琼斯先生吧？给你介绍一下，这位是梅里韦瑟先生，也是今晚咱们的合作伙伴。”
琼斯自豪地说，“你瞧，医生，咱们又要一起搭档了。这位是我们的追捕专家，他只需一只老狗的协助就能抓住猎物。”
梅里韦瑟却愁容满面地说：“希望今晚的行动不会落空。”
侦探说：“先生，你要相信福尔摩斯，他很有一套自己的独到思维。他的方法说白了，虽说有些理论化，但的确具备优秀侦探的素质。比方说在肖尔托凶杀案和阿克拉珍宝窃案中，他推断得比官方还要正确，这我可没有半点夸张。”
梅里韦瑟先生说：“您这样说我并不反对，琼斯先生，但是我还是得声明，我错过了打桥牌的时间，星期六晚上不打桥牌，这是二十七年以来的第一次。”
