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第34章 协和谬误,该放弃就放弃(3)

沉没成本与机会成本

协和谬误,看似给了人们半途而废的理由,有人担心它的滥觞会左右一些本该坚持的目标。的确有这个可能,所以人们应该理智对待,可以比较沉没成本、机会成本与未来收益的关系。看清楚了,必定会坦然地走出协和谬误。

前面我们已经讲过“沉没成本”(Sunk cost)的概念,它指已经付出且不可收回的成本。比如你买了一杯汽水花了5元钱,但是你发现这杯汽水非常难喝,现在就要考虑扔掉,但是你的5元钱是不会收回来了,这个钱就可以称之为沉没成本。这里不多说了,来看机会成本。

机会成本(opportunity cost)又称择一成本,是指在经济决策过程中,因选取某一方案而放弃另一方案所付出的代价或丧失的潜在利益。

机会成本指当人面临抉择时,他必须做出一定的选择,他所失去的就是他所得到的东西的机会成本。对商业公司来说,用一定的时间或资源生产一种商品时,失去的利用这些资源生产其他最佳替代品的机会就是机会成本。

在生活中,有些机会成本是可以用货币来进行衡量的。例如,农民在获得更多土地时,如果选择养猪就不能选择养鸡,养猪的机会成本就是放弃养鸡的收益。但有些机会成本往往无法用货币衡量,例如,在图书馆看书学习还是享受电视剧带来的快乐之间进行选择。

以上面的例子作为计算例子:

农民在获得更多土地时,如果选择养猪就不能选择养其他家禽,养猪的机会成本就是放弃养鸡的收益。假设养猪可以获得A元,养鸡可以获得B元,那么养猪的机会成本是B元,同样的,养鸡的机会成本则为A元。

在图书馆看书学习还是享受电视剧带来的快乐之间进行选择。那么在图书馆看书学习的机会成本是少享受电视剧带来的快乐,享受电视剧的机会成本是失去了在图书馆看书学习所得到的东西。

至于沉默成本和机会成本的结合,让我们还是以看电影为例:

比如说你花了20元去看一场电影,15分钟之后,你觉得这是一部你所无法忍受的粗制滥造的影片。那么你是继续看下去,一直到2个小时之后影片结束呢?还是立即离开电影院去图书馆查资料?如果你心疼那20元门票,而坚持把电影看完,那么你除了付出了20元沉没成本(电影院当然不会因你认为影片质量太差而退钱给你)之外,你还付出了2个小时的宝贵时间成本,这两个小时的时间在经济学上叫做机会成本。

机会成本是指因为你做一件事情而失去做另一件事的机会。通常情况下,沉没成本是显性的,机会成本是隐性的,所以人们在上面的情况中往往看到了沉没成本而忽视了机会成本,可是在经济学中,虽然沉没成本往往是巨大的明显的,但是由于它是无法收回的,所以一个理性人不应该让沉没成本影响到自己的决策,而机会成本虽然是隐性的,但是必须加以考虑。

当一个人失恋之后该怎么办呢?一般来说得先难受一段时间才能慢慢地好过来。在这里,这个人为了其失败的爱情所付出的那些努力就是沉没成本,不论有多大都是无法再回收的,而他在失恋后花费在回忆后悔上面的时间精力就是他的机会成本。

所以,从经济学的角度来看,一个人在失恋后最明智的选择是让自己迅速地从失恋中走出来,而不是在那里后悔自责和痛苦的回忆。巨大的沉没成本虽然收不回来了,但是我们可以减少机会成本的损失。

当我们面临艰难的选择时,考虑该不该放弃时,可以分析一下我们目前的“沉没成本”与“机会成本”。我们在权衡取舍中,理性选择倾向于机会成本低的东西,而放弃机会成本高的东西。如事业上有较高成就的妇女会选择少生育或不生育,因为生育儿女会占去或影响她成就事业。妇女生育儿女的机会成本就是成就事业或牺牲较高的报酬,成就越高的妇女生育的机会成本就越大。

因此,人们在决策时考虑机会成本,决策会更理性更明智。沉没成本是理性决策中忽略的因素,一个理性的人在决策中会忽视沉没成本。如某国有企业评估原始价值为8000万元(多年投资形成),因机制不行每年亏损800万元,国企改制中某股份公司500万元将该企业并购后,扭亏为盈,且每年上缴税收80万元。于是大家哗然,国有资产严重流失了。这种议论缺乏理性,因为议论者考虑了沉没成本。

如果你是一个理性的人,就要学习忽略沉没成本,多考虑机会成本,选择机会成本较低的东西,这才是理智的选择和舍弃。

有一个孩子,他小时候最喜欢的玩具就是那五颜六色的气球,每次外出玩耍,他手里总是拿着各色各样的气球。

有一天,他母亲带他出去玩,在公园里他母亲从包里拿出一个精致的口琴,吹出了一首首动听的乐曲。他想要母亲的口琴,但又舍不得放弃手中的气球。左右为难之际,母亲突然停止了吹奏,笑着看着他。就在这一瞬间,他做出了选择,松开了手,毫不犹豫地放飞了气球,然后向母亲索要口琴。

在这一天,那个孩子学会了吹口琴,而且他还得到了一个对他一生都有影响的启示,那就是:当人生需要做出选择时,该放弃的就必须放弃。后来,那个孩子考上了音乐学院,虽然别人认为他是如鱼得水,但他却发现自己对音乐并不是那么钟爱,他毅然选择了放弃,转入纽约大学商学院,学习自己更感兴趣的经济学。1950年,他获得经济学硕士学位,并得到去哥伦比亚大学深造的机会,在这所大学里,他遇到了他一生中最伟大的良师益友——曾任美国联邦储备委员会主席的亚瑟·博恩斯教授。从此,他放弃了一切该放弃的东西,将毕生的精力都放在了对经济学的研究上,并很快成为这个领域的行家里手。1987年,美国总统里根任命他为美国联邦储备委员会主席,他就是艾伦·格林斯潘。

在我们每个人的一生中,都会有类似小格林斯潘那样,手中抓满气球的事。比如金钱、权力以及已有的成绩与地位。这些既得的利益与成果,虽然能让我们兴奋,但同时也很容易消磨我们的斗志与勇气,阻碍我们去追求更远大的人生目标。因为当更好的发展机会来到我们面前时,面对已经取得的利益,并不是每个人都有勇气放弃。

人生苦短,生命的过程就是一个不断选择与放弃的过程。一个人如果要想有所成就,那就必须有勇气放弃,放弃所有我们并不真正需要的东西,而去抓住自己真正感兴趣的,愿意用一生精力去研究的东西。只有这样,生命才可能求得它的最大值。

一个老头骑着自行车,车子后座放着一块玻璃,但是在路上不小心被颠坏了。这老头并没有像大多数人一样停下车子看看怎么回事,然后再唉声叹气一番,而是直接调转车头又会去买了一块!大多数人都赞叹老头那超然的心态,可是一到自己却往往做不到这一点。既然我们认同这种做法为什么就不去遵循这一经济学道理呢?

因为我们已经付出了巨大的沉没成本,所以我们更要好好珍惜我们的机会成本!

不为洒掉的牛奶哭泣

“如果因错过太阳而流泪,那么你也将错过繁星。”这是泰戈尔的著名诗句。

“别为洒掉的牛奶哭泣”,这句英国古代的谚语你也一定听过,等同于我们所说的“覆水难收”。

在莎士比亚的众多传世名言中,你是否还记得这一句?“聪明的人永远不会坐在那里为他们的损失而悲伤,他们会很高兴地想办法来弥补他们的创伤。”

不要为昨天难过,说起来也是一个老生常谈的话题了。但是你可以看到,各个不同国度的人们,对这一话题的论述惊人地相似。这简单的一句话,蕴含着人类伟大的智慧和经验。

一个生活在追悔中的人,只在乎痛苦的、不幸的过去,而忽视了充满希望、健康的今天和明天。要知道,人不能生活在过去,现在和未来才是最重要的。

我们常常陷入莫名其妙的忧虑之中,不断地为自己已经造成的错误内疚自责。那些原本毫无必要的思想包袱,我们都曾经背过。那些你背得滚瓜烂熟的名言警句,在关键时刻总是想不起来。你可曾理解“别为打翻的牛奶哭泣”这句话的真实含义?

戴尔·卡耐基讲述过一个发生在他朋友的老师身上的故事:

“当时我不过是个只有十来岁的小孩,当然,那时候我已经为许许多多的事情发愁了。我在犯了错误之后,时常会为这些错误自怨自艾。

但是有一天早上,我们要上实验课了,所有的同学都有来到了科学实验室。我们的老师保罗·布兰德威尔博士把一瓶牛奶放在桌沿上,我们坐在椅子上,望着那瓶很可能掉下去打碎的奶瓶,心里猜想这跟上生理卫生课究竟有何关系。突然,保罗·布兰德威尔博士站了起来,一掌把牛奶瓶打碎在水槽里,就在我们惊诧之机,他大声喊道:‘不要为打翻的牛奶而哭泣!’

然后,他把我们所有人都叫到水槽跟前去,让我们好好瞧一瞧那瓶漏掉的牛奶。‘好好琢磨琢磨吧,’他对我们说,‘我的目的是要你们一辈子都记住这一课,你们知道这瓶牛奶已经没有了——你们亲眼看到它已经漏光了。不管你们如何着急,如何抱怨,却没有办法弄回来一滴。但是,我们只要先用自己的脑袋想一想,预先做一点防范,牛奶瓶本可以不被打碎的。不过现在已经太迟了——我们现在所能做的,就是把它忘掉,抛开这件事,努力做好下一件事。

事过多年,虽然我连自己学过的拉丁文和几何学都忘掉了,可是这次小小的表演却始终不能让我忘怀。事实上,这件事在实际生活中带给我的教益,比我在高中阶段学到的任何东西都要多得多,都要好得多。这件事教会我,如果有可能,就不要打翻牛奶瓶;万一牛奶打掉,全都流光了的时候,要学会忘记,把这整个事情给彻底忘掉。”

所以,卡耐基这么说:“为什么要浪费我们的眼泪呢?当然啦,犯错误和疏忽大意,原因的确在我们,可这又有什么关系呢?在人的一生中,谁敢说他从没犯过错误?就连拿破仑,这个不可一世的伟人,也在他所有重要的战役中输掉了三分之一。兴许我们的平均纪录并不比拿破仑更差,可又有谁知道呢?更重要的是,即使动用国王所有的兵马也不可能挽回过去。所以需要我们牢记的就是:千万别为打翻的牛奶哭泣!”

马克今年40岁了,想起5年前自己曾经经历的那场灾难,对他而言始终是一个警钟。马克从大学毕业事业就很顺利,在一个跨国企业干了4年之后,接近而立之年的他,想自己创一番事业,于是开始创业,开始的时候公司搞得红红火火,但是因为一次失误的投资,让他几近破产,那时候他心灰意冷,夜夜买醉,借酒浇愁,他的妻子试着去劝他,全然无用,他总是抱怨自己运气不好,对妻子的劝告不仅不感激,还对妻子大发脾气,那时候,几乎没有人能让他想通,从那次失误的投资中走出来,从头开始。

那时的他可以说是每天都在为昨天而流泪,可是换来的结果又是什么?妻子因为无法再忍受他的自暴自弃和对自己的冷眼相对,决定离开他一段时间,搬回了娘家。

“可能是妻子的离开,让我忽然觉得自己真的不像个人样了,那时候喝醉回家,冷冷清清的,原来妻子总是会很照顾我,那时我真的觉得自己对不起她。”马克后来跟朋友说起的时候,还是一脸愧疚的样子。“后来,我开始自己静下心来思考了,想再从头开始,正好自己也有个刚从海外回来的同学,要在国内创业,他先是把我骂了一顿,真是把我彻底骂醒了,他也给了我一个从头开始的机会。”经过几年的打拼,他又走上了事业的顶峰,而且也与妻子重归于好了。看到现在已经进入不惑之年的马克,已经看不出他曾经的潦倒了,取而代之的是一个事业成功,家庭幸福的令人羡慕的对象。

如果说马克继续自暴自弃,走不出昨天的失败,那么等待他的将是永远的失败,包括事业也包括家庭。

没有完美的人,一个活生生的人,总会有得有失有功有过,在所难免,你没法选择。痛苦和快乐同样如此,关键是你在面对得失的心态。别把得失看得太严重了,它虽是你生命的一部分,可你看重得失的瞬间,其实是在摧残你自己如虹的生命。

著名的化学家、诺贝尔奖的设立者诺贝尔曾在一次试验中,不慎引发了一场大火,他最亲爱的弟弟在大火中不幸遇难。诺贝尔的内心充满了自责,他觉得无法面对母亲、面对家人,曾想就此放弃研究。所幸的是,经过一段时间后,他的心里平静下来。他想,如果自己就此放弃事业,实在是愧对死去的弟弟。于是他重新走进了实验室,总结了上次试验失败的经验,并最终取得了成功。

不要为无谓的事情哭泣,更不要为已经没有意义的事情浪费最最宝贵的时间。无论发生什么事情,太阳明天都会照常升起。没有什么事情是大不了的,没有什么事情值得你让现在的宝贵时光蹉跎。你所能把握的,只有现在。所以,不要为昨天难过,不要为失去的伤心。

过去的已然过去。即使曾错过什么,悔之亦无益。耽误的只是自己的生命,糟蹋的只是自己的心情。

当一件事情无可挽回的时候,就别再为它伤脑筋了。错误在人生中无可避免,随处可遇。有些错误可以改正,可以挽救,但另一些是不可挽回的。面对那些改变不了的事实,你可以做的是改变心情。让我们的人生拥有一个积极乐观的心态,它可以帮你重建人生的信心。人生苦短,我们都没有太多的岁月可以蹉跎。叹息永远没有用,直面人生,奋斗不已,你才会成为自己生命的主宰。

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