贾母细细打量了元春一番，见她虽身子沉重，却气色极好，便知她在宫中极为顺心，略略放下心来，又道：“听说过年的时候，你林妹妹也在宫中过的，你可见着她了？好歹她如今是名正言顺的四贝勒福晋，原该好生亲香一番才是。”
元春不觉哼了哼，道：“老祖宗有所不知，这林妹妹，万岁爷竟是宠爱得很，在宫里没人敢不敬她三分的。就是惠妃娘娘的表侄女，直郡王的表妹佳慧郡主，也在家宴上让她说落了一番，万岁爷不但不怪责，反嘉奖了一番，倒是佳慧郡主的不是了。”
听了这话，贾母微有诧异，却神色不变，沉吟了片刻道：“这么说来，果然皇上极疼爱她的？”
王夫人忙道：“单单皇上疼她又怎么着了？好歹咱们大姑娘是太子殿下的福晋，到时候皇位跑不了的是太子殿下的，咱们福晋自然也是有位份的人，见了福晋，她还是要给福晋磕头请安的。”
贾母瞅了她一眼，看得王夫人心中一颤，贾母方缓缓地道：“你知道什么？竟没一丝儿见识，别在这里给福晋安了罪名儿！”
明目张胆说太子殿下登基，岂不是盼着当今皇上早死？亏得她说得出这个话来，掉脑袋也就只是小事了！
王夫人自悔失言，忙陪笑着岔开了别话，又对元春道：“如今薛家姨太太和宝丫头也暂居在咱们府中，福晋可要见见？”
贾母听王夫人单提宝钗，不提湘云，心中便有些不悦，道：“可巧云丫头也在这里，若是福晋只见宝丫头却不见云丫头，说出去倒也不是一个事儿，再说了，史侯爷家的小姐，竟也比不得旁人不成？”
元春听了，沉吟了片刻，忙吩咐人道：“请薛姨妈和宝姑娘云姑娘觐见。”
宫女传出话去，薛姨妈方携着宝钗湘云款款而至，今日皆换了新衣，打扮得十分雍容华贵。
忙给元春行了大礼，宝钗悄悄抬头打量着元春。
只见她今日穿着一袭杏红色的旗装，娥眉杏目，俏鼻樱唇，虽身子笨重，却掩不住身量苗条，极是神采焕发。
不由得心中暗暗艳羡，她不过是太子殿下的侍妾，就已如此尊贵，那么自己这枝金凤钗更能凤舞钗飞！
元春凤眼低垂，瞧着宝钗和湘云，只见宝钗今日穿着一袭云纹牡丹月华裙，罩着一件杏黄缂丝凤尾比肩，越发显得端庄娴雅，容貌丰美，果然有大家风范；再见湘云，却是一袭三色镶边海棠红衣，更显得脸若海棠生晕，目若星子晶灿。
心中暗暗有所触动，方含笑道：“两位妹妹倒是生得极好，竟是愚姐妹所不及了。”
说着素手轻抬，笑道：“免礼罢，自家人，不用如此生分了。”
宝钗湘云方道谢起身，款款退到了与三春并列。
元春又与贾母薛姨妈等人说了些闲话，忙问薛姨妈道：“听说姨妈家，想聘了南宫家的小姐为媳？”
薛姨妈听了这话，不由得心中暗奇，只道是王夫人已与她说了，故忙笑道：“我那孽子如今也十七岁了，虽然淘气些，却又不掩天生的大家公子气派，且我们家原是皇商，那南宫家又是商贾，原也是门当户对。”
元春蹙眉道：“倒是依我说，竟别存了这个心为妙，莫惹了不能招惹的人！”
贾母等人皆极诧异，忙问缘故。
元春款款地启朱唇，吐玉珠：“老祖宗和太太不知道，过年的时候，并不单单林妹妹进了宫中，更带了一个模样极美的姑娘，性子倒是清冷些，对万岁爷都极冷淡的，偏生万岁爷极爱，听着，似乎是南宫家的孙小姐，名字叫做妙玉，万岁爷当场就认了做外孙女，封了县君格格，只她不受罢了。”
听到这里，众人登时想起栊翠庵的妙玉来，王夫人疑惑道：“竟是禛贝勒府里的那名女尼不成？”
元春愕然道：“什么女尼？”
王夫人忙回道：“咱们栊翠庵里请了禛贝勒府的一个女尼来住持，法名妙玉，模样生得极好，性子又极冷淡。”
元春凝思了片刻，道：“这么说来，妙玉竟是个出家了的尼姑，只不知道为何万岁爷竟那样疼惜！连德妃娘娘也爱得什么似的，果然当作了外孙女儿似的疼爱，几乎不曾将宫中的玩物都与她玩耍，讨她欢心。”
贾母却笑道：“这些事情，也不用福晋烦恼了，家里自然料理得的。”
元春点点头，道：“这就是了，只这个妙玉，万万不可怠慢了，她与林妹妹是极亲厚的。”
众人忙都躬身答应了，薛姨妈更是心中别有心思暗生，若是在省亲别墅里住着，就更好拿捏着了。
元春不免又多嘱咐了几句，方独留贾母与王夫人在室内，余者到外面吃茶。
又命宫女们出去，独留下两个心腹宫女在跟前伺候着。
贾母心中便知元春另有事情，问道：“福晋可是有什么事情要说不成？”
元春缓缓起身踱步道：“只因薛家欲聘妙玉之事，让那妙玉在万岁爷跟前告了一状，万岁爷龙颜大怒，言语之间，似对咱们府中竟有不满之意，又命八贝勒料理此事，孙女觉得心中不妙，且告诉老祖宗一声儿。”
贾母与王夫人都不免心中吃了一惊，王夫人脸上变色，道：“这可如何是好？”
贾母却是神色未变，慢慢地斥责道：“急什么急？这也是大家子夫人的体统不成？素日里你最是老实敦厚的，且又不言不语，如何今儿个反这样大惊小怪？这就是朝野，不管谁的荣华富贵，都是取决于皇上的意思，只要皇上一声令下，多大的家业也都毁了的。”
王夫人听了方沉住气来，道：“不知道老祖宗可有什么好计谋没有？”
贾母淡淡地道：“我一把老骨头了，能有什么好计谋？唯独小心翼翼，暂且别出什么差错才好。”
王夫人忙对元春道：“竟果然如此，如今你父亲和你舅舅，竟只是个京中的闲官，福晋找个时候，也跟太子殿下说一声，保举了你舅舅和你父亲才是，咱们家若没了这么些进益，一时竟也筹措不开银钱了。”
元春点头道：“这些我自是理会得的，太太尽管放心罢！”
沉吟了片刻，又道：“我倒是听说了一件事情，还要瞧瞧老祖宗的意思。”
贾母瞅着元春道：“福晋有什么话，只管吩咐就是，咱们家里虽不能扶持着福晋在宫里的差事，好歹外头也有些个能为。”
元春抚着指套上镂刻的花纹，淡然道：“孙女在深宫之中，银钱如流水一般上下打点，说起来，倒是消息灵通了些儿。前儿恍惚听了万岁爷身边的一个小太监禀告说，似乎万岁爷有意重用四阿哥，面儿上对四贝勒极冷淡，底子里却是将极多要紧的事务都交给了四贝勒打点。”
说着神色不动地看着贾母和王夫人，果然贾母神色未变，王夫人却面有恼色。
元春浅浅一笑，又道：“万岁爷又那样宠爱林妹妹，想必也是因当年姑母的缘故，更添了三分喜爱。虽说林妹妹和咱们家是亲戚，到底这丫头眼高于顶，丝毫不将咱们家放在眼里，若她独揽了四贝勒的宠爱，纵然是嫡福晋，于咱们家未必有好处。依孙女的意思，莫若将迎春探春惜春三人中，挑选一个模样好又精明听话的，送到禛贝勒府里，若是能博得宠爱，这才是能扶持着咱们家的家业千秋万代。老祖宗你说可好？”
王夫人听了喜不自胜，连声叫好，随即又道：“我瞧着，倒是三丫头极妙，又是咱们房里的，且她素来听话。”
其打算原与贾母一致，自是点头，却也不由得面上生愁，道：“福晋说得原也极妙，偏生竟不大好办。”
元春奇道：“这却是何故？只说让姐妹们陪伴林妹妹说笑解闷，依着咱们家姑娘的才貌，还怕入不得四贝勒的眼？只要生米煮成熟了饭，纵然林妹妹心中浸了一缸子的酸醋，也不得不守着如今的规矩。”
贾母叹息道：“福晋的意思虽然极妙，却只有一件。咱们家诸位姑娘中，唯独四丫头能得你林妹妹的心意，偏生四丫头年纪又小，又是东府里的，未必肯听话。再者，听福晋的意思，你林妹妹醋性子极大，当着皇上和诸王诸位皇子的面儿，尚且给佳慧郡主没脸，更何况咱们家的几个丫头？上一回已是碰了一鼻子的灰。”
元春听了一怔，贾母又瞅了王夫人一眼，道：“看着那宝丫头的神气儿，似乎也想进了禛贝勒府里。”
王夫人登时面上一惊，随即笑道：“这却不能，薛家妹妹已经与我打算好了，宝丫头已落了选，且生性又好，又有一个金锁配玉的说法，竟是天作之合，我已有心取中了宝丫头与宝玉，既能劝着宝玉上进，且也不能与探春争锋。”
