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第9章 借师助剿(1)

太平军逐步蚕食江浙,何、王、薛等人背上“守土不利”的罪名。胡雪岩一面积极举措协助效仿西方军队团练乡勇,一面献计效仿曾国藩增加赋税以充盈军费。但终因曾国藩的阻挠,何、王、薛集团势力开始无法逆转地走向颓势。

——作者题注

缘起小刀会

因为有何桂清等人的密保,王有龄不久即升任浙抚,与两江总督何桂清,江苏巡道抚台薛焕三人一起,牢牢控制着苏淞杭这一锦绣之地。

胡雪岩听从王有龄的安排,替自己捐了功名。有了候补知县这个衔,王有龄也就可以毫不困难地把浙江粮台一职委任于胡雪岩。

不过浙江境内也已经不得安宁了。太平军大肆东进,占领了浙西、浙北七县。

湖州这样的富庶之地,自然也成了太平军窥视的目标。地方绅商就联合起来,自募乡勇,举办团练,意在保境安民。

上海却出了大变故。小刀会的刘丽川等人,早就暗中和太平军串通一气,筹划着里应外合,一举拿下上海。不曾想一个会员口松,无意间走漏了风声,被官府察觉,挨街搜捕。

情急之下,刘丽川等人临时决定提前起事。他们攻下了上海县,杀死了县令,就以县城为基地,轮番向上海城内攻击。

上海城内各国租界占去了近一半,洋人一看自己的利益要受到损害,就出动吴淞江口的舰船,炮轰上海县。刘丽川的人马抵挡不住,退了回去。

他们找到了个通事,陪着一起去见洋人,说小刀会和洋人是井水不犯河水,决不会损害了洋人利益,只要洋人不干预,保证不动洋人租界。

洋人一听就撒手中立了。这一下急坏了薛焕,他一面增派官府力量围剿小刀会,一面与洋人交涉,晓以利害,恳求他们万不可误信了小刀会,那样只会损害自己的长远利益。因为洋人是和大清帝国打交道的,虽说太平军占领了内地的几十个县,不过帝国的龙脉还在,洋人也不可能等到和太平军长久打交道的那一天。

利害关系讲完,还许以厚利,洋人终于改变了中立立场,答应帮助官府镇压小刀会。

此时适逢小刀会内部出了叛徒,刘丽川被捕牺牲,其余人马,边打边撤,向西投靠太平军去了。

小刀会赳事,给薛焕的震惊不小,洋人的实力,他亲眼目睹。于是他听从幕僚的建议,上书朝廷,主张借洋师以助剿‘长毛’。

洋人自泰西而来,船坚炮利,道光年间就已经历次攻击了广州、宁波、镇海等地,兵船直抵大沽口,胁迫清廷签订了屈辱的《南京条约》。咸丰年间更是直闯京师,纵火焚烧了庞大的皇家园林圆明园。

朝廷对洋人又恨又怕,薛焕这奏折一上,招来一片责骂之声,也只好搁置不议了。

胡雪岩就在这时节,奉了王有龄之命,前去上海置办军火。

小刀会赳事,胡雪岩最担心的是他的蚕丝,没想到塞翁失马,焉知非福。上海局势一吃紧,洋人也担心断了货物来源,纷纷抢购蚕丝。

胡雪岩的蚕丝倒是奇货可居了,一下子稳稳当当赚了四十万。

不过市面不靖,对钱业的威胁可就更大。胡雪岩觉着,蚕丝这样的小利自然该赚,不过还是不能忘了本。钱业是本行,保证本行赚钱的最好办法就是帮助朝廷打‘长毛’,稳局势。这样做才是大做,这样考虑才不至于糊涂。

所以当王有龄问他对薛焕的“借师助剿”有何看法时,胡雪岩道:“这倒未尝不是一个好办法。”

不过胡雪岩不明白朝廷为什么不支持。王有龄叹了口气道:“朝廷这也是被吓坏了。”

胡雪岩道:“要是洋人主动,我们被动,当然不可以。不过,借师助剿在于一个‘借’,是我借了你来用的,用完后再把你还回去就可以了。”

王有龄道:“朝廷里边那帮人要是都像你这么考虑就好了。”

胡雪岩道:“你说薛大人会就此罢休了吗?”

王有龄道:“岂止是他不肯罢休,就是我和何根云也都不肯罢休。当务之急是先灭‘长毛’。‘长毛’是想要朝廷老命的,命都不保了,还怕与洋人打交道的些许得失?”

献计租用洋枪队

一讲就讲到举办团练上来。这一段时间,王有龄与何桂清、薛焕书信往来频繁,薛焕力劝王有龄试着给团练装备洋枪。薛焕出身上海,与洋人来往甚多,知道这洋枪的准头极大,不用近身,半里之遥就可置人于死地。如果有了洋枪这种武器,团练的威慑作用就大了。

胡雪岩去置办枪械,钱是不用带的,直接从自己钱庄分号里垫支就是。他找到了通事古应春。这古应春也是个热心肠人物,祖籍广东,小时候因为家贫,在一个洋人办的教会学校里念了几天洋文。后来随一个远亲来到上海,在一家洋行谋了份差使。

古应春虽然人在洋行,替洋人做事,却打心眼里痛恨那些不争气的通事。这些人利用自己两面通的优势,联合了外人来骗中国人。胡雪岩在一次生意中认识了他,两人一见如故。

胡雪岩向古应春说明了来意,古应春说他刚巧听说有一个洋人手头有一批长枪。

那洋人见有人主动找上门来,就摆起架子,说每支枪要三十银元。胡雪岩心想,你洋人也是做生意的,做生意总该公平待人才是。那洋人却说,我们洋人从来就是看你的需要来定价钱。胡雪岩一听发了火,你这意思是我越着急要,你出价越高?

古应春见胡雪岩着了急,忙告诉他,不是这个意思,洋人也不是漫天要价。他回头又跟洋人“哇里哇啦”讲了一通,回过身对胡雪岩说:“他说已经有人出高价买了这批枪。”

胡雪岩道:“你没问是谁?”

古应春摆摆手道:“他不会告诉的。不过听他口气,好像是有‘长毛’偷偷来这里接洽购买。”

胡雪岩道:“你问他来中国,是跟官府打交道,还是跟‘长毛’打交道。”

古应春又问了一通,回头对胡雪岩说:“他说这他们不管,跟谁打交道都一样,只要他给钱。”

胡雪岩心想:这倒也真是商人的路数了。看来要想把枪买到手,只好晓以利害。于是就对古应春说:“你问他对方交钱了吗?”

回话说没交钱,‘长毛’那里答应由洋人运到太湖以西地段,货到交款。

这就可以吓他一吓了:“你告诉他,这一带飞贼横行,一不小心可就遭劫。”

洋人的蓝眼珠转了两转,让古应春问胡雪岩你怎么知道。

胡雪岩笑了笑:“你告诉他,就说我胡雪岩也是半道出身的,我的拜把兄弟都还在江湖。”

那洋鬼子怀疑地看了胡雪岩两眼,没再说什么了。

胡雪岩心想,光吓唬他也不是事,还要显示显示我是以诚相待。他转过身对古应春道:“你告诉他我买五百枝。要是做得好,以后还会更多。”

洋人听了这数字,来了兴致,追问古应春这胡雪岩到底是什么身份。古应春问胡雪岩给不给他讲,胡雪岩想,讲就讲,也好让他放心。

洋人听说胡雪岩一人就有上十家大钱庄,而且协办浙江全省的军备,对胡雪岩的看法改变了,说:“可以谈一谈,可以谈一谈。”

胡雪岩向他保证,五百枝枪的银两一次交割清楚。洋人觉得这样爽快,就答应价码上可以往下调。五百支枪一万两银子,每支二十两,另外派一个技师陪同胡雪岩前往浙江调试,费用另给。

交易成功,洋人觉得这胡雪岩是个大买家,就另送了他两支小手枪,每枝外带五十发子弹。胡雪岩雇人装了枪,运回浙江地面,自己把一支枪包束好,作为礼物,去拜会薛焕。

那薛焕见胡雪岩也办起了洋务,甚是投机。他把那手枪摆弄了许久,回头对胡雪岩道:“我看你也可以向他们购买开花炮了嘛!”

这个胡雪岩倒没有想到。开花炮威力极大,远在几十里外就可以打中目标,而且无坚不摧。道光和咸丰年间,洋人两次威胁中国,靠的就是船上的这种炮作后盾。小刀会起事,洋人在舰上一炮打来,几十人都血肉横飞,身首异地。不过这种装备极为复杂,要买了它,非得专门雇了洋人技师才行。

胡雪岩知道薛焕十分看重洋人,就说:“我看官兵倒确实可以考虑购买这些洋玩意儿。”

薛焕道:“朝里都是些蛮不开化的人物。我上折请求拨款购买,他们说洋枪可以,洋炮耗银太大,搞不好被‘长毛’掳了去,倒霉的是我们自己人。”

胡雪岩道:“可以聘请洋人长枪队嘛。”

薛焕道:“你也这么考虑?”

胡雪岩说道:“洋人的玩意儿,咱们也确实用不熟练。”

薛焕接话道:“就是用熟练了,发挥出来的效果也没有洋人亲自使用好。为什么呢?我专门去看过洋人的军队,他们训练军队的方法很不一样。每天早晨要出操,踢正步,还要传口令,训练听从统一指挥。”

踢正步在中国军队是很新鲜的。中国的军队大都直接从农村招募来,在当时根本没有系统的军事训练。

四十余年后,袁世凯小站练兵,才首次引进西式训练。当时所谓的西式训练,也就是出出操,踢踢正步,这还是事隔四十余年后的事。即便这样,在当时也轰动不小了。

胡雪岩的那个时代,国门初开,西方人的练兵技巧真如天方夜谭一般。

“为什么我们不可以在官府的军队里也这么搞呢?”胡雪岩问。

“谁会请洋人教?这帮老朽又不肯。”

“那也可以招一批人混在洋人的军队里边学呀!”

薛焕脑瓜一拍:“对呀!我怎么没考虑到这一点。官兵没法训练他,可以借用洋兵。只要有人在洋人那里学会了,不愁他不往外传。看来我还得出奏,请圣上准我雇用洋枪队。”

胡雪岩道:“王巡抚也很关心雇洋枪队的事,你们可以联合出奏嘛。”

薛焕道:“是极,是极,我可以会合何根云、王雪轩联衔出奏,非把这帮朝中庸员说动不可。”

“他们也是久居京城,不谙世事。要是让他们亲自来看一看,保管他们会同意。”

薛焕一听,拍手叫好:“胡老弟,你这一说,我倒真有了个好主意,何不请一位都老爷来上海走上一走,让他亲眼看一看,也好回去替我们讲话。”

胡雪岩补充道:“我看倒是应该多请几位,让他们住上几月。这样一面看了,一面也可以让他心想着这边。有了那么几个人,早晚都用得着。”

薛焕道:“着!我准定就这么办。这里我就给根云、雪轩写信。不过,京里的老爷,请谁好呢?”

胡雪岩也用心考虑了半天,对薛焕说道:“我看夏同善夏大人倒很合适。他是杭州人,‘长毛’的厉害他很清楚。在京城中,他又是皇太子伴读,和一帮都老爷都说得上话。要是薛大人同意的话,我可以去见他弟弟,让他修书一封,找个借口,夏大人准定会来。”

薛焕点点头道:“嗯,你不妨试试看,此事宜早不宜迟。回头我也再邀几位过来。”

胡雪岩回了杭州,把采置军械的事向王有龄仔细讲过了,又把与薛焕见面的情形以及薛焕的想法都一一讲过了。

王有龄连声道:“好,好,雪岩,我已经接到薛道台的信,回头咱们好好议一议,非把这帮都老爷们说动不可。不过眼下你得去一趟湖州。”

派胡雪岩去湖州,是要胡雪岩把采置的五百枝长枪全都押送了去,配备那里的团练。其时,太平军已经兵临湖州城下,眼看着整个浙省要一点一点被蚕食。

胡雪岩先去找了夏同善的弟弟。他一口应承,并当面修好书信,交与胡雪岩。其实胡雪岩和夏同善已经关系相当密切,只是出于谨慎考虑,胡雪岩才不厌其烦地步步做到。

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