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第4章 获取财富是困难的技艺(1)

家庭教育

我非常感激我的父亲,因为他教会了我许多实践的方法和实用的技能。他经营过多家不同的公司;以前他时常跟我讲起工作上的事儿,并向我解释每件事情的意义;他教给我做生意的原则和方法。很小的时候,我就有了一个小本子,记录我的收支情况,以及定期捐出的小数额款项。我至今还保留着它,把它叫做“记账本A”。

一般来说,中等收入者的家庭生

活更加和谐,不像富有的人家,什么事情都可以由仆人代劳,我觉得自己非常幸运,出生在中等收入的家庭中。七八岁时,我在妈妈的支持下,开始了首次创业,做成了第一单生意。我养了一群火鸡,妈妈给我一些牛奶的凝乳喂养它们。我精心地照料着它们,养大后把它们卖掉。我的记账本中全都是利润,因为没有什么需要支出的,我一丝不苟地记录着每一次收入。

我非常享受这种小营生。直到今天,闭上眼睛,我仍可以清晰地看到那群优雅而高贵的火鸡沿着小溪静静地踱步,穿过丛林,小心翼翼地溜回自己的窝。直到今天,我仍很喜欢看一群群火鸡,从来不错过任何研究它们的机会。

母亲对我们的管教十分严厉,一旦我们出现了不学好的苗头,她便用桦树条鞭打我们。有一次,由于在学校惹祸,被妈妈打了一顿。

打完之后,我才有机会解释,发现自己很无辜。

“不要紧,”妈妈说,“这次打都打了,下次再犯错就不打你了。”

在很多情况下,妈妈都是这种态度。我记得,尽管大人严格禁止我们晚上溜冰,有一天晚上,我们几个男孩子实在忍不住,还是跑出去了……

还没有开始溜冰,我们就听到了求救声,接着发现一个邻居踩碎了冰,掉到了水里,随时可能被淹死。我们找了一根长杆,伸到水中,成功地将他解救出来。他的家人对我们感激万分。虽然并不是每一次溜冰都会救人一命,但我和兄弟威廉都觉得,尽管我们不听大人的话,但毕竟做了好事,救人一命,所以可以减轻对自己的责罚。但实践证明,我们的想法是错误的。

开始工作

16岁时,我即将完成中学的课程,家里人原本计划送我去读大学,但后来还是觉得最好先让我去克利夫兰的商业学校学习几个月。学校里教授簿记和一些商业贸易的基本原则。这些训练虽然只持续了几个月,但让我获益匪浅,是我人生的珍贵财富。但是如何找到工作一一这是个问题。几周以来,我走遍大街小巷,费尽口舌,询问商人和店主是否需要雇人,但我的自荐均以失败而告终。没有人愿意雇佣一个小孩,个别人甚至没有什么耐心跟我谈论这个话题。终于,克利夫兰码头有一个人告诉我,吃完午饭去他那里。我欣喜若狂,看来,我总算可以开始工作了。

我焦虑万分,生怕失去这个好不容易争取到的机会。终于,约定的时间到了,我来到未来雇主那里,进行了自我介绍。

“我们将给你提供一个机会。”他说,却连提都没有提薪酬的问题。

这一天是1855年9月26日,我兴冲冲地到赫维特一塔特尔公司上班了。

开始做的那些工作,我有一些优势。我前面说过,父亲对我进行的培训很实用,商业学校的课程也教会了我做生意的基本知识,因此,我还算拥有一定的工作基础。同时,我运气很好,在一位优秀簿记员的指导下工作,受益匪浅。这位前辈严格自律,兢兢业业,而且愿意指导我,让我很快成长起来。

转眼到了1856年1月,塔特尔先生给了我50美元作为三个月的工钱。毫无疑问,这是我应得的报酬,总体来说,这份报酬让我十分满意。

第二年,我仍然做原来的工作,学习各方面业务及与公司业务相关的文书工作,此时,我的月薪是25美元。公司的主要业务是代理农产品批发和运输,我所在的部门负责行政事宜。我的上司是公司的总簿记员,加上作为公司股东所获得的分红,他的年薪达到了2000美元。第一个财政年度结束时,他离开了公司,我接任了文书和簿记工作,此时,我的年薪是500美元。

回首这段学徒生涯,我感触颇多,这段生活对我后来的事业发展产生了极其重要的影响。

首先,我的工作都在公司的办公室里完成。他们讨论公司事务,制定工作计划和做出经营决策时,我也一直在现场。因此,比起同龄的孩子,我拥有更多的优势。这些孩子可能比我反应更快,计算和写作也比我好,但却没有我这么好的机遇。公司经营范围广,业务多,因此,我所受的锻炼及学习到的东西也非常多。公司旗下有住宅区、仓库、办公楼等,出租做办公室或其他用途,我负责收租金。公司通过铁路、运河和湖泊运输货物,经常需要进行各种各样的谈判和交易,我也一直积极地参与到这些工作中。

和当前许多大公司的办公室人员相比,我当时负责的工作要有趣得多。我全身心地投入到工作事务中,享受着工作带给我的快乐。渐渐地,查账的工作也由我负责,所有账单都首先经过我的手。我认真地履行着自己的职责。

记得有一天,在邻居的公司里,我正好遇到了当地的一位管子工拿着一撂账单来收账。这位邻居业务繁忙,我总觉得他旗下的公司多不胜数。他只瞥了一眼这些令人厌烦的账单,就对簿记员说:“把钱付了吧。”

我们公司也聘用这位管子工,每次收账时,我都认真地检查账单,仔细核对每一项收费,每一分钱都不放过,尽量替公司节省下来,决不会像我的邻居那样简单了事。毫无疑问,今天许多年轻人也和我持相同的观点,那就是检查账单体现的是一种执行能力,可以避免让老板的钱流进别人的口袋,因此,必须认真负责,比花自己的钱还要小心谨慎。我笃定,这种简单随意的做事方式,肯定不会取得生意上的成功。

递送账单、收租金、处理索赔之类的工作使我有机会接触到各种各样的人。因此我必须学会怎样和不同阶层的人打交道,并使其与公司保持良好的关系。谈判的技巧非常重要,我施展浑身解数,尽量争取圆满的结果。

例如,我们经常从佛蒙特州向克里夫兰运送大理石,此类运输会、涉及到铁路、运河、湖泊运输。运输过程中出现的货损货差须由三个承运人共同承担,而三方承担的责任大小是事先约定好的。对于一个17岁的男孩来说,如何处理好这个问题,让包括老板在内的相关各方满意,确实需要费一番脑力。但我觉得这没有什么难的,在我的印象中,我从来没有和承运人有过任何纠纷。17岁,是一个易受外界影响的年龄,在这个年龄里,处理所有这些事务,而且遇到紧急情况能够得到前辈的指教——这些经历对我来说弥足珍贵。这是我学习谈判原则迈出的第一步,后面我会再谈到这一点。

尽心尽责地工作,并从中得到锻炼,我觉得获益匪浅。

我估计,当时我的薪水远不及今天同等职位的人薪水的一半。第二年,我的年薪为700美元,但我觉得自己应该得到800美元。到4月时,我和公司没有就这个问题达成一致,再加上正好有一个自己做相同生意的好机会,于是,我便辞职了。

当时,克里夫兰城镇中的每个人几乎都彼此认识。有一个年轻的英国商人,叫M.B.克拉克(M.B.Clark),可能比我大十岁,他想开一家公司,寻找合伙人。他有2000美元的资金,希望合伙人也能提供相同的资金。这对我来说是个好机会,我已经存了七八百块钱,关键是如何凑够剩下的钱。

我和父亲谈了这件事情,他告诉我他本来打算等每个孩子满21岁时都给1000美元。他说如果我想现在拿钱的话,他可以预支给我,但是在满21岁前,我必须向他支付利息。

“但是,约翰,”他补充道,“利率是10%。”

当时,对于此类贷款,10%的年利率是很常见的。银行的利率可能不会这么高,但金融机构当然不可能满足一切需求,所以可以以高利率向私人借款。因为急需这笔钱入伙,我欣然接受了父亲的要价,拿到了钱,成为了新公司的新合伙人。新成立的公司叫克拉克一洛克菲勒公司。

自己当老板令我心满意足,我内心充满了自豪——我是一家拥有4000美元资金的公司的合作人!克拉克先生负责采购和销售,我负责融资和记账。我们主要经营货物运输,生意很快做大,自然也就需要越来越多的资金来拓展业务。除了从银行借款外,没有什么更好办法,问题是,银行会借给我们吗?

第一笔贷款

我去找一位相识的银行行长。我清楚地记得当时我多么渴望得到那笔借款,与这位银行家建立起良好的合作关系。这位绅士是一位友好温和的老先生,叫T.P.汉迪(T.P.Handy),性格出了名的好。五十年来,他一直致力于帮助年轻人。我在克里夫兰上学时,他就认识我了。

我坦诚向他介绍了公司所有情况和公司的业务内容,以及我们将把钱用在何处等等。之后,我诚惶诚恐而又满怀期待地等待他的答复。

“你需要多少钱?”他问。

“2000美元。”

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