再有三分钟，“潮汐号”将通过“时空之门”。这里有必要再对“时空之门”做些解释“时空之门”总地来说就是一只巨大的圆环，其尺寸要比“潮汐号”的正面纵切面直径大得多。按照乔治的话说，它相当于一个“肥皂泡吹制器”，但它的效率并不高，每次至始至终只吹一个肥皂泡。在一般人看来，“超级鼠”与“潮汐”有一点点不同，因为“超级鼠”是在地球上实现的，地球表面的近地空间在理论上是十分平整的，因此可以考虑成是二维平面，所以其操作过程就等于是将一个二维平面弯折成三维曲面以形成一条近路。将一张纸对折的比喻很适合整个试验的原理。“时空之门”与其相似，不过因为宇宙空间是四维的，所以在“潮汐”计划中，实际上是选取宇宙空间的一点，打开一个蛀洞。这一点就是时空之门。乔治的说法是本来相对平整的四维空间在强重力的作用下发生了形变，就像被吹胀但不会脱离铁环的肥皂泡，这个肥皂泡的顶端最终会与目的地相通。肥皂泡的比喻由此而来。当然，这个比喻是存在缺点的，乔治只是让别人明白而已。
三分钟的时间似乎无限长。“潮汐号”的每个成员都在沉默，恐怕不是因为无话可说。终于，埃利说出了第一句话，“谁能告诉我，到时候我们会感觉到什么。”
“这个问题已被问过多次。”艾琳说，神情好像她是个经验更丰富的时空旅行家。
“告诉我！”埃利可能还想加上一句“该死的”。
“根据以往试验的情况，会有微弱的颠簸，也许还有强烈的闪光。”艾琳平静地回答。
“有加速度么。”
“当然。但以上情况不是因为加速度。我们猜想是能量波动。”艾琳说，“就好比砸开一堵墙时发生的震动，还有墙倒塌时的轰隆声。当然，还有一种极有可能的猜测，就是因为我们正处在黑洞里，而黑洞里应该是灯火通明的。另外，在我们进入时空之门时，因为我们增加了黑洞的质量，它会将等量的能量和质量以粒子的形式辐射出去。不过这种现象除了旁观者，我们无法看到。”
乔治闭着眼，仿佛仍未摆脱困倦，“可惜的是我们还无法获得这些能量，因为我们根本捕捉不到它。我们只能够猜测。”
艾琳扭头望向乔治，乔治的语气令人看不到希望。艾琳说，“但即使是猜测，我们也认为它很有可能是合理的。”
“什么猜测呢。”杰克问。
“我认为是造物主的不满。”艾琳很认真地说。
“呵呵，”埃利摆手笑着说，“等于没说。”
艾琳垂下眼帘，低着头说，“我想，造物主不喜欢我们这样做。”
“为什么？”
“因为恐怕连他都没试过。”
“艾琳，不要再说了。”乔治双手手指交叉在一起放在胸前，闭着眼说。
杰克说，“陈教授，最后一分钟了。”
乔治叹了口气后，说，“大家耐心等待吧。”
倒计时的无线电信号从三颗联合国实验卫星传来，这是给“潮汐”里的人们听的。当然他们完全不感到惊讶，尽管这个节目不是预先设计好的。不过，乔治曾担心过地球上的人会不会也能接收到这些信号，答案是肯定的。他不希望地球人重新想起他们，他们是英雄没错，但仅仅是自己的英雄，而不是全人类的。他们理应成为这个伟大的历史时刻里被遗忘的人（缺少了证据，人类蒙受的自我嘲讽会减少些）。乔治知道，悲伤会变成一种情结，但不证明它能永恒事实上它不能如果，这件事没有发生该多好，于是成功或失败都不会有人记住。
也许不会有事，他们将顺利地跨越四光年。“企望二号”那边可能有很多人等待着他们，就象那颗充当志愿者的航天飞船一样，它现在已经在半人马座α星执行任务了。那时他们听到的应该是响彻宇宙的欢呼声；但更有可能的情况是他们什么都看不到，什么也听不到，即使他们真的成功了也是如此（如果不成功，他们倒是有机会进入一个五彩斑斓的世界）：乔治知道半人马座比这边荒凉得多，人类在那里只有一个空间站和三颗实验卫星。乔治并没有去过那儿，但可以想象“潮汐号”运载着一颗气象卫星，正是准备在α星发射的。乔治微微叹息，人类对距离自己最近的恒星都只是刚刚了解，此时此刻却做出了如此荒唐的一件事。
随着“时空之门”内部的黑暗慢慢凝聚，最终变成一块以绝对黑体为底的天鹅绒幕布。“潮汐号”以匀速慢慢接近它。乔治呼吸平稳，他望了望身边的艾琳。艾琳也很安静。在这个过程，对于“潮汐号”上的人们来说，“时空之门”的尺寸几乎变成了无限大。黑暗仿佛是凹陷的黑色肥皂泡，“潮汐号”正位于这个凹陷里，所以黑暗才显得广阔看不到尽头。但这种效应旁观者是看不到的，不过若真有旁观者（乔治知道这次试验至少会在恩纳塞高层直播）的话，他们会更惊奇地发现“潮汐号”与“时空之门”平面的相接部分的形状看上去产生了扭曲，而穿过去的部分则消失了。“潮汐号”还散发出微弱的红光，不过这个现象他们无法看到。
颠簸比想象的细小。乔治闭上了眼睛，心里似乎传来一阵空荡荡的感觉。不是加速度，是的，也不是恐惧。不知道因为什么。也许没有什么。周围也没有声音。这令乔治奇怪，按照他的想法，他们在钻进幕布之后，应该立刻出现在一个地方，不论那是哪里。也就是说当他们穿过“时空之门”的瞬间，会感受到短暂的黑暗，然后将会看见又一片星空。杰克和埃利坐在前面，他们应该首先感觉到，可是谁也没有出声。这证明他们仍旧在黑暗里。乔治大概确实正品尝着恐惧尽管他知道他们无论如何也到不了地狱他不敢睁开眼，这时他最想听到身边有人说话，哪怕只有一句。
谢天谢地！乔治听到了艾琳的喘息声，那是一声如释重负的长叹。乔治猜测艾琳也想他一样等待希望的讯号，但是她没有象他一样忍耐，可能她会以为自己失败了，他们都失败了，然而结果恰恰相反：他们成了彼此的安慰。是的，只要他们能活着，他们就是英雄，活着的英雄也才最有意义。
然后杰克和埃利也醒了。杰克的第一句话是，“哦，我好象做了场梦。”
艾琳悄无声息地整理着额头前的发丝，杰克话音刚落，她幽幽地说，“我感觉好象被别人从悬崖上推了下去。”艾琳抬起头，她的头发仍然很乱，神情看起来分外憔悴，“我们，我们都被抛弃了。”
这时埃利大声喊道：“不，这不是真的。”他环望所有注视自己的人说，“我们没有到达‘企望二号’，这里不是半人马座。”
“你疯了！”杰克大吼，但是当他注意到他早该注意到了舷窗外面的宇宙时，才不得不沉默下来，“上帝，我们是在哪里？”
埃利沮丧地说，“太阳系，太阳系不见了，半人马座也不见了，为什么会这样？为什么？”
艾琳盯着窗外，那个方向是片黑暗；当然那里很可能不是绝对的黑暗，也许她的目光穿越若干光年之后便会遇到一个太阳。艾琳关心的不止这些，她与其他人一样，更想知道自己身在何方。稍许的枯燥过去（旅程总是枯燥的，惊奇永远不如设想中那么多），艾琳找到了她的目的地，那是一个拥有四条旋臂中等大小的旋涡星系。当她的视线停留在其中一条被命名为猎户座旋臂的荒凉地带时，那个由九颗行星妆点的精致绝伦的星系便十分轻易地跳进了她的视野，尤其是三号行星那片纯净的蓝色因为它的遥不可及而更显动人。“我猜，我们不在银河系里。”艾琳怔怔地自言自语。
“不可能。”杰克冷冷地应付说，显然他对自己的反驳如果不是置疑或犹豫的话都不自信。
乔治一直没有说话，艾琳的话好象给他一种不好的预感。乔治说，“难道那是真的？那些不安因素终于起作用了。”
“什么？陈教授，什么不安因素？”埃利问。
乔治微微叹息，“我们误入了Ｄ房间。”
“Ｄ房间是哪里？”
“如果我们进不了Ｂ房间，那么随便什么都一样。”
“时空连续统一体？”
“只有重力达到那个不可救药的地步，才会堕入时空连续统一体。各种原因引起的空间翘曲，各种形式能量的波动都可能导致路线的偏差。”艾琳更正埃利的误解说。
“我们不可能回去了？”杰克回头说。
艾琳垂下眼睛，不想看杰克，“是的。‘潮汐号’没有‘时空之门’即使有，即便我们看到地球就在那儿，也无法回去我们在另一片完全陌生的宇宙空间里，我们无法‘时空之门’运行时需要的参数。”
杰克默默望着艾琳，女孩冷酷的话语令他难以接受，他伸出手。艾琳开始时低着头没有发现，后来她也伸出了手。两个人的手指在空中摸索着，但中间仍旧相隔一片虚无。他们努力向对方靠近了一点才如愿以偿，只几秒钟就松开了。
乔治破坏了他们的甜蜜时刻，“艾琳，看看周围有什么吧。”
“我们正身处于一个双星系外围。”艾琳说，“距离我们大约三十万公里处有小行星带。这个星系有三颗行星，其中三号行星有四颗卫星，二号带有两颗卫星。另外，还发现了明显的引力红移，这儿附近有黑洞，它在我们后面，大约3光年。哦，这是怎么回事？”
“发现了什么？”杰克问。
“这条行星带很奇怪，”艾琳盯着舷窗外面说，“它的大部分，似乎是由某些残骸构成的。”
“也许我们有时间应该研究一下，不过我们得先找个落脚的地方。看看这几个陌生的宇宙生命能帮我们点什么。”乔治说。
艾琳等待探测器的结果出来后说，“一号行星的气候比水星还要恶劣。二号和三号行星都有可能存在生命活动。二号的质量、体积和大气成分都很接近地球，显著的不同点是氮含量相对偏低而二氧化碳偏高，它的自转周期约30小时，公转周期约为390个地球日，方向与地球相反。但是从行星呈现给我们的这一面来看，其地表没有一点植被的痕迹，似乎全部是浑白色的沙漠。这使它看起来像一块鹅卵石。在行星南半球横贯一条巨大的火山山脉，其长度约为安第斯山脉的2。5倍。哦，它就像这个星球永远不能愈合的伤疤。其中的代表是座高度惊人的古代活火山主峰，它位于山脉中间位置，几乎有两个尤耶亚科火山那么高。而在这条山脉上，还存在着几十座尤耶亚科级火山。在它们的剧烈活动期，带来的影响将是全球性的。可以看到它们中有的还冒着黑烟，大量的火山灰将南半球天空都染成了黑色，不过现在它们处在平稳活动期。在北半球高空大气层中存在强大的旋涡天气系统，用肉眼就能看到它的狰狞嘴脸，估计是全球性尘暴从其形成规模来看，远比火星上的要强大得多。总的来说，这仍然是个脾气相当暴躁的星球。3号行星是颗超乎平坦的星球，显然是冰川的作用。主要地形构成是平原、沙漠和纹理低浅的河道。”
“如果它们上面有智慧生命存在，说不定已经创造出了远比人类进步的文明。”乔治说。
“为什么？”埃利问。
“这是一颗得天独厚的天体。它拥有两个太阳，理应在进化的历程中取得优越的成就。”乔治回答，他的神情仿佛做梦一般。
艾琳注视着乔治，她永远不能理解教授在科学研究方面的宗教倾向，她接着补充，“另外，距离我们4。5光年还有另一个太阳系，它由五颗行星组成，其中第三号行星带有两颗卫星，第四号行星带有三颗卫星”
“我们先看看最近的这个吧。”乔治对杰克说。
埃利问，“这是我们新的生活目标么。”
“因为别无选择。”乔治说。
