汤姆生—弗伦奇商行的代表答应延缓付款，这完全出乎摩莱尔意料之外，不幸的船主觉得自己仿佛又要时来运转了，似乎幸运已向他宣布，命运最终也已厌烦，不想再纠缠捉弄他了。当天他把这事向女儿、妻子和埃马纽埃尔又说了一遍，家里人虽不能说踏实，但至少有了一点希望。然而不幸的是，虽然汤姆生—弗伦奇商行对摩莱尔非常宽宏大量，但是和摩莱尔有业务往来的并不就是他们一家商行。正如他自己所说的，商业上只有客户，而无所谓朋友。他再仔细想想，反而不理解汤姆生—弗伦奇商行为什么对他居然如此慷慨，他觉得这家商行的做法只能用那种有关得失的精明考虑才说得通，有人欠我们30万法郎，与其逼他破产，最多拿到本金的六厘或八厘，倒不如现在拉他一把，三个月后可以把30万如数收回。
可惜，不管是出于仇恨还是由于糊涂，摩莱尔的客户并不都是这么想的，而且有几家的想法截然相反。摩莱尔先生签出去的期票都毫不客气地送到公司的账房间来兑现，多亏了英国人给予的延缓期，科克莱斯都如数付讫。科克莱斯又像往常一样泰然自若了，只有摩莱尔先生一个人心里仍是惶恐不安，因为他知道，假如15日该付给监狱总监波维勒先生的10万法郎和30日到期的那张32500法郎的期票没有延期，这个月他就破产了。
马赛商界普遍认为，多灾多难的摩莱尔已经顶不住了，所以到月底看到他仍能如期支付各项账目，大家不禁大吃一惊，但是对他还是没有信心，商界都在说，到下月底这位不幸的船主就得向法院递交破产负债清单了。整整一个月摩莱尔使尽了平生最大的本事搜罗各种财源。过去他开出的期票，不论日期长短如何，持票人都非常放心，而且人家主动来认购。现在摩莱尔只想贴现三个月的期票，但找了几家银行都吃了闭门羹。幸而摩莱尔还有几笔进款可指望，钱也果然收到了，于是到七月底他还有能力对付各项债款。
至于汤姆生—弗伦奇商行的代表，后来没有再在马赛露面，在见过摩莱尔先生的第二天或第三天他就无影无踪了。他在马赛只找了市长，监狱总监和摩莱尔先生，所以除了这三个人对他有各不相同的印象之外，他在马赛没有留下任何踪迹。而‘埃及王’号的水手似乎都找到了新的雇主，因为他们也都不见了。
因病在帕尔马岛留下的戈马尔船长也已病愈回到马赛，他不好意思来见摩莱尔先生。但是摩莱尔听说他已回来，就亲自去看他。可敬的船主已从佩内隆口中知道船长在这场海事中的英勇行为，所以主动说了些安慰他的话，还给他带去了工钱，可是船长原先怎么也不敢再要这份工钱。摩莱尔先生下楼时，在楼梯上遇见佩内隆上楼。佩内隆好像用钱大大方方，因为这一天他上下一身新衣服。一见到船主，这位可敬的舵手显得很不好意思，赶紧缩到楼梯平台紧靠里边的角落上，嘴里的嚼烟块从左腮顶到右腮，又从右腮顶到左腮，惊慌失措地忽闪着一双大眼，跟摩莱尔先生握手的时候，又是一副难为情的样子。摩莱尔先生倒是同以往一样，主动伸出手来，同他亲切握手，他觉得佩内隆这样发窘是因为穿了一身漂亮的新衣服的缘故。这个好汉子显然过去从不曾把自己打扮得如此奢侈，他现在一定受雇在别的什么船上干了，所以不好意思了，因为，我们姑且这样说吧，他为“埃及王”号服丧的时间毕竟不长。说不定他是来为他的好运向戈马尔船长报喜，同时告诉船长新雇主也聘请他去。“这些都是好人哪，”摩莱尔一边走开一边说，“愿你们的新雇主像我一样对你们热情友好，愿他比我幸运！”
8月一天天地过去，摩莱尔四处奔走，不断地设法续旧账借新债。到8月20日那一天，马赛盛传他已搭邮车远走高飞，于是纷纷猜测公司到月底宣告破产，摩莱尔图个眼不见为净就早早地溜走了，而且已经授权他的助理埃马纽埃尔和出纳科克莱斯应付残局。但是出乎意料的是，8月31日这一天，公司账房间照常开门，科克莱斯泰然自若地坐在账台栅栏后面，照样仔仔细细地查验递过去的票据，而且，所有的期票，从第一张到最后一张，都分文不差地支付了。另外还送来了两张债据，摩莱尔先生本来已经关照过了，科克莱斯一律照船主本人发出的期票对待，照样如数偿还。于是外人全都摸不着头脑了，但又像预言灾祸的人一样地自以为是，一口断定九月底倒闭。
9月1日摩莱尔回来了，全家都在极其焦急地等他返回，因为他们的最后希望就寄托在他这次巴黎之行上了。摩莱尔想到了现在已是百万巨富的唐格拉，至今唐格拉还欠着他一份情，因为当初正是靠了他的推荐，唐格拉才进了一家西班牙商行，而且从此开始发迹。据说唐格拉目前拥有600—800万的财产，信用也极好，不用从自己口袋掏一个子儿的钱，就可以拉摩莱尔一把，他只要肯作摩莱尔的贷款担保人，摩莱尔就得救了。摩莱尔早就想到了唐格拉，但是人有一种本能的，而且是不由自主的反感，所以摩莱尔一拖再拖，不到万不得已不走这最后一条路。果不出摩莱尔的意料，他碰了一鼻子灰回到马赛。可是进了家门以后，摩莱尔既没有抱怨，也没有说一句尖刻的话，他只是淹涕拥抱了一下妻子和女儿，热情友好地同埃马纽埃尔握了握手，然后自己上了三楼的办公室，吩咐科克莱斯上去找他。
“这一次我们真的没有救了。”母女两人对埃马纽埃尔说。接着母女俩匆匆商量了一下，决定由朱丽给她在尼姆驻防的哥哥写信，叫他立即请假回家。不幸的母女两人已经本能地感觉到，灾难已是日益紧迫，她们必须出来全力以赴了。而且，马克西米利安·摩莱尔虽然刚满22岁，说的话他父亲倒能听得进去。
这是一个刚毅正直的青年。当初他选择职业的时候，父亲并没有强迫他考虑某种前途，而只是问了问马克西米利安自己有些什么兴趣爱好。年轻人说他喜欢戎马生涯，他为此努力学习，考入巴黎综合工科学校，一毕业就在五十三联队当一名少尉。他当少尉已有一年了，现在只要有缺位，很有希望提升为中尉。马克西米利安严守纪律，得到联队嘉奖，他不仅履行军人的职责，而且尽到做人应尽的义务，联队里都称他是斯多葛派(古希腊哲学派别，主张坚忍，淡泊，后成为禁欲主义的代称。)。当然，许多人只是听说过这个称号，于是，给他取了这么一个雅号，总是这么叫他，其实他们根本不知道这是什么意思。
母亲和妹妹觉得情况很快会严重起来，于是叫这青年回来，帮她们一起渡过难关。母女俩对情况的严重程度没有估计错，因为摩莱尔先生和科克莱斯去办公室后不久，朱丽看到科克莱斯出来，只见他脸色苍白，浑身颤抖，一副愁眉苦脸的样子。科克莱斯从她旁边走过的时候，姑娘想问问他，可是这大好人一反常态，急急忙忙往楼下奔，一边朝天高举双手喊道：“噢，小姐，小姐，多么可怕的灾难！谁会料到呢！”过了一会儿，朱丽看到他捧着两三本厚厚的账本，一个公文包和一个钱袋，又上了楼。
摩莱尔查阅了账本，打开公文包，又数了数钱。他所有的现钱大约是6000—8000法郎，到5日还可以收到四五千，两项相加最多也只有1.4万法郎，可是要付的期票却是287500法郎，即便暂时部分付款，他也凑不足钱数。然而摩莱尔下楼用餐的时候，外表显得很泰然，假如他现在一副极度的沮丧的模样，那反倒不会像这种平静的神情让那母女两人惶恐不安了。往常午餐后摩莱尔都出去走走，到弗凯亚小亚西亚古地名，马赛又称弗凯亚人的古城。俱乐部喝一杯咖啡，读读《信号台报》，但是这一天他没有出去，而是又上楼去了他的办公室。至于科克莱斯，似乎完全弄糊涂了，光脑袋顶着摄氏30°的大太阳，在院子里的一块石头上坐了一个下午。埃马纽埃尔想对那母女俩说几句宽心的话，但他又说不周全，商行的业务他了解得太清楚了，这青年不可能不感觉到摩莱尔一家已是大祸临头。
昼尽夜来，母女俩在房间里守着，希望摩莱尔从办公室下来后能上她们那儿去，但是她们听到他已从门前走过，而且故意把步子放得很轻，肯定是怕她们喊他。母女两人于是竖起耳朵仔细听，摩莱尔进了自己的卧室，又把门反锁上。摩莱尔夫人叫女儿先去睡觉，朱丽走后她又等了半个钟头，然后站起身，脱掉鞋子，蹑手蹑脚顺着走廊摸过去，想从钥匙孔看她丈夫在做什么。她发现走廊上有个黑影正往后缩，原来是朱丽，她也是放心不下，比母亲早来了一步。姑娘向摩莱尔夫人走来，“他在写东西。”她说道。母女俩不用说什么都已猜到彼此心里在想什么。摩莱尔夫人俯身从钥匙孔往屋里看，果然，摩莱尔正在写什么，但是女儿没有看出的事摩莱尔夫人看出来了，那就是她丈夫写的那张纸是一张印花纸。一个恐怖的念头从她脑际闪过：他是在写遗嘱，摩莱尔夫人的四肢不禁哆嗦了一下，但她终于努力忍住，什么也没有说。
第二天摩莱尔显得非常平静，照常进办公室，跟平常一样下楼用午餐，但是午餐后他叫女儿在他身旁坐下，双手抱住女儿的头贴在自己胸口，过了很长时间才松开。傍晚朱丽对母亲说，父亲虽然外表很平静，其实她已听出父亲的心嘣嘣直跳。后来两天的情况大体上都是这样。9月4日傍晚，摩莱尔先生叫女儿把办公室的钥匙还给他。父亲一说这个话，朱丽顿时打了一个寒颤，觉得这是个不祥之兆。她一直拿着这钥匙，小时候有时惩罚她才收回钥匙，而现在父亲又为什么要她把钥匙交出来呢？姑娘望着摩莱尔先生，说：“爸爸，我做了什么错事要收回这钥匙？”
“没有什么，孩子，”不幸的摩莱尔回答说，听到女儿这样轻描淡写地问，他反而泫然泪下，“没有什么，只是我要用一下。”
朱丽假装在身上找钥匙，“我可能把钥匙忘在我房间里了。”她说道。接着她走了出去，但她没有去自己房间，而是下楼急忙去找埃马纽埃尔商量怎么办。“钥匙不能还给你父亲，”埃马纽埃尔说，“而且明天上午，尽可能一刻也不离开他老人家。”姑娘问埃马纽埃尔这是为什么，但他一问三不知，也许是他不肯多说。
9月4日夜里，摩莱尔夫人一直把耳朵贴在护墙板上听有什么动静，一直到凌晨3点，她都听到丈夫在他卧室里急躁不安地踱步，他也只是在三点的时候才上床睡觉。这一夜母女俩厮守在一起，她们从前天傍晚起一直翘首盼着马克西米利安。
9月5日上午8点钟，摩莱尔先生来到母女俩房间。他很平静，但一看他那苍白和憔悴的脸容就可以知道，这一夜他是在万分焦虑中度过的，母女俩都不敢问他睡得好不好。这一天摩莱尔对妻子格外温柔，对女儿特别慈祥，他一生中还不曾有过这样好的时候。他久久地注视那可怜的女儿，紧紧拥抱她，但总觉得没有看够，也没有亲热够。朱丽想起了埃马纽埃尔的叮嘱，在父亲走出房间的时候，她也跟着出来，但是，父亲和颜悦色地把女儿推回房间，一边说道：“好好陪着你母亲。”朱丽坚持要跟他走，于是摩莱尔说：“我要你这样就得这样！”摩莱尔生平第一次对他女儿说“我要你这样就得这样”。但是话音里还是充满了一片慈祥，朱丽听了再不敢往前迈一步。她愣愣地在原地站着，默不做声，一动不动。又过了一会儿，门又突然推开，她觉得两只手臂抱住了她，两片嘴唇亲她的前额，她抬头一望，不由得惊喜地喊了起来：“马克西米利安，哥哥！”摩莱尔夫人闻声赶来，一下投入儿子的怀抱。
“妈妈，”青年说，他望望摩莱尔夫人，又望望朱丽，“怎么啦？有什么事吗？你们的信把我吓了一跳，一接到信我就赶来。”
“朱丽，”摩莱尔夫人一面向儿子示意一面说，“快去告诉你父亲，马克西米利安回家了。”
姑娘立刻冲出套间，但是刚走到楼梯口，看到有人手里拿了一封信。
“请问，您就是朱丽·摩莱尔小姐吗？”那人带着一口极重的意大利口音问。
“是的，先生，”朱丽吞吞吐吐地回答说，“您找我有什么事吗？我不认识您。”
“有封信请您读一下。”那人把信递给她，一边说道。朱丽犹豫了一下。“这关系到令尊安危问题。”
姑娘伸手接过信，又急忙把信打开，读道：
见信即去麦杭巷，进15号的那幢小楼，先向门房要6楼房间的钥匙，然后上楼去那房间，取下壁炉角上的红丝钱袋，即送令尊大人。务必在11点钟前将钱袋送至令尊手上。敬请注意，您曾答应我一切照办。
水手森巴
姑娘高兴地喊了一声，抬起眼找那送信的人想再问问，然而那人已是无影无踪了。姑娘的眼光落在那信上，她又读了一遍，看到信上还有一条附言，她读道：
此事务必由您亲手并独自处理，如有人随同或另派人代理，门房必将回复不知所云。
这条附言给姑娘的喜悦泼了一盆凉水。她难道没有什么可担心的吗？这会不会是对她设下的骗局？她很天真，不懂像她这年岁的少女会遇到什么样的危险。然而人并不是知道了危险才望而生畏的，有一点正要说明，恰是那种不可猜测的危险才令人产生极大的恐惧。朱丽犹豫不决，最后决定先找人商量一下。然而出于一种莫名其妙的情绪，她既没有找她母亲，也没有找她哥哥，而是找埃马纽埃尔商量。她下了楼，把事情的前后经过向埃马纽埃尔说了一遍，说在汤姆生—弗伦奇商行的代表见她父亲的那一天她如何如何，说了刚才楼梯上的事如何如何，又把她许过的诺言一五一十说了一遍，最后把那封信递给他看。
“您一定得去，小姐。”埃马纽埃尔说。
