“你这丫头胡说什么，府内小姐也是你背后能妄议的？都是我平时太宠你了。这两日正是大寒，她却还只穿着夹衣，我送她件厚实衣裳还要你多嘴？”林氏有些不悦地说道。
见惹了夫人生气，采莲低下头不敢再说话，心中却还是不服气。心道夫人既然听不进自己的话，那么往后可要和小姐说说，让她多劝劝夫人，别拿着好东西不当数地往不相干的人身上贴。
明华容并不知道这小小丫鬟的背后议论。被林氏院里的嬷嬷送回小院后，青玉先上来嘘寒问暖，继而见了布料很是欢喜，当即就说要为小姐做身衣裳。但明华容却摇了摇头：“明日你先去后院找扫洒的许婆子，让她送台织布机和几斤丝线来，慢些亦无妨，但注意别人让发现。”
“小姐，你要织布？”
“正是。”
青玉看着她大有深意的笑容，不太相信自家小姐的目的只是这么简单，但却没有多问，只乖巧地应下。反正小姐现在不说，自己迟早也会知道的。
次日一早，明华容便去到昨日约定之地，与明檀真一起结伴去家学。
明家人丁单薄，祖上早已家道中落多年，直到这代才有了起色，所谓家学自然不比其他世家那般子弟众多。白氏的亲戚若要附学，自然会选择同窗更多的白府。三位姨娘虽有几家近亲想要攀附，却被生怕人多浪费银钱的老夫人坚持制止。是以整个家学，学生除了大房、二房的三名小姐并一名少爷之外，便只有现在新加入的明华容了。
不过，学生虽少，老师却是声名在外。说起这位先生，也是帝京内一段传奇，他并非前辈鸿儒，却是位四十出头的白身士子，名叫肖维宏。据说二十余年他赴京赶考途中，与一位士绅家的小姐一见钟情，当即托人前去说合定亲，约定会试后便来迎娶佳人。
孰料世事弄人，殿试开场前几日，准岳父家忽然传来消息，说小姐游湖时失足溺死。当时肖维宏已在帝京待了数月，凭借满腹才学与锦绣诗文崭露头角，在京中已是小有名气，颇受几位清流前辈的青睐。
噩耗传来，幸灾乐祸者有之，但更多的人都在劝他节哀顺变，收拾心情准备殿试。毕竟这是一等一的人生大事，以他的才华必定高中。待到那时，漫说娇妻美妾，加官进爵也不在话下。
但出乎所有人的意料，肖维宏听闻噩耗后惨笑数声，又长叹道：“功名误我，帝业误我！”叹罢竟将当场所有书籍付之一炬，并立誓终身不再赴试。
事后有人报上朝廷，意欲将肖维宏安个诽谤朝廷之罪。彼时龙椅上坐的还是如今的太上皇，他本是有名的诗酒皇帝，闻言非但不加怪罪，反而笑道：“名士风流，岂是尔等腐儒所知！”
自此之后，肖维宏重情轻利，粪土王侯的高士清名传遍天下。但他本人却过得不甚如意，未婚妻死后，他长期意志消沉，一度沦落到靠昔日同窗周济衣食的地步。
两年前他当街卖画时，恰好被明守靖遇见。一番长谈，得知对方竟是昔日名动天下的肖维宏后，明守靖大喜过望，当场恳邀他入府为自家儿女授课。肖维宏见他言辞恳切，又是因画而识，算是知音，便答应下来。
半月后的听课之约，虽说众人都是心知肚明，醉翁之意不在酒，但一众小姐少爷们同时也期盼着亲眼看一看肖维宏的名士风采，从便满足他们的好奇。
明华容对这位先生倒没什么好奇心，许是之前遭遇的原因，她对这类痴情人总有种说不出的复杂感觉，一方面钦佩他们的痴情任性，一方面却又觉得，太过执着总是虚妄。
怀着这种矛盾的感觉，她与明檀真一起来到院中。念书的院子单隔在后院北边，萧萧竹林之中，掩映着一字并开的三间厢房，雅致之中颇有几分大气。
平时府内少爷小姐们念书的地方就在左首厢房，少爷的座位靠外，姑娘们的位置向里，三面皆设屏风，以示男女有别。
与明檀真一起走到屏风后，明华容见边上有张课桌分外素洁，除笔墨纸砚外，并没有课业本子等物，便知道那是张空桌子。她刚要坐过去，门口却突然传来一个尖利的声音：“哪里来的丫鬟，竟敢擅闯书房！”
明华容循声望去，只见一名十三四岁的少女正满含讥诮地看着自己。她身材有些圆润，两颊略带婴儿肥，样貌如玉女般雪白可爱，但傲慢的神情却令她的容色生生打了两分折扣。大冷的天儿，她还穿着轻缎上襦与剪纱下裙，虽然均以皮毛滚边并有夹里，但终究失之轻浮。
只看了一眼，明华容便认出这个生了一副讨喜面孔却天生脾气狂妄，又爱打扮的少女正是自己唯一的庶妹，孙姨娘所出的明若锦。
大概是被白氏的两位女儿压制得太狠，前世她回到府后，明若锦就喜欢处处针对她。明华容当初一直不明白，为什么自己的和善换来的总是对方永无止境的刁难。反而是对明若锦动辄冷言冷语的明独秀与明霜月，能被她笑脸相迎。现在想想，此人不过是想借着踩她来彰显自己虽为庶女，却比嫡女更风光罢了。
当下，见明华容不言不语，明若锦只当她是怕了自己，心道一定要给她来记下马威，便继续装作不知道她的身份，喝斥道：“学堂是什么地方，是你一个扭扭捏捏，满身村气的小丫头也配进来的吗？还不快给我滚出来！”
面对明若锦的嚣张喝叫，明檀真不知所措地咬了咬唇，犹豫一下，刚要解释明华容并非什么丫头时，却听她不急不躁，淡声说道：“学堂自然是读书识字，学习为人处世道理的地方。你这般大呼小叫，分明毫无尊师重道之意，看来你一定不是家学的学生。老爷乃是状元出身，是天下读书人的表率，怎会容许你这般没教养的人在这里大放厥词？定是门房一时疏忽被你偷溜进来了。你若识相，就速速离开，省得我叫下人过来架你出去。”
明若锦本以为明华容纵然是嫡长女，但打小被放养长大，一定粗鄙不堪。哪想到对方不但容貌秀致，一张嘴更是伶牙利齿，毫不让人。当下听她语含讥讽，意指自己是偷偷摸摸溜进来的小贼，明若锦不禁气得满面通红：“你才是偷溜进来的！我是堂堂尚书府四小姐！”
