其他星球上是否存在生命，这个疑问一直迷惑着我。我谈的不是微生物，而是有智力的生命，最好是具有人类特征的某种形式的生物。有些科学家猜测说存在外星生命，说仅在我们的银河系之内就有多达5000万种文明——我重复一次，仅仅在我们的银河系之内。这是相当惊人的想法。但是，我并不想刻意给大家留下一个什么特别的印象，如果整个宇宙里面就只有另外一个行星存在外星人，那也会使我激动不已。
◇宇宙究竟有多大
但是，我们不要想得这么狭窄吧。我仅在考虑我们自己的这个小小的银河系。最近，科学家确认了一个新的星系存在，据估计，它比我们的星系大五到十倍，里面有数以万亿计的恒星。
（比较而言，银河系里恒星的估计数约为1000亿到2500亿。）还有人告诉我们说，经过高倍望远镜观测，我们现在看到的来自我们银河系的光已经走了80亿年，速度为每年60000亿英里。如果所有这些还没有让你的头脑发晕，请考虑一下，这个星系据称是在以每年27000亿英里的速度远离我们的行星，而且它比我们的肉眼所能够见到的物体昏暗100万倍。
我的天！
同时，我们感到神经要崩溃了，因为我们不能够在超级杯开赛之前五分钟内在彩色电视机上调到转播频道，还有可能更糟糕。我们有可能生活在那个新发现的星系里面的一个行星上，假如是这样，我们就有可能在以每年近30000亿英里的速度远离超级杯赛。
说起来像恶作剧！如果我们全部的宇宙仅仅不过是一只乒乓球，从一个巨形世界的大桌子上落下来，那会怎么样？如果你和我是碰巧生活在这只球就要砸向的那个地面上呢？
我不知道你对此有何见解，但太空中的那幅图画对我来说的确是太大了，无边无界和神秘事物就隐藏在这里面，它们不仅仅是要帮助我们调整一下视角它们让我们无所适从。我们还是把思绪转到地球上再说吧——来到我们这一撮小小的灰尘里来——再看看少数一些现实问题，这样的现实问题的确就容易理解得多了。
地球
首先，你想想，人的平均寿命才不过是非常短的一段时间，再想想下面的事情，你就会明白，生命是多么短暂的一段时光啊！著名外星生命专家卡尔·萨根说：“如果能把构成地球生命时间的那些世代压缩到一年的尺度上……有记录的历史就只能占到这样一年的最后一天上的最后30秒。”这意味着，打完两次世界大战所需要的时间长度合并起来——根据地球标准，这样的战争可以说是非常严重的——将只占到地球生命时长的千分之一秒。
从这个角度来看，当有人来接你的时候晚了半个小时，你当真值得发那么大的火吗？如果你努力在萨根的时间框架里来浓缩这段时间，那就根本不可能存在有可能去记录它的一个因素。
◇你的烦恼真的很可怕吗
虽然我们的日常生活中的问题都是真实的，但它们很少是灾难性的。假如把它们放到合适的视野下面看的话，考虑一下这个事实：20世纪30年代末和40年代初，有个叫阿道夫·希特勒的疯子，凭借极聪明的政治手腕和差不多属于集体催眠的手段，成功地杀死了约600万犹太教徒，而且手段十分残忍。
30多年后，在斯卡斯戴尔，那些受害人当中的一个子孙，他正面对着巨大的困难。办公室里有人在盯着他的职位；他的医生刚刚告诫他必须戒烟，否则会面临极其严重的后果；他的情人告诉他说，如果不跟妻子离婚，她就要与他分手。假如他突然之间发现自己在1942年的奥辛威茨集中营里……对照而言，他就绝无可能把30年后的问题当困难。
现在，如果时间是1945年，而且你又在广岛，我倒想说，你有大麻烦了。但如果你最近在一笔生意里被骗了，我可以肯定地说，等你安静下来，理性地处理此事，你定会找到一条生路。
你人到中年后会烦恼吗？有些人不会因为这样的消极因素而烦恼。在世界的很多地方，人们的平均寿命只有37岁，男人和女人都不会有过40岁生日时的烦恼。
食品账单让你情绪不好吗？也许世界上每天近万人死于饥荒，成千上万的人遭受营养不良的痛苦。
房租很贵让你烦心吗？也许你愿意去加尔各答睡在马路上。那里的人出生在马路上，生活在马路上，也死在马路上。他们惟一要担心的事情是晚上能否找块破布搭在头上。
这样一些可怕的事情还在继续发生，很正常，被认为可以为一些人所接受，可同时，我们却因为在一家奢华的餐厅里被安排到一个不起眼的角落而大发雷霆。如果体重减不下来，我们会感到心情压抑；每个月的账单下来时，我们都无休止地骂人。问题嘛？要看相对于什么而言。
不断地看着别人痛苦和受难是不正常的也是不可能的，因此可以这样理解，当我们做一点体力活，或是当我们患上了感冒，而办公室里还有一大堆没有完成的活的时候，我们会忧心忡忡，心情很糟糕。但是，如果我们的眼光仅仅盯着自己那个小小的环境的话，那么，哪怕极小的困难看上去也会是一个不可克服的大障碍，好像需要我们拿出大量的时间和精力一样。
让自己所谓的问题处在合适的焦点上。如果把问题拿到相对的尺度下去衡量，你会发现容易处理得多。如果拿到那幅大图画下去对照一下，你目前最大的担忧当真就严重到了那样的程度？
两千年前，中国一位叫庄周的哲人讲了自己的一次经历，这段经历让我明白的道理，毫不亚于哈罗德·哈特的话给我的启示。这位哲人在很久以前的时代表达出下面的思想，在那个时代，人们还不会因为到底谁会赢得世界杯的问题操很大的心。他们有很多时间可以思考问题。
有一次，我做了一个梦，梦见自己成了一只蝴蝶，扇着翅膀四处飞，蝴蝶能到和想去的地方我都去过了。我只知道自己跟着这只蝴蝶跑，而意识不到自己是一个人。突然间，我醒了过来，就躺在那里，又是我本人了。现在，我真搞不清楚，当时的我是一个人，梦到自己变成了一只蝴蝶，或是现在的我就是一只蝴蝶，梦见自己是一个人。
我的天，难道你还在为自己没有付款的账单，在为一个情人不按你的方式去看问题，在为修车的师傅要的钱比你原来的估计高出一百多美元，在为自己什么都不是，只不过是一只做了一场噩梦的蝴蝶而烦得要死吗？
扯得太远了？也许吧！但是，不要犯这样的错误：觉得自己的问题跟这个大图景没有关系就可以藏起来置之不理；认为你作为一个单独的人只能够跟你自己日常的问题搭上边。如果你指望有所成就，请把自己放在第一位；如果你希望清除障碍，请搬走挡在你道上的石头，好让自己把大部分时间用在追求快乐的活动当中。这样你就愿意扩大自己的视野，不会总是盯着自己那个小小的世界。要扩大你的视野，而不是你的努力程度，后者将注意力集中在你自己的问题上面。
在人生的旅途中，大多数人携带的行李都超出了必要的范围。航空公司自然也会因为多带的行李而收取我们的费用如果你跟大多数人一样，如果你付不起那么贵的机票，减轻行李就不失为明智之举。尽量抛弃自己所谓的问题，慢下来，放松一下，思考一下。考虑一下自己的问题，不要给自己加压。一次只解决一个问题。
经过理性分析之后，你也许会发现自己的某些问题根本就不是什么问题。在剩下来的那些问题当中，仍然必须回答的一个问题是：它是相对于什么来说才成为问题的？
