海戍营大堂内，辜燕啸与沙牧丰、汤沫、花天古四人围着一桌酒菜，一边说笑一边吃酒，气氛好不融洽。酒桌上摆的无非是此处盛产的海鲜，一盘清蒸黄鱼，一盘酒闷扇贝，内洋带鱼切成段炸得金黄酥脆，白灼八爪鱼鲜味扑鼻，爆炒梭子蟹膏肥肉满，炭烧海鳗汁多酱浓，还有一份凉拌海带丝，一大盆海米紫菜蛋汤。此时正值冬汛，海鲜既多且肥，正是大快朵颐的好时候。汤沫与花天古都生自内陆，几时见过这等阵仗？沙牧丰虽在杭州几年，毕竟不是海边，也未见过这般鲜活的海味。于是几人再不客气，一个个敞开了肚皮只管往五脏庙里添菜，一时间觥筹交错，众宾欢也。
酒过三巡，菜过五味。辜燕啸再次举杯敬沙牧丰总兵，两人碰杯过后一饮而尽，辜燕啸放下酒杯开口问道：“沙将军，明日押解银两去杭州，末将还有个顾虑，不知当讲不当讲？”
沙牧丰未料到辜燕啸突然提起公事，不由一愣，笑答：“这里没有外人，辜将军但言无妨。”沙牧丰讲这话时，有意无意地看了花天古一眼，花天古只作没看到，心中暗骂：“你娘，看这一眼便知俺老花是那外人了。你不好意思明说，俺却正好装傻，且听姓这辜的有甚话讲。”
只听辜燕啸缓缓说道：“从昌国到杭州需沿钱塘江逆流而上，路途虽多为内河，但干系重大，疏忽不得。将军此来只带了百余人，守护税银恐人手不足，不如从海戍营抽调水师一路护送到杭州更为妥当。”
沙牧丰早有此意，只是未及开口，如今辜燕啸自己提出，说得沙总兵眉开眼笑：“辜将军深谋远虑，为国家计，无私无我、不顾劳顿，实令沙某佩服。”
辜燕啸举杯还礼，接着说：“此次押送，重点是银两，但银船上还有那百十来个孩子，如有异动，难以判断是银两有事还是孩子有事，护卫起来变数颇多。且变故一起，孩子们乱作一团，也不利行动。依末将拙见，不如给孩子与俘虏安排在一起，将军乘船与银船在前，另安排两艘沙船在后一同守备银两。末将自率船只押送孩子与倭寇最后出发，如此则轻重有序，可保税银万无一失。”
辜燕啸这一番话说得汤沫心花怒放，简直恨不得立刻抱起辜燕啸来亲上两口。这两日汤沫正为此事着急，苦于找不到说辞，如今辜燕啸言之凿凿，可是替他解决了大难题。
沙牧丰想了片刻，觉得辜燕啸所言有条有理，遂点头同意：“辜将军言之有理，就依将军的意思，明日另找一艘船将孩子与俘虏安置在一起，烦劳将军亲自指挥。等到了杭州，沙某亲自为将军请功。”
事情到此皆大欢喜，只有一人表示不满，此人便是花天古。只见他朝辜燕啸一瞪眼，叫了起来：“辜将军，这些孩子都是在下冒死从倭寇手中救出，倘有什么闪失，可对不住古某。你将孩子与俘虏放在最后，古某人走在前面岂能放心？不是俺信不过你，但俺须得与孩子们同在一处，才好确保他们平安到达杭州。”
沙牧丰见这“古天化”这般矫情，不禁眉头暗皱。好在辜燕啸不以为意，对“古天化”笑笑，答曰：“古先生既出此言，也是人之常情。能与先生同船乃是辜某的荣幸，岂有拒绝之理？”
沙牧丰本想劝说花天古两句，但见辜燕啸这样讲了，便不好再反对，于是大笑着起身，斟满一杯高高举起，朗声说道：“此次出海追敌，有辜将军与两位侠士相助，方能克尽全功，大胜而回。来！沙某便借此酒以表感激之情，明日诸位再辛苦一天，此行便十全十美。届时沙某在杭州大摆庆功宴，与几位不醉不归。”
一杯干过，四人齐声大笑，宴席便在这一片笑声中愉快地散了。辜燕啸扶着沙牧丰去了上房，汤沫与花天古也各自回去休息。夜已深沉，军士们早已在一片涛声的抚慰下进入梦乡。海浪便似母亲轻推摇篮般拍打着昌国这一块军营的海岸，让每个人都度过了一个平静而甜美的夜晚。
五更天，太阳刚刚从海平面露出一丝光亮，海戍营内已纷纷忙碌了起来。孩子们昨夜被安排在临时搭建的帐篷中过夜，花天古已来此看过，将今日的行程详细交代了。故而一早安排他们换乘船只，孩子们没有分毫异议。那七十六名被俘虏的倭寇也带着镣铐一同登了船。辜燕啸与花天古最后登船，在船坞上与沙牧丰、汤沫再叙谈几句。
花天古昨夜故意夸张言辞，为的便是留在孩子们身边指挥登岸逃跑。汤沫留在沙牧丰身边，则是确保大队人马一路前行，不要妨碍了花天古的行动。此事他二人早已商量妥当，自然心如明镜。
汤沫与辜燕啸拱手作别，心中暗暗可惜，此人打起仗来颇有名将之风，言语之间又满是豪气，不愧是条汉子。只是如今与花天古一条船，少时走失了孩子难免受到责难，汤沫心中不忍，却奈何不得，只得拉住他的手，满怀歉意地道别：“辜将军，相识几日，在下幸慰平生。此去杭州，愿将军一路平安。若再相会，愿与将军痛饮三百杯，一醉方休。”
辜燕啸似是看出汤沫的心思，也意味深长的回答：“大丈夫处世，行忠义于四海，揽天下于一肩。成败荣辱，自有天命。此去杭州，必不负平生之志，请少侠勿虑。”
于是护航舰队分作前后两支，前面由沙牧丰带着三艘沙船，拱卫住银船。后面辜燕啸指挥一艘船，载着一百四十个少年和七十六名俘虏，与前队相距一里，缓缓向杭州驶去。
沙牧丰带着银船，恨不得眨眼便到杭州，故而一路催促水手，以最大速度航行。这一队自不必说，只说辜燕啸率领的后队，却似毫不着急，船行得四平八稳，渐渐拉远了与前队的距离。
船至海宁大缺口，花天古便准备动手。依照计划，他先来到甲板上，趁无人注意，摸出事先准备好的斧头，将三只桅杆上的帆索一一斩断。沙船无桨，全靠风力前行，一旦落了帆，船速立刻慢了下来。
做完这件事，花天古又赶往辜燕啸的指挥室，设法逼他下令将船只靠岸。
花天古赶到指挥室时，辜燕啸刚听完甲板上来的报告，说三只帆都被斩落，故而停船。辜燕啸闻讯毫不慌张，下令将船只靠向北岸大缺口，待挂好了帆再重新启程。
见辜燕啸如己所愿，花天古暗暗舒了口气。他才转身要下去进行下一步，只听身后辜燕啸将自己叫住：“古先生请留步，辜某有话要讲，请先生少坐片刻。”
花天古闻言暗叫糟糕，只得硬着头皮回身，笑问辜燕啸：“将军有甚话，但说无妨。”
辜燕啸微笑一下，屏退左右。等船舱里只剩下自己与花天古两个人才开口道：“辜某有一事不明，不知先生打算怎样将在下与这班官军放到，然后放孩子们登岸逃走？”
花天古闻言，大惊失色，他突地站起，便去腰间摸索暗器。辜燕啸看他反应，赶忙摆手解释：“先生勿虑，辜某虽是个武夫，却也懂得是非曲直。先生与水少侠要解救这些孩子，某愿助一臂之力。”辜燕啸说罢，从桌上拿起一张银票，递给花天古，接着道：“古先生带着这么多孩子，一路上必有不少开销。这里是一千两纹银，望先生切勿推辞。”
花天古此时才真的傻了。他思前想后也弄不明白这位辜将军葫芦里卖的是什么药。见对方递来银票，他下意识地伸手接了，不解地问道：“我等将孩子带走，将军难脱干系。你既然早知我们的计划，为何还要相助？”
辜燕啸见花天古发问，仰天笑道：“为人处事，讲的是天地良心。这些孩子都是无辜少年，为了皇上的私事平白被东厂掳来。这等事天理不容，我岂能无动于衷？末将干到今日，靠得是自己的本事。倘若逢迎上峰，也不至于这把年纪还是个小小的营佐。前次追缴税银，我也算略有寸功，如今顶多功过相抵，料也无甚关碍。这些银子也是稽查走私货品所得，本是不义之财，先生放心拿去，不必顾虑。”
