她答道：“没什么隐瞒的，我能解释。我们是光明正大的，让大家都来讨论，有婚约的。婚约没公开，是想到了弗茨罗伊的继承权。这和案子有关。他那个快死的叔叔说，假如不按他的意愿结婚，将取消弗茨罗伊的继承权。这就是理由。”
贝拉密先生十分愤怒，喊道：“你竟敢私自和那人订婚！”
“你不同意我们，和你说了也没用。”
“门不当，户不对，他是配不上你的。”
她又拿出张纸条说：“因此我才不告诉你，其实这纸条很简单，他约我见面，这就是证明。”
亲爱的：
傍晚老地方见，你一定出来啊。
F.M.
“正是今天傍晚。现在也不必了。”
“但纸条是谁替你们传的？这肯定不是邮寄来的。”
“我不愿意告诉你这个。你无需在这儿耗时间，这肯定和此案没关系。”
从她的脸色变化可知确实如此。我又问了些别的问题，她都详细回答了，可对破案基本没什么用。按她说，麦菲逊的人缘很好，没有敌人。但并不能肯定那些热烈的追求者对麦菲逊会没有什么举动。
“刚才来的默多克也曾崇拜你吗？”
从她的脸色变化可知确实如此。
“他曾追求过我。我和弗茨罗伊确立了恋爱关系后，他就退出了。”
这使我更加怀疑这个古怪的人了。斯泰赫斯特和我的观点一样。因此当我要秘密搜查怪人房间时，他很主动地接受了这任务。我们总算没白跑一趟，发现了突破口。
斯泰赫斯特查完怪人的房间，结果很失望。验尸报告也分析不清死亡的真正原因，我在出事地点又察看了一遍，仍没有收获。这真是有劲没使处，我觉得自己很无能。可此时麦菲逊的狗又出现了问题。
这是管家通知我的。他爱听无线电，可以在那儿获得乡间的奇怪事。我对这没兴趣，所以不太听。
“福尔摩斯先生，还有个不幸的消息，麦菲逊的狗死了。”
我本来不想谈这种无聊的事，可狗主人的名字却使我警觉了。
“究竟是怎么回事？”
“一条忠实的狗，跟着主人麦菲逊一同去世了。”
“有准确依据吗？”
“这还要依据吗？全知道了。主人的死，使那狗非常悲痛。它不吃不喝，跑到主人死的那个海滩，也死在里面了。学生们今天早晨知道的。”
“为什么又是那儿？”我心中疑惑着。由于怀念主人，狗悲痛地死去也不很奇怪，可怎么又死在了那儿呢？也许狗太想念主人，因此沿着主人的踪迹去了海滩。为什么到了那儿就死了？原因何在？凶手难道连狗也不放过？我一定要去亲自看看那条狗。我马上去学校找到了斯泰赫斯特先生，对他说了我的来意。他把发现狗的那两个学生找来，让我问话。
学生们都说：“在湖边我们发现了它。”
我又专门看了看那条狗。它的眼珠迸出，四肢僵硬，缩成一团，很明显非常痛苦。
从学校出来，我不由地走向游泳场。我得实地考察一下，或许那儿的环境能刺激我想到点东西。太阳已经落山，光线很暗。湖面平静，反射着灰暗的光，一点也看不出不祥的迹象。昏暗中，四周非常寂静，在麦菲逊曾放毛巾的岩石旁边有小狗的足迹。我的思绪一片死寂，就像周围的环境。我真想发现一点我想要知道的东西。这种寻觅是很痛苦的。我一个人在这恐怖的地方，心中的感觉和这地方一样孤寂。
后来我回家了。我突然想起了记忆深处一直贮存的东西。为了办案，我学习了各种知识，真是五花八门，应有尽有，尽管都很皮毛，可对我的工作很有帮助。因为我的知识复杂，也没头绪，因此使用时，还真很难想到。我早就有个很大胆的猜测，可一直没有找到证据，因此不能成立。问题现在解决了，只要验证我的猜测就行了。
我一回家便钻进了阁楼，那儿有我看过的各种图书。好不容易我才找到了那本书。书中的某一章很清晰地记载了我想要的东西，一个离奇的故事。可我不确定书中说的和本案的问题是否一样，得等明天的实验才能知道。
可早上有人来拜访我，便耽搁了我到海滨去的时间。宿赛科丝郡的坝得尔警官来了。这人一看就知道是个经验丰富办事很老练的人。他来向我请教，他说：
”
“今天是来请教你的，福尔摩斯先生。从麦菲逊的衣袋中发现了一张字条，希望你解释一下。我解决不了麦菲逊的这个复杂的案子。”
“是说怎样处理默多克先生吗？”
“对。各方面的情况表明他是最重要的嫌疑人物，那就在这儿说吧，这儿人口稀少，很容易确定这一点。明知是他，可没有足够的证据。”
“的确，你不能控告他。”
警官的想法和我以前一样。默多克很古怪，由于小狗和麦菲逊有点儿别扭，并且他们都爱贝拉密小姐，他和麦菲逊有矛盾，很容易被怀疑。警官说默多克准备离开了。
坝得尔警官因为这事太伤脑筋了，说：“他这么可疑，我难道就让他这样离开？但我也无权阻止他离开。”
“尽管疑点挺多，可设想不成立。首先在出事时，他正在讲课，在麦菲逊死后，他才从学校那边来。他自己也不会把麦菲逊伤得那么厉害，并且时间极短。现场又没有搏斗的迹象。麦菲逊可能只等着被打吗？再说我们也没发现凶器。”
“不会认为是鞭子吧？”
“咱们也没发现鞭子，因此也不能肯定。”
“你仔细观察伤口了吗？”
“对。”
“通过放大镜，我发现伤口很特殊。”
“哪儿特别呢？”
我拿出张照片说：“这个东西能帮咱们弄明白问题。”
“福尔摩斯先生，我佩服你。”
“这是作为侦探必须具备的素质。你认真看看右肩伤痕。有问题吗？”
“不知道。”
“这伤痕有一个个出血点，深浅不同。这与鞭伤不同。这表明了什么？”
“我不清楚。”
“我也仅是猜测，还得证明。”
警官说：“我有个不成熟的观点，把一张极细密的烧红的网扣在身上，每个交叉点就会是出血点。”
“很有想法。我认为也许是上面有很多刺点的多根皮条合在一起的鞭子。”
“你说得对。”
“也许会是别的原因。你现在不能逮捕默多克。临死时死者说的话还不明白呢。”
“福尔摩斯先生，你的想法肯定不同。”
“对，可现在我仍不想说出它，有了足够证据后，我会说的。”
“那需要多长时间呢？”
“用不了多久，或许马上。”
警官不知道我的想法，用探究的目光看我：“福尔摩斯先生，你想得很复杂。你是怀疑渔船？”
“船与此案无关。”
“那是否是讨厌麦菲逊的贝拉密父子呢？他们很粗野。”
我说：“你不必猜了，我还得去办一些事。假如感兴趣，你吃完午饭再来——”
没等我说完，又有了新事端，不过这更加快了破案速度。
我听见外面有人撞开了门，后来就是跌跌撞撞要摔倒的声音。是默多克来了，他的模样非常可怕，脸色铁青，衣服不整，喘着粗气，喊着：“白兰地！白兰地！”勉强站着的身体再也支撑不住了，便倒在地上。
斯泰赫斯特在他后面，和他同样狼狈地进来了。
他进门也喊：“快拿白兰地！他不行了。路上已晕倒了两次。”
默多克喝了一杯白兰地，有了精神。他狂乱地扒下衣服。喊道：“救救我吧。什么都行，快让我摆脱这难忍受的伤痛吧。啊，上帝！”
我和警官都被他背上的伤惊呆了——和麦菲逊的完全相同，像鞭打的网状伤痕。
他的模样非常可怕，脸色铁青。他痛苦的神态和麦菲逊死前的状况相同——几乎停止了呼吸，脸色青白，恨不得用两手挖出心脏来，随时都有可能死。我们边给他灌酒，边用菜油涂伤口。他的痛苦在逐渐变轻。疼痛消失后，他已非常疲惫，躺在沙发上睡着了。我们都松了口气，他是死不了了。
现在仍不知到底是怎么回事。斯泰赫斯特惊恐地问我：“福尔摩斯，怎么会这样。我也不能忍受了。”
“在哪儿看见的他？”
“在麦菲逊死的地方。在路上，他有两次都支撑不住了。幸亏他的身体，特别是心脏比麦菲逊好，否则，他也得死。为了救他，我只好让他来求你帮忙。”
“你看到他在那儿？”
“我先听见他特别痛苦的狂喊声。后来我看到他在湖边站着，都快支撑不住了。我急忙扶住他，为他穿好衣裳就来到了这儿。这事也不是秘密了。福尔摩斯，恳求你快点抓住这个残忍的凶手吧。我都快崩溃了。假如您也没办法，那我们就没希望了，我们还能在这儿安居乐业吗？”
“请不要慌忙。我能解决这问题。现在我就去抓凶手，你们大家和我一起去。”
把病人安排好，我们一起去了恐怖的咸水湖。我们首先看见了石头上默多克的毛巾和衣服。后来我绕着湖边仔细看湖面。他们跟在后面。湖水挺浅，可峭壁下的水很深，我说：“既然你父亲不愿意你和我单独谈，水质清澈，是很好的游泳场所。我在一排巨石上小心看水底，终于我发现了目标。我不由得喊了起来：
“氰水母！快看这可恶的家伙！”
猛一看，这怪东西真像一团荆麻绞在一起，银色的带子从一团毛下伸出。它正慢慢地移动它笨重的身体，在水底礁石上栖息。
我喊道：“该消灭掉这个害人的家伙了！”我们三人用力将一块大石头推到水中，水面平静后，我们看见凶手已被大石头压死了，一会儿又浓又油的怪物体液缓慢溢出来了，染了大片水面。
“这东西究竟是什么？我怎么一直没见过呢？当地没有这种动物。”警官是当地人，他对这东西很好奇。
我说：“肯定不是当地的产物，或许是那次海潮带来的，它随着海水来到这咸水湖。咱们去我家喝咖啡，我向你们讲一个人的经历，也就是那让人终身难忘的痛苦经历启发了我。”
我们回了书房，默多克好多了，可仍很疼痛，因此照样不能说话。他忍着疼，介绍了一下情况。实际他也不清楚究竟怎么了，只觉得浑身疼痛，后来拼命回到岸上。
“我有本书叫《户外》，作者是自然学家J.G.伍得。这本书中说他曾在海上遇见了这种动物，差点儿没命。他后来详细记录了经历并说明原因。这种动物有巨毒。一旦让它刺了，毒性迅速传遍全身——
“氰水母，毛绒绒的，像团乱麻，是圆形褐色的可怕螯刺动物。他后来讲了在肯特海滨被这种动物刺了后，他的痛苦情形。此动物的纤维能伸很长，人们都无法防预。并且一旦触着即使是在远处，也能丧命。
“身体上缠着它的纤维。人身上就像鞭打的印痕，那都是每一条纤维留下的。网点就是纤维交错形成的。纤维刺向皮下神经，就会形成出血点。
“不仅被刺的部分疼，全身都疼。特别是胸部，心脏跳动一会儿快一会儿慢，失去了常规。
“虽然他仅在远处接触这些毒纤维，但也受尽了痛苦。中毒以后，他脸色苍白，呼吸困难，胸口似乎炸裂。他用了一整瓶白兰地，总算救了自己一命。所有的痛苦状态都和麦菲逊一样。警官先生，死者的死因也就是这些。”
默多克说：“这也证明了我的清白，警官先生和福尔摩斯先生，我仍然不怨你们。你们这样做是对工作认真负责。假如我没遭遇这厄运，也许就洗刷不了我的嫌疑了。”
“你说错了。我昨天就发现了答案。假如警官先生今天早上没来找我，我早已去了咸水湖。”
“你是如何知道这种奇怪动物的？”
“由于职业，我爱看些奇闻异事，脑子中全是生僻杂乱的知识。麦菲逊所说的‘狮鬃毛’一直萦绕在脑中，我好像在哪儿见过。也许麦菲逊看见了怪物，因此用‘狮鬃毛’提醒咱们甭去那儿了。”
默多克说：“我要走了，不过在走之前，还要说几句话。有关我、麦菲逊及莫德小姐三人的关系。我以前喜欢过莫德，她很惹人喜爱。当我知道她爱麦菲逊时，就主动退出了，只希望莫德和麦菲逊幸福。只要她是幸福的，我就会快乐。我为他们传情书，你们曾经问过她。出事后，我首先通知了莫德，我怕你们用她受不了的粗暴方式。她不和你们说这些是为了保护我。我说完了，得回学校休息去了。”
斯泰赫斯特主动地说：“等一下，咱们一块儿回去。忘记曾经的不愉快吧，我认为咱们能成为好朋友！”他们俩很友好地走了。
警官好像仍没弄清所发生的一切。他瞪着眼睛说：“你真神啊！耳闻不如眼见，真是名不虚传！”
我不喜欢听这种恭维话。
“毛巾是干的，我就错认为麦菲逊没下过水。假如我早想到他下了水，此案也简单了。无论如何是我犯了个错误，我从前总是拿你们开心，我的笑柄现也掌握在你们手中了。”
