“不，不，你一定要和我‘一起’走。如果我离开这个山谷，就永远不能再回来，或许为了躲避警察，连通信的机会也没有，我怎能把你丢下呢？你一定要和我一起走。我家乡有个好女人，我会把你安顿到她那里，然后再结婚。你肯走吗？”
“好的，杰克，我随你走。”
“上帝保佑你肯相信我！如果我辜负了你的信任，那就是一个从地狱里钻出来的魔鬼了。现在，伊蒂，请你注意，只要我带一个便笺给你，你一旦接到它，就要抛弃一切，直接到车站候车室，在那里等候，我会来找你。”
“接到你写的便笺，不管白天晚上，我一定去，杰克。”
作好了出走的准备工作，麦克默多心情稍稍舒畅了些，于是向分会走去。那里已经聚满了人。他回答了暗号，通过了戒备森严的外围警戒和内部警戒。麦克默多一走进来，便受到热烈欢迎。房中挤满了人，透过烟雾，他看到了麦金蒂那乱成一团的又长又密的黑发，鲍德温凶残而不友好的表情，书记哈拉威那鹫鹰一样的面孔，除此之外还有十几个分会核心人物。他很高兴他们都在这里，这样就可以商议一下他得来的消息。
“见到你真高兴，兄弟！”麦金蒂高声喊道，“这里正有件事需要有智慧的人来作出公正裁决呢。”
“是兰德和伊根，”麦克默多坐下来，邻座的人向他解释说，“他们两个人都抢着要分会的赏金，都认为枪杀斯蒂列斯镇的克雷布老人是自己干的。你来说说究竟是谁开枪击中的？”
麦克默多从座位上站起来，高举双手，面无表情，令在场的人都一怔，随后就是死一样的寂静。
“可敬的会长，”麦克默多严肃地说道，“我有紧急事报告！”
“既然麦克默多兄弟有紧急事报告，”麦金蒂说道，“按照会中规定，自然应该优先讨论。现在，兄弟，请你说吧。”
麦克默多从衣袋里拿出信来。
“尊敬的会长和诸位弟兄，”麦克默多说道，“今天，我带来一个坏消息。好在我们事先得知，这样就能及时讨论，否则难免深受其害，遭到灭顶之灾。我得到通知说，国内那些最有钱有势的组织将联合起来准备消灭我们，一个叫做平克顿的侦探社旗下的一个名叫波弟·爱德华的人已来到这个山谷，正在搜集证据。这足以令我们在座的都面临死亡威胁，并有可能被送进重犯牢房。这就是我要说的紧急事，请大家讨论。”
室中顿时鸦雀无声，最后还是麦金蒂打破了沉寂。
“麦克默多兄弟，你有什么证据吗？”
“我收到一封信，情况就在这封信里，”麦克默多说道。他高声把这一段话读了一遍，又说，“我用人格担保过，不能将信中其他内容说出，也不能把信交给你们，但我敢保证，信上再没有与本会利益有关的事了。这就是我知道的一切。”
“请允许我讲一讲，”一个年纪较大的弟兄说道，“我听说过波弟·爱德华这个人，他是平克顿私家侦探公司里一个最有名的侦探。”
“有人能指认他吗？”
“是的，”麦克默多说道，“我见过他。”
室内顿时出现一阵惊诧的低语声。
“我相信他跑不出我们的手心，”麦克默多笑容满面，继续说道，“假如我们能迅速而机智地采取行动，就很快能把这件事解决好。如果你们信得过我，再给我一些支持，那我们就没什么好怕的了。”
“可是，我们怕什么呢？他怎么能知道我们的事呢？”
“议员先生，如果大家都像你那样坚强、忠诚，那就可以这样说。可是此人有那些资本家百万资本做靠山。你难道以为我们会里就没有一个意志薄弱的弟兄可以被收买吗？他会弄到我们的秘密的——也许已经弄到手了。现在只有一种可靠办法。”
“那就是不能让他活着离开这山谷！”鲍德温说道。
麦克默多点点头。“你说得好，鲍德温兄弟，”麦克默多说道，“你我过去往往意见不合，今晚倒是一致了。”
“那么，他在哪里呢？到哪里能见到他？”
“亲爱的会长，”麦克默多热情洋溢地说道，“我想建议，这对我们是件生死攸关的大事，不便在会上公开讨论。我并不是不信任在坐的哪位弟兄，但只要有任何信息传到那个侦探耳中，我们就有可能失掉抓到他的机会。我要求分会选择一些最可靠的人，假如我可以提议的话，议员先生，你一个，还有鲍德温兄弟，再找五个人。那么我就可以自由地发表我所知道的一切，也可以说一说我打算怎么做了。”
麦克默多的建议马上被采纳。选出的人员除了麦金蒂和鲍德温以外，还有面如鹫鹰的书记哈拉威、老虎科马克、财务长卡特，以及胆大妄为的威拉比两兄弟。
往日聚会的狂欢被一片乌云笼罩，许多人头一次开始看到，他们长久所居的地方，正渐渐飘来法律和复仇的乌云，晴空瞬间消逝。施加恐怖于人已成了他们生活的常态，且从未想到会遭到报应。现在令他们大为惊慌的是，报应竟来得如此急迫，且紧压在他们肩头。于是，惯常的欢宴这次却草草收场了。党徒们很早就散开，只有他们的头领们留下议事。
“麦克默多，现在说说吧。”现场只剩下七个人，都呆呆地坐在那里，麦金蒂说道。
“我刚才说过，我认识波弟·爱德华，”麦克默多解释说，“用不着多说，他在这里用的肯定不是这个名字了。此人勇敢刚毅，确实不是一个蠢才。他化名史蒂夫·威尔逊，住在霍布森领地。”
“你怎么知道的呢？”
“因为我和他讲过话。当时我没意识到，要不是收到这封信，我甚至永远忘了这件事。可是现在我确信这就是那个人。星期三我去霍布森领地办事，在车上遇到过他。他自称是个记者，那时我相信了他的话。他说要为纽约一家报纸写稿，想知道有关吸血党人的一些情况，还说要了解他所谓的‘暴行’。他问了不少问题，说打算弄到一些写稿素材。你们可以相信，我什么也没有泄露。他说，‘如果能得到对文章有用的材料，我愿重金酬谢，’我拣我认为他最爱听的话应付了一阵，他给了我一张二十元纸币作酬金。还说，‘如果你能把我所需要的一切告诉给我，就再加十倍酬金。’”
“那么，你告诉了他些什么？”
“编些任何我能想到的故事。”
“你怎么知道他不是真正的记者？”
“可以告诉你们，他在霍布森领地下了车，我正好要去电报局，我进去时他刚好出来。
“‘喂，’在他走出去以后，报务员说道，‘这种电文，我想我们应当加倍收费才对。’我说，‘我想你们是应当加倍收。’他填写的电报单很难认，像中文。这个职员又说：‘他每天都来发一份电报。’我说，‘对，这是他报纸的特别新闻，怕别人给抢了先。’报务员当时也这么认为。可现在我的想法却截然不同了。”
“天哪！你说得对，”麦金蒂说道，“可是你认为我们该怎么做呢？”
“为什么不立刻去收拾他呢？”有一个党徒提议说。
“嗯，不错，愈早愈好。”
“如果我知道他住在哪里，我立刻就这样做了。”麦克默多说道，“我只知道他在霍布森领地，却不知道他的寓所。不过，如果你们肯听我的，我倒有一个计划。”
“好，什么计划？”
“明早我就到霍布森领地去，通过报务员去找他。我想，应该能打听出这个人的住处。好，那么，我可以告诉他我自己就是一个自由人会会员，只要他肯出高价，我就把分公的秘密告诉他。他一定会同意。那时我就告诉他，材料在我家里，如果有旁人看到，那将很危险，因此提议他晚上十点来看。这是安全常识，他自然理解。届时我们一定可以抓住他。”
“然后呢？”
“其余的事，你们可以自己计划。我的房东寡妇家，是一座孤零零的房子，她绝对可靠，而且聋得像一根木桩。只有斯坎伦和我住在那里。如果他答应来，我会及时通知你们，然后你们七个人九点钟都赶过来。假如他还能活着出去，哼，那后半辈子就可以大肆宣扬波弟·爱德华有多幸运了。”
“这么说，平克顿侦探公司将会出现一个空缺了，否则就是我的错。”麦金蒂说道，“就这样吧，麦克默多。明天九点钟我们会去。你只要把他弄进门，其他的事就交给我们了。”
