恐怖阴云达到了顶峰。麦克默多此时已是高层执事的一员，大有希望日后继麦金蒂成为分会长的候选人。如今会里大多事务都要征求他的意见，以致后来他不插手指点协助的话，很多事都难以成行。可是，随着他在自由人会中的名声愈大，走在维尔米萨街头咒骂、仇视他的人就越多。他们决心不顾恐怖、威胁，彻底联合起来共同反抗那些作威作福的人。分会已听到传言：说先驱报社有人秘密集会，而且守法平民也开始被分发武器。但麦金蒂和他手下却毫不介意。他们仗着人多势众，武器精良，便目空一切，胆大包天。他们认为对手无权无势，又是一盘散沙，不足为患。他们相信，结果无非还像过去一样，只是漫无目标的空谈，最后只能不了了之。这就是麦金蒂、麦克默多和会众们的说法。
星期六晚上通常是会员们集会的日子。五月一个星期六的晚上，麦克默多正要去赴会，被称为懦夫的莫里斯兄弟突然前来拜访他。莫里斯愁容满面，紧皱双眉，慈善的面孔显得憔悴异常。
“我能跟你随便谈两句吗？麦克默多先生。”
“当然可以。”
“我从未忘记，那次我向你过心里话之后，甚至会长亲自盘问你都守口如瓶了。”
“既然你信任我，我怎能不保护你呢？但这并不等于我同意你的观点。”
“这点我知道。不过我只有对你才敢说心里话，而且不怕泄露。现在我又有个秘密，”他把手放在胸前，说道，“它使我心力交瘁。我真希望它是被除我之外的任何人掌握，而不是我。假如我说出来，势必又出谋杀案。可如果我不说，那就可能招致我们全体覆灭。愿上帝救我，我简直不知如何是好了！”
麦克默多诚恳地望着他，他已抖作一团。麦克默多倒了一杯威士忌酒给他。
“这就是给你这样人的药，”麦克默多说道，“现在请你告诉我吧。”
莫里斯把酒喝了之后，苍白的面容恢复了红润。“我可以只用一句话就向你说清楚。”他说，“已经有侦探追查我们了。”
麦克默多惊愕地望着他。
“怎么？伙计，你疯了！”麦克默多说道，“此地难道不是遍地警察和侦探吗？又能把我们怎么样呢？”
“不，不，不是本地人。正像你说的，那些本地人，我们都知道，他们是干不出什么名堂的。可是你听说过平克顿的侦探（由艾伦·平克顿创办，是一个全国性的侦探组织——译者注）吗？”
“我听说过。”
“好，我可以告诉你，他们追查你时，你可不要不在意。那不是一家漫不经心的政府机构，而是一个十分认真的组织，它决心要查的事情，不择手段也要搞出个结果来。假如某个平克顿的侦探要插手此事，那我们就全毁了。”
“我们必须干掉他。”
“怎么？伙计，你疯了！”“啊，你首先想到的就是这个！分会也一定会这么做。刚才我不是说过吗，结果将又是件谋杀。”
“当然了，杀人算什么？在此地不是极普通的事吗？”
“的确，一点儿不错，可是我并不想这个人被杀啊，否则我的良心将永远难安。但是不杀他，我们自己的生命又很危险。上帝啊，我怎么办呢？”他身体前后摇动，犹豫不决。
这话使麦克默多深受感动。不难看出，麦克默多同意莫里斯对危机的看法，需要认真采纳。于是，他抚着莫里斯的肩膀，急切地摇摇他。
“喂，伙计，”麦克默多有些激动，几乎喊叫似的大声问道，“你坐在这儿像寡妇哭丧一样是毫无用处的。我们来研究下情况。这个人是谁？他在哪里？你怎么听说的？为什么来找我？”
“我来找你，因为唯有你能帮我。我说过，来此之前我在西部开过一家商店，那里有我的一些好朋友。有一个朋友是在电报局工作的，这就是我昨天收到的他写给我的信。第一段就是，你自己看吧。”
麦克默多读道：
你们那里的吸血党人现在情况怎样？在报上看到许多有关他们的报道。希望很快能收到你秘密传来的消息。五家大公司和两处铁路局很关注此事，并决心全力以赴对付他们。他们既已深入此事，那你可以确信，显然是有备而来的。平克顿侦探公司已经奉命进行调查，其中的王牌好手波弟·爱德华正在行动。这些罪恶的事情现在看来快要得到制止了。
“再看附言。”
当然，我告诉你的都是从日常业务工作中了解到的，千万保密。电报暗码每天不同，我也搞不懂。
麦克默多拿着电报，无精打采地静坐了半天，一时间一团迷雾冉冉升起，令他如坠万丈深渊。
“还有别人知道此事吗？”麦克默多问。
“我没有告诉任何人。”
“不过这个人，你的朋友，会写信给别人吗？”
“啊，我敢说他还认识一两个。”
“是会里人吗？”
“很可能。”
“我问这个，是想或者他可以把波弟·爱德华这个人的情况介绍一下。那么我们就可以着手追寻他的行踪了。”
“啊，这倒可以。可是我不认为他认识爱德华。他告诉我这个消息，也是从日常业务中得到的。他怎么能认识这个平克顿的侦探呢？”
麦克默多猛然跳起来。
“天哪！”他喊道，“我一定要抓住他。我连这事都不知道，该是多么愚蠢哪！不过我们还算幸运！趁他还未能造成损害之前收拾他。喂，莫里斯，你愿意把这件事交给我去办吗？”
“当然了，只要你不连累我就行。”
“就这么办，你可以就此撒手了。我甚至用不着提你的名字。我一人做事一人当，就当此信是写给我的。这你满意了吧？”
“我正希望如此。”
“好吧，就到这里，你什么也不要说。现在我要到分会去，很快就会让这个老平克顿侦探垂头丧气。”
“你不会杀死这个人吧？”
“莫里斯，我的朋友，你知道得越少，越可以问心无愧，最好回去睡大觉，不要再多问了，听其自然吧。现在我来处理它。”
莫里斯走时，忧愁地摇了摇头，叹道：“我好像双手沾满了他的血。”
“无论如何，自卫不能算谋杀，”麦克默多冷酷地笑道，“不是我们杀死他，就是他杀死我们。如果我们让他长久留在这里，他迟早会把我们一网打尽。呃，莫里斯兄弟，应该选你做会长，因为你救了我们整个分会。”
话虽如此，不过从他的行动可以清楚地看出来，他对这个新威胁的重视程度远比说的要严重。也许是做贼心虚；也许是由于平克顿组织威名显赫；也许是因为得知那些庞大而富有的公司决心彻底清除吸血党，总之不管出于哪种考虑，他的行动说明他已作了最坏的打算。离家前，他把凡是可能令他牵连进刑事案件的片纸只字都销毁了。然后，他满意地出了口长气，似乎觉得安全了。但事实上他并未释然，因为在去分会途中，他又在老谢夫特家停了下来。谢夫特已经禁止麦克默多到他家去。麦克默多轻轻敲了敲窗户，伊蒂便出来迎接他。爱人眼中的调皮的爱尔兰人形象不见了，伊蒂从他严肃的脸上似乎看到了某种危险。
“你一定出了什么事！”伊蒂高声喊道，“噢，杰克，你一定遇到了危险！”
“不错，我亲爱的，不过还不算很糟。在事情没有恶化以前，我们得把家搬一搬，这是明智之举。”
“搬家？”
“记得我答应过你，早晚要离开这里。我想这一天终于来了。今晚我得到一个消息，是个坏消息，我看要有麻烦了。”
“是警察吗？”
“对，是一个平克顿的侦探。不过，亲爱的，你不用打听那么细，也不必知道这件事对我这样的人会怎么样。我陷得太深了，但也许很快就能抽身。你说过，如果我离开这里，你要和我一起走。”
“啊，杰克，这是你唯一自保的办法。”
“在某些事情上，我还是诚实的，伊蒂，就算让我拥有一切，我也绝不会伤害你那美丽身躯的一根毫发，更不会舍得把你从云端连累下来。你相信我吗？”
伊蒂默默无言地把手放在麦克默多的手掌中。
“好，那么，请你听我说，并且要照我说的去做，这是我们唯一的生路。我确信，谷中将有大事发生。我们许多人都需要加以提防。无论如何，我是其中一个。如果我离开这里，不论何时，你都要和我一起走！”
“我会跟着的，杰克。”
