晴雯道：“你来得正好，先把那茶倒半碗我喝。渴了半日，叫半个人都叫不着。”宝玉一听，忙拭泪问道：“茶放在哪里？”晴雯道：“那炉台上的就是。”宝玉一看，那里虽有个黑沙吊子，却不像是个茶壶。只好到桌上拿了个碗，也又大又粗，不像是个茶碗，还没拿到手中，便先闻到一股油膻之气。宝玉只好先拿水洗了两次，再用水汕过，这才提起沙壶倒了半碗。一看，绛红色的，也不太像茶。晴雯扶枕道：“快给我喝一口吧；这就是茶了，哪里比得上咱们的茶。”宝玉听了，自己先尝了一口，并无清香，也无茶味，只一股苦涩略有茶意而已。尝完了，这才递给晴雯，晴雯如得了甘露一般，一口气都灌了下去。
宝玉看得难受，流着泪问道：“你有什么想说的，趁现在没人，快告诉我。”晴雯呜咽道：“还有什么可说的！如今不过挨一刻是一刻，有一日是一日。我已知道不过三五天的光景，我就好去了。只有一件，我死都不甘心：我虽生得比别人略好些，并没有私情密意勾引过你，为何一口咬定我是狐狸精！我万万不服。如今既已担了这虚名，而且将死，不是我说句后悔的话，早知今日，我早该另有个道理。不料痴心傻意，只以为大家横竖是一处的。不想平空生出这一节话来，弄得有冤无处诉！”说完，又哭了起来。
宝玉拉住她的手，只觉得瘦如枯柴，腕上仍戴着四个银镯，便泣道：“先卸下这个来，等病好了再戴吧。”说完，便给她卸了下来，塞在枕头下。又说：“可惜你这两个指甲，好不容易长了二寸长，这病好了，又损好些。”晴雯擦了泪，便伸手取过剪刀，将左指上两根葱管一般的指甲齐根剪下，又伸手向被子里，将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下，与指甲一同交给宝玉道：“这个你收下，以后见物如见我一般。快将你的袄儿脱下来给我穿。我将来在棺材里躺着，就像还在怡红院里一样了。论理不该如此行，只是我已担了虚名，也无可奈何了。”宝玉听了，连忙宽衣换好，收藏了指甲。晴雯又哭道：“回去若她们看见了要问，也不用撒谎，就说是我的。反正已担了虚名，也不过如此了。”
一语未完，只见她嫂子笑嘻嘻地掀帘进来，说道：“好啊！你们俩的话，我都已听到了。”宝玉央求道：“好姐姐，千万照看她这两天！我现在去了。”说完出来，又告知晴雯。二人不免依依不舍，少不得一别。晴雯知道宝玉难去，便用被子蒙住头，不再理他，宝玉这才出来。
宝玉发了一个晚上的呆。等到催促他睡下，袭人等丫头也都睡下后，听宝玉在床上长吁短叹，翻来覆去，直到三更以后，才渐渐地安稳了，略有鼾声，袭人才放了心，也就朦胧着躺着。没半盏茶的工夫，只听宝玉叫：“晴雯。”袭人忙睁了眼，连声应答，问：“做什么？”宝玉因要喝茶。袭人忙下床，往盆里蘸过手，从暖壶中倒了半盏茶来喝了。宝玉笑道：“我近来叫习惯了她，倒忘了是你。”袭人笑道：“她刚来时，你也曾在睡梦中叫我，半年后才改过来。我知道晴雯人虽然去了，但这两个字是去不了的。”说完，大家都卧下了。
宝玉又翻转了一更，至五更才睡去时，只见晴雯从外面走来，仍是往日面容，进来笑问宝玉道：“你们好好过吧，我就从此别过了。”说完，转身又走。宝玉急忙叫时，又将袭人叫醒了。袭人只以为他习惯了乱叫，却见宝玉流着泪，说道：“晴雯死了！”袭人笑道：“这是什么话！你就知道胡闹，被别人听到，有什么意思！”宝玉哪里听得进去，恨不得此时天就亮了，好差人去问信。
等到天亮时，就有王夫人房里的小丫头叫开前角门，传王夫人的话：“‘实时叫醒宝玉，叫他快洗脸，换了衣裳就来，今儿有人请老爷寻秋赏桂花，老爷因为喜欢他前些日子作的诗好，因此要带他们去。’这都是太太说的，一句话没错。你们快通报去，立即让他来，老爷还在上屋里等着他们喝面茶呢。环哥儿已去了，快点快点！再差一个人去叫兰哥儿，也要这样说。”里面的婆子听了，答应着，一边穿衣，一边开门。早有几个人，穿好衣服，分头去了。
袭人听到叩院门，知道有事，急忙叫人去问，自己也忙起来了。听见这话，忙催促丫头舀来洗脸水，催宝玉起来盥洗，她去取衣裳。因想着是跟贾政出门，便不敢拿出十分出色的新鲜衣履来，只挑那些二等成色的来。宝玉这时也没有办法，只好忙忙的赶来。贾政在那里喝茶，见了他十分喜悦。宝玉也行了省晨之礼。贾环贾兰二人也见过宝玉。贾政命坐下喝茶，向环、兰二人说道：“宝玉读书不如你们两个，但论题联和诗这种聪明，你们都不如他。今天前去，不免要勉强你们做诗。宝玉须听好便帮助他两个。”王夫人等从来没听见这样的评语，直觉得是意外之喜。
一时间，待他父子二人等离开了，正想到贾母这边来时，芳官等三个的干娘走来，回道：“芳官自前日蒙太太的恩典赏了出去后，就疯了似的，茶饭不用，拉上藕官、蕊官，三个人寻死觅活的，又说要剪了头发做尼姑去。我只当她们小孩子一时出去不习惯，不过两三日便好了。谁知越闹越大，打骂也不怕了。实在没有办法，所以来请求太太，要么就依了她们做尼姑去，要么教导她们一顿，赏给别人做女儿去吧，我们也没这福气。”王夫人一听，怒道：“胡说！哪里由得了她们，佛门也是轻易给人进去的？每人打一顿，看她们还闹不闹！”
此时，因为八月十五日时，都有各庙里的尼姑送来供尖之例，王夫人曾在十五日，留下水月庵的智通和地藏庵的圆信住几日，至今没有回去，听说了这事，巴不得再拐两个女孩子回去做活使唤，便都向王夫人道：“咱们府上到底是善人之家，因为太太好善，所以感动得这些小姑娘们也是如此。虽说佛门之地轻易不让人进入，也要知道佛法平等。我佛立愿，原是一切众生，无论鸡犬，都要度它，只是迷人不醒。若真有善根，能够醒悟，即可以超脱轮回。所以经上所写有虎狼蛇虫得道的也不少。如今这三个姑娘，既无父无母，离家又远，她们既经历了这富贵，又想起从小命苦，入了这风流行次，知道将来终身会怎样，所以愿意苦海回头，出家修来世，也是她们的高意。太太不要阻了这善念。”
王夫人原本是个好善的，如今听了这两个拐子的话，十分近情理，况且近日家中多变故，又有邢夫人遣人来知会，说明日接迎春回家去住两日，以便人家相看，且又有官媒婆来求说探春的事，心绪烦乱，哪里还有心思在这些小事上。既然听了这番话，便笑道：“你两位既这样话，就带了她们做徒弟去，怎样？”两个姑子听了，口内念道：“善哉善哉！若果真如此，你老人家可是阴德不小。”说完，稽首拜谢。
王夫人道：“既如此，你们问她们几人去。若是真心，立即当着我拜了师父离去吧。”三个干娘听了，果然带她三人前来，王夫人再三询问，芳官三人说是主意已定，便与两个尼姑叩了头，拜辞了王夫人。王夫人见她们心意决断，知道不可用强，便命人取了些东西赉赏了她们，又送了两个尼姑礼物。自此，芳官跟了水月庵的智通，蕊官、藕官二人跟了地藏庵的圆信，分别出家去了。
两个尼姑带着芳官等人出去后，王夫人便到贾母处来省晨，见贾母高兴，便趁机回道：“宝玉屋里有个叫晴雯的丫头，如今也大了，而且这一年里病不离身；我见她比别人分外淘气，又懒；前日又病倒了十多天，叫大夫来看，说是女儿痨，所以我赶着叫她出去了。若是养好了，也不用再叫她进来，就赏她家配人去吧。再有那几个学戏的女孩子，我也作主放她们出去了。一来她们都会戏，嘴里没个轻重，只会瞎说，女孩儿听了如何了得？二来她们既唱了些戏，白放了她们是应该的。况且丫头们太多，若有说不够使唤的，再挑几个上来也是一样。”贾母听完，点头道：“这也是正理，我也想如此呢。只是那晴雯丫头我看着甚好，怎么就这样了呢。我的意思是，这些丫头的模样爽利、言谈针线都不如她，将来只有她还可以给宝玉使唤，谁知竟病了。”
王夫人笑道：“老太太挑的人原是不错，只是她命里没造化，所以得了这个病。俗话说‘女大十八变’。况且有本事的人，难免有些调歪。老太太还有什么是没有经验过的。三年前我就留心这件事。先取中了她，我便留了个心眼。一眼看去，她虽处处比人强，却不大沉重。若说沉重知大礼，唯有袭人第一。虽有贤妻美妾之说，但也要性情和顺，举止沉重些的好。就说袭人，模样虽比晴雯略次一等，但放在房里，也算是一二等的了。况且她行事大方，心地老实。这几年来，从未逢迎着宝玉的淘气。只要是宝玉十分胡闹的事，她都死劝。如此品择了二年，一点也错不了，我便悄悄地把她丫头的月分钱停了，我的月分银子里批出二两银子给她。不过是让她知道，越发学好小心的意思；之所以没有明说，一来宝玉年纪尚小，恐老爷知道了说耽误了读书，二来宝玉再自以为已是跟前的人，不敢劝说他，反而纵性起来了，所以直到今天，才向您回明。”
贾母听了，笑道：“原来是这样，如此更好。袭人本来从小不多言语，我只说她是个没嘴的葫芦。既然你深知她品性，岂有什么大错误的。而且你不明说给宝玉更好。大家先别提这事，只要心里知道就行了。我深知宝玉将来也是个不听妻妾劝的。我也解劝他不过来，也从未见过像他这样的孩子。别的淘气都是正常，只有他这种和丫头们好，却让人难懂。我也为此担心，每每冷眼查看他。喜欢和丫头们闹，我以为他是人大心大，知道男女之事了。然而细细查试，竟不是为此。岂不奇怪么？想必是个丫头，投错了胎不成？”说着，大家都笑了。王夫人又回了今日贾政对宝玉的夸奖，又如何带他们去逛，贾母听了，更是欢喜。
宝玉回来后，将两个小丫头叫到假山石后，问她二人道：“自我离开后，你袭人姐姐有没有打发人去看晴雯姐姐？”有一个答道：“打发宋妈妈去看了。”宝玉道：“回来有没有说什么？”小丫头道：“回来说，晴雯姐姐直着脖子叫了一夜，今天早起时，就闭了眼，住了口，人事不知，也不能出声儿，只有呼气的分儿了。”宝玉忙道：“一晚上叫的是谁？”小丫头子说：“叫了一晚上的娘。”宝玉拭泪道：“还叫谁了？”小丫头子道：“没听见叫别人了。”宝玉道：“你真糊涂，想必没有认真听。”
旁边一个小丫头很伶俐，叫宝玉如此问，便上来道：“她是真糊涂。”便对宝玉说：“我听得很真切，还亲自偷跑去看了。”宝玉听了，忙问：“你怎么能亲自看去了？”小丫头回道：“我想晴雯姐姐平日与别人不同，对我们都极好。如今她受了委屈出去，我们没有别的办法救她，只有亲自去看看，也不枉平时疼了我们。就是被人知道了，回过太太，打我们一顿，也是愿意的。所以我拼着挨一顿打，偷着去看了看。她平生为人聪明，至死如此。她因想着那帮俗人不好说话，所以只闭目养神，见到了我，才睁开眼，拉着我的手问：‘宝玉去了哪里？’我告诉了她。她叹气道：‘不能再见了！’我就说：‘姐姐何不等他回来见一面，岂不完成了心愿？’她笑道：‘你不知道。我不是死，只如今天上少了位花神，玉皇敕命我去司主。我如今在未正二刻到任，宝玉得未正三刻才到家，只少了一刻的工夫，不能见面。世上凡该死的人，阎王勾取了去，只是派些小鬼来捉魂。若是迟延了一时半刻，不过是烧些纸钱就可，那些鬼只顾抢钱去了，该死的人便可多待些工夫。我如今是天上的神仙来召请，岂能挨过时间？’我听了这些话，竟不大相信，等进到房里，留心看了看辰表，果然是未正二刻她咽了气，整三刻时，就有人来叫我们说你回来了。这时间都对合。”
宝玉道：“你不知道，原是有这事的。不但有花神，一种花有一位神之外，还有位总花神。但不知是作总花神去了，还是单管一样花的神。”这丫头听说，一时再诌不出来。恰好这是八月时节，园中池上芙蓉正开。这丫头见景触情，忙道：“我也曾问她管什么花，告诉了我们，以后好供养着。她道：‘天机不可泄漏。你既然这样诚心，我就告诉你。日后也只可告诉宝玉一人。除他之外，若泄漏了天机，五雷会来轰顶的。’她就告诉我，她是专管这芙蓉花的。”
宝玉听完这话，不但不以为怪，反而去悲生喜，便指着芙蓉笑道：“此花确实需要这样一个人去司掌。我早就料定她那样的人，必会做出一番事业的。虽超出苦海，却从此不能再见，也难免伤感思念。”又想道：“虽然临终未见，如今且去灵前拜一拜，也算尽这五六年的情意。”又看着那院中的香藤异蔓，仍然翠翠青青，忽比昨日好似变成了凄凉一般，更添了份伤感。默默走来，见门外的一条翠樾埭上也半天无人往来，不像当年各处房中丫鬟不约而来时的络绎不绝。又俯身看那埭下之水，仍然溶溶脉脉地流去，心下想道：“天下竟有这样无情之事！”悲感万分之下，又想到：“走了司棋、入画、芳官等五个，又死了晴雯；如今宝钗也离开，迎春虽尚未离开，然连日也不见她回来，且接连有媒人来求亲；只怕园中之人，不久都要散去了。纵有无限烦恼，也无济于事。不如去找黛玉相伴一日，回来还和袭人等厮混，只有这两三个人，只怕是可以同死同归的。”想完，便往潇湘馆来，偏偏黛玉也未回来。宝玉想，应当出去候送才是，无奈伤感太甚，还是不去罢了，于是垂头丧气地回来。
