那个王善保家的带了众人进到丫鬟房中，也一一开箱抄检。因从紫鹃房中搜出两副宝玉常换下来的寄名符，一副束带上的披带，两个荷包及扇带，套内装有扇子。打开一看，都是宝玉往年往日手里曾拿过的。王善保家的自以为得意，忙请凤姐过来验查，又问：“这些东西从哪里得来的？”凤姐儿笑道：“宝玉从小就和她们一块儿混了几年，这自然都是宝玉的旧东西，也不是什么罕事，搁下再往别处去吧。”紫鹃笑道：“直到如今，我们两边的帐都算不清。要问起，连我也不记得了是哪年月日的了。”王善保家的听凤姐这样说，也只得作罢。又往探春院子来，早有人报给了探春。探春也猜出必有缘故，所以引出这出丑态来，于是命丫鬟们秉烛开门等待。
一时间，众人到了。探春打探缘由。凤姐笑道：“因丢了一件东西，连日来访察不出，恐旁人赖这些女孩子们，所以索性让大家搜一搜，也好避疑，倒是洗净她们的好办法。”探春冷笑道：“我们的丫头自然都是些贼，我就是头一个窝主。既然如此，先来搜我的箱柜吧，她们偷来的，都交给我藏着呢。”说着，便叫丫头们把箱柜一一打开，将镜奁、衾袱、衣包等或大或小的东西全部打开，请凤姐抄检。凤姐赔笑道：“我不过是奉太太的话前来，妹妹别错怪了我，何必生气呢。”又命丫鬟们快快关上。
平儿、丰儿等忙帮着关的关，收的收。探春道：“我的东西可以让你们搜，想搜我丫头们的却是不能。我原比别人歹毒，凡丫头们的东西我都知道，都在我这里收着，一针一线她们都没得收藏，要搜只管来搜我的。你们若不依，只管去回太太，只说我违背了太太的命令，该怎样处治，我自去领受。你们不用忙，连你们抄的日子还有呢！你们今天早起不曾议论甄家，自己家里却好好地抄，今日果然抄了。咱们也慢慢地来了。可知这样的大族人家，若从外头杀进来，一时也是杀不死的，这就是古人说的‘百足之虫，死而不僵’，必得先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”说着，不禁流下泪来。凤姐便看着众媳妇们。
周瑞家的道：“既然女孩子的东西都在这里，奶奶就请到别处去吧，也好让姑娘安寝。”凤姐要起身告辞。探春道：“可仔细地搜明白了么？若明天再来，我可就不依了。”凤姐笑道：“既然丫头们的东西都在这里了，就不用搜了。”探春冷笑道：“你倒真乖。连我的包袱都打开了，还说没翻，明天敢说我护着丫头们，不让你们翻了。你趁早说清楚，若是还要翻，不妨再翻一遍的。”凤姐知道探春原与众不同，只好赔笑道：“我已经连你的东西都搜查清楚了。”探春又向众人问：“你们也都搜清楚了没有？”周瑞家的等都赔笑着说：“都翻清楚了。”
惟有那王善保家的本是个心里没成算的人，平日虽听闻探春的名，她自以为众人没眼力、没胆量，哪里一个姑娘家就这样厉害？何况又是庶出的，她敢怎样！她自恃是邢夫人的陪房，连王夫人都对她另眼相待，何况别人。今见探春这样，她只以为探春认真单恼凤姐，与她们无关。她便准备趁势作脸献好，故越众上前，拉起探春的衣裳，故意一掀，嘻嘻笑道：“连姑娘身上我都翻过了，确实没什么。”凤姐见她如此，忙说：“妈妈走吧，别疯疯颠颠的！”一语未完，只听“啪”的一声，王善保家的脸上早已受了探春一巴掌。
探春顿时大怒，指着王善保家的道：“你是什么东西！敢来拉我的衣裳！我不过是看在太太的面上，你又上了年纪，叫你一声‘妈妈’，你竟狗仗人势，每天作耗，专管闲事。如今越来越不得了了。你以为我是同你们姑娘那样好性子，由着你欺负，你可就打错了主意！你搜检东西我不能说什么，你不该拿我取笑。”说着，亲自解衣卸裙，拉着凤姐道：“你仔细地翻，省得叫奴才来翻我。”凤姐、平儿等忙上来给探春束裙整袂，口中喝着王善保家的道：“妈妈喝了两口酒，便疯疯颠颠起来了。前天把太太也冲撞了呢。快出去，不要再提了。”又劝探春不要生气。探春冷笑道：“我要是有气性，早就一头撞死了！不然岂能让奴才来我身上翻贼赃。明天一早，我先回过老太太、太太，然后过去给大娘赔不是，该怎么着，我都领了。”
那王善保家的讨了个没趣，在窗外说道：“算了，算了，我也是头一回挨打。我明天回了太太，仍回娘家去吧。这条老命还要它做什么！”探春喝令丫鬟们道：“你们听见她说的话了吧，还等我去和她对嘴不成？”侍书等人听了，即出去说道：“你果真回了娘家去，倒是我们的造化了。只怕你舍不得去！”凤姐笑道：“果真是有其主必有其仆。”探春冷笑道：“我们作贼的人，嘴里都有个三言两语的。这还是笨的，就只是背地里不会挑唆主子。”平儿也忙赔笑着解劝，又拉了侍书进来。周瑞家的等也劝了一番。凤姐直等服侍探春睡下了，这才带着人往对过暖香坞来。
因李纨仍病在床上，她才吃了药睡着，不便惊动，只到丫鬟们房中一一的搜了，没见什么东西，又到惜春房中来。惜春年少，尚不识事，吓得不知出了什么大事故，凤姐又少不得安慰她一番。谁知竟在入画的箱子里搜出一大包金银锞子来，约有三四十个，还有一副玉带板子及一包男人的靴袜等物。入画吓得黄了脸，只好跪下，哭诉道：“这都是珍大爷赏给我哥哥的。因我们老父母都在南方，如今跟着叔叔过日子。但叔叔、婶子只知喝酒赌钱，我哥哥怕交给他们输了，所以每每得了，便悄悄地烦老妈妈带进来，叫我好好收着的。”
惜春胆子小，见了这情形也害怕，说：“我也不知道。这还得了！二嫂子，你若打她，就带出去打吧，我不能听的。”凤姐笑道：“这话若是真的呢，倒也可恕，只是不该私下传送进来。什么可以传递，什么不可以，这就是传递人的不是了。若这话不真，东西是偷来的，你可就别想活了。”入画跪着哭道：“我不敢撒谎。奶奶只管明天问我们奶奶和大爷去，若不是赏的，就是拿我和哥哥一同打死也是无怨的。”凤姐道：“自然是要问的，只是便是真赏的，也有不是之处。谁许你私自传送东西进来的？你且说出谁是接应，我便饶了你。下次万万不可了。”惜春道：“嫂子别饶了她这次。这里人多，若不拿一个人处治，那些大的听了还不知怎样呢。嫂子若是饶她，我还不依。”凤姐道：“我看她平日还好。谁没一个错呢，只许这次，若下次再犯，二罪并罚。你说说传递的是谁？”惜春道：“若说传递人，再没别人，必是后门上的张妈。她常和这些丫头们鬼鬼祟祟的，这些丫头们也都愿照顾她。”凤姐听了，便叫人记下，将东西暂且交给周瑞家的拿着，等明天对清楚了再说。于是辞了惜春，往迎春房内来。
迎春已睡着了，丫鬟们也正要睡，众人叫了半天门才开。凤姐吩咐：“不必惊动了小姐。”便往丫鬟们房中。因司棋是王善保的外孙女儿，凤姐倒要看看王家的人会不会私藏，便留神看她搜查。先从其他丫头的箱子搜起，并未看见什么，等到了司棋箱子中搜了一遍，王善保家的说：“也没有什么东西。”
正要盖箱时，周瑞家的问道：“等等，这又是什么？”说着，便伸手拿出一双男子的锦带袜和一双缎鞋来。还有一个小包袱，打来一看，里面有一个同心如意和一个字帖。一起递给凤姐。凤姐是当家理事的，每每看开帖和账目，也颇认识几个字了，看那帖子是大红双喜笺帖，上面写着：“上月你来家后，父母已觉察你我之意。但姑娘并未出阁，尚不能完成你我之心愿。若园内可以相见，你可托张妈给一信息。若得在园内一见，倒比来家好说话。千万，千万。再所赐香袋二个，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心。千万收好。表弟潘又安拜具。”凤姐看完，不怒反乐起来。别人并不认得字。王善保家的也不知她姑表姊有这一段风流故事，见了这鞋袜，心中已觉有些毛病，又看见有一红帖，凤姐看完又笑，她便说道：“想必是她们胡写的账目，不成个字，所以让奶奶见笑了。”凤姐笑道：“确是，这个账倒算不过来了：你是司棋的老娘，她的表弟也该姓王，怎么姓潘了呢。”王善保家的见问得奇怪，只好勉强告知：“司棋的姑妈给了潘家，所以她姑表兄姓潘，上次逃走的潘又安就是她的表弟。”凤姐笑道：“这就对了。”又说：“我念给你们听听吧。”说着，从头到尾念了一遍，众人都吓了一跳。
这王善保家的一心想拿别人的错，不想反拿住了她外孙女，又急又臊。周瑞家的等都问她道：“你老可听清了？明明白白的，再没话可说了。如今按你老人家，应该怎么办？”这王家的只恨地上没缝儿，好钻进去。凤姐只瞅着她笑，又向周瑞家的笑道：“这下倒好，不用你们老娘操半点儿心，她鸦雀无声地给你们弄出个好女婿，大家都省了心。”周瑞家的也都笑着凑趣儿。
王善保家的气无处发泄，便回手打起自己的脸，还一边打一边骂。众人见她这般，也只笑个不住，半劝半讽的。凤姐见司棋低头不语，也并无畏惧惭愧之色，倒觉得奇怪。想到此时夜深，暂且不要盘问，怕她夜间自愧出去寻短，便叫了几个婆子将她监守起来。遂带了人，拿上赃证回来，先安歇下来，等到明天处理。谁知夜里凤姐下身流血不止。到次日便觉得身体十分虚弱，起床便晕，撑不住。请了太医来，诊脉过后说：“看来少奶奶是心气不足，虚火乘脾，都因忧劳所伤，导致嗜睡好眠，胃虚土弱，不思饮食。现在先用升阳养荣之剂。”说完，便开了几样药名，不过是人参、当归、黄芪之类。太医走后，有老嬷嬷拿着药方回过王夫人，不免又添一份愁闷，司棋等事暂且搁置不理。
这日，尤氏来看望凤姐，坐了一会儿，又到园中去看望李纨。还要望候其他姊妹的时候，忽然惜春派人来请，尤氏便到她房中来。惜春将昨晚发生的事细细告诉了尤氏，又命人将入画的东西一并要来给尤氏过目。尤氏说：“确实是你哥哥赏给她哥哥的，只是不该私自传送进来，如今官盐竟成了私盐了。”便骂入画是：“糊涂脂油蒙了心的！”惜春道：“你们管教不严，反骂这些丫头。这些姊妹中，惟有我的丫头这样没脸，我还怎么见人！昨天我逼着凤姐姐带了她去，她只是不肯。我想，她原本是那边的人，凤姐姐不带她去也有理。我今天正要送过去，嫂子来得正好，快带走她，要打要杀要卖，我一概不管了。”
入画听了，又跪下哭求道：“我再也不敢了。只求姑娘看在从小一起的情份上，好歹让我留在这里吧。”尤氏和奶娘等也都劝解道：“她不过是一时糊涂，下次一定不敢了。她从小就开始服侍你，到底留着她为好。”谁知惜春虽然年纪小，却天生一股百折不回的廉介孤独僻性，任人怎么说，她只认为丢了她的体面，咬着牙就是不肯再要入画，更又说道：“不但如此，就是我，如今也不方便往你们那边去了。况且近来我每每风闻有人背地里议论，多少不堪的闲话！我若还去，恐怕连我也编排上了。”
尤氏忙问道：“谁在议论？有什么可议论的？姑娘是谁？我们是谁？姑娘若听见有人议论我们，就该说她几句才是。”惜春冷笑道：“你这话倒问得好。我一个女孩儿，只有躲着是非的，哪有反去寻是非的理？还有，我也不怕你恼我，好坏自有公论，又何必去问人。古人说得好，‘善恶生死，父子不能有所勖助’，何况你我？我只知道保住自己就够了，管不了你们。从今往后，你们有事别连累了我。”
尤氏听完，又可气又觉好笑，便向底下众人道：“难怪人人都说这四丫头年轻糊涂，我还不信。你们听听刚才这一番话，无缘无故，不知好歹，又没个轻重。虽然是小孩子讲的话，却也能寒人的心。”众嬷嬷笑道：“姑娘年幼，奶奶自然得吃些亏。”惜春冷笑道：“虽然年轻，但我今日这话却不年轻。你们不识几个字，不看书，都是些呆子，看到明白人倒说年轻糊涂。”尤氏道：“你是状元、榜眼，探花，古今第一才子，我们都是些糊涂人，不如你明白，可以了吧？”惜春道：“状元、榜眼中难道就没有糊涂的？可知他们中不能了悟的人更多。”尤氏笑道：“好，刚才是才子，这会儿又是大和尚了，还讲起了悟来了。”惜春道：“我若不了悟，也就舍不得入画了。”尤氏道：“看来你是个口冷心冷，心狠意狠的人。”惜春说道：“古人也曾说过‘不作狠心人，难得自了汉’。我清清白白地做人，为什么叫你们连累坏了我？”
尤氏心内原本有病，听说有人议论，心中已是羞恼激射，只是在惜春分上不好发作，忍了大半天，现在见惜春又说这句，便按捺不住，问惜春道：“怎么就连累了你了？你丫头的不是，无故说我，我倒忍了这半日，你倒越发得了意，只管说这些话。你是千金大小姐，我们以后就不亲近，免得带累了小姐的美名。现在就叫人将入画带了过去！”说着，便赌气起身去了。
