一天早上,杰里刚给我套上马辕,正要收紧挽绳,这时,一位绅士走进院子。“愿为您效劳!先生。”杰里说。
“早上好,巴克先生。”绅士说,“布瑞格太太以后每个礼拜天早上都要去教堂做礼拜,我很乐意请你去为她赶车。我们现在改去新教堂做礼拜,那儿走路过去有点远。”
“谢谢您,先生。”杰里说,“可是,我只领了一周工作六天的营业执照。要是我在礼拜天出去拉客,那要违法的。”
“哦!”绅士说,“我不知道你赶的是一周只工作六天的出租马车。当然,把你的营业执照换成工作七天的也很方便。我不想看着你失去这个机会。其实布瑞格太太也很喜欢你为她赶车。”
“我很乐意为布瑞格太太效劳,先生。以前,我也领过工作七天的营业执照。可是这么干下来,我跟马儿都吃不消。我们一年到头地干活,没有一天休息时间。礼拜天从来没有时间跟老婆和孩子待在一起,也没有时间去教堂做礼拜——我在干这一行之前经常去教堂做礼拜。所以,这五年来,我领的都是一周工作六天的营业执照。我发现一切都变得好起来了。”
“啊,当然啦,”布瑞格先生说,“每个人都应该有休息时间,可以去教堂做礼拜。可是,我想你不会介意一天只跑这么一趟,而且路程也不是很远。整个礼拜天下午和晚上你都可以自由安排,何况你也清楚,我们都是老主顾了。”
“是的,先生,是这样的。我非常感激您一直以来对我的照顾。我非常乐意能为您和太太效劳。可是,我不能放弃礼拜天的休息时间,先生,我确实做不到。我以前读到过,上帝创造了人类,创造了马和其他动物。等他创造完万物以后,就安排了一天时间休息,还规定所有的人和动物在七天当中都要有一天时间休息。我觉得,先生,他肯定知道这么做对人和动物来说是有好处的,我也相信这对我很有好处。自从每个礼拜有一天休息时间以后,我的身体变得更强壮、更健康了。马儿也能很快恢复体力,不像以前那么容易疲劳。一周只干六天活的马车夫都这么觉得。现在,我存在银行里的钱也比以前多了。说到我的老婆和孩子——嗨,别提有多高兴了!他们也不愿意看到我像以前那样一天到晚地工作。”
“哦,好吧。”绅士说,“这事别放在心上,巴克先生,别想太多。我再到别的地方打听打听。”说完就走了。
“哎,”杰里跟我说,“我们也帮不上忙啊,杰克老兄,我们必须有自己的礼拜天。”
“珀丽!”他喊道,“珀丽!过来一下。”
不一会儿,她就到院子里了。
“有什么事啊,杰里?”
“哎,亲爱的,刚才布瑞格先生跟我说,要我以后每个礼拜天都送布瑞格太太去教堂做礼拜。我说,我只有一周工作六天的营业执照。可他说,‘去换张一周工作七天的营业执照,我不会亏待你的。’你也知道,珀丽,他们是很好的主顾。布瑞格太太经常花上几个小时出去买东西或拜访朋友,她每次给的钱都很公道,确实是位很好的女士,不像有些人那样跟你讨价还价,或者把三个小时说成两个半小时。这对马儿来说也很轻松,不像为那些总是拖到最后一刻钟才去赶火车的人赶车那么辛苦。要是这次我没有听从她的吩咐,那我们很有可能会失去这两位好主顾。你怎么看,小妇人?”
“我觉得,杰里,”她慢慢地说,“我觉得,就算布瑞格太太每个礼拜天早上给你一枚金币,我也不愿意看到你又变成每周工作七天的马车夫。我们都很清楚,礼拜天不休息会变成什么样;现在,我们也知道有属于自己的礼拜天又是什么样。感谢上帝!你赚的钱已经足够养活我们一家人了。尽管有时候买完燕麦和干草、付完执照费用和租金后,我们的日子过得紧巴巴的。哈里很快就可以赚钱养家了。我宁愿多吃点苦,也不愿过以前那种日子。那时你都没有时间看孩子们一眼,也不能跟我们一起去教堂做礼拜,或者快快乐乐地过上一天。上帝也不会允许我们又过回以前那种日子。我要说的就这么多,杰里。”
“我也是这么跟布瑞格先生说的,亲爱的。”杰里说,“那是我一直以来都坚持的。别跑开,也别担心,珀丽(这时,她开始哭起来了)。就算给我两倍的工钱我都不会回到以前的日子,就这么定了,小妇人。现在,高兴点,我又要去干活啦。”
这次谈话以后过了三个礼拜,布瑞格先生一直都没有租杰里的马车。所以,我们只有到停靠点去拉乘客。我们比以前干得更辛苦了,杰里为此一直都很难过。可是,珀丽总是想法子让他高兴起来,她说:“别放在心上,孩子他爸,别放在心上:
只要尽力而为,
你就别管其他,
总有那么一天,
一切都会变好。
很快,杰里损失了一位好主顾的消息就传开了。其他马车夫知道原因后,就说他是个傻子,可是有两三个人站在他这一边。
“要是干活的人礼拜天不休息,”图门说,“那他们很快就什么都没有了。人有权利休息,牲口也有。按照上帝的戒律,我们有一天时间休息;按照英国的法律,我们也有一天时间休息。要我说,我们应该坚持法律赋予我们的权利,为我们的孩子保住这种权利。”
“你们这些信教的家伙这么讲当然没错。”拉里说,“可要是有机会,我一个先令都不会放过。我不信教,我也不觉得你们这些信教的比我们好多少。”
“他们不好,”杰里说,“是因为他们不信教。你也可以说,因为有人犯法,所以我们国家的法律不够好。要是一个人容易发脾气,老是对邻居说粗话,借了钱又不还,那他就不是真正信教的人。我也不会在意他去教堂的次数有多少。有些伪君子和骗子,他们根本不是真正信教。真正的宗教信仰是世界上最好、最真实的东西,只有它能让人们感受到真正的快乐,让世界变得更美好。”
“要是宗教信仰这么好,”琼斯说,“那它就会阻止那些信教的人在礼拜天租我们的马车——要知道,他们经常在礼拜天租马车去教堂做礼拜。这就是为什么我说宗教信仰根本就是骗人的——哎,要不是为了教堂和那些去做礼拜的人,我们礼拜天就不值得出来干活了。可是,照他们的话来说,他们有这个基本权利,我却没有。要是我没有机会拯救自己的灵魂,那我觉得,他们应该为我的灵魂负责。”
有些人为他说的这番话鼓掌,杰里继续说道:
“那听起来是没错,可是行不通。每个人都要照看好自己的灵魂,你不能把它像婴儿一样扔在别家门口,指望别人来替你照看。你瞧,要是你一直坐在驾驶座上,等着顾客上门,他们就会说:‘要是我们不租他的马车,别人也会租的。他也不想过礼拜天。’当然,他们不会刨根究底,或者也不会去想,要是他们不去租马车,你就没必要礼拜天站在那儿。这么做或许并不容易,可要是出租车马夫在礼拜天集体休息,不出去拉车,那么事情就好办了。”
“要是礼拜天我们不去拉车,那些好人去不了自己喜欢的传教士那里该怎么办呢?”
“这不是由我来决定的。”杰里说,“要是他们没法走那么远,那就去近一些的地方。要是碰上下雨天,就像工作日那样穿上雨衣出门。只要是对的,就做下去;要是错的,就不要做。好人总能找到办法。这对我们出租车马夫和去教堂做礼拜的人都一样。”