“鹦鹉螺”号沿着西经50°，一直朝南快速行驶。这么看来，“鹦鹉螺”号真的要去南极了？我不那么认为。因为，迄今为止，所有去南极的尝试都以失败而告终。再说，去南极的季节也过了，因为南极地区的3月13日相当于北极地区的9月13日，马上就要秋分了。
3月14日，我在南纬55°看到了一些浮冰，只不过是一些20~25英尺的灰白色碎冰，形成了一块块露出海面的暗礁，任凭海水拍打。“鹦鹉螺”号一直停留在洋面上航行。尼德·兰曾在北极海域捕过鱼，对这些冰山景观早已习以为常。我和康塞尔则是平生第一次观赏到这些景观。
在南极的海平面上，延伸着一条令人目眩的白色长带。英国的捕鲸手将这称之为“冰带”。不论冰层多厚，也不能使冰带变暗。这条白色冰带预示着浮冰区或浮冰山的出现。
果然，过了不久就出现了一些表面炫目的巨大冰块。它们的光芒随着云雾的变化而变化，有些浮冰呈现出绿色的纹理，就像是用硫酸铜勾画的起伏不平的纹路；另几块就好像是巨大的紫水晶，任凭光线渗透，把阳光折射在无数的晶体面上。这些有别于石灰石强烈反光的冰块，看起来足以建造整整一座大理石城。
越是往南走，漂浮的冰岛就越多，体积也越大。数以千计的极地鸟类在一座座冰岛上垒窝筑巢。海燕、羽毛黑白相间的海鸟和鹳鸟的叫声震耳欲聋。有些飞禽还将“鹦鹉螺”号当做鲸鱼的尸体，飞到船体上休憩，用坚硬的利嘴把钢板啄得笃笃响。
在穿梭于浮冰中间的航行期间，尼摩艇长常常站在平台上，仔细观察着这片荒无人烟的海域。我发现他那双平静的眼眸有时会煜煜生辉。难道尼摩艇长在想，在这片人类无法到达的极地海域，他是在自己的家里，是这片不可逾越的空间的主宰？也许吧。不过，尼摩艇长一直沉默不语，一动不动，只有意识到自己是在指挥“鹦鹉螺”号航行时才回过神来。这时，他正娴熟地指挥着“鹦鹉螺”号，灵巧地避开了大浮冰的撞击。有些大浮冰居然长达好几海里，高达七八十米。海平面常常被完全遮住了。我们航行到南纬60°附近，连一条通道也没有了。不过，尼摩艇长仍然在认真地寻找通道，很快就找到了几处狭窄的缺口，果断地指挥“鹦鹉螺”号插了进去，而且很清楚，“鹦鹉螺”号通过以后，这些水道随即就封冻起来。
在尼摩艇长灵巧双手的指挥下，“鹦鹉螺”号逾越了所有的浮冰。康塞尔喜不自胜地按照浮冰的形状和大小进行准确的分类：冰山或山脉，冰原或平坦、无垠的原野，浮冰或漂浮的冰块，层冰或碎冰，圆形的叫冰圈，长条形的叫冰条。
气温非常低，放在外面空气里的温度计指示的温度是-2-3℃。我们都穿着暖和的海豹皮或海熊皮衣。“鹦鹉螺”号舱里又有电器设备恒温加热，外面再冷里面也感觉不到。更何况，只要“鹦鹉螺”号潜入海平面以下几米的水层，就可以处于能够忍受的温度之中。
早两个月到这高纬度的地区来，我们就能享受到24小时的白昼，而眼下这里的黑夜有三四个小时长了。再过些日子，整整六个月的黑夜就要笼罩在极圈地区。
3月15日，我们越过了南设得兰群岛大西洋南部、南极洲附近的火山群岛。和奥克尼群岛英国大不列颠群岛北部岛群。所处的纬度。艇长告诉我，从前这些陆地上栖息着无数的海豹。但是，美国和英国的捕鲸船大肆屠杀成年海豹和怀胎的雌海豹。在他们大肆屠杀后，昔日生机勃勃的陆地变得一片死寂。
3月16日上午8点左右，“鹦鹉螺”号沿着西经55°航行，穿过了南极圈。冰山把我们团团围住，挡住了我们的视线。不过，尼摩艇长总能从一条通道转向另一条通道，一直向南极驶近。
“尼摩艇长到底要去哪里？”我问。
“一直往前，”康塞尔回答，“反正，到了无法再往前走时，尼摩艇长就会停下来。”
“这很难说。”我说。
说句实话，我得承认，这次探险旅行我丝毫都不觉得厌烦。这些陌生地区的美景令我心醉神迷，那是无法用语言来表达的。冰山世界气势磅礴，千姿百态。这里构成了一座东方城市，清真寺和尖塔林立；那里是一座沉陷的城市，犹如发生过一场地震。沿途的景观在阳光的斜照下瞬息万变，或者消失在灰蒙蒙的暴风雪中。四周到处都有冰山在崩裂、坍塌、翻大跟斗，就像透镜画 的风景，不断变换着背景。
当“鹦鹉螺”号潜入水下时，冰山失去平衡所发出的巨大声响在水里以可怕的强度传播，冰山坍塌产生的巨大漩涡一直卷到海洋的深水层。“鹦鹉螺”号左右摇晃，前后颠簸，像一条在惊涛骇浪里失去控制的船只。
我常常看不到任何通路，以为我们要永远囚禁在这里了。然而，尼摩艇长总是能出于本能，凭借最细微的迹象，寻找到新的通道。对于观察冰封原野上流淌的浅蓝色细水流这一方面，尼摩艇长从不出错。因此，我不怀疑，尼摩艇长早已驾驶“鹦鹉螺”号来过南极海域探险。
3月16日一整天，冰原完全挡住了我们的去路。这还不是什么大浮冰，是因严寒而冻结起来的辽阔冰原。这个障碍挡不住尼摩艇长的去路，他驾驶“鹦鹉螺”号猛烈地冲向冰原。像一根楔子一样插入这片易碎的冰块，将冰层撞得咔咔作响。“鹦鹉螺”号简直是一只由无限力量推动的古代撞墙锤。高高溅起的碎冰像冰雹一样散落在我们周围。“鹦鹉螺”号凭借自身的推动力，为自己开辟了一条航道。有时候，潜艇一下子冲到冰层上，依靠自身的重量把冰层压碎；有时候，潜艇又钻到冰层底下，仅仅做一个前后颠簸的动作，就将冰层撞成一条条大缝。
在这些日子里，我们常常受到猛烈暴风雪的袭击。有时大雾弥漫，站在潜艇的一端都看不到另一端；有时一下子狂风大作，大雪飞舞，厚厚的积雪得用铁镐才能敲碎。气温才-5℃，“鹦鹉螺”号全身上下却覆盖了一层冰雪。如果是一艘帆船，那么滑轮就会被冻结在滑轮槽里，帆索有可能无法张开。只有一条不用风帆、不烧煤炭而靠电动机驱动的船只，才能够到如此高纬度的海域来冒险。
在这样的气候条件下，气压计的指针一般处于低数值的水平，甚至降到73.5厘米。罗盘则没有任何准确性可言，越是靠近不能与地理南极混为一谈的地磁南极，指针就晃动得越厉害，方向就越是南辕北辙。的确，按照汉斯顿挪威天文学家和地理学家，因研究地磁学而闻名。的观点，地磁南极大概位于南纬70°、东经130°；而根据杜佩雷法国航海家。的观察，地磁南极位于南纬70°30′、东经135°。因此，必须把罗盘挪动到潜艇的不同位置上，进行多次观察，再取各次观察的平均值，才能得出大致的方位。不过，我们往往凭借估计来标注“鹦鹉螺”号的航行路线。由于航线蜿蜒曲折，方位标变化无常，用这种方法标注航线不太令人满意。
最后，3月18日，“鹦鹉螺”号徒劳地冲击了20次以后，终于停滞不前了。这次挡住“鹦鹉螺”号去路的，既不是冰圈、冰条，也不是冰封的原野，而是层层叠叠、连绵不断的冰山。
“大浮冰群！”加拿大人对我说。
我知道，如同在我们之前的一切航海家那样，在尼德·兰看来，大浮冰是不可逾越的障碍。中午时分，太阳露出了一会儿工夫。尼摩艇长相当准确地测定了我们的方位：南纬67°39′、西经51°30′。这已是南极地区纵深的一点。
我们的眼前不再有大海，不再有流动的海面。一片跌宕起伏的广袤冰原在“鹦鹉螺”号的冲角下延伸。平川上到处是东倒西歪、杂乱无章的冰块，看上去就像是一条刚刚解冻不久、河面一片狼藉的大河，不过远远要比大河壮观。眼前，到处是像细针一样、高达200英尺的陡峭冰峰；远处，一连串灰蒙蒙的悬崖峭壁，犹如一面面大镜子，在透过云雾的阳光照耀下光芒四射。在这个荒凉的冰雪世界里，静得叫人心里发慌，偶尔有几只海燕和鹱鸟飞过，划破这死一般的寂静。一切都被冻结了，甚至是声音。
“鹦鹉螺”号停在这片茫茫冰原上，不得不停止了冒险旅行。
“先生，”这天，尼德·兰对我说，“如果您的艇长还能继续前进……”
“那又如何？”
“那么，尼摩艇长就是一个人中豪杰。”
“为什么，尼德？”
“因为从来没有人能够逾越大浮冰。您的艇长确实很有能耐，不过，活见鬼！总不会比大自然更有能耐吧！在大自然设立界限的地方，任何人不管是否愿意，都必须停下来。”
“的确是这样，不过，尼德·兰，我倒很想知道大浮冰后面有什么。这个障碍物，可真让我气恼。”
“先生说得对，”康塞尔说，“障碍物发明出来，单单是为了激怒学者的。无论在什么地方，都不应该有障碍物。”
“好吧，”加拿大人说，“在这块大浮冰后面，谁都知道是什么。”
“是什么？”我问。
“冰，除了冰还是冰！”
“尼德，你这么肯定？”我反驳道，“可我却不敢断言。这就是我想过去看个究竟的原因。”
“什么，教授先生，”加拿大人反驳道，“您还是放弃这个念头吧。您已经到达了大浮冰前，应该知足了，不可能再往前走。您的艇长和他的‘鹦鹉螺’号也不行。不管艇长是否愿意，我们都要调头北上，也就是回到安分守己的人居住的国家。”
我得承认，尼德·兰说得很对。只要船不是为了专门在冰原上行驶而建造的，一遇到大浮冰就不得不停下来。
的确，尽管“鹦鹉螺”号开足马力，使出浑身解数来撞开大浮冰，但是大浮冰依旧纹丝不动。通常情况下，前面走不通，就折回来往回走。可是，现在后退和前进一样变得不可能，我们身后的通口都已经结冰。只要我们的潜艇停下一会儿，马上也会被冻结住。下午2点，甚至发生了这样的情况，新的冰层以惊人的速度在潜艇周围冻结起来。我不得不承认，尼摩艇长的行为实在是太鲁莽了。
当时，我待在平台上。艇长观察了一会儿情况之后，对我说：
“怎么样，教授先生，您是怎么想的？”
“我想我们被困住了，艇长。”
“被困住！这是什么意思？”
“我的意思是，我们现在是既不能向前进也不能向后退，朝哪个方向都走不了。我认为，这就是所谓的‘被困’，至少在有人居住的陆地上是这个意思。”
“如此说来，阿罗纳克斯先生，您认为‘鹦鹉螺’号脱不了身了？”
“很难，艇长，季节已经很晚了，冰块不会很快解冻的。”
“是吗？教授先生，”尼摩艇长以略带嘲讽的口气说，“您老是这样，总是只看到障碍和阻拦！我可以肯定地告诉您，‘鹦鹉螺’号不但能脱身，而且还能走得更远！”
“往南走得更远？”我看着艇长问。
“是的，先生。‘鹦鹉螺’号要到南极！”
“极点！”我大声喊道，流露出难以抑制的怀疑。
“是的，”艇长冷冷地回答，“去南极，去这个地球上各条经线汇集的陌生地方。您应该知道，我要用‘鹦鹉螺’号做我想做的事。”
是的，我知道，尼摩艇长用“鹦鹉螺”号来做他自己想做的事。我还知道，艇长是一个胆大到鲁莽的人！可是，要战胜去南极路上的种种障碍，去比最勇敢的航海家都没有到过的北极还要难行的南极！这是绝对丧失理智的莽撞行为，只有疯子才想到这样做。
这时，我突然有个问题想问尼摩艇长，他是否曾经来过这个人类还未光顾的南极探险。
“没有，先生，”尼摩艇长回答我，“我们一起去揭开南极的奥秘。其他所有的人都失败了，我不会失败。我还从没有驾驶我的‘鹦鹉螺’号来到这么远的南极海域。不过，我向您重申一遍，‘鹦鹉螺’号一定会再往前行走的。”
“我愿意相信您，艇长。”我带点揶揄的口吻说，“我相信您！我们一起勇往直前！我们的前面没有障碍！冲破这块大浮冰！让我们把大浮冰炸了！如果炸不掉，就给‘鹦鹉螺’号安上翅膀，从浮冰上面飞过去！”
“从上面？”尼摩艇长平静地回答，“教授先生，不是从上面，是从下面。”
“从下面！”我喊道。
尼摩艇长突然披露了他的计划，使我茅塞顿开。我明白了。“鹦鹉螺”号卓越的性能将再次帮助尼摩艇长完成这项超凡的事业！
“教授先生，我觉得，我们开始彼此了解了。”尼摩艇长略带笑容地对我说，“您已经隐约预感到进行这种尝试的可能性，而我预感到的是成功。普通船只做不到的事，对‘鹦鹉螺’号来说易如反掌。如果南极出现了一块大陆，‘鹦鹉螺’号会在大陆面前止步。如果情况相反，南极是沐浴在一片未被冰封的海洋里，‘鹦鹉螺’号必将抵达南极！”
“的确如此，”我受艇长推理的影响，说，“虽然海水的表面已经被凝冻，但是，根据海水的最大密度比冰点大一度，这无可争辩的道理，下层海水仍可以自由通行。如果我没弄错的话，大浮冰浸没部分与浮出部分的比例应该是四比一？”
“差不多，教授先生。冰山露出海面一英尺，水下就有三英尺。而这些冰山的高度不超过100米，因此，它们的水下部分就不会超过300米。300米深，对于‘鹦鹉螺’号来说，又算得了什么？”
“是不算什么，先生！”
“‘鹦鹉螺’号甚至可以潜入更深的水层，去寻找温度均匀不变的水层。在那里，我们就不用忍受海面上零下三四十摄氏度的低温。”
“说得对，先生，太对了。”我激动地回答。
“唯一的困难是要潜入水下好几天，而无法更换我们的储备空气。”艇长接着说。
“这不难解决吧？”我反问道，“‘鹦鹉螺’号备有巨大的储气舱。我们把储气舱全部装满，就能给我们提供所需的全部氧气了。”
“想得不错，阿罗纳克斯先生！”艇长微笑着说，“不过，为了不让您将来指责我过于鲁莽，我得事先把我考虑到的困难全都告诉您。”
“还有什么？”
“只有一个。如果南极有海，很可能南极海全部被冰封住了，那样，我们就可能回不到海面上来了！”
“就算是这样，先生，请别忘了，‘鹦鹉螺’号配备了威力无比的冲角！我们可以驾驶‘鹦鹉螺’号沿着对角线朝冰层冲去，把冰层裂开？”
“哎，教授先生，今天您的点子可真不少！”
“再说，艇长，”我越说越激动，“在南极，为什么不能像在北极那样，遇到可以自由通行的大海？无论是南半球还是北半球，地理极地都是寒冷的极地。因此，在还没有相反的证据之前，我们应该假设，在地球的两个极点上，或者是一块大陆，或者是没有被冰封的海洋。”
“我也这么认为，阿罗纳克斯先生。”尼摩艇长说，“我只是要提出一点，您先是竭力反对我的计划，现在又拼命赞同我的计划。”
尼摩艇长说得对，我终于大胆地说服了他。是我鼓动尼摩艇长去南极的！我走在他前头，我想得比他更远……完全不是！可怜的傻瓜！尼摩艇长比你更清楚这件事的正反两方面，只不过是在捉弄你，想看看你陷入不现实幻想中的傻样子！
不过，尼摩艇长说干就干。他发了个信号叫来了大副。他俩用那种别人听不懂的语言迅速交谈起来，也许大副事先已经知道这项计划，也许大副觉得这项计划切实可行。总之，大副没有流露出丝毫的惊讶。
不过，大副表现得再无动于衷，比起康塞尔还是小巫见大巫。我把去南极的计划告诉这老实的小伙子时，他竟然毫无反应。只一句“只要先生愿意”就把我给打发了，我也只好就此知足。至于尼德·兰嘛，如果说谁的肩膀耸得最高，那一定是这位加拿大人。
“瞧，先生，”加拿大人对我说，“您和您的艇长真让我觉得可怜！”
“我们肯定能到南极，兰师傅。”
“有可能，但你们别想回来！”
尼德·兰说完就回到自己的房舱里去了。临走时，他说了句“不要白白送了性命”。
然而，这个大胆计划的准备工作已经开始进行。“鹦鹉螺”号的强功率气泵正在压缩空气，用高压把空气储存在储气舱里。下午4点左右，尼摩艇长告诉我，平台的舱盖马上就要关闭。我向我们将要逾越的大浮冰看了最后一眼。此时，天气晴朗，空气洁净，气温是零下12℃，非常寒冷。不过，风已经停了下来，所以这个温度似乎不太让人难以忍受。
十来名船员手握铁镐，来到“鹦鹉螺”号的两侧，敲碎潜艇周围凝结的冰。新结的冰层还不厚，清理冰冻的工作进展迅速。我们全都回到舱内。常用的储水舱灌满了吃水线周围没有结冰的海水。“鹦鹉螺”号马上就潜入水中。
我和康塞尔一起坐在客厅里。透过防护板开着的舷窗，我们看到南极海的下层水域。温度表在上升，压力表的指针在刻度盘上不停地移动。
正如尼摩艇长预料的那样，大约到了300米以下的水层，我们就航行在大浮冰起伏不平的表面底下。不过，“鹦鹉螺”号潜得更深，一直下潜到800米深的水层。水温在海洋表面是零下12℃，现在只有零下11℃了。我们已经赢得了两度原文如此。。因为有暖气，“鹦鹉螺”号舱里始终保持着很高的温度。一切操作都极其精确地进行着。
“恕我冒昧，先生，我们一定会通过的。”康塞尔对我说。
“希望这样！”我深信不疑地说。
在这片可以自由航行的海底，“鹦鹉螺”号沿着西经52°径直向南极驶去。从南纬67°30′~90°，还要航行22.5°的纬度，也就是说，还要航行500多法里。“鹦鹉螺”号以每小时26海里的平均时速航行，相当于特快列车的速度。如果“鹦鹉螺”号保持这样的速度航行，只要48个小时就能抵达南极。
夜里有一段时间，由于新奇的大海景象，我和康塞尔一直待在客厅的舷窗前。潜艇的探照灯光芒四射，照得海水通明透亮。但周围的海域仍是一片荒凉。鱼类没有居住在这片牢狱般的海区里，只是作为过路客，从南极地区的海洋游到没有结冰的南极海。我们行驶得很快，从长长的钢铁船身的震动中就能感觉到这一点。
凌晨2点左右，我去卧室休息几个小时，康塞尔也跟着离开了客厅。穿过通道时，我没有遇到尼摩艇长。我猜想他一定在驾驶舱里。
第二天，3月19日清晨5点，我回到客厅窗边的位置上。电动测速仪向我表明，“鹦鹉螺”号正在减速，正小心翼翼地排空储水舱，慢慢地向海面上浮。
我的心怦怦直跳，我们就要浮出水面，呼吸到极地的新鲜空气吗？
不！一阵撞击声告诉我，“鹦鹉螺”号撞到了大浮冰底部的表面。从撞击的声音判断，冰层还很厚。用航海术语来讲，我们“触礁”了。不过，方向倒转过来，是在1000英尺深的水下。也就是说，在我们的头顶上，有2000英尺厚的冰层，其中1000英尺② 原文如此。露出海面。因此，这里大浮冰的高度大于我们在其边缘测得的高度。情况并不乐观。
在这一天里，“鹦鹉螺”号反复尝试了好几次，每次都碰到头顶上天花板般的冰墙上。有几次，“鹦鹉螺”号在900米深的水中碰到了冰层，这说明冰层的厚度有1200米，其中200米②浮出洋面。现在浮冰的高度是“鹦鹉螺”号潜入水里时的两倍。
我仔细记录下这些不同的深度，从而获得延伸到水里的那部分浮冰山脉的海底轮廓。
到了晚上，我们的处境毫无改变，冰层总保持在400~500米的深度。浮冰的厚度是明显减少，可我们和洋面之间仍然有很厚的冰层！
此时已是晚上8点，按照惯例，四小时之前“鹦鹉螺”号舱里的空气就该更换了。然而，尽管尼摩艇长还没有动用潜艇上的储备氧气，我并不觉得有什么难受。
这天夜里，我睡得很不安稳。希望和恐惧轮番向我袭来。我起来了好几次，“鹦鹉螺”号继续进行尝试。凌晨3点左右，我注意到，我们在仅仅50米深的水层碰到了浮冰的底面。冰山又渐渐变成冰原，山脉又变成平原。
我的眼睛没有再离开压力表。我们呈对角线继续沿着被探照灯照得闪闪发光的浮冰底面上浮。大浮冰如同不断延伸的斜坡，上下都在变薄，一海里一海里地在变薄。
最终，3月19日这值得纪念的一天，凌晨6点，客厅的门打开了，尼摩艇长走进来。
“自由海到了！”艇长对我说。
