雨下得不知尽头，寒意浸到骨子里，湿嗒嗒的晚雾弥漫开来，庑廊下惨淡一片光。常台笙站在廊下，抬起双手象征性哈了口气，面对紧闭的房门，裹紧了身上斗篷。
门内传来说话声，间或夹杂着叹息。离别，难免这样子。
她约莫等了一刻钟的辰光，忽传来“吱——呀”一声，屋门终是打开了。
这是嫂子娘家的旧宅，四处透着破落，常台笙今日到这里来，是要接走一个孩子——侄女常遇。
长兄在半年前过世，嫂子带着他们唯一的女儿回了娘家，如今嫂子将改嫁，娘家的人便让常台笙来接走这孩子。
“就……拜托你了。”嫂子面上各色神情交织，却也只这样说了一句，随后手往前，将一个六岁孩子推出了门。
常遇抬头瞅瞅常台笙，倏忽又抱紧了怀里的包袱，将头埋下去。
常台笙久久不出声，末了也只是将手伸过去给她，言简意赅道：“走了。”
马蹄踏雨水直奔常府，车轱辘轧在石板路上咔嗒作响，常遇坐在车里一声不吭，不怕冷地撩起车窗帘子朝外看，街道上零零散散的灯笼亮在晚雾里，混着水雾的风刮进来，扑了一脸。
常台笙怕她冻着，探过身欲将帘子放下，小丫头却扭过头看她一眼，那眼神令常台笙顿时缩住手，转而从脚边藤条框里取了毯子给常遇裹好，这才纵她看这潮冷夜景。
车子一走即是大半个时辰，途中路过芥堂，常台笙忽道：“停一停。”
马车稳当当停下，车夫将脚凳取下，撑了伞在外等着。常台笙看一眼蜷在角落里的小丫头，伸了手给她：“来，下车。”
芥堂是常家世代经营的刻坊，早期只替书肆刊刻书籍，在常台笙十六岁那年接手后，渐渐开始挂牌子做书坊。如今，芥堂以校刻精审、内容考究、独具特色在江南一带很有声望，当然，有芥堂书牌的版印书，售价也不便宜。
常遇跟着常台笙进了芥堂，穿过充斥着书墨味道的堂间，到狭窄过道时，光线倏忽暗了下来。
她突然回头看外边的热闹与光亮，常台笙问她：“怎么了？”
小丫头嘴里也只蹦出毫无生气的三个字：“真热闹。”
常台笙闻言一顿，侧脸在走道昏昧灯光的映照下，竟是显出几分难明孤寂来。
忽地，走道尽头传来一个上了年纪的男声：“东家，陈公子那里来了消息，说是愿意见一面。”
“还说了什么？”常台笙转过身问。
“只今晚有空。”
常台笙闻言立即沿着走道往里走，常遇则抱着包袱迈开小短腿快步跟在后头跑。最里头是常台笙的书房，推开来只见东西摆得密密麻麻，使得原本并不小的空间看起来十分逼仄。
常遇皱皱眉，搂住包袱站在门口没进去。
好在常台笙只取了东西便走出来，利落关上门就往外走，常遇便又连忙跟上。
待重回堂间，常台笙霍地回头，略愧赧地对常遇道：“姑姑要出去一趟，你在这里待一会，让宋管事带你先吃晚饭可好？”她言罢便招手示意宋管事过来。
上了年纪的管事走到常遇身边，与常台笙道了声“东家放心”，常台笙便转身要走，可没料才刚迈出去一步，就觉袍子被人揪住，一回头，只见小丫头正攥着她衣角不放，仿佛是怕她这一走便不回来了。
“罢了，我带她一道走。”常台笙言罢往外去，小丫头紧跟不舍，一步也不肯落下。
两人都空着肚子，马车在芙蓉楼外停了一阵，常台笙撑伞下去买了些软糯糯的点心，塞给小丫头垫肚子。常遇埋头吃了两块，沾了一嘴粉屑，却擦也没擦，小手径直探进盒子里拿了一块递给常台笙。
这雨夜里，常台笙心里忽地窜出一星暖融火苗来，原本冷硬的面目，也别别扭扭出了一丝柔软。
马车抵达陈宅时，与天地缠绵了一整日的雨竟然停了。常台笙下了马车，将小丫头抱下来，走到门房递了拜帖。
陈宅她并非头一回来，但先前回回都吃闭门羹，这次陈某人主动邀见，实在难得。
门房匆匆去又匆匆回，领着常台笙进了门，指了指前路，示意她自己去。
偌大的庭院中，植物蓊郁有致，看起来生机勃勃，然屋子却建得奇怪，没有厅房之别，只一座大屋建在基台之上，外边围了一圈庑廊。且这宅院中，悄无人声，简直清寂得可怖。
宅院主人叫陈俨，其十四岁即为弘文馆待诏，曾领修过文贤殿御览，如今不过二十五岁，便已是经学大家。按说这样的人应在朝堂呼风唤雨，然他却一声不吭避居杭州，不与人往来。
常台笙找他，是为求其稿本。她是个生意人，有慧眼且讲求时机，在陈俨被其他书商争抢之前，她当然要先行一步。
只是道内消息称，陈俨为人古怪傲慢，极难相处。然出类拔萃的人往往性子也与旁人不同，这很正常，也是常台笙几顾陈宅皆吃闭门羹却不放弃的理由之一。
这府里的主人不循俗世的待客之道，常台笙沿走廊继续前行，却不知该在哪扇门前停下来。
常遇忽扯扯她衣角，指着五六步开外的一扇门道：“只有那个，亮的。”
常台笙恍然，走到那扇门前，方要敲门，却见地上压了张字条。她俯身捡起一看，上面只写着——“自己动手，吃了再走，东西放好。”
字字朴实但本质倨傲。
常台笙捡起字条，拉开门脱去鞋履，带着常遇进了屋。不出所料，陈俨并不在这唯一亮灯的屋里，他的确不打算真露面。
常台笙几乎饿了一整日，先前吃的一块点心压根不足以填饱她空虚又冷的胃，陈俨却在这当口“贴心”地在屋子里摆了一桌丰盛的、甚至还热乎的饭。
他根本就是个算命的。
常台笙坐下来，迅速地环视整间屋子。除面前这张摆满食物的矮桌及地板上的软垫外，几乎没有其他陈设。前后应当都是房间，但用门隔开了，若全部打开，就是一间通敞的大屋子。
貌似空敞舒服，实际像个鬼屋子。
前后屋里都有可能有人在偷窥，因隔断是纸门，且隔音效果奇差无比。
她给常遇倒了杯热水，又问她要不要再吃一些，常遇摇头示意不要，她这才埋头吃起来。丰富的经验与天生的直觉告诉她，面对陈俨这样的人，兴趣始终在第一位，若她今日恪守礼仪直接走了，反倒会令他觉得没意思。何况她的确饿了，且并不想跟陈俨客气。
餐饭很好，她很满意主人的招待。
她又看看常遇，小丫头根本对食物没有兴趣，反而是从包袱里掏出了一只十二方的鲁班锁。
她坐在垫子上，捧着那只鲁班锁左看看右瞅瞅。
那是一只新的鲁班锁，木料崭新，看起来是小丫头刚刚拿到手的玩物。
常台笙并没有阻止她玩，而是从袖袋里取出芥堂的契书，上面所言不过是——若稿本专印芥堂牌记，能给他多少润笔金等等。
这可能正是陈俨写在字条上希望她“放好”的东西。
她摆好契书本打算起身，却见常遇还坐在那埋头拆解鲁班锁。
屋中静悄悄，只听得见木块碰撞声。一块一块拆下，统共十二块，这般零碎的木物件，最后竟然能拼出一个结实完整的木方块来。
她本以为小丫头只是拆开玩玩，都已经打算俯身帮她收拾，没料，小丫头拿过那些木块，目不转睛地将它们错落交叠地拼了起来，最后一块卡进去时，小丫头抬头看看常台笙，又低下头去，从四周往里一压，居然——拼回了原来的样子。
好快。常台笙冷不丁地……怔了一下。
小丫头看看她，迅速将鲁班锁塞进包袱里，又紧了紧系带，站起来拍拍衣裳下摆，小小身体晃了一下，最后稳稳搂好包袱，声音干干脆脆，却仍没有这个年纪该有的生机：“走了吗？”
常台笙回过神：“哦，走了。”
常台笙带她从陈宅离开时，常遇已经困了，上了车便蜷进角落睡觉。常台笙偏过头去看她小小侧脸，下意识地抿了唇角，再转头看车外时，晚雾已是越发醉人。
而陈宅内，那间亮堂屋子的前侧黑屋中，有个人忍了半天，终于掀开薄毯从榻上坐了起来。
他下了榻，在通往那间亮堂屋子的纸门前站了一会儿。清瘦挺拔的身体裹在宽松中衣里，赤足踩在粗糙的蔺草席上，抬手打算推开那扇纸门时，屋外却响起了敲门声。
管事在外小声道：“程府夫人到访，不知公子是否打算见……”
陈俨偏头瞥了一眼另一处门，声音低沉却冷：“不见。”
管事应声离去，匆匆折回门房，婉言回绝了雨夜到访的程夫人。
四十来岁的妇人，在面对这座宅院主人的谢客回复时，也不过在原地静静站了一会儿。由是上了年纪，她眼角已爬上了皱纹，面容虽比不得年轻时，但也看得出曾经是个美人。她没有叹气，脊背挺直，姿态漂亮：“那叨扰了。”直至说完这句，程夫人方转过身，上了回去的马车。
屋中的陈俨，低头迅速扫过矮桌上被动过的餐饭，俯身将放在一旁的芥堂契书拿了起来。他迅速翻到最后，扫了一眼酬金部分，将契书又重新合上。
管事回绝程夫人后匆匆跑回，站在门外听候差遣。陈俨听到脚步声，搁下契书：“明日再让芥堂的人过来一趟。”说着，又扫了一眼脚边的某只软垫，唇角轻轻一抬。
玩鲁班锁？呵……动作很快吗？慢死了好不好。
而这时常台笙已经带常遇回了府，冷清的府里只有寥寥几只灯笼亮着，飞檐下的铜铃轻声作响，外头又开始飘起雨丝。
因嫂子娘家通知得仓促，她连房间都没有提前给小丫头备好，遂只好抱着常遇回了自己卧房。
常遇睡得很沉，常台笙安顿好她，便悄悄关好门走了出来。
外面不过迷蒙细雨，常台笙也懒得打伞，径自小跑至后院，在井边洗了把冷水脸，闭了闭眼，复又睁开，低头看了一眼自己的手。她能感觉到手在微抖，即便是握起拳来，也还是有些不受控。
疑心病，根本只是因为冷而已。
常台笙大步折回走廊，见宋婶急急忙忙跑过来。宋婶嚷嚷：“哎哟我的大小姐，您要是淋坏了那可真遭罪了。”
说着一块干净帕子已经递了过去，常台笙接过来擦了擦，唇角有些费力地往上一抬，似乎在笑，但细察却又没有。她声音里带了些倦意：“祖父睡了吗？”
“哎。”宋婶直爽，在常台笙面前素不避讳，“老太爷今日哭着闹着要见大少爷，哄了许久才睡下，连药也没有肯服。”
常台笙眼眸里的光亮倏忽灭了一下，偏过头对宋婶道：“这么些年，您费心了。”
宋婶被她这样一说，也念起许多旧事来，话匣子一开便关不住：“也没什么，前些年老爷不也是如此……”
常台笙抬手示意她打住：“我困了，宋婶也早些歇着，明日给常遇安排间屋子。”
她说完兀自穿行在庑廊里，冷寂庭院毫无生气，一切都在昭示着常家在另一条路上的衰落——府里没有人了，真的没有什么人了。
次日一早，常台笙醒来时头疼不已，下意识地睁眼，见小丫头正坐在床边上看着她。常台笙闭眼又睁开，抬手揉了揉脑袋两侧，命令自己清醒过来，对小丫头展露笑脸：“早，常遇。”
常遇没有回她，只坐着看她下床穿衣服。似乎是不甘落后一般，小丫头忽然也跳下床，取过衣服来迅速往身上套。
常台笙回头看她一眼，低头系腰带：“今日你在府里待着行吗？这里有书可以看，想吃什么玩什么，与宋婶说声即可。”
常台笙的卧房也如同她在芥堂那间书房一样，摆满了东西，甚至显得拥挤。
常遇环视四周，摇了摇头。
常台笙沉默一阵，最终带小丫头去了主厅。她们等了好一会儿，宋婶方扶着常老太爷过来。
常台笙拉着常遇起身，待常老太爷坐下后，让常遇唤他。常遇看了他好一会儿，才蹦出一句：“曾祖父。”
常老太爷瞅瞅她：“你是哪个？”
常遇看看常台笙，又重新看向常老太爷：“晚辈是常遇。”
没料常老太爷忽然语气暴戾起来：“常遇是哪个？别的府里来的野丫头都滚蛋！不要待在我家里！”他一边说着，两只手不受控般地在空中乱舞，脑袋也歪斜在一旁。宋婶连忙朝常台笙使了个眼色，常台笙遂拉过常遇的手，带她去隔壁吃早饭。
常遇跟在后面说：“我爹爹去年也是这样，听说祖父以前也是这样，他们都得了和曾祖一样的病。我是我爹爹的孩子，我也会变成这样，对吗？”
声音稚气，但语调语气却冷静得不合年纪。
常台笙抿紧了唇，她知道这丫头聪慧，但未料及她已想得如此之深。
她才六岁。
常遇看出常台笙似乎不想回这个问题，遂低头道：“我只是随便说的。”
常台笙停下步子，试图给出安抚，但到底无计可施，只干巴巴回说：“先吃早饭。”
那之后常遇没有轻易开口说过话，她保持了沉默，仿佛怕再说出什么不大合适的话。会触到常台笙的敏感之处。
两人到芥堂时，天已大亮。宋管事匆匆迎上来：“东家，陈府来消息了。”
这么快？
“怎么说？”
“让您再去一趟，还是与昨晚一样的时辰。”
常台笙轻压唇角，点头示意知道了，随即沿过道往里走：“我过会儿要出去一趟，麻烦宋管事带常遇四处看看。”说着扭头看了一眼常遇：“芥堂也算是有意思的地方，好好玩。”
常遇拎着一只小书匣，点点头。
交代完一些事情，常台笙算了下时辰便出了门。许久之前她便在筹划盖藏书楼的事情，但手上一直没有合适的地皮，前两日有个旧友联系了她，说有个宅子要卖，且位置绝佳，今日她便过去与卖家谈一谈。
初次见面，卖家便一脸倨傲地说这宅子已经有人看上了，且愿意不惜一切代价买下来。
常台笙淡笑：“你我都是生意人，都不会傻乎乎地信买家们这样的海口。不惜一切代价这样的说辞难道不可笑吗？何况您若信他，且抬高价钱卖他就是了，今日又何必答应再与我谈一谈？无非是——不信那人的海口，又想炒炒这地皮的价钱罢了。”
那卖家被她噎了一下。常台笙又道：“做生意摆这样的姿态，你让我也很难有诚意。”
卖家又急忙忙改了态度：“我也是为东家办事，想将价卖高些实在正常，您也多体谅。要不，您先去那地方看看再说？”
