三日后。
凌霄派收徒大选正式开幕。
一大清早，石柔认真拜别娘亲，抱着不成功便成仁的决然心态，踏出了石家大门。
一同去的，还有石家另外五名炼气期中期的弟子，两名炼气后期的弟子。
城东方圆百米的广场之上，此时已经人满为患。近千人集合在此处，人声鼎沸，众人脸上洋溢着期待、兴奋的神情，入门测试还未开始，相互之间已经划分出一个个小团体，隐隐较劲起来。
由于第一轮筛选已经剔除了不少人，此刻留下来的也勉强算是沧州城年轻一代的精英子弟。只是不知下一轮筛选过后又能留下多少人。
广场的正中央，白袍男子与青袍道士二人负手而立，众人很自发的在他们周围空出了一段距离，以示尊重。
时值正午，毫无来由的，空气中传来一阵清脆的铃声，“铛铛铛……”绵延不绝，形成一道道声音的气浪，层层铺开而去。不多时，广场众人便安静下来。
白袍男子清冷而淡然的声音再度响彻广场：“时辰已到，未到者即是与本派无缘，现在就去测试场地吧。”他的手中出现一把钥匙形状的暗红法宝，刹那间，他身前的空气开始扰动，一圈一圈不断旋转，直至出现一团白色的气流。他将“钥匙”轻轻送入气流之中。
“嘶！”像是空间被撕裂，一道透明的口子自上而下向两旁裂开，随即翻转过来平行于地面，不断旋转的同时向外甩出一道似乎有吞噬作用的强劲力道。
所有猝不及防之下接触到那道力道的人，不是被猛地击飞入空，就是突兀地消失不见。
“嗡嗡”的响声在广场上回荡了许久，直至那道透明的力道伴随着白袍男子与青袍道士一起消散无形，那空无一人的广场，才向众人宣告着测试已经开始。
一些被甩开的人浑身此时呻吟地爬起来，骨头架子都要散掉，在众人鄙夷的目光里纷纷面色发红，灰溜溜的很快消失在人群之中。
没有得到报名资格的人，自然是不可能浑水摸鱼混进去的。
那些在古怪的气劲里消失的众人，此时一个接着一个出现在了一座高耸入云的山脚之下。
石柔只觉眼前白光一闪，周围的环境就大变了样。
这里是……？很快石柔就确定了自己所在的地方，心头一阵兴奋，因为这个地方她实在是再熟悉不过了！几乎每隔一段时间她都要冒着生命危险来这里一次，不为其他，只为摘采灵草，变卖钱财来奉养娘亲！
天麓山！
难道就是这次的测试地点？
果不其然，只听白袍男子道：“此次测试地点就是这座天麓山，诸位所在的沧州城毗邻此山，想必不用我介绍，也知晓其中遍布着各种低阶灵兽。我现在将玉牌发放到你们每个人手中，每人仅限一块，丢失不补。”
白袍男子手一扬，上千块碧绿色的玉牌被一团团柔和的光芒包裹着散入空中，很快便轻盈地落到在场每一位参选者的手中。
石柔握着手中冰凉润滑的玉牌，感觉其中隐隐传来一丝不同寻常的气息。
“此次测试的内容是：捕兽。你们每人手中都有一块玉牌，玉牌中封了一个能封印灵兽的阵法，七阶以下灵兽无视阶层，皆可入封。但有一点，玉牌中的法术只能使用一次，用过则无效。”
“此次测试过后，取前二十名进入下一轮测试，是以，你们所猎得的灵兽阶层就决定你们排名的先后。”
“注意，只要活的灵兽，任何人胆敢拿死灵兽充数，都将被剥夺资格。只需将灵兽重伤，令其没有反抗能力，便可以封印。”
“最后，待所有人入山后，此山封山十日，十日以后需上交玉牌。玉牌上没有任何人的名字，只要在规定的时间内交上封印有灵兽的玉牌，便依此排名。”
轰的一下。
最后一句说出时，众人一片哗然。
“这岂不是说只认玉牌不认人？”有些弱小的散修感到十分焦躁。
这不是摆明了可以抢夺其他人的么？
而那些从大家族里出来的、团结在一块的修士们则目中一亮，纷纷开始用不怀好意的目光打量周围的人，寻找那些可以下手的对象。
石柔眉尖蹙起，这倒是一个出乎她意料的测试。不过凭借她多年在山间游走的经验，捕捉到低阶灵兽应该不难。只是……凭借所捕捉的灵兽的阶层来判定成绩，那岂不是要去寻找中阶甚至更高阶的？
可她一个炼气中期的小修士对上那些堪比筑基期的灵兽，又能有几分胜算？
当下，几家欢乐几家愁。
那些无门无派的散修自然不甘落后，纷纷与邻近相熟的散修相邀结伴。很快，一个个小团体泾渭分明。谁都知道灵兽不是那么好对付的，倘若是一到三阶的灵兽还好，到了四阶以上，则一只灵兽可以抵几个同阶修士共同之力。绝不是好对付的。
石柔废材的名声在外，此时自然不会有人脑子坏了来邀请她，即使她晋入炼气中期的事情已经传遍整个沧州城，但依然无人看好她。甚至早就被家主嘱咐过的石家众人，此刻也离得她远远的。
石柔无视周围投来的那些怜悯或幸灾乐祸的目光。她压根没想过要和任何人合作，此行她有必须成功的决心，与他人合作反而会干扰到自己的行动，不说别的，到时候一群人好不容易捕捉到一只灵兽，应该算到谁的头上？像这种说不清楚的事情，她可不愿意沾上。
一切，还是要靠自己努力才行。
好在石家在这次收徒大选上也算下了血本，临行之前给了她不少伤药不说，还赐予她有生以来第一柄法器，水灵剑。由于石柔是五灵根，没有最适合她属性的法器，家族就随便赐予她一柄水属性的灵剑。即便如此，也足够令她爱不释手。
眼见周围的人已经形成小团体，已经有人往山上进发了，石柔自觉不那么显眼，也迈步朝山那边走去，可还没走出两步。
“柔儿看起来很寂寞啊？”一柄掐金丝玉骨折扇拦住了石柔的去路，秦湛一脸邪邪的笑意，目光肆无忌惮的在石柔身上扫视，“啧啧，可怜柔儿孤零零一个人，娇弱的模样真是惹人怜爱。唉，谁叫你是本公子的人呢？从现在起，好好的跟在本公子身后，把公子我伺候得舒服了，到时候也给你弄个灵兽过关，随公子我一道上凌霄派逍遥快活去。”
“我拒绝。”石柔干脆道。说罢看也不看被她噎得嘴角发抽的秦二公子，“轻身术”加身，很快汇入上山的人群里。
秦湛目光阴冷地盯着石柔消失的方向：“哼，敬酒不吃吃罚酒的东西，来人，给我跟上去盯着那臭丫头，我到要看看她到时候怎么跪下来求我！”
三五条人影迅速朝石柔那边弹射而去。
和风，绿树，太阳的光芒点点洒落在林间，像是误落凡间的精灵。可在这看似柔和无害的地方，却处处潜藏着危险。
已经深入此地多次的石柔知道，天麓山之所以鲜少有人涉足，最大的原因便是这里面灵兽众多，尤其以低阶灵兽为多。
原本修炼到炼气后期、筑基初期的修士不应当害怕一些低阶灵兽，可碰上一只两只还能轻松应付，倘若一出现就是成千上百呢？即便是半步踏仙的筑基后期的修士也未必敢在落进一群低阶灵兽窝里逞威风。
每一种不同阶层、不同类别的灵兽都有各自的法术和倚仗，灵兽也是十分聪明的，到了四阶以上还会跨种族的合作对付人类修士，端的是十分棘手。
石柔就曾见过不少仗着自己修为高深的筑基期修士在此地横冲直闯，就再也没能走出去的。
是以一路上，石柔都十分小心。刚进山，便弄来许多山间常见的草液涂抹在自己身上，又狠狠在地上滚了几遭。属于外来人的气味减至最低后，才灵巧的顺着以往的道路向上攀爬。
一路上绕过七个一阶灵兽的、四个二阶灵兽、三个三阶灵兽的巢穴，石柔有惊无险地爬到了五百米高处——她平常所到达的最高的高度。
收获了一些灵芝灵草，却一个灵兽都没有下手捕捉。偶尔也遇到过落单的灵兽，可只要一想到玉牌只能封印一次，石柔就按耐下心中的冲动。
据她所知，越往上，灵药的品级越好，灵兽的等级也越高，甚至有些灵药本身就有灵兽守护着，想要虎口夺食就要看自己有没有那份本事。
既然她铁了心要在测试中取得好名次，至少也要捕捉到四阶灵兽才行，否则前二十名恐怕要与她无缘了。
收拾好心情，石柔将水灵剑握在手中，又掏出家族分配的防护符箓。符箓总共只有六张，三张防护符，三张爆裂符，不到万不得已，她都要节省着用。
做好万全的准备，石柔小心翼翼继续向山上行走。
由于前路未知，石柔行进的速度不免慢下来，而且越往前走，她心中的危机感就越强烈。冷汗顺着她的脸颊滑下，不多时整个后背都湿了。
天麓山高一千七百米，五百米以下是一至三阶灵兽的天堂，五百米以上，则是四阶以上灵兽的领地。以往石柔每每想往上探寻时，都被那仿佛无处不在的威压感给惊得止住了脚步。
天色渐渐暗了下来，整座天麓山像是被一只巨大的魔爪所盖住，闷沉沉的压迫得人喘不过气来。夜晚的山林尤其恐怖，偶尔草丛中几个窸窣的动静，又或是林间几声“咕咕，咕咕”的怪鸟叫声，都令人心生寒意。
石柔抱了抱自己的臂膀，天麓山上的夜晚尤其寒冷，可她还不敢生火取暖，唯恐引来一些强大的灵兽。
疲劳的在山间搜索一天，石柔盘腿靠坐在一颗大树底下，一边警惕地注意四周，从背包里掏出干粮和水壶，小口小口地吃了起来。晚上不是人类活动的好时候，她考虑是不是休息到第二天一大早再动身。
就在她爬到大树中间打盹、开始有些迷糊的时候。
“嘶嘶，嘶嘶……”
一阵细微、危险的动静离石柔越来越近。
谁？！
石柔猛地睁眼，一睁眼就对上一颗足足有一尺方圆的蛇头！
那蛇头感觉到石柔惊醒，再不犹豫，猛地张开血盆大口，朝她狠狠咬去！
