他咳了一声，喉咙里发出一丝杂音，随后继续说：“她不知道该怎么办了，所以很快就联系了我。我让她来了一趟家里，那天是十月二日的上午。你昏迷了两天，住院后的第二天傍晚才醒过来，也就是说，你昏倒的那天是十月一日，但最开始你一直以为昏倒的那天是十月二日。我们在你的世界里抽离掉了一天的时间。十月一日的晚上——就是菲利普和弗吉尼亚谈话的那天——菲利普也来了我这里，他把那张有意思的照片给我看了看，走之前我还给了他。这张照片也是个关键点，它让我知道了事情的后续步骤该怎么走。于是第二天我就实施了后续计划，弗吉尼亚是这一步里重要的一环。”
“于是一个计划渐渐浮出水面，由模糊变得清晰。是那张伦敦的照片启发了我，如果要制造失踪的假象，那么最好让弗吉尼亚离这里远远的。电话无法接通，也没有十分便捷的联系方式，况且，在那种情况下也没有心思上网。只要让你始终联系不上弗吉尼亚，就可以让你产生以为弗吉尼亚失踪的慌乱。关于合适的地点，我考虑了很久，列出了一些条件：最好不在国内，因为要让电话失去功效；距离要远，不至于很容易就让人推断出来藏身地点；抵达目的地后，要让弗吉尼亚的精神濒临崩溃，这样便不能集中注意力了，减少我们的麻烦。可是我一直没想好哪个地方才最合适，直到菲利普把这张照片给我看。”
他用两根不长的手指夹住照片的一角，又朝我扬了扬，薄薄的照片在这股力量下震颤不已。眼睛已经适应了大部分的黑暗，隐约中辨认得出布莱克先生五官的形状，他的嘴角稍稍向上弯，浮起意义不明的微笑。
“我想到了一个完美的地方。因为太熟悉了，这个地方的某些场景还深深刻在弗吉尼亚的记忆里，当然你的记忆空间也专门留给了这个地方一块不小的地盘。也许你已经想到了，这地方就是伦敦。一到伦敦，弗吉尼亚肯定就会勾起几年前幸福的回忆，变得恍惚不已。这样一来，她是无心办事的，同时也便于我们操控她。那个时候，她的肉身已经不属于她了。”
说完，他把手垂下，头轻轻偏向弗吉尼亚那边。看不清他的表情。弗吉尼亚一直坐在我的面前，低垂着脑袋，没有一丝生气，只是在布莱克先生提到她时才微微晃了晃肩。
“我让她来，也不是趁机想让她回心转意，重新融入我们这个家。我跟她谈了几个严肃的问题，最开始谈的就是经济问题。她想马上把所有积蓄都用来给你治病，但我劝她好好想想：财产全都这么投入进去，那生活怎么办？到头来两个人都不能生存下去，这是最悲惨的结果，事情原本能更好的。她有点犹豫了，这正合我意。于是我告诉她，我有个非常值得信任的下属现在专门负责处理伦敦方面的事务，因为工作关系常住伦敦。他手里有张银行卡，里面存着足够多的钱，是为她专门准备的。为了保险起见，需要她亲自去一趟伦敦。”说到这里，仿佛是接下来有人要发问似的，布莱克先生停了下来。所有人都以为他还会继续说下去，就像收音机的关闭按钮被人突然按下了。
“我相信了他说的。”这声音听起来，弗吉尼亚好像并没有张嘴，是声音直接从喉咙深处冲破口腔的阻碍，飘散到空气中的。
“这个说法有点勉强，但换个角度来看，如果我是弗吉尼亚，在那么混乱复杂的状况下，注意力和思考能力都有了局限。所以我放心地告诉了她，如我所料，她没有起疑。她是一心想着你的：以她的性格，这种钱她是死也不会要的，但我半诧异半意料之中地看着她在我面前默默抽泣着点头。这就是曾经努力表现出强硬一面的弗吉尼亚，我竟然有点认不出她了，但事情进展之迅速已经容不得我感情用事了。”
“我马上打电话帮她订了美国航空公司的飞往伦敦的机票，起飞时间是当天上午十一点。当时也才九点，所以有两个小时准备的空闲，时间已经足够。趁她还没回过神来，我在记忆的地图里搜索伦敦某个合适的地点，因为年轻时曾在伦敦工作过一段时间，对当地还算熟悉。我想到年轻时在伦敦买过一栋公寓，就在切尔西区附近，现在还空着。我凭着依稀留下的记忆把地址写在了顺手撕下的纸条上，递给了弗吉尼亚。我让她到公寓那里去，告诉她我的下属住在那栋公寓，到时候会好好接待她。”
沉默片刻，弗吉尼亚僵硬而又低沉的声音响起：“公寓在国王路（King’s Road）和斯伦尼广场（Sloane Square）附近的切尔西区，我和你去伦敦旅游时经过那里的。那好像是栋旧公寓，但风景很好，装修也别具风格，看不出是十几年前的产物。地址上写的是8楼，老电梯上升得很慢，足足花了几分钟的时间。我去敲门，但没有回音。等了几分钟，我找到管理人员，向他说明了情况，他对我说：‘这地方有二十几年没住人了吧，你是不是找错地方了？’但他还是帮我开了门。灰尘扑面而来，像是生意惨淡的商店迎来了久违的客人，店员顿时手忙脚乱起来。里面一个人都没有，只有简单的家具和铺天盖地的灰尘。管理员皱着眉退了出去，屋子里只剩下我一个人，我什么人也联系不上，但心却出奇地宁静。我漫无目的地踱步，走到了阳台上，从上面可以俯瞰卡多根大街（Cadogan Street），左侧是绿树成片的斯伦尼大道。也许是在这个时候，我开始觉得自己陷入了一个阴谋。没有人在等着我，只有这栋公寓和我有关系，这里很有可能是我必须住下去的地方，而这个结果和我赶来伦敦的目的是完全相悖的。当地时间十月三号上午九点一刻我才抵达伦敦，手里捏着那张表达模糊的地址，花了大概六个小时才找到公寓所在地，得到的还只是未知的东西。”她的声音在最后到达了濒临愤怒的最高点，不知道在顾忌什么，这股怒火还是被她努力压了下去。她只是换了一种形式，话一说完，她的语气和呼吸都扭曲了，随时都有可能放声大哭。
“掌管银行卡的下属当然是不存在的。这种谎言最容易击溃心理防线已经崩塌的人。当时我的打算是——弗吉尼亚就暂时住在那里，直到你死。”布莱克先生的话令人触目惊心，仿佛刺了我胸口一刀，身体的情况也在慢慢变糟。
准确的说，窒息的感觉每隔十几秒就向意识袭击一次。身体早已麻木，失去了知觉，连疼痛的权利都被剥夺了。这种感觉，近乎于濒死的体验。
当地时间十月二号上午11：00，弗吉尼亚准时飞往伦敦。波音737从美国东部抵达伦敦总共需要航行10小时15分钟，两地时差是13小时。伦敦时间十月三号上午9：15，弗吉尼亚抵达伦敦希思罗国际机场，由于对当地不熟悉，加上纸条上的地址指示不明，她花了大概6个小时才找到公寓。等她真正反应过来自己被骗的时候，时间已经很晚了，但她的第一个念头仍是立刻回家。从公寓无功而返之后，自晚上起，她就在机场奔波，好不容易订好了十月五号凌晨1：15返回的航班。到达美国是本地时间十月四号22：45的时候，也就是今晚十点四十五分。下了飞机，她立即直奔布莱克先生的家，想从他那里得知我的所在地。布莱克先生此时已经胸有成竹，没有了任何顾虑，于是他打电话把菲利普叫来，三个人一起来到这里。这便是整个事情的来龙去脉，在布莱克先生和弗吉尼亚不断交叉的讲述中，我的意识恍惚不已。我把他们的话语默默地在心底重复了一遍又一遍，去除一切感情和修饰，直到句子将他们的形象直观地展现在我的眼前。
我缓缓闭上了眼，不知道是疾病的关系，还是因为感受到了片刻的宁静。透过在大脑中被切割成条条块块的话语，我努力想象他们当时的形象。弗吉尼亚焦急地穿梭在机场大厅，几根长长的头发被汗液紧紧粘在脸颊上。头顶刺眼的亮光，穿透现代化的玻璃幕墙，把她的恐惧放大到了从未有过的硕大形状。在大洋的这一端，布莱克先生静静地坐在沙发上，双手放在膝头，仿佛坠入冥想之中，似乎在毫不慌乱地等待不速之客的到来。画面切过无数条街道，最终定格在菲利普的身后，他坐在办公桌前执笔书写，大概在赶一份文件，不时抬起头来观望窗外那一片空寂的都市街景。忽然，眼前出现了三个并肩行走的人的脚，左右两边分别是深色和浅色的皮鞋，中间则是粉红色的平底鞋。三人的步调一致，但中间的平底鞋始终走在前面。在桔色路灯光的映照下，伴随着富有节奏的脚步声，仿佛在上演一出舞台剧。
脑中不断浮现的形象此时戛然而止，就像精彩的电影在没有任何预料的情况下突然终了，银幕一片漆黑。我听见弗吉尼亚在轻轻叫我的名字，脸上也感觉到一点她手上的温热。但我眼前还是一片漆黑，什么也看不见，不知这是意识里的景象，还是现实世界的模样。我出奇地冷静，只是脑子里还有个疑问。为什么要这么做？
沉默良久，微弱的呼唤声依然在回响。
“这次的目的是拆散你们，不过始作俑者不是我，而是上帝——是他让你患了绝症，赐予了我这个机会。现在看来，这个目的已经达成了。你是个好家伙，有能力，又有上进心，某种程度上来说，你已经获得了认可。但你为什么要和我扯上关系呢？我并没有恶意，只是我就是看不惯你。看不顺眼，你知道那是一种谁都无法阻挡的力量，我绝不可能让我女儿和你在一起。”
耳朵里突然回响起阵阵剧烈的杂音，比搜索不到讯号的收音机还要嘈杂。我翻动了身子，但那身体已经不属于我自身了，我被外力胁迫着把身体移动到床边。我呕吐不已。
我似乎已经彻底进入了死亡的边缘，身体各项指标调整到了濒死状态，也许死神那时候离我只有眨眼的瞬间。到了这个时候，也许有很多好奇的人会心怀疑问，他们不知道人在濒死状态时到底会有什么样的体验，比如灵魂漂浮在肉身的上空，或者看到一个强烈的光点，或是穿梭在一个光的隧道中。这种体验，科学称作“灵魂出窍”。
然而，事实或许没有各个科学杂志描述的那么美好，也可能灵魂出窍只是部分人的体验。根据我的亲身经历，临死前大脑并不是一片空白，人静静地等待死亡的降临，相反，因为大脑面临着缺氧而死的压力，在彻底死亡之前，复杂的思绪像失控的道路交通般混乱。各个想法碰撞在一起，也有可能某一个想法特别强烈，所以印象尤其深刻。
我是属于后者。在濒死状态中，我的头脑只在反反复复回想同一件事，但那和弗吉尼亚无关，对于这点，连我都感到惊讶。
我死之前，我一直在想：我的推理失败了，尽管这般努力，我也只是个假侦探而已。
