巴比伦国首都巴比伦是一座宏伟的城市，城市四周有高大的城墙。城墙高得像塔，宽度容得下4架马车并排走过。尼布甲尼撒王还在城中建造了华丽的宫殿和庙宇。世界闻名的空中花园，也是尼布甲尼撒王在巴比伦城中建造的。
你知道什么是空中花园吗？……它是用柱子支撑起来的花园，在许多高高的柱子上面筑台填土，再种上各种美丽的花草，远远望去，这座美丽的花园如同悬在半空中，所以被称为“空中花园”，这是世界古代七大奇迹之一。
巴比伦城的街道也非常热闹，人群熙来攘往，店铺、货摊遍布全城，商人们卖力地向过往行人推销他们的货物。
总而言之，巴比伦城是整个巴比伦王国中最美丽、最伟大、最富有的城市。国王尼布甲尼撒和所有巴比伦人都以他们国家的首都自豪。城里最美丽的建筑物要算皇宫和庙宇，是巴比伦敬拜的主要偶像。
在巴比伦城中居住着一些犹太人，这些犹太人是被尼布甲尼撒王掳掠到巴比伦的。虽然巴比伦城比耶路撒冷城更大、更美丽，但是这些犹太人还是渴望能返回自己的祖国。这些犹太人是约雅敬做犹大国王的时候，第一批被掳掠到巴比伦的犹太人。也就是第一次掳掠中被掳的犹太人。我们知道，这些犹太人原是犹大国中最有名望的人，他们当中有王室成员，也有贵族大臣。
不仅犹太人的王室成员住在巴比伦，以色列国附近的一些国家的王室子弟们也住在巴比伦。因为尼布甲尼撒王侵略和吞并了周围好几个国家，也俘虏了这些国家的王室成员回巴比伦。
有一天，尼布甲尼撒王吩咐王宫里的太监长，让他从那些被掳掠到巴比伦的各国王室贵族中挑选几个英俊、健康的年轻人，让他们在王宫里接受训练，学习巴比伦的语言和文化，学成后就留在王宫里侍候尼布甲尼撒王。
尼布甲尼撒王之所以有这个想法，是因为他对他自己取得的胜利感到洋洋自得，他希望每个被他征服的国家，都有王室贵族侍候在他周围。他觉得这是一件无比荣耀的事情。
太监长按着尼布甲尼撒王的命令，从掳掠到巴比伦的人中，挑选了一批来自不同国家的优秀青年，带进王宫。其中有4个犹太人，名字分别是但以理、哈拿尼雅，米沙利和亚撒利雅。
讲到这里，你也许马上会说：“但以理？……我们听过他的名字。可是哈拿尼雅，米沙利和亚撒利雅这3个人的名字我们却没有听过。”是的。不过你会慢慢熟悉其他3个人的。
太监长给但以理和他的3个朋友分别起了巴比伦的新名字。但以理的新名字叫伯提沙撒，伯提沙撒是尼布甲尼撒王敬拜的一个假神的名字。哈拿尼雅的新名字叫沙得拉，米沙利的新名叫米煞，亚撒利雅的新名叫亚伯尼歌。
不过，我们会用但以理的原名称呼他，而他的3个朋友，我们则用他们的巴比伦名字来称呼他们。
这些被挑选进宫的年轻人生活得比以前好多了。他们脱掉原来穿的旧衣服，换上了精美的巴比伦服装。他们每天在王宫里吃的食物和尼布甲尼撒王吃的一样，山珍海味，应有尽有。他们当中大部分的人对这些美味的食物当然是乐不可支了。
这里说“他们当中大部分的人”，难道他们当中有人不喜欢这些美味的食物吗？
是的，但以理和他的3个朋友就不愿意吃国王分派的食物。为什么呢？……难道这些食物有什么问题吗？……当然没有！这些食物都是最好、最美味的食物，本来只有尼布甲尼撒王才有资格享用的。那么，……但以理和他的朋友们到底为什么不愿吃呢？
原来那些美味的食物都经过巴比伦祭司的手，祭拜过偶像的！这些食物是拜偶像的祭品！所以这4个犹太青年不愿吃这些食物。因为上帝在律法中禁止犹太人吃拜过偶像的祭物。此外，上帝在律法中也禁止犹太人吃不洁净动物的肉。而在分给但以理他们吃的食物中混杂了一些不洁净动物的肉。
虽然上帝在律法中规定犹太人不该吃什么食物，但是但以理和他的朋友们即使吃了这些不该吃的食物，也不会有其他犹太人知道呀！但以理他们4个人住在巴比伦尼布甲尼撒王的王宫里，离耶路撒冷很远，他们的同胞、父母、家人肯定不会知道他们吃了什么东西的。要是他们放聪明一点的话，他们最好只管吃，什么也别说。不然，谁知道他们会遇到什么麻烦呢？他们现在可是在敌人的王宫里，难道不乖乖地听别人的吩咐吗？
有时候，许多不敢在家里做的事，我们常常会在外面做，特别是在天黑的时候，没人看见我们，我们就更加想做什么就做什么了。因为，上帝知道。上帝是无所不知、无所不在的，他在暗中察看万事，我们的一举一动和心里所思想的都逃不过上帝的眼睛。我们可能逃过人的眼目，做了一些不讨上帝喜悦的事，但是我们绝对逃不过上帝的眼睛。
但以理和他的3个朋友真正地从心里敬畏上帝，即使没有人看见，他们也不愿违反上帝的命令。他们不想因此惹上帝伤心和生气。你看！但以理去求见管理他们的太监长。他很有礼貌地对他说：“太监长，我们4个人可不可以不吃这些食物呢？因为上帝在律法中禁止我们犹太人吃这些食物。”
太监长听了但以理的请求，犹豫了一下说：“国王命令我给你们吃这些食物。这些都是最好、最有营养的食物，如果我让你们吃其他的食物，万一营养不够，你们的身子变得瘦弱。国王看到你们身体不好，肯定会怪罪于我。如果国王知道是因为我没有遵行他的命令，没有给你们吃应该吃的食物，他肯定会发怒，甚至要我的命。我可不敢擅自做主，叫你们吃别的食物。”
太监长说的是实话，他实在为难，因为他不能做主，只能完全听从国王的命令。如果他违抗国王的命令，自身也难保。
可是，但以理还是坚持自己的意见，他说：“太监长，我有个办法。你可以试试看，让我们试10天，在这10天，我们光吃素菜和喝白水。如果10天后，我们的身子看上去比别人瘦弱，那时，你让我们吃什么我们就吃什么，绝无异议。”
太监长看到但以理的态度那么坚决，就同意了他的请求，按他说的方法试一试。这10天当中，但以理和他的3个朋友一日三餐只吃蔬菜、水果，光喝白水。他们不吃肉也不喝酒。国王分派下来的那些美味食物他们一点儿都不碰。
那么……10天之后，但以理和他3个朋友的身子怎么样呢？结果，他们看上去比其他人更健康。上帝祝福了但以理他们吃的那些简单食物，在短短的时间里，但以理他们4个人的身体不仅没有瘦下去，反而长得更强壮。虽然其他人比但以理他们吃得好，但是身体却比不上但以理他们健壮。
太监长看到但以理他们4个人长得比其他人更健壮，就同意他们不吃国王分派的食物，继续吃他们选择的食物。
同时，在学习的过程中，上帝也祝福了他们4个人。
但以理他们4个人，还有其他一些国家的年轻人一起，被挑选进宫，学习巴比伦的语言和文化，以后好侍候尼布甲尼撒王。在这一批学生当中，他们4个人的成绩是最优秀的。当然，但以理他们4个人也非常勤奋、非常刻苦。他们可不是干坐在那里等上帝的祝福。
上帝要求我们无论做任何事，都要尽最大的努力，这是我们应尽的本分。如果我们做事不努力，故意懒惰，我们就是犯罪，别指望上帝的祝福。
但以理和他的3个朋友，还有其他被挑选出来的年轻人，在王宫里整整学习了3年的时间。课程结束后，尼布甲尼撒王召见全体学员，想知道这些参加学习的年轻人学得怎么样，他们有没有掌握所学的知识呢？尼布甲尼撒王轮流与这些年轻人交谈、问他们各种问题。结果呢？……
还是但以理和他的3个朋友表现得最出众，他们4个人对于尼布甲尼撒王提出的问题无所不知、对答如流。他们4个人的知识甚至超过他们的老师，因为有些问题连教他们的老师都答不出。国王看到但以理他们这4个犹太青年人的表现非常高兴，大大夸奖他们一番。
尽管受到国王的称赞，可是但以理、沙得拉、米煞、亚伯尼歌4个人并没有因此骄傲。他们懂得如何谦虚待人。
