本篇共二十六章，主要论述君子成就“仁”的途径。孔子认为，“仁”对君子的要求虽然很高，但只要把“仁”作为自己的人生追求，也可以达到“仁”的境地。首先，要选择风气好的环境居住，这是培养“仁”的社会环境(即“里仁为美”)；其次，在人生的不同境地都能安于“仁”，这是培养“仁”的主观努力(即“仁者安仁”)；第三，无论做什么事都要坚守正道，而不能违背“仁”的原则，这是成就“仁”的内在修养(即“君子无终食之间违仁”)。
本篇的大部分章节，都是围绕“仁”这个中心，通过谈论对“道”的态度、义与利的关系、孝亲的原则，以及“讷于言而敏于行”的作风，等等，揭示了“仁”在待人处世、道德修养等方面的具体表现。
在本篇第十五章，曾参以“忠恕”概括孔子“一以贯之”的学说。忠恕之道就是待人之道，其核心就是孔子说的“己所不欲，勿施于人”。因此，忠恕体现了“仁”的基本精神，忠恕之道就是仁道。
4.1子曰：“里仁为美①。择不处仁②，焉得知③？”
【译文】孔子说：“居处在民风淳朴的地方是理想的。选择住处不考虑民风是否淳朴，怎么能说是明智呢？”
【注释】①里：宅院，居处。仁：仁爱。这里指民风淳朴。美：完美，理想。②处：住处。
③知：通“智”，明智。
【解读】孔子认为，民风体现一个地方民众的品德和素质。民风淳朴，体现人的仁爱、遵礼；民风粗野，反映人的品德、素质低下。因此，孔子认为“里仁为美”，选择居处一定要选择民风淳朴的地方。后来出现的“孟母三迁”的事，也体现了孔子“择居而处”的思想。现实生活中，不但居住要考虑环境，而且交友要考虑其人品。否则，与好逸恶劳、不求上进、贪财好利的狐朋狗友交往，其后果不堪设想。
4.2子曰：“不仁者不可以久处约①，不可以长处乐②。仁者安仁③，知者利仁④。”
【译文】孔子说：“没有仁德的人，不能长久处于困窘，也不能长久处于安乐。仁爱的人安于仁，明智的人利用仁。”
【注释】①约：穷困，困窘。②乐：安乐。③安：安于，对环境或事物感到满足。④利：利用。
【解读】孔子通过对三种人生境界的叙述，说明对“仁”的不同态度，必然产生不同的结果。困窘和安乐的环境，最能检验一个人的品德，没有仁德的人自然不能久处；对实行仁德是否感到心安，是判断一个人是否仁德的标志，仁爱的人自然安于仁；明智的人认识到仁德对他长远而巨大的利益，所以能够实行仁(见杨伯峻《论语译注》)。三种人生境界中，孔子认为“仁者安仁”是最高境界，这体现了孔子思想中以“仁”为核心的价值取向。
4.3子曰：“唯仁者能好人①，能恶人②。”
【译文】孔子说：“只有仁德的人才能喜爱好人，憎恶坏人。”
【注释】①好：喜爱。人：这里指品德好的人，即好人。②恶：憎恶。人：这里指品德不好的人，即坏人。
【解读】孔子在这里提出了爱与憎的原则，足见他提倡的“仁者爱人”不是无原则的爱。由于他始终坚持爱憎分明的原则，他官至司寇而能弃官不做，周游列国而不被重用。这个原则，源自于他的“仁”的思想，体现了他的价值判断和情感态度。正如钱穆先生所说：“仁者……以真情示人，故能自有好恶。”
4.4子曰：“苟志于仁矣①，无恶也②。”
【译文】孔子说：“如果立志于行仁，就不会有恶行。”
【注释】①苟：连词。假若，如果。志：立志。②恶：指恶行。
【解读】人的行为包括待人和处世。待人应爱憎分明，处世应明辨是非，其根源都在“仁”。因此，孔子认为一个人立志行仁，才不会有恶行。注重品德、情操的修养，以仁德之心待人和处世，就能成为一个仁爱善良的人，这是孔子留给我们的一笔宝贵的精神财富。
4.5子曰：“富与贵，是人之所欲也；不以其道得之①，不处也②。贫与贱，是人之所恶也；不以其道得之③，不去也。君子去仁，恶乎成名④？君子无终食之间违仁⑤，造次必于是⑥，颠沛必于是⑦。”
【译文】孔子说：“富有和显贵，是人们所向往的；不用正当的方法得到它，不能得到。贫穷和微贱，是人们所嫌恶的，不依正当的途径摆脱它，不能摆脱。君子抛弃了仁德，怎么成就名节呢？君子任何时候都不能违背仁，仓促紧迫时一定这样，颠沛流离时也必须这样。”
【注释】①以：用。道：方法。这里指正当的方法。②处：处理。这里指接受、得到。③得之：应为“不得之”，即“去之”，意思是抛弃、摆脱。焦循《论语补疏》：“古人文法有急缓。不显，显也，此缓读也。《公羊传》：‘如勿与而已矣。’何休注云：‘如即不如，齐人语也。’此急读也。以得为不得，犹以如为不如。”(见徐刚《孔子之道与〈论语〉其书》)④恶(wū)：疑问代词。怎么，如何。⑤无：没有。这里意思是不会。终食之间：一顿饭的工夫，指一刻、任何时候。⑥造次：仓促，紧迫。于：介词。为，是，这样。⑦颠沛：倾覆，仆倒。这里形容人事困顿、社会动乱。
【解读】向往富有和显贵，嫌恶贫穷和微贱，是人之常情，孔子也不能例外。但孔子认为，获得富有和显贵，要用正当的方法；摆脱贫穷和微贱，要有正当的途径。否则，就是抛弃仁。针对这种情况，孔子强调，作为君子在任何情况下都不能违背仁。这说明孔子所倡导的仁是贯穿于人的一生、主导着人的一切行为的观念和品德。当今社会，为了追求富有和显贵而不择手段，为了摆脱贫穷和微贱而丧失人格，这样的事比比皆是。可见，在充满竞争、物欲横流的社会，加强品德修养对一个人是多么重要。
4.6子曰：“我未见好仁者、恶不仁者。好仁者，无以尚之①；恶不仁者，其为仁矣，不使不仁者加乎其身②。有能一日用其力于仁矣乎③？我未见力不足者。盖有之矣④，我未之见也。”
【译文】孔子说：“我没有看见喜欢仁的人、憎恶不仁的人。喜欢仁的人，认为没有什么能超过仁；憎恶不仁的人，他要是去行仁，是不让不仁的东西出现在自己身上。有谁能整天致力于仁吗？我没有见到精力不够的。也许真有这样的人，但我没有见到。”
【注释】①尚：超过。②加乎其身：加在自己身上。意思是出现在自己身上。③力：力量。这里指精力。④盖：句首语气词。也许，大概。
【解读】孔子所处的时代，是新旧制度交替、社会动荡、礼崩乐坏的时代。处在这样的时代，由于生活的困顿，人们很难把心思和精力用在人格、品德的修养上，崇尚仁的人自然很少，因此孔子说自己没有看到“好仁”和“恶不仁”的人。可是孔子并不放弃，他坚信只要有志于行仁，就会有精力去进德修仁，并成为品德高尚的仁德之人。为了重建安定、和谐的社会秩序，他与弟子们周游列国，奔走呼号，宣传他的“德治”和“礼治”思想，即使不被当政者采纳和重用也不懊悔。这种为了理想和信念永不言弃的精神，给后人以深刻的启示。
4.7子曰：“人之过也①，各于其党②。观过，斯知仁矣③。”
【译文】孔子说：“人们的错误，各属于一定的类别。观察一个人的错误，就知道这一类人是否仁德了。”
【注释】①过：过失，错误。②党：等类，类别。③斯：连词。则，就。
【解读】物以类聚，人以群分。社会上的人，或因志趣相投而成为朋友，或因利害相关而结为同伙。总之，从古至今，人是分为不同类型的。因此，孔子认为对人的错误也不能一概而论，仁德的人犯错误和邪恶的人犯错误，有着根本的不同。孔子通过观察一个人的错误，来判断一类人是否仁德，是从本质上考察人，是通过“一个人”了解“一类人”。这种由点到面的观察人和事物的方法，值得借鉴。
4.8子曰：“朝闻道①，夕死可矣②。”
【译文】孔子说：“早晨领悟了真理，晚上死去也没有遗憾。”
【注释】①朝(zhāo)：早晨。道：规律，事理。闻道：领会某一道理。这里指领悟真理。②夕：晚上。可：可以。意思是没有遗憾。
【解读】孔子所追求的“道”，不是一般的规律或事理，而是事关品德人性修养和社会秩序的大道、真理，是处理个人与社会、自己与他人关系的准则、规范。对于这样的“道”，孔子要以毕生精力去追求、领悟，这体现了他“重道”的决心和追求真理的精神。
4.9子曰：“士志于道①，而耻恶衣恶食者②，未足与议也③。”
【译文】孔子说：“知识分子有志于追求真理，但又以粗茶淡饭为耻辱，就不值得与他探讨真理。”
【注释】①士：泛指读书人，即知识分子。②恶：劣。恶衣恶食：不好的衣物和食品。比喻粗茶淡饭。③未足：不值得。议：谈论，探讨。
【解读】孔子认为，有志于追求真理的人应该有对社会的责任感和使命感，要有为真理而舍弃一切的精神。中国历代的知识分子中，不乏为了求知而舍弃物质享受，为了做学问而焚膏继晷、潜心钻研的人，也正是这些人的研究成果丰富了中华民族传统文化的宝库，并使他们成为了中国传统文化的脊梁。李泽厚先生说：“‘士’译知识分子，似正合适。‘士’不只是有知识有文化而已，而是所谓‘有使命感’的人，正‘知识分子’本义。”(《论语今读》)
4.10子曰：“君子之于天下也①，无适也②，无莫也③，义之与比④。”
【译文】孔子说：“君子对于天下的事情，没有应当做的，也没有不能做的，怎样做合乎道义就怎样去做。”
【注释】①天下：指天下的事。②适：适合，恰好。《中华大字典》：“师古曰：适，当也。谓事理当然。”引申为应当。③莫：毋，不肯。引申为不能。④义：道义。比：靠近，依从。与比：与它靠近。意思是就怎样去做。
【解读】孔子认为，君子做任何事情都要有一个标准，那就是“义”。就是说，要从所遇到的每件事的实际出发，看怎样做才合理，才合乎道义，就怎样去做。这种不以陈见、不按陈规办事的态度，与今人所说的实事求是何等相似！
4.11子曰：“君子怀德①，小人怀土②；君子怀刑③，小人怀惠④。”
【译文】孔子说：“君子爱惜德行，小人关心处境；君子关心遵守法纪，小人关心个人利益。”
【注释】①怀：想念。引申为留恋、爱惜、关心。②怀土：留恋乡土。意思是关心处境。③刑：刑罚。指遵守法纪。④惠：恩惠。指个人利益。
【解读】此章孔子所说的君子、小人分别指君主、官员和普通百姓。由于他们所处的地位不同，关心的问题自然不一样。但孔子要求君主和官员不能像普通百姓一样，只关心自己的处境，只关心个人的利益，而应该爱惜德行、关心国家大事。可见，孔子对国君、官员这类君子，提出的希望和要求是把“德”放在首要位置。如果君主、官员不爱惜德行，不施行仁政，遭殃的就会是普通百姓。
4.12子曰：“放于利而行①，多怨②。”
【译文】孔子说：“依据利益来做事，会招致很多怨恨。”
【注释】①放：通“仿”，依据，遵循。行：行事，做事。②怨：怨恨。
【解读】每个人都有自己的利益，这关系到一个人的生存和发展。但孔子认为，一个人做事不能只考虑“利”，而应该首先考虑“义”，即考虑做的事是否合理、适宜。如果只顾自身利益，甚至利欲熏心，其后果恐怕不仅要招致怨恨，而且要违法乱纪，害人害己。在各种竞争日趋激烈的当今社会，孔子的这句话仍然具有警示意义。
4.13子曰：“能以礼让为国乎①？何有②？不能以礼让为国，如礼何③？”
【译文】孔子说：“能够用礼制、谦让来治理国家吗？这有什么困难呢？不能用礼制、谦让来治理国家，礼用来干什么呢？”
【注释】①让：谦让。朱熹《论语集注》：“让者，礼之实也。”是礼的具体内容之一。为：治理。②何有：“何难之有”的省略。意思是有什么困难。③如何：怎样。如礼何：怎样对待礼。意思是礼用来干什么。
