书坊豪言
坐落在三山街的蔡益所书坊，在南京的同业中虽然算不上生意顶大、名声顶响，但也门面宽敞，品类丰盈。在占满三面墙壁的高大书架上，举凡经史子集、闱墨房稿、戏本小说，乃至医书画谱、酒录茶经，可谓一应俱全。同许多书坊一样，它除了贩售之外，兼营出版和编书。店内附设有刻字和印刷的工场，每年还要聘请若干名家到坊里来选批八股文集。难得的是店主蔡益所为人不俗，喜好结交学者名流，同样编一部书，他店里的食宿和酬金比别处都要优厚些。所以像吴应箕、张自烈这些有名的选家都成了本坊的老房客。凭着这层关系，他们的住处，也自然而然成了圈子里一帮子社友的聚会之所。
在史可法定策到广西去迎立桂王之后的第三天，陈贞慧应社友们的要求，来到蔡益所书坊参加一次小型的聚会。因为当天下午，史可法就要赶回江北的浦口去布置军务，陈贞慧也得随同前往，所以社友们都切望在他走之前，能了解一下政局进展的最新情况。另外，还有一个并非多余的原因，就是黄宗羲于昨天来到了南京，也急于要同陈贞慧见面。
现在，社友们已经齐集在吴应箕下榻的西厢房里。这是一间陈设简朴，但收拾得颇为洁净的屋子。里面照例有床，有榻，有书案和立柜，还有一张八仙桌和几把椅子。墙上没有字画，却显眼地挂着总是被吴应箕带在身边的一柄宝剑和一张古琴。如今，在一窗朝阳映照下，它们都在那里莹然生辉。隔着门上那面低垂的竹帘，可以望见东厢房那有点歪斜的黑瓦顶，以及天井里的盆景和翠竹。
黄宗羲因为是新到，所以在开头一阵子，照例成了社友们包围的对象。大家听他谈起前一阵子的种种经历，都禁不住既感动，又愤慨。感动的是绍兴府的士民们，在得知北京失陷的噩耗后，居然纷纷自动齐集起来，在刘宗周的带领下，前往知府衙门，后来又到了省会杭州，泣血请愿，要求从军杀“贼”。这在江南各府县，还是头一次听说。而令人愤慨的是，无论是绍兴知府王鄘，还是浙江巡抚黄鸣俊，对于士民的一片忠义之忱，竟然都置之不理，要么装聋作哑，要么以守土待命为理由，干脆加以拒绝。结果，弄得刘宗周毫无办法，只好一面留下来继续催促，一面派黄宗羲前来留都，打探消息，向他报告。
“哼，这一次，弟算是把那伙地方大员的嘴脸看透了！”黄宗羲瞪着眼睛，余愤未消地说，“貌似高深，实则庸陋；貌似持重，实则懦怯！畏首畏尾，瞻前顾后，可他们就偏不怕国破家亡！”
“唉，那黄鸣俊虽不肯举兵北上，但应允率先举哀发丧，也算是难得了！”余怀摇摇头，声音里透着懊恼，“你不见留都？我辈花了如许力气，实指望能把潞藩拥立上去。不料闹了半天，到头来却弄成了上粤西去迎立桂藩。虽则适才定生兄说是迫不得已，但小弟想来想去，总觉得不值！”
“可不！”坐在他对面的侯方域立即附和，“若是潞藩得立，我东林、复社便是定策之功。何况他又是有名的‘潞佛子’，到其时，江南怕不是我辈的天下！如今闹出个桂藩来，天晓得是个什么脾性儿！”
“不过，决策立‘桂’，也还不错。只要不是福藩就好。前一阵子，那帮‘乌鸦’闹得如此厉害，弟真怕史道邻撑持不住……”梅朗中小心地说。前几天，他在石城门外送别郑元勋时，曾参与过同拥“福”派的一场争论，对方的嚣张气焰，想必他记忆犹新。
侯方域却不以为然：“哼，这也是疑虑太过！”他撇着嘴说：“大义当前，哪里还顾及得许多。要说怕闹，难道立‘桂’，他们就不闹么？听说那个刘诚意，还有吏科的李沾，直到昨日，还在清议堂里嚷嚷，非要立‘福’不可呢！”
他说的这个“刘诚意”，就是指的现任江防提督刘孔昭。此人是开国元勋刘基的后裔，袭封“诚意伯”的爵位。他一向骄横跋扈，专门同东林派人士作对，是阮大铖在南京的一座靠山。所以一提起他，大家顿时来了气。
“刘孔昭？他何德何能！无非是仗着祖宗的余荫，在那里耀武扬威。别看他眼下挺神气，以为南京就靠他提督操江。哼，流贼不来则罢，若真个攻来时，头一个献江乞降的，没准儿就是他！”这是一位新到的社友，名叫左国棅。他是已故著名东林领袖左光斗的儿子，平生最恨阉党。这种憎恨也推广到一切庇护阉党的人，所以立即带头发起攻击。
坐在他旁边的张自烈点点头，老声老气地说：“据弟所知，这荫爵其实也轮不到他。他父亲本是婢女所生，而且被逐出了家门。他其实是出婢之孙，却冒袭封爵。听说他伯父为这事一直闹着要打官司呢！”
“啊哈！弟只道古人有‘尔母婢也’之说，原来此公竟是‘尔祖母婢也’，可谓超迈古人了。”有人从角落里抛出来一句，那是已经舒舒服服地摊开手脚，歪坐到罗汉榻上的促狭鬼余怀。
“哈哈哈……”大家都被这句刻薄的挖苦逗乐了，解气地哄笑起来。
“哼，还有徐、赵、汤那几个勋臣，我瞧都同刘孔昭一个鼻孔出气，全不是什么好东西！”笑声中，吴应箕冷峻的声音冒了出来。他没有笑，黝黑瘦削的脸上显得怒气冲冲。
于是，大家受了激发，又七嘴八舌地骂开了。
“不错，还有那一伙阉人大珰，这些日子也蠢蠢欲动，想在定策大事上插上一手，看来都没安好心！”
“哼，今后朝廷之上，万万容不得这帮昏浊小人来掺和，否则中兴断乎无望！”
“那当然。这帮人成事不足，败事有余！”
“喂，喂，列位，驱灭贼寇，光复神京，舍我东林、复社诸君子，试问尚有何人能当此大任？”
这最末一句豪迈的自夸，像朝闷烧着的炉膛里捅进一根拨火棒，把大家的情绪一下子拨弄得高涨起来。的确，经历和目睹了这些天南京所发生的种种变化，特别是围绕拥立新君这件大事所展开的激烈论辩和紧张较量，他们已经敏锐地意识到，北京的陷落固然是一场空前的大灾难，但是随着江南地区在政治上不可避免的崛起，又给他们创造了施展抱负的现实机会。如果说，在此之前，权力中心对于他们来说，毕竟还颇为遥远的话，那么眼下它却突然变得相当具体、实在，仿佛一伸手就能够触摸得到似的……所以，有片刻工夫，虽然谁也没有说话，但兴奋、自信，而又雄心勃勃的光芒，却从那一双双若有所思的眼睛里，分明地闪现出来。
倡议入幕
在这一阵子交谈当中，只有两个人没有开口说话，一个是顾杲，他始终保持着冷漠而阴郁的态度，另一个就是陈贞慧。不过，他的情形与顾杲不同。事实上，在向社友们透露史可法决策迎立桂王的时候，陈贞慧也曾经有过顾虑，生怕大家想不通，还准备为此做一番解释说服的工作。后来，看见大家尽管也发发牢骚，毕竟还是接受了，而且似乎并没有影响热情和斗志，他才又放了心。只是，作为这帮子人的头儿，陈贞慧的考虑却更多一些，也更深一些。他明白，自己和朋友们尽管满怀报国效死的热忱和壮志，但到底都是一些尚未取得功名和官位的读书人，不可能直接参与朝廷的决策，甚至连执行的资格都没有。而在眼前的形势下，又不容许再按部就班地慢慢等待。因此，陈贞慧已经设想了一个计划，就是让社友们学自己的样子，在取得正式功名之前，先设法进入各个重要衙门充当幕僚，以便凭借当权人物的信用，谋求对政局发挥影响。由于圈子内的这些社友都是士林中的知名人物，有些还是官家子弟，在陈贞慧看来，这是不难办到的。不过几天前，他把这个设想去同复社的元老人物——周镳商量，老头儿却没有吭声。而当陈贞慧进一步表示，愿意把这件事全面承当起来，只希望对方能凭借在官场中的老关系给予帮助时，周镳也只淡淡地说：“看看再说吧！”老头儿的这种态度，使陈贞慧多少有点失望，但并没有改变他的决心。今天，陈贞慧就是带着那一套设想，前来赴会的。他刚才没有马上提出来，是觉得慷慨激昂的情绪对于下一步的商议很有好处，有意让大家发挥得更充分一点。不过，坐在一旁、始终冷冰冰一言不发的顾杲，却使陈贞慧有点担心。这些天来，顾杲的情绪一直很坏，显得比谁都绝望沮丧，而且任何劝解都听不进去，同以往那种乐观豪迈相比，像是完全换了一个人。为了防止他突然说出使大家扫兴的话，破坏了眼前的气氛，陈贞慧决定尽快把谈话引入既定的设想中去。他清一清嗓子，等大家安静下来之后，便开始说：
“列位社兄适才之言，令小弟甚为感奋！古人云：三军可以夺帅，而匹夫不可以夺志。但能存此一段志气，中兴大业，何忧不成！况且，眼下神京不幸陷于贼手，然而大江南北，大半仍属我大明之天下。就军力而言，留都守军及江北黄、高、二刘四总兵所辖者，当有三四十万之众，加上武昌左良玉的八十万大军，总数不下百一二十万。福建郑芝龙及两广、云、贵之兵，尚不在其内。只要朝野同心，匡扶社稷，定能光复神京，寸磔闯逆，以报先帝之仇！”
陈贞慧不愧是这帮子人的领袖，不仅考虑事情更加全面深入，而且掌握情况也比大家更加清楚。别看社友们刚才慷慨激昂地嚷得挺欢，对于许多事情其实都不甚了了。他们的热情与其说是建立在对形势的清醒估计上，不如说是建立在盲目自信上。所以，忽然听说明朝方面居然还有这么庞大的兵力，反而吃了一惊。
“什么？光是江淮一线，就有一百多万！这可是真的？”
“那么，何以不赶快出师北伐，趁流贼立足未稳，夺回神京？”
“是呀，听说流贼之兵，不过三四十万。兵法有云：‘倍则围之。’我兵多于流贼何止两倍，大可将之重重围困，然后一鼓歼之！”
“咦，可不是‘倍则围之’，是‘十则围之’！”
“‘十则围之’……不，是‘倍则围之’。弟记得的！”
“是‘十则围之’！”
这争论的两位是梅朗中和余怀。吴应箕大约看见如不制止，他们便会争论个没完，于是把桌子一拍，不耐烦地说：“淡心说得对，是‘十则围之’！不过，先别管这个了。眼下还轮不着我辈去领兵打仗，倒是商量一下，如何管领这留都的清议是正经！”说着，他转过长着刺猬般胡子的脸：
“定生，你且说下去！”
陈贞慧点点头，拿起茶杯，呷了一口，又继续说：“适才兄等曾言，时至今日，能砥柱中流，担当中兴大任者，舍我东林、复社而外，已无他人。此自是当然不易之理。唯是中兴之要务，当以何者为第一，兄等可曾思及？”
“这——自然是拥立新君，再造朝廷。”看见一时间没有人作声，梅朗中憋不住冒出一句。
陈贞慧微微一笑：“弟是说新君登极之后。”
“那就该出师北伐！”
“该举哀发丧！”
“该起用贤能！”
好几个声音抢着回答。
“不对！”有人忽然大声反驳。大家回头看去，发现原来是黄宗羲，也许因为初来乍到，对留都的情形还不太了解，所以这一阵子，他只是静静地坐着，没有插嘴；不过，此刻却分明地激动起来。
“不对！”他吵架似的重复说，“新君即位之后，第一等要务，乃在于痛下决断，力矫先朝积弊，博采良谟，颁行新政，以纾民困，固国本，如此，方能言图存，方可言中兴！”
陈贞慧的目光闪亮了一下，赞许地点点头：“正是如此！唯是先朝之弊，积重已深，非以绝大之毅力心智，不能有济。如今虽有史、高、张、姜诸公，合力把持于上，恐犹未足当陈规腐说之扞格，须得我仁人君子，各展长才，群策群力，庶几能收拨乱反正之效。所以，时至今日，我辈若仍谨守既往，以主持清议为务，已不足以言应变，不足以言建功，必须更进一层，直预其事，方不致错失良机，空负此一腔忠贞热血！”
复社历来的行动方式是主持清议，量裁人物，除此之外，大家还从未想到过有别的干政办法。所以忽然听陈贞慧说还要“更进一层”，大家都不禁瞪大了眼睛，随即又你看我，我看你，现出迷惑的样子。
“只是，以我辈一介布衣，又何从直预其事？”有人迟迟疑疑地冒出一句。
“唔，兄且听弟说！”陈贞慧做了一个有力的手势，不由自主兴奋起来。他深深吸了一口气，打算说出自己的计划。然而，就在这时，一直沉默地坐在角落里的顾杲，忽然站起身，拱一拱手说：
“列位社兄且坐，小弟告退了！”
说完，也不待大家答应，他就转过身，头也不回地向门外走去。
陈贞慧错愕了一下，连忙追问：“哎，子方兄，你要上哪儿去？”
顾杲却不回答，转眼间已经走出门外。陈贞慧急了，匆匆站起身，三步并作两步地追了出去，跟着追出去的还有黄宗羲和梅朗中。
“子方、子方，别走啊！你这是做什么？”他们朝顾杲的背影一齐叫唤。
顾杲站住了。他回过头来，阴郁而冰冷地望着朋友，嘴唇翕动了一下，仿佛想说什么，但终于仍旧转过头，迈开大步，很快消失在通向书坊铺面的那扇门内。
陈贞慧同黄、梅二人交换了一个莫名其妙的眼色，拿不准是否要追他回来。黄宗羲因为同顾杲一向顶要好，自告奋勇地说：“我去！”
随即，他就三步并作两步，匆匆跟了出去。
陈贞慧无可奈何地目送着，正打算同梅朗中返回西厢，忽然，传来了一个兴冲冲的声音：
“啊哈，小弟只道是谁，原来是二位社兄在此，幸会，幸会！”
随着话音，走过来一位衣饰考究的绅士。当那张胖胖的、长着一双小眼睛的圆盘脸映入眼帘时，陈贞慧不由得一怔，认出那人原来是马士英的妹夫——罢职知县杨文骢。
本来，论亲戚关系，杨文骢无疑属于马士英、阮大铖一派。但由于他为人随和，喜好结交，而且早年参加过复社，所以同陈贞慧他们也时有来往，遇到个什么消息也每每会透个风儿。譬如去年春天，驻扎在武昌的左良玉借口缺饷，曾一度打算拥兵东下，到江南来就食，把江南的臣民闹得很紧张。当时，阮大铖因为记着两年前托人说情，请求侯方域代他向复社疏通遭到拒绝的旧恨，竟乘机散布谣言，诬蔑侯方域是左良玉东下的主谋和内应，企图加以陷害。结果，是杨文骢得到消息，通知侯方域预先做好防备，阮大铖的阴谋才没有得逞。所以，对于这位好好先生，就连陈贞慧也不知拿他怎么办才对。倒是杨文骢本人，似乎丝毫也不为自己的立场感到为难；相反，觉得这种两边讨好的做人办法挺有味儿，并且打算继续做下去。现在，他一颠一颠地奔过来，朝陈贞慧和梅朗中挨个儿作着揖，喜滋滋地说：
“适才，小弟在外间，请蔡老爸给瞧瞧他新收到的几部宋版，见黄太冲、顾子方二位社兄匆匆走出。小弟喊也没喊住，顺脚进来瞧瞧，方知二位原来也在，甚是失敬！”又问，“几位是一道来的，还是偶遇？怎么这等巧？”
鉴于对方是那样一个人，陈、梅二人自然不肯以实情相告，于是各自还了礼，含糊地应了一声。
“二位社兄都是忙人，难得一见，令小弟思之若渴，今日得此巧遇，何妨就借蔡老爸的静室小坐，一抒积悃，如何？”杨文骢显然不知西厢里还藏着好些人，所以热情地提出邀请。
“多感杨兄盛情，只是弟等眼下尚有他事，无法久留，祈请见谅！”陈贞慧彬彬有礼地推辞着。
“真的，定生兄的贵乡来了个人，弟是特意来寻他回去的。”梅朗中帮着扯了一个谎。
杨文骢显然有点惋惜。他沉吟说：“那么，明儿晚上，小弟在媚香楼定一席酒，请二位赏光过去，还请上子方、太冲二兄，共谋一醉，如何？”
“嗬嗬，眼下是什么时候，小弟岂有心思买醉寻欢！”陈贞慧不以为然地摇摇头。停了停，他又缓和地一笑，“仁兄厚意，贞慧心领，就此别过，改日再图答谢！”
说完，他拱一拱手，向梅朗中使个眼色，转身就走，却不回西厢，反向铺面那边走去。
杨文骢接连碰了两次钉子，却丝毫没有着恼。他大约只为这一次讨好未能成功，感到颇为惋惜。他那一双小眼睛不停地眨巴着，目送着陈、梅二人的背影，突然瞳仁一亮，扬声招呼说：
“哎，二位社兄，请留步！”
等陈、梅二人迟疑着，转过脸来，他就赶紧迎上去，瞅着对方的眼睛，压低声音说：
“嗯，二位兄台可知道，这迎立桂王之事，只怕未必能成呢！”
看见陈、梅二人对望了一下，没有作声，他又急急地补充说：“日前史公和马瑶草虽然已经定策，唯是用心纵好，只怕远水难敌近火！”
“你、你说什么？”陈贞慧的眼睛不由得睁大了，脸上的淡漠表情消失得无影无踪。
“这……”杨文骢迟疑了一下，似乎一时拿不准主意，到底该不该说。不过，讨好的愿望最终还是占了上风。他左右张望了一下，随即做了一个手势，把陈、梅二人引到竹树丛旁，这才神色郑重地说：“好教兄等得知，虽然史大司马已定策立‘桂’，迎驾使臣亦打点法物乘舆，不日前往广西。唯是操江刘诚意、司礼监韩赞周等勋臣大珰仍力主立‘福’，决计联络江北四镇共襄其事。日前，阮圆海已带着他们的书信过江，到凤阳去见守备太监卢九德商议。结果怎样，还不知晓呢！”
这消息实在过于骇人。陈贞慧情急之下，一把扯住对方的衣袖，紧张地问：“这、这事可是真的？”
杨文骢不高兴了。他鼓着腮帮子说：“小弟何曾诓骗兄来！”
陈贞慧自知失态。他松开对方的袖子，摆一摆手，表示不是这个意思，同时紧皱眉，思索起来。末了，他喃喃地问：
“那么，凤督马公之意如何？”
杨文骢摇摇头：“马瑶草尚未闻知此事。徒弟得知时，他已起程回任，离开留都了。”
分歧尖锐
“子方，子方！”黄宗羲一边招呼着，一边从后面赶了上来。
这当儿，顾杲已经离开了蔡益所书坊，在三山街上走出好远一段路了。听见朋友叫唤，他没有回头，也没有停住脚步，相反，却咬紧牙关，走得更急。这种情形引起了街上行人的注意，纷纷向他们投来疑惑的目光。
“嗨，子方！”黄宗羲终于赶上了朋友，同他并肩走着，气喘吁吁地追问，“你这、这是做什么？”
顾杲仍旧一言不发，只管往前走。
黄宗羲急了，一把扯住对方的衣袖：“兄到底意欲何往？不说明白，那就别走！”
顾杲转过长鼻子，冷冷地瞅着朋友，随即用了一个坚决的动作，把袖子挣脱，扭头又走。
“嘿，站下！”黄宗羲跺着脚大嚷，一张脸气得发白，“兄这样子不成！不该如此！知道么！”
然而，顾杲仿佛没有听见，他紧皱着墨黑的眉，咬紧嘴唇，像一匹性情固执的驴子，头也不回地向前走去。
黄宗羲不知所措地愕住了。诚然，从昨天彼此见面的一刻起，他就发现顾杲的情绪消沉得异常，尽管是久别重逢，顾杲却似乎连话都不太愿意同自己说，刚才在书坊里那大半天，对方的神情也丝毫未变。这都使黄宗羲感到纳闷不解。眼下，他自告奋勇前来追赶，以为凭着彼此的亲密交谊，至少能把朋友挽留住。谁知顾杲竟冰冷决绝到不近情理的地步，这就使黄宗羲开始感到不对头了。“嗯，莫非他因北都之变痛愤过度，打算去走那一条路？”这个不祥的猜测一闪现，黄宗羲顿时紧张起来。本来，他很想听听陈贞慧那个参与改革朝政的计划，这时也顾不得了，只慌忙迈开大步，迅速跟上去，并在一条街巷的入口处又一次赶上了朋友。
“好，兄若不愿明言，弟不追问便是。”他妥协说，“不过，弟也不回书坊了。在屋子里窝了半天，此刻就陪兄走走，散散心也好。”
说完，也不管对方同意与否，他只管紧紧相跟着，一起朝巷子深处走去。
南京虽说是江南地区首屈一指的大都会，而且有六朝金粉地之称，繁华奢侈的景况，甚至连京师也比它不上，但是真正说到热闹拥挤，其实也就是城里城外那一二十处主要的大街和市集。何况偌大一座城，只住着三四十万居民，比起别的城镇，自然算是多得不得了，其实并不过于稠密。所以一旦转入普通的街巷，整个气氛就冷清下来。只见一幢接一幢的木板平房沿着巷子两侧向前延伸，上面覆盖着清一色的黑瓦顶。大多数人家的门前围着一道竹篱笆。里面的居民，照例是些寻常老百姓。境况稍好的，门面照例整齐些，大都用红绿油漆装饰一下；那些家境贫寒的，房子也就难免东倒西歪，显得破败而灰暗了。
现在，两个朋友默默地走在狭长而寒碜的街巷里，谁也没有说话。就黄宗羲而言，并非不想开口，只因顾杲始终保持着阴郁的沉默，使他失去了交谈的对象。不过，越是这样，黄宗羲就越觉得，老朋友今天的情形相当反常，说不定当真会出事。虽然在绍兴那一次，他费了好大的劲，总算促使老师刘宗周放弃了殉国的念头，但在前来南京的途中，仍然不断听说有人因为悲痛过度而自寻短见的。直到昨天，他还听说南京的兵备副使梁亭表至今还在痛哭绝食，决心追随先帝于地下。本来，以顾杲平日的精明强干，应当不会轻易走上那条路。但北京的事变对人心的冲击实在太大，任何意外的情形都有可能发生。所以，见朋友始终不肯吐露口风，黄宗羲只有寸步不离地跟着，以防万一。
不过，渐渐地黄宗羲就疑惑起来。因为走着走着，他发觉不知怎么一来，街巷上的景况变得愈来愈眼熟。再走上一阵，他心中一动，蓦地明白，顾杲其实正在朝他们借寓的地方——周镳的宅子走去！
周镳的这所宅子坐落在两条巷子的交接处，是一幢带院墙的庭院式住宅。周镳是金坛人，一应的产业全在那边。这宅子是最近来南京后才赁下的。他因为单身一人，只带着几个家丁，住不了许多地方，便把顾杲招进去住了东厢，待到昨天黄宗羲来到南京，他又腾出西厢的房子让黄宗羲居住。这除了因为周镳对黄宗羲，也如同对顾杲一样，感情历来比较亲密之外，还因为他知道黄宗羲的家境不宽裕，这样子可以使黄宗羲省却一笔开支。
发现朋友哪儿也不去，却领着自己回到住处来，黄宗羲那颗悬着的心，总算稍稍放下了一点。“行，只要回到这里，事情就好办。我总有法子把你劝解过来，不再去胡思乱想！”看见顾杲进了门，径直朝东厢走去，他也跟了过去。
顾杲走进起居室，就站住了。
“顾长，顾长！”他大声叫唤。等又高又瘦的仆人应声奔进来，他就阴郁地望着对方的下巴，吩咐说：“你去——即刻收拾行李，然后再去船行瞧瞧，看几时有船去无锡——快点！”
顾长显然毫无思想准备，但主人那冰冷的神情使他不敢多问，只眨眨眼睛，躬身答应说：“是！”
黄宗羲吃了一惊。
“怎么，兄这、这就要回无锡？”他忙不迭追问。
也就是到了这时，顾杲的神色才缓和下来。他把长鼻子转向朋友，平静地说：“正是。眼下留都立君之局已定，弟再留无益，是以打算束装归里，以慰双亲悬念。只是与兄一别二载，今日幸得相会，弟却未能奉陪，甚觉歉疚，唯有在此谢过了！”说完，深深作了一揖。
黄宗羲迟迟疑疑地回着礼。“怎么，闹了半天，原来他反倒是打算撒手不管，一走了之？当此社稷危倾之际，身为仁人君子，又岂可畏死逃责，自弃所求？”他不以为然地想，口气随之变得严峻起来：
“子方，你说的可是实话？你当真要回无锡？”
“……”
“莫非兄以为，眼下没有别的事可做了？”
“别的？”顾杲望了望朋友，随即又移开了眼睛，神情显得有点激动。
“时至今日，还有什么别的可做？”
“怎么会没有？”黄宗羲反驳说，“眼下神京不幸陷于贼手，可大江南北仍是我大明的天下，元气未竭，民心可用，兼以迎立之议已成，新君不日便可即位。此正是我志士仁人勠力同心，匡扶社稷，扫灭流寇，再整乾坤之时，又怎会无事可为？”
顾杲冷笑一声，恶意地说：“兄以为，只须立了新君，江南就靠得住，大明就能中兴么？或者以为，只须我东林、复社勠力同心，就能扫灭流寇、光复神京？依弟看，这全是做梦！适才在书坊里，朝宗、淡心、次尾他们一个劲儿起哄，还有定生，说得煞有介事，其实统统是做梦！”
“啊，做梦？”
“哼，北都所以有今日之变，是因圣上昏庸么？是因百姓贪乱么？都不是！皆因我朝二百七十年间，种种弊端苛政，已至积重难返。非厉行改革，不足以图存。唯是先帝在位十七载，宵衣旰食，欲谋社稷之安，却独不以改革为急务，遂致国事大坏，终不可救。时至今日，诸君子纵有改弦更张之想，到底还有什么用！譬如广厦巨舟，当其飘摇风雨之际，不急图抢救，及至倾覆过半，裹伤逃死尚且不暇，复有何改革之可言？而不行改革，却谓恢复不远，中兴可期，岂非痴人说梦！”
“可是……”
“兄听我说！”顾杲粗暴地挥了一下手，“若问先帝励精图治，何以改革终不能行？此无他，皆因先帝虽知东林为君子，却因所依附者不纯为君子而疑之；虽知攻东林者为小人，却以其可以牵制东林而参用之，卒至君子尽去，而小人独存。是故迨及国变，终无改革之心，亦无主持之人，此君子、小人两立之大害也！若谓南都新立，未尝不是改弦易辙之机，唯是东林当道诸公，全不以先朝为鉴，竟慑于拥‘福’派之气焰，改立桂藩，更将此举商之于马瑶草！马瑶草是什么东西？阮胡子的一个死党！十足的奸险小人！今后朝政，竟容此辈掺和，试问还有什么指望？又有什么可为？！”
顾杲大声地、咬牙切齿地说着，神情是那样激愤，目光是那样痛苦。看来，他对于当前的局势确实已经绝望，他之决定归隐乡里，也是无法改变的了。
黄宗羲不由得沉默下来。不错，在得知朋友并非打算寻死，而是试图一走了之的当儿，他确实大为反感。然而，顾杲这一番尖锐得近乎刺耳的分析，却深深地震撼着他的心。事实上，老朋友的不少看法，包括其中说到的许多话，都是黄宗羲平日所想到并且经常提出来同对方讨论的。有一些，简直就是黄宗羲的原话。然而，最近这些天来，由于某种复杂的、混乱的、说不清的原因，他却一直有意无意地回避着，不愿意深入地去想它。如今，由朋友之口毫不容情地指出来，他像被一下子扯掉了蒙在眼前的黑布，对时局再也无法不加以正视了。
“倘使兄必定要走，”终于，他沮丧地低声说，“那就走吧。趁早走了，或许还能免于到时玉石俱焚！”
顾杲正挑衅地盯着朋友，分明在心里憋足了劲，准备迎接必然爆发的激烈争论。听了这句话，他怔了一下，兴奋的神态消失了。他收回视线，默默转过身，在屋子里走了几步，随即站住，悻悻然问：
“既然如此，兄为何不走？”
黄宗羲苦笑了一下，摇摇头：“弟不走。”
“为什么？”
“弟不能走。”
“有什么不能？”顾杲突然跺了一下脚，愤怒地大嚷起来，“啊，有什么不能？你说！用之则行，舍之则藏。既然我说什么他们都不当一回事，既然他们……”
“可贤契乃东林之后！”一个严厉的、略带沙哑的声音突然插了进来。
黄宗羲愕然回过头去，发现门槛外，站着一位脸孔瘦小，却须发蓬然的长者，正用那双黑中带绿的眼睛，从浓密的眉毛下直望着顾杲。原来，不知什么时候，周镳已经闻声来到了。
“当初，”周镳跨进门槛，继续说，“二位贤契之先人生逢朝政浊乱、纲纪倒置之世，为谋社稷之安，曾不惜以颈血一溅权奸，终致沉冤诏狱。幸赖大行皇帝英睿神武，诛戮客、魏，穷治阉党，为东林昭雪表旌，我辈君子方能有今日。目下国难方殷，君仇未复，莫非贤契竟忘却先人之志，意欲避艰逃责耶？”
在复社士子们的心目当中，周镳的话一向有着很重的分量，何况此刻他又是一副疾言厉色的神情，所以，不仅顾杲像是给人扼住了脖子似的，呆着脸噎住了，就连黄宗羲也讪讪地低下了头。
“学生还记得，”周镳收回责备的目光，口气也稍稍缓和下来，“戊辰那一年，贤契与太冲等一班东林子弟进京讼冤，聚哭于午门之外，声闻禁中。当时，先帝特遣内臣传谕曰：‘此忠臣孝子之声也，朕心甚哀！’凡我君子，聆此纶音，莫有不感动悲怆，血沸胸臆者。愿君等铭记此语，纵有千难万险，也应苦节坚行，誓灭狂寇，以报先帝再造之隆恩！”
这么说完之后，大约认为已经足以使顾杲幡然醒悟，周镳就不再理会。他把须发蓬然的脸转向黄宗羲，问：
“嗯，今日兄上书坊去，可见到陈定生？他对兄等说了些什么？”
黄宗羲正默默地注视着神情痛苦地抱着头跌坐在椅子上的顾杲。“啊，也、也没有说什么。”他回过头来慌忙回答。
“难道他没有说让你们都去当幕僚的事？”周镳紧盯不放，显得十分关切。
“当幕僚？没有呀！”黄宗羲迷惑地摇摇头，随即又“哦”了一声，说，“他是说过，让我们不只要管领清议，还要参与朝政，可如何参与，他尚未及说，小侄便随子方出来了，是以不曾听见。”
周镳点点头：“这便是了。他说参与朝政，无非是让你们都去当幕僚！昨日他把这事拿来问我，还要我相助于他。我见他兴冲冲的样子，便没有即时驳回。其实，我复社之所以有今日之声威，全凭以在野之身，在士林中主持清议，使当道有所忌惮。一旦都去当幕僚，便得听命于人，言行俱受所制，还主持得了什么清议？况且，幕僚也者，充其量不过是书办杂役的角色，又哪里轮得着你参与朝政！”
陈贞慧在提出参与朝政的设想时，由于曾经明确表示，目的在于影响当权者，以推动朝廷革除积弊，颁行新政，所以黄宗羲本觉得颇对自己的心思。如今听了周镳一通尖锐的指斥，他不由得沉吟起来。不过，改革朝政是黄宗羲多年来孜孜以求的主张，要是连尝试一下的机会都放弃，他还真有点舍不得。所以，迟疑了一下，他忍不住试探说：“依小侄之见，或许不妨试着当一阵子？若看着不成，再行辞出……”
谁知，不等他说完，周镳已经暴怒起来：“这是断乎不可的！”他蛮横地把手一挥，厉声说，“你以为陈定生真要改革朝政么！他是想当西张夫子！想把你们一个个全捏在手心里，听凭他摆布！哼，我早就瞧出此人工于心计。不过，只要我周某活着一天，他就是枉费心机！”
说完，他怒气冲冲地往椅子上一坐，把黄宗羲和顾杲惊得像给施了定身法似的，呆呆地瞪视着，老半天也说不出话来。
互诉闺情
杨文骢在蔡益所书坊里所透露的消息，固然使陈贞慧和他的社友们感到紧张不安，但到了钱谦益那里，所引起的震惊就更加强烈。虽然，经过包括史可法在内的决策核心反复商议，认为卢九德充其量只是一名太监，江北四总兵作为武人，按制度无权干预朝政。尽管他们手中有军队，但企图把持拥立新君这么一件大事，无论在朝还是在野，都缺乏必要的号召力。只要马士英回到凤阳后，能坚持南京方面的既定决策，估计那伙人到底闹不出什么大名堂。为了保险，史可法当即写了一封信，郑重重申福王有“七不可立”，敦促马士英信守前约，切勿动摇。此外，史可法还马上前往江北的浦口，整备军事，以防变故。不过，尽管如此，钱谦益仍旧忧心忡忡，一天到晚心惊肉跳，生怕当真出现什么事变。因为很清楚，那个“七不可立”的说法，是他首先提出来的，正如吕大器当初指出的：要是闹到末了，这皇帝的宝座仍旧由福王继承，那么，他钱谦益别说复职升官，只怕连脖子上这颗吃饭的家什，都得准备随时搬家。所以，此后一连几天，钱谦益可以说食不甘味，睡不安寝。而对于史可法坚持远道迢迢地去迎请桂王，不肯当机立断地把潞王立即接来南京，他更是怨恨得咬着牙，一次又一次地把方砖地跺得咚咚响。
眼下，已经到了四月二十七日。钱谦益用过早膳，照例离开下榻的小院，踱过吕大器的书房里去。他发现，老朋友已经穿好出门的大衣服，正由仆人相帮着，最后扶正头上那顶乌纱帽。看见钱谦益走进来，吕大器点点头，做了一个让座的手势。
“俨老，今日可有消息么？”发觉不是可以从容交谈的时候，钱谦益只拱一拱手，没有坐下来。
“没有。”吕大器摇摇头，“并无新消息。”
“弟不是说江北，是城里……”由于根据所得的情报，江北四镇的动向同住在南京的诚意伯刘孔昭、司礼太监韩赞周等人颇有关系，钱谦益一直主张密切注意这些“内应”的动静。
“城里？城里也没——哦，适才魏国公府着人来，请弟过去议事。到时或者会有些消息也未可知。”
“议事？会不会是马瑶草——”钱谦益马上敏感起来。
吕大器望了他一眼：“来人没说，只怕不会吧，马瑶草——他不是已经回复史道邻，说他信守前约么！”
“弟所虑者，正是此事！若他马瑶草真心守约，何以不堂堂正正地复书，只着来人带回口信？此中必定有诈！”
吕大器不说话了。这个问题，近两天来他们其实已经讨论过好几次，对于马士英这种违背常礼的做法，钱谦益坚持认为存在着重大疑点，说不定成心要把史可法那封重申福王“七不可立”的信函扣下来，作为将来的把柄，所以才故意拿一句口说无凭的“信守前约”来敷衍。这个判断如果属实，那么不用问，马士英必定已经背信弃义，彻底倒向了拥“福”派一边。不过，对于这种揣测，吕大器却始终有所保留，认为以马士英平日的刚愎自负，大约还不至于如此。
“哼，这件事，都怪史道邻当初心志不坚，该断不断，才闹成这等太阿倒持的局面！”钱谦益愤愤地说。由于担忧，也由于怨恨，他的五官扭成了一团，变得十分难看。
吕大器无言地望着朋友。他显然不想再争论，所以，只淡淡地说：“眼下江北尚未闻有异动，或者是我等过虑也未可知。何况——”他停了停，抿紧了嘴唇，使小铲子似的下巴显得更加突出，然后才接着说，“即使马瑶草当真背信弃义，意欲改立福藩，只须我留都诸君子合力把持，坚拒不纳，他也无法得逞！”
“怕就怕事到临头，诸公未必有胆魄与之相抗。”
“哼，兄只管瞧着好了！”吕大器捏紧了拳头，一双眼睛在耸拔的眉毛下闪射出坚定的光芒。随即，他拱一拱手，“时辰不早了，弟这便要过去。请兄自便，失陪了！”
说完，他略略提起官服的下摆，跨出门槛，径直向外走去。
钱谦益照例跟出院子，然后站住脚，目送着吕大器那瘦小倔强的背影匆匆远去，消失在交荫着芭蕉和玉兰的长廊深处，他才默默转过身来。
由于得到了老朋友的坚定保证，现在，钱谦益稍稍宽心了一点。他仰起脸，瞅了瞅东边屋脊上的日影，随即记起柳如是说过，今天要出门访友。于是，他暂时把眼前的心事放下，离开月洞门，走回自己下榻的院子去。
柳如是是四天前，带着红情、绿意和几名男女仆人从常熟来到南京的。事前她并没有征得丈夫的许可，直到见了面，才说因为在家里左思右想，放心不下，便自拿主意赶来了。钱谦益自然明白如夫人对他这次出山谋事的关切，只是，一来事情进展并不顺利，没有什么值得夸耀的成果，二来像这么一件关系社稷前途的头等大事，他也不愿意让侍妾来指手画脚，所以，尽管他装出高兴的样子，安排柳如是住下来，但有许多内情，就不是那么直截了当地对她说，更别说深入商量了。这种心思，自然瞒不过绝顶聪明的柳如是，她于是冷笑一声，不再追问，不过，从此也就不肯安安分分地守在家里。一连两天，她都撇下老头儿，管自领着仆人跑到外头去，说是要烧香还愿，还要寻亲访友。
钱谦益刚刚踏进院门，就听见左侧的一个亭子里传来女人哧哧的笑声。钱谦益知道，今天柳如是要上秦淮河房去。因她那顶要好的手帕姐妹惠香半年前来了南京，一直租住在那里。听柳如是说，惠香昨天已经前来拜访过，并约好今天亲自过来接她上那边去。说起来，自从前年夏天在常熟有过几天相处之后，钱谦益就再没有见过惠香。不过这个年轻女子的娇嫩和妩媚，却仍旧在钱谦益的心里留存着颇为新鲜美好的印象。所以，这会儿听见那熟悉的笑声，他就不由自主转过身，穿过交荫的花树，径直朝亭子走去。
果然，惠香正坐在一个石墩上，同打扮得整整齐齐的柳如是在那里静静地下棋。蓦地看见钱谦益走进来，她就放下棋子，站起身子，把衣袖交叠在腰际的一侧，迎着他行礼说：
“姐夫……”
钱谦益眨眨眼睛，暂时顾不上回答，只急切地把对方打量了一下，同时，由于意识到柳如是在场，又迅速地移开了眼睛，心里却有点纳闷：怎么，她就是惠香？何以看上去不大像？正想着，柳如是的嗓音已经轻飘飘地送了过来：
“相公，人家在给你行礼呢！”
钱谦益“哦”了一声，连忙抬起头，恰巧同惠香打了个照面。也就是在这时，他才看清了，眼前站着的，确实就是那个惠香，只不过两年没见，她明显地长大了，也成熟了许多。虽然依旧那么妩媚，却少了几分羞涩，多了几分老练。此刻，她正眯缝着那双酷肖柳如是的细长眼睛，亲切而坦然地瞅着自己。
“哎，小娘子不必多礼！”钱谦益做了一个手势，含糊地答了一句，同时止不住有点失望——仿佛他要寻找一个人，见到的却是另外一个人。于是，原先那股子热情，不知怎么一来就消失了。他踌躇了一下，转向柳如是，用纯粹是凑兴的口吻问：
“那么，你们这就要过去？”
柳如是正留意着丈夫的动静，嘴角始终挂着一丝讪笑。这时，她伸出一只手，让红情扶着，站起来。
“若是钱老爷嫌我们姐妹在这儿碍事，这就过去也未尝不可。”她装出无所谓的样子说。
“哦，绝无此意！”钱谦益连忙说，“如若夫人不想出门，那就别去了，惠姑娘也别回去，留下来住两日，你们姐妹也好亲近亲近。”
柳如是撇撇嘴，哼了一声：“让惠娘住下，相公说得忒轻巧！须知这儿是兵部衙门，不是半野堂！再说，人家惠娘早晚便是李给谏的人了，还肯来泡你这窝子浑水？”
“啊，李给谏？哪个李给谏？”
“这留都有几个李给谏？能让我这位妹妹瞧得上的，也就只有吏科那一位罢咧！”
她这么说，分明是指的吏科给事中李沾。此人在南京也算得上是个顶能活动的角色，而且前一阵子伙着刘孔昭等人力主拥立福王，闹得挺欢。所以钱谦益听了，颇为意外，连忙转身对惠香说：
“原来小娘子要从良了，可喜可贺！”
惠香红着脸儿，忸怩着微笑说：“还不定哩，钱老爷莫听姐姐起哄。”
“我可没起哄！”柳如是说，“李老爷已经答应替她落籍了。哼，人家李老爷可是聪明人，也不用求爹告娘，也不用赠诗送礼，就有本事让那等勋臣大珰、都督总戎，全都奉他为上宾，言听计从的。不似相公，枉自在官场混了大半辈子，到如今仍旧攀不上几个真正靠得住的，白费了浑身力气，还不知道人家买账不买账呢！”
“你——”钱谦益的目光闪动了一下。受到侍妾这样的奚落，而且当着外人的面，他感到有点难堪，但又不便解释。特别是听说惠香将要嫁给李沾，而李沾又是拥“福”派的中坚分子，眼下局势正处于微妙难测的当口，任何大意和失言，都必须绝对避免，所以他只好仰起脸，打个哈哈：
“夫人真会说笑！”
然后，略一踌躇，他又做着手势，说：“嗯，你们接着下，接着下！眼下我尚有些杂务，须得即速料理，那么，暂且失陪了！”
说完，他就转过身，离开亭子，沿着洒满碎荫的砖砌小径，匆匆朝书房的方向走去。
“姐姐，”惠香一边重新在棋盘前坐下，一边微笑着说，“两三年不见，姐姐像是益发把姐夫摆布得顺溜服帖了！”
柳如是正用纤纤玉指拈起一枚棋子，在寻找落子的方位。她不在意地说：“是么，我怎么没觉出来？”
惠香哧地一笑：“还说没觉出来呢！我瞧姐夫那张脸都快挂不住了，慌得我心里直扑腾，生怕他当场发作。你们两口子拌嘴不打紧，可叫我这个外人怎么待下去？还成，姐夫的脾气硬是好得不得了，一声哈哈就打发过去了！”
柳如是把那枚白色的棋子“笃”地按到棋盘上，得意地哼了一声：“也就是这年把好点儿罢啦！起初他可不是这个样儿。记得那时节，他一点儿小事就直冲我嚷嚷，又吹胡子又瞪眼睛。你想姐姐何曾受过这份窝囊气？后来，着实让他吃了几回苦头，他才慢慢儿老实了！”
“哦？不知姐姐使了什么法儿，竟这般灵验？”
“什么法儿？不理他呀！我也不用同他吵，不用同他争，只须把他撂在一边，不同他说，不同他笑。夜里到了床上，他再怎么着，我偏不兜搭他，扯过被儿只管蒙头自睡。这么几天下来，他便得乖乖儿颠倒过来求我了！”
“这、不过……”
柳如是把手一挥：“你听我说哇——他低声下气求我吧，哼，还不成！我还必定让他光着身子，跪在床头，自个儿一根一根地拔胡子，一桩一桩地认不是！古人不是有‘擢发难数’的话么，我就让他擢须自数！这么几回下来，老头儿就不敢再跟我犯横啦——哎，你别光顾着听，下子儿呀！”
惠香正睁大眼睛发呆，被柳如是提醒，她“啊”了一声，慌里慌张地朝棋盘打量一下，把手中一枚黑子放到了格子上。
柳如是眼珠子一转，笑着说：“啊哈，你这一着可下得不是地方！”她立即拈起一枚白棋，朝即将合围的一个缺口填上，“你可瞧清楚了，这一片，可全是我的啦！”
说着，她就喜滋滋地伸出手去，把已经被围死在中腹的十多枚黑子一一取了出来，放回惠香的盒子里去。
“对了，方才我还不曾把话说完呢！”发现惠香望着棋盘，一脸懊恼的样子，柳如是随即抚慰地引开话题，“我正想问问你，你那李老爷——对你可还好？”
惠香正低着头，满棋盘寻找反击的空隙，冷不防被问，她微微一怔，动了动嘴唇，似乎想说什么，结果只是垂下眼睛，粉嫩的两颊却随之涨红起来。
“咦，莫非他对妹妹不好？”柳如是疑惑地问。
惠香摇摇头，没有把目光从棋盘上移开。
这么一来，愈加引起了柳如是的好奇。她歪着头儿，斜瞅着女伴说：“不是为姐的多嘴，依我瞧，妹妹也是白混了这些年纪！汉子么，不就是那么一回事儿？就瞧你自己有没有手段，把他的脾性儿拿捏得准不准。要不，哪有降他不住之理？就拿今儿个姐姐对你说的法儿，妹妹何妨也试一试，没准儿少则三个月，多则半载，你那李老爷也同我这老头儿一般，讨你的好儿都怕来不及哩！”
“讨好？”惠香冷笑着摇摇头，“妹子要真有姐姐那份大福气就好了！”
停了停，看见柳如是疑惑地睁着眼睛，她像是下了决心似的，用一个迅速的动作，把左边的衣袖一下子捋到肩头：“哼，姐姐瞧瞧吧！”
“啊，这、这都是他掐出来的？”看见惠香那只雪白丰腴的美丽胳臂上，布满了青一块、紫一块的伤痕，柳如是吃了一惊。
“掐，还有咬。他就喜欢这样！你不肯吧，还不行。”
“那么说，妹子身上……”
“身上么，也一样。”惠香毫无表情地回答。仿佛她此刻展示的，是与自己毫不相干的肢体。
“可是，这怎么成！妹妹怎么就忍受得了他？”由于想到床笫之间的这种可怕虐待今后还将伴随着惠香，没完没了地继续下去，柳如是忍不住喊叫起来。
惠香淡然一笑，把衣袖徐徐放下来：“怎样才成，怎样不成，莫非还能由得着我们？姐姐难道没听说如今到处都乱糟糟的，连皇上在北京都叫流贼害死了，江南不定哪天也会乱起来。像我们这样的人，若不赶紧找上一个人家，到时开起仗来，可怎么办？李老爷好歹也是个官，我跟了他，将来就是要逃难，也有个依靠，总比做断线风筝强。再说，夜里他那样子，也是疼我惜我，除了这点子苦，别的他还真是没有什么难为我。”
柳如是眨眨眼睛，还想劝对方掂量得清楚些，才好拿主意，惠香却突然兴奋起来：
“唉，管他呢！”她把手一挥，说，“好也罢，歹也罢，这辈子就是这样子了。好在遇着了姐姐。姐姐待我这么好，但求菩萨保佑，让姐姐来生变作男身，妹子同姐姐恩恩爱爱过上一辈子，好不好来，快把这棋下完了吧！待会儿，姐姐还要跟我上河房去呢！”
柳如是望着情谊深密的女伴，觉得心中忽然变得有点乱，有好一阵子，竟不知再说什么才好。
刺探消息
“牧老枉顾，不知有何见教？”杨文骢扶着椅子的把手，微微前倾着身子，好奇而恭敬地瞅着客人，问。
这是吕大器到魏国公府议事的同一天上午，钱谦益离开了柳如是和惠香，回到书房里，左思右想，对当前的局势到底放心不下，为着提防出了意外自己仍旧蒙在鼓里，于是又急匆匆地跑到外面来，打算探听一下动静。他估计，以杨文骢的特殊身份，应当多少会知道一点马士英的动向。加上这位好好先生又是八面讨好的脾气，相信也肯向自己有所透露。不过，当发现主人的厅堂里此刻还坐着一位比他先到的客人——南昌建安王府镇国中尉朱统，钱谦益就不禁踌躇起来了。
“噢，不敢！只因弟新近收了一件‘礼器’，据说是商、周之物，未敢自信，特地拿过来，请龙老的法眼鉴定鉴定！”钱谦益把疑惑的目光，从朱统那傲慢不逊的翘下巴上收回来，捋了捋花白胡子，一本正经地回答。
“是么？”听说有古董鉴赏，好好先生的圆脸顿时现出惊喜的神色，“牧老所收的东西，自必是稀世奇珍。有缘一开眼界，已是极感盛情，‘鉴定’二字，万不敢当！”一边说，一边已经迫不及待地转动着小眼睛，四下里寻找。
钱谦益微微一笑：“龙老何必过谦？谁不知兄是此中行家。只怕芹曝之献，难免被兄哂笑呢！”说罢，向堂下招一招手，吩咐说：“拿上来吧！”李宝正在台阶下伺候着，这时答应一声，双手捧着一个青布包袱，走了过来。
“哎，那儿，就搁在那儿好了！”杨文骢指着东窗下的一张半桌，兴冲冲地同钱谦益一道站起来，又回头招呼朱统：
“大公子，不过来瞧瞧么？牧老说是‘商器’呢！”
看见那位“龙孙”仍旧懒洋洋地歪在椅子上，一动不动，他也就不再勉强，径自走到半桌前，目光灼灼地盯着包袱，问：“牧老，你这是什么器皿？”
“哈，龙老不妨猜一猜！”
“这，小弟如何猜得出！”杨文骢为难地打量着，“瞧样子，此物个头不小，只怕不会是爵、觯、角之属，那么大抵便是尊、罍、盉、斝，或者，竟是鼎、卣、敦、甗也未可知！”
钱谦益呵呵笑起来：“龙老好眼力，此物果然就是一具铜甗！”
说着，做了一个手势，让李宝打开包袱，一个尺五见方的紫檀木匣便露了出来。盖子揭开，里面是厚厚的棉褥和碎锦。李宝先取出碎锦，然后才把那件铜甗小心翼翼地搬到桌上来。
这是一件造型奇特的古代礼器。它由紧密相连的上下两部分构成。上部的样子像一口圆形的甑，是用来蒸食物的，下部的样子像鬲，有着三只袋形的足，则是煮食物用的。两部分之间隔着一道可以启闭的活门，并留有让蒸汽通过的十字穿孔。它属于古代的祭祀器皿之一。从那古朴的形制，斑斓的锈迹，一望而知必定是件千年古物无疑。
杨文骢的小眼睛顿时变大了，惊喜的光芒从一双瞳仁里热烈地闪射出来：“啊，瞧，瞧！这个三足饕餮袋足！这些夔龙纹样！铸工多精细，多么沉着飞动！”他情不自禁发出呼叫，双手按住桌面，弯下腰去，侧转着脑袋，长久地、津津有味地鉴赏着，嘴巴不住地发出“啧啧”的声响，仿佛正在品尝着什么美味佳肴似的。末了，他兴奋起来，忍不住把铜甗整个儿抱在手里，翻过来倒过去地细细察看。他看得那么仔细，几乎连器皿上的一个砂眼都没有放过。
“有位年友说，瞧这铜色和形制，说不定是件周器。”钱谦益介绍说。
杨文骢摇摇头：“不，是商器！”
“噢，商器？”钱谦益故作惊讶地睁大眼睛。他生怕对方不留神，把宝贝摔了，便顺势伸出手去，小心翼翼地抱回铜甗，重新放回桌面上。
“瞧这锈色！”杨文骢不舍地跟了过来，兴冲冲指点说，“纯青如翠，莹润如玉，非入土已千年者，绝不能到此地步。还有器内这铭文——‘羊父辛’，乃是殷人当时以日为名的古风！不过，顶难得的是此物保存极之完好。瞧这关钮——”他拨弄了一下甗内一个连接活门的心形铜箅，“还启闭自如。较之许多古物不是朽烂败坏，就是零散残缺，也可算是罕见得很了！”
钱谦益摸着胡子，连连点着头，装出留神倾听的样子。现在，他暗暗感到满意：看来，把新近收到的这件古董搬来，作为联络感情的媒介，算是做对了。对方的兴致已经大为高涨。这样，下一步就可以在愉快的交谈中，不露痕迹地把话题扯到马士英最近的动向上去。心里这么盘算着，他就转过身，打算把主人先引回座位。
然而，就在这时，传来了刺耳的嗓音：
“嘻，什么‘商器’，八成是假货！”
钱谦益怔了一下，回过头去，发现不知什么时候，那个朱统已经来到身旁，正倒背着手，瞅着半桌上的铜甗直撇嘴。
钱谦益本不认识朱统，刚才经主人介绍，他才知道这位鼓脑门、钩下巴，长相古怪的公子哥儿，原来是一位皇族子弟。钱谦益发现，朱统似乎早就知道他，而且不知为什么，对自己分明怀着某种敌意。钱谦益是饱经世故的人，懂得对这一类“龙子龙孙”，最好还是敬而远之，尽可能别跟他们纠缠。所以，听朱统这么说，他只是报以蔼然一笑，并不回答。
“分明是假的。我说就是假的！”朱统提高了嗓门，而且挑衅地眯起眼睛。
钱谦益暗暗吃惊，不知道对方为何如此咄咄逼人；于是，他愈加抱定不予招架的宗旨，彬彬有礼地赔了一笑，转过身，朝自己的座位走去。
谁知，那位花花太岁反而像是给激怒了。他大步跟了过来，往椅子上一坐，双手盘在胸前，盯着钱谦益，气哼哼地说：
“喂，听说你是什么东林领袖，文坛祭酒。不过本公子爷压根儿不买这本账！现今，你倒说一说，前一阵子，你们东林闹得挺欢，什么‘舍亲立疏’‘七不可立’，到底所据何来，又是谁捣的鬼，啊？还有，你今日巴巴地跑来找龙老，什么鉴定古董，鬼才相信你有这份闲心。分明是眼见大事不好，意欲刺探消息。你老实说，是也不是？”
他气势汹汹地质问着，而且每一句话都戳在要害上，钱谦益被弄得目瞪口呆，一时间，竟不知如何应付才好。
朱统却越发上劲。他鄙夷地瞅着不知所措的对手，说话更加没有忌惮：
“哼，你们东林要舍亲立疏，包揽朝政，一手遮天，想得倒美！可惜忘了问我们肯不肯。告诉你，别以为凭着史道邻、姜居之、吕俨若几个，你们就能横行无忌，为所欲为。我们的人多的是，岂容你们爱怎办就怎办！你们既然不仁不义，想独霸独吞，全不把我们放在眼里；那么对不起，也休想我们会对你们客气！你只管等着瞧，到头来倒霉的是谁！”
钱谦益以往很少同这类人物打交道，尤其没有碰到过这种方式的谈话。他纵然有心反驳，到底还得顾及身份和利害，特别在眼下这种场合，不能像对方那样把什么都赤裸裸地亮出来。但朱统的穷追狠逼，使他回答不是，不回答也不是，简直无法招架。于是，他只好不断回过头去，求援地望着杨文骢。
杨文骢显然也没料到那花花太岁会突然发难，一时间同样给闹蒙了，好半天才反应过来。无疑，这位公子爷的脾气，他到底熟悉得多，于是开口劝阻说：“大公子，牧老是客人，不要如此！”
看见朱统把脖子一挺，像是表示不服，他又连忙抚慰说：“自然，兄的话也不全错。只是拿来这当口上说，却不是时候。”
“怎么不是时候！圣驾都到仪征了，难道还不是时候？”
“这——也并非不是时候，唯是王舟虽则到了仪征，留都群公却尚未定议，大事也还不算得定下来，万一……”
“怎么不算定下来？有老马、老卢他们定策主持，有高、王、二刘诸总戎举兵护送，谁敢不听从？不听从就先把他们抓起来！”朱统越加盛气凌人。
钱谦益起初只是呆呆听着，指望杨文骢帮他解脱困境。蓦地，他心中一动：“什么？圣驾已经到了仪征？还有诸总戎举兵护送——这、这是什么意思？”他忘记了刚才的尴尬，连忙插进去问：
“龙老，方才你是说……”
杨文骢瞧了瞧客人，随即垂下眼皮：“嗯，马瑶草在凤阳已同守备卢太监商定，奉福藩为三军之主，并移书留都群公，请立为君。眼下福藩舟抵仪征了。”
他这么解释的时候，神情显得有点惭愧和抱歉，声音也放得相当低。倒是听力不佳的钱谦益全神贯注，凭借对方的口型，仍旧听清了说话的内容，并吃惊得一下子站了起来：
“什、什么……马瑶草当真要改立福藩！这、这怎么成？不成！”
杨文骢似乎已经料到会有这样的反应。他轻轻叹了一口气，没有说话。
朱统却把身子往椅背上一靠，歪着脑袋，得意洋洋地说：“怎么不成？莫非……”
“不！”钱谦益猛地一挥手，粗暴地打断说。由于气愤，也由于惶急，他的眼睛和鼻孔全都大张着，黝黑的脸膛憋成深紫，花白胡子在激烈地抖动着。他一边呼哧呼哧地喘着粗气，一边吵架似的吼叫：
“这是自食其言，背信弃义！是胡闹！须知立君大事，必当由群臣集议，公推拥戴，方为正则！似这等凭借武力，强行迎立，置祖宗家法于何地？还成何体统！况且眼下社稷危倾，强寇压境，更须力持安定，以备不虞。你们这等兴兵迫胁，倘使众人不服，闹将起来，被流寇乘虚南下，这一份罪责，又有谁承当得起？有谁承当得起！”
他怒气冲冲地质问，使劲地跺着脚。可是当吼叫了一阵，发现两位听众——杨文骢始终低着头，默不作声，而朱统则靠在椅子上，古怪的脸孔挂着冷笑，钱谦益就闭上嘴巴，呆立了一会儿，最后，失魂落魄地坐倒在椅上。
尴尬被逐
“不，不成！我得赶快回去，瞧瞧吕俨若他们今日集议，结果到底怎样！”茫然中，一个声音在钱谦益心中响起。于是，他挣扎着，打算站起身。就在这时，一名仆人匆匆走进来，低着头报告说：
“禀老爷，阮老爷来拜！”
“哪个阮老爷？”杨文骢似乎没有听明白。
“就是平日常来的那位胡子老爷！”
“什么？阮圆海！阮圆海回来了？”惊讶的杨文骢一下子离开了椅子，“他在哪里？快，快请！”
这么一来，钱谦益和朱统也着了忙，不约而同地站起身，跟着迎出门去。
刚跨出门槛，他们就看见，阮大铖正挺着那肥胖的身躯沿着回廊大步走过来。
“哎呀，圆老！你回来啦！什么时候到的？怎么弟等都不知道？”杨文骢连忙迎上前去，大声招呼着。
“哈哈，回来了，回来了！你当然不知道。我刚下的船，连家门也没进，就访你来了！哈哈哈哈！”阮大铖用响亮的、兴冲冲的声音回答着，老远就拱着手。他那肉乎乎的胖脸显得容光焕发，乌黑油亮的大胡子在肚皮上欢快地摆动着。他一阵风似的来到杨文骢跟前，一边行着礼，一边迫不及待地问：
“怎么样，老马决计拥立福藩的事，你们可都……”
“圆老，一切进屋再谈！”杨文骢拦住他，微笑着说。
“哦，对，对，进屋再谈，进屋再谈！”阮大铖马上表示同意，随即按照杨文骢的示意，转过身，同朱统行礼。然而，当看清第三个等着同他相见的原来是钱谦益，阮大铖的笑容一下子僵住了，接着，脸就拉了下来：
“噢，原来牧老也在，失瞻了！”
这么冷冷地招呼了一句之后，他就背过身，只顾同杨、朱二人继续大说大笑地寒暄着，摇摇摆摆地走进厅堂去。
对方这种有意的冷落，无疑使钱谦益颇为难堪。要在平时，他自必会立即辞出。可是眼下的情势不同——阮大铖是从凤阳回来的。而且，作为马士英这次毁约背盟、悍然以武力拥立福王的主谋者，这个狡诈悍鸷的胡子，很可能就是跟随那些护送福王的军队一道回来的，他这么急急忙忙来访杨文骢，自然有许多机密紧急的事宜要向主人通传。而这些事宜，说不定每一件都攸关着他钱某人今后的命运和生死——“嗯，无论如何，我也该设法刺探一下。既然他们还不曾下逐客令，我又何必急着要走！”这么一想，他就不待对方招呼，径自跟在后面，重新走回厅堂里。
这时，阮大铖等人已经分宾主坐下，忽然看见钱谦益跟了进来，倒错愕了一下。不过，冲着钱谦益到底是一位有点身份的客人，他们大抵觉得也不便立即撵他走。相反，好好先生杨文骢还赶紧站起来，殷勤地招呼他坐下。只是这么一来，大家也就暂时变得没有话说，厅堂里出现了一阵子静默。
钱谦益当然意识到这种场面对自己最不利。因为无话可说的下一步，照例应当是不相干的客人告退。所以，他决心赶紧把话头牵扯起来。
“圆老，多年不见，想不到兄不只风采如昔，而且气色似觉更胜，真乃可慰可喜呀！”他满脸堆笑地说。这句话，倒不全是胡乱恭维。事实上，刚才同阮大铖骤然相见，对方所表现出来的过人精力，确实让钱谦益暗暗惊异。
阮大铖却没有被这句恭维所打动。他低着脑袋，把大胡子搁在圆滚滚的肚皮上，眼皮儿也不动一动，只含糊地答应：
“嗯，嗯！”
“虽然与圆老久违，但大作《燕子笺》，弟却是早就拜观了的。真是清词丽句，妙想奇思，便是汤若士复生，弟以为也不过如此！”钱谦益换了一个话题。这次是冲着对方引以为自豪的戏剧作品而言，他估计阮大铖应当会有所反应。
“嗯，嗯。”
“记得周阁老在世时，曾移书于弟，对圆老极为推许，且甚以未得其用为可惜，弟亦深然之！孰料未几周阁老即不幸辞世，良可慨叹。当时弟曾作诗挽他，不知圆老亦有作否？”钱谦益又说。他心想：“前年为了帮你开脱恶名，我钱某也曾出过大力，并且招惹了一身是非。虽然事没办成，但那一番劳苦，你总不能不认账吧？”
谁知，阮大铖的回答，仍旧是那两个字：
“嗯，嗯。”
这么一来，钱谦益就给弄得束手无策，只好尴尬地坐在那里，一个劲儿地捋着花白胡子。
倒是主人杨文骢瞧着这情景，似乎有点过意不去，他开始出来打圆场，主动挑起各种话题，向大家说道：前一阵子，驻扎在南京城外的守军，由于粮饷拖欠太久，心怀怨望，加上奸人从中煽惑，有哗变闹事的迹象，形势颇为紧张。幸亏前几日从广东押解来的饷银到了，户部立即予以发放，才把局面稳定下来。他接着又说道：近日南京宫城里的太监传出一件怪事，说三月十九那天，乾清宫的地基发生塌陷，露出来一方石碑，上面凿着几个字，道是：“一小又一了，目上一刀丁戊搅，平明骑马入宫门，散在皇极京城扰。”当时大家不解何意，现在才明白，那头两句指的正是“李自成”三字。此碑出现，实乃上天示警。随后，他又向大家说起：另一支“流寇”——张献忠所率的农民军，自今年正月经荆州十三隘口进入四川后，已经袭破夔州，准备进兵成都、重庆，看来，蜀中从此不得安宁了！末了，杨文骢还说到旧院的名妓顾眉，自从去年嫁给兵科给事中龚鼎孳后，便移居北京。这次同丈夫一道陷于贼手，不知生死如何。等等。钱谦益为着摆脱冷场的困境，自然竭力凑兴，不断地插话、微笑，表示叹息或惊奇。然而，这一招依然无效。相反，阮大铖显得愈加不耐烦。他先是装聋作哑，不参与谈话，接着就呵欠连连；最后，干脆斜着眼睛朝朱统直打暗号。
那位花花太岁会意了。只见他离开椅子，摇摇摆摆地走过来，往钱谦益身边一坐，伸手轻轻拍了拍老头儿的胳臂，咬着耳朵低声问：“您老今日来这儿，可是为的送古董让龙老鉴定？”
“哦，是，是的！”钱谦益连忙点点头。同时，对那公子哥儿的亲昵态度颇感意外。
“古董看过没有？”朱统仍旧小声问。
“看过了呀，刚才不是……”
“您老还带来什么别的没有？”
“别的？没有了。”
“既然刚才那件假玩意儿早已看过，阁下又没带来别的，那为何还赖着不走？”
“这……”
“嗯，要是您老还赖着不走，小爷我可得往外轰人啦！您瞧，这合适不合适？”
一直说到这儿，朱统始终是悄声细语，而且面带微笑，可是比起前一阵子那种大吼大叫来，更加透着阴损狠辣，让人禁受不了。钱谦益像冷不防被针扎了一下似的，心中一抖，身不由己地离开了椅子。
“这，我……”
“噢！”朱统马上跟着站起来，截住说，“您老是聪明人，想必不肯自讨没趣。那很好，彼此方便！”
说完，他回头招呼主人：“龙老，您这位‘贵客’可是要走了，赶快送送他！”
钱谦益狠狠盯了朱统一眼，心中极其愤怒，但又不便否认，看见杨文骢已经信以为真地站起来，摆出一副恭谨相送的样子，他自觉无法再赖下去，只好不胜懊恨地拱一拱手，沉着脸，转身就走。
正在门外呆等的李宝见了，赶紧走过来，把那件已经收拾好的古董带上，三步并作两步追了出去……
“哈哈哈哈！”等钱谦益和杨文骢的背影沿着屋外的回廊走得看不见了，朱统收回鄙夷的目光，同阮大铖对望一下，一齐放声大笑。
“哎，好，好，大公子，真有你的！也没见你费什么劲儿，怎的就把那伪君子的头儿给乖乖打发走啦？”阮大铖乐呵呵地问。
朱统大咧咧地一挥胳臂：“容易！别瞧这些老伪君子又奸又滑，讨厌得很，却是死要面子。只须悄悄儿捅他一下，他就坐不住，吓得没命地跑啦！”
“噢，原来如此！”
两人说着，又开怀大笑起来。
“嗯，弟走了这些天，留都的情形如何？”当笑得差不多之后，阮大铖用乌溜溜的眼珠子瞅着对方，探究地问。
“没事！”朱统挥一挥手，“自从史道邻同老马定议迎立桂藩之后，那伙书呆子便以为大局已定，又是忙着征发民夫修整宫室，又是派人持法物到广西去迎驾——都在做他们定策升官的清秋大梦呢！”
“那么史道邻——”
“老史早就过了江，听说回浦口整治兵马去了。”
“噢，老史不在留都？”
“不在！”
“好，好哇！”阮大铖顿时兴奋起来，“史道邻不在留都，我辈大事必成矣！”
“怎么？”
阮大铖正要回答，忽然看见杨文骢匆匆走回来，便临时顿住了。他做了个手势，招呼朱、杨二人回到椅子上坐下，然后把十根手指交叠在肚皮上，洋洋得意地说起来。
原来，事情的经过是这样的：自从得知马士英同史可法定议迎立桂王之后，阮大铖便立即带上南京江防提督诚意伯刘孔昭的亲笔信，抢先到了凤阳，果然发现守备太监卢九德正在愤愤不平。这个卢九德，小时候曾经服侍过光宗皇帝，号称“胎里红”。大约也就是在那个时候，他成了郑贵妃的一名心腹。虽然事隔多年，卢九德仍旧记着女主子的恩典。听说南京方面打算排斥福王，他便凭借自身的权势，暗地里把黄得功、高杰、刘良佐、刘泽清四总兵召到凤阳商议，打算有所行动。阮大铖的意外到来，使卢九德十分高兴，彼此一拍即合。经过一番密谋，他们认为马士英虽然同史可法定议拥立桂王，但那只是由于他还没有意识到，可以凭借武力强行拥立福王。而一旦成功，马士英就将成为大臣中无可争议的定策元勋，并可以最终取代史可法的地位。只要把这一层利害得失陈述清楚，是不难促使这位刚愎自负的老头儿倒过来的。事实证明，这个判断完全正确。当马士英回到凤阳，得知卢九德准备与江北四镇联盟拥立福王，先是十分吃惊，继而又表示生气；但经过阮大铖反复劝导，打消了他的顾虑，马老头儿也就横下一条心，同意加入拥“福”的阵营，并且俨然成为这一计划的领导者，积极行动起来……
“昨日夜间，”阮大铖最后得意洋洋地说，“马、卢二位及江北四总戎的联名公启已着人连夜送来留都，请守备韩公即速召集群臣公议，具启前往仪征迎接圣驾。弟只担心史道邻如果固执强项，东林那伙人自必也会跟着起哄。如今老史不在留都，真乃天助我辈，大事可成了！”
朱统“噢”了一声，说：“怪不得我早先去访刘诚意，他家里的人说他早早就出门，上魏国公府议事去了。想必议的就是这件事！”
“圆老，”杨文骢插了进来，圆圆的脸上露出忧虑的神色，“老马这样动刀动枪地干，弟总觉着是否太过了些。万一东林方面不肯就范，闹将起来，这局面怎么收拾？况且他们有左良玉撑腰，老左在武昌有七八十万兵马，若然也兴兵东下，与我相抗，可不是好玩的！”
“哈哈，龙老只管放心！”阮大铖不在乎地摇晃着脑袋，“这一层弟与老马他们早计议过了。别瞧那伙伪君子平日吵吵嚷嚷得挺凶，其实一个个全是硬不起来的鸟！装腔作势，捶胸顿足地号上几句是会的，若说招左兵东下——哼，谅他们也没有那个胆子！老兄就等着瞧吧，哈哈！”
说完，像忽然想起了什么事，又问：“咦，前几日有几位从北边逃下来的内监，是弟在淮安碰上的。弟让他们拿了我的信来见兄，可来了不曾？”
杨文骢点点头：“已经来了。弟按兄的嘱咐，先留他们在寒舍住下，如今都在东偏院里哩！”
“好，多谢，多谢！”阮大铖满意地拱一拱手，站起来，“那么，弟这就过去瞧一瞧。”等杨、朱二人跟着离开椅子，移动脚步之后，他又关心地问：“这几日，兄不曾薄待他们吧？唔，这是顶要紧的。须知这些人日后都要进宫里去服侍新君。你我将来的前程，一半就挂在他们那张嘴巴上！”
忍让求和
“太冲，太冲！”几声惶急的叫唤从天井里传来。
正在西厢里给刘宗周写信的黄宗羲不由得一怔。当听出那是顾杲，他就放下笔，疑疑惑惑地走到门口，掀开帘子向外张望。
“太冲，快来！”顾杲神色慌张地招着手，“不好了，仲老吐、吐血了！”
黄宗羲吃了一惊，连忙跨出门槛：“啊，吐血——仲老？为什么？怎么会？”
顾杲顾不上回答，一转身，又匆匆奔回堂屋里。黄宗羲紧张起来，连忙快步跟了上去。
当他踏入堂屋，发现里面已经聚了好几个仆人，正七手八脚地帮着客人——前武德道兵备佥事雷祚，把主人扶到椅子上。黄宗羲来不及再问，先奔上前去，果然看见周镳脸色苍白，紧闭着双眼，嘴角和胡须都沾上了殷红的鲜血，而且已经没有力气说话，只微微摇着手，似乎表示并不要紧，让大家不必惊慌。
“这到底是怎么回事？”待到与大家一道把周镳安顿到椅子上之后，黄宗羲趁着仆人们忙着替主人擦拭血迹、递茶送水的当儿，满腹狐疑地转过身来，望着顾杲问。
顾杲正吩咐一名仆人赶快去请医生，他回头看了看椅子上的病人，随即把朋友扯到一边，压低声音说：
“适才雷介公来，说刚刚从钱牧斋处得知，马瑶草已经背毁与史公的成约，内结刘孔昭、李沾，外连江北四镇，意欲以武力拥立福藩。留都群臣为势所挟，已于昨日在中山王府定议以福藩告庙[注：告庙：到陈列着明朝历代皇帝牌位的太庙里去，举行祭告仪式。]，并已前往仪征接驾了。仲老骤闻此事，急怒攻心，所以……”
“什么？”黄宗羲的眼睛蓦地睁圆了。他情急地一把揪住朋友的衣袖，“定议改立福藩！这、这可是真的？”
“此事已确定无疑！”一个低沉的嗓音传来。黄宗羲转过身去，发现雷祚那张胡须虬结的脸，正在两尺开外的地方对着他。
“是吕少司马亲口告知钱牧老的。”雷祚神情沮丧地说，“昨日中山王府的集议，显见是规布已定才召诸臣去的，由守备韩太监出头主持，徐魏国、刘诚意诸勋臣及吏科的李沾互相唱和，一到就开读马瑶草及卢九德的公启，然后不待群臣公议，就即时宣布以福藩告庙。当时吕少司马坚执不允，并与李沾相争于堂上。无奈群臣慑于马瑶草的军威，虑生内变，俱噤不敢言。吕少司马孤掌难鸣，最后不得已而从之。闻得钱牧老为这事极其愤慨，与吕公好吵了一场，并说日内便要整装回常熟去了！”
黄宗羲呆住了，局势竟然发生这样的突变，是他所万万没有料到的。事实上，刚才在西厢里写信时，他还给在杭州等候消息的老师描绘了一幅颇为乐观的前景，认为由于史可法等大臣的明智决策，留都的局面可望较快地稳定下来。如果新君即位后，能够与民更始，励精图治，事情看来还是有可为的。谁知，马士英之流竟出尔反尔，使出如此卑鄙横暴的手段……
“可是，可是，史道邻——莫非也随波逐流不成？”他心神激荡地颤声问。
“听说史道邻也是事后才得知此事。所以昨日连夜从浦口赶回留都。”雷祚说。
“哦，那么定生也回来了？”顾杲连忙问——几天前的那个上午，虽然周镳曾经令人吃惊地对陈贞慧大表不满，指责他怀有野心，不过，在这危急存亡的当口上，顾杲大约已经忘记了那件事。
雷祚摇摇头：“今日一早，弟便上兵部打探消息，也问及定生，说是还在浦口，未曾回来。”
“出了这等大事，他怎么不回来？”顾杲颇为着急。
雷祚苦笑了一下：“只怕定生还未知此事哩！”
“事到如今，我们该怎么办？”黄宗羲咬着牙问。由于激愤，他那张脸涨得通红。
没有人回答。显然，雷祚正是感到束手无策，才找到周镳这儿来的。至于顾杲，这两天还未能从消沉绝望中彻底摆脱出来，就更拿不出什么主意。
“……史道邻，只有……去见史……史道邻！”一个低沉、微弱的声音传了过来，那是周镳。他已经睁开眼睛，并挣扎着试图坐正身子。
黄宗羲连忙走过去，扶住他，疑惑地问：“去见史道邻？”
“嗯，快去，我也去！”
黄宗羲望了望委顿不堪的病人，摇摇头：“先生如何去得？况且，医生就要来了——这样吧，由介老、子方二位同弟一起去，向史公泣血直陈，务请他设法主持。仲老就在家将息，等候音讯。”
“不错，仲老万万再动不得，不能去！”顾杲和雷祚也同声劝止。
周镳抬起须发蓬松的脑袋，虚弱地望着他们。突然，那一双隐藏在浓眉下的眼睛闪射出愤怒的光芒：“别啰唆了，这是什么时候！我的病自己知道，快、快走！”
说着，他伸出双手，让仆人搀扶着，强挣着站立起来。
半个时辰之后，他们终于赶到了位于洪武门东侧的兵部衙门外。顾杲让大家先在外面等着，径自上前要求通传。谁知，门公回答说，史可法今日不得空，已经吩咐门上，不拘什么客人，一律谢绝不见。顾杲起初以为他嫌银子少，又添了几钱，但对方死活不肯收，弄得顾杲毫无办法，只得懊丧地走回来。
黄宗羲一听，不禁急红了脸，气冲冲要上前吵闹。倒是周镳摇手，把他拦住了。
“史公既已得知此事，”他歪在轿座上，苦笑地说，“眼下想必正在筹思对策，倒是个进言之机。门公不给通传，我等可以寻别人——嗯，就寻杨遇蕃好了！”
杨遇蕃是史可法的一位亲信幕僚。他父亲曾任舒城县令，因抗御农民军，城破被杀，久久未获恤典，是史可法代他一再申报，才把事情办成。杨遇蕃为此十分感激，便投到史可法的幕中来效力，论资历和受信用的程度，他都比陈贞慧更深一层。如今经周镳提醒，顾杲便点点头，重新前去交涉。这一次，果然比较顺利。片刻之后，杨遇蕃匆匆出现了。他站在门前张望了一下，当发现周镳被黄宗羲和顾杲一边一个，几乎是架着走下轿来的时候，他那张舒朗秀气的脸孔就现出惊讶的神色，慌忙迎上前来，一边同大家行礼，一边关切地问：
“仲老，这是……”
周镳摇一摇头：“没事，老毛病了！”停了停，等喘过一口气之后，他又抬起眼睛，瞅着幕僚：“弟等有紧急之事，须即刻面陈史公，相烦通报一声！”因为他平日同杨遇蕃常有来往，所以也就不再讲究客套。
“杨兄，”看见对方面有难色，雷祚也插了进来，“弟等本也不敢劳烦大驾，只为贵门公不肯通传，而弟等欲面陈史公之事又甚急迫，是以不得已出此冒昧之举。”
“哦，介公兄何出此言！难得列位见顾，小弟不胜感幸！”杨遇蕃连忙谦逊地说，“只是眼下史公确实不得空，也曾吩咐谢客，所以门上适才也并非有意怠慢……”他沉吟了一下，“不如这样吧，先请列位进内奉茶，一俟史公了却公事，弟便即时通报，只是有劳列位守候，甚是不恭，不知列位……”
雷祚等人互相望了望，知道对方所说的确是实情，而且他肯这么办，已是十分之帮忙，说不定还担待着被史可法责备的干系，于是一齐拱手称谢说：“如此，甚感美意！”
说完，黄宗羲便同顾杲扶起周镳，雷祚在旁边相帮着，随杨遇蕃进了侧门，朝私衙走去。
“弟等此来，是想探询一事——马瑶草勾连江北四镇，强行拥立福藩，大司马可已知道？”
等大家重新叙过礼，在小花厅内坐下之后，周镳乏力地靠在椅背上，开门见山地问。
“这个——”杨遇蕃收起客套的笑容，迟疑了一下，点点头，“史公已知道了。”
“那么，史公打算如何对付这个奸贼？”黄宗羲咬牙切齿地插了进来。
杨遇蕃瞧了客人一眼，对于这种过分激烈的言辞，似乎有点意外，也有点不安。他摇摇头，含糊地说：“如何处置，这个，小弟却未曾得知。”
“不知？阁下怎么……咳，不知！”周镳焦急地说，随即猛烈咳嗽起来。
大家不由得转过脸，关切地望着他。
“弟因曾将马瑶草与四镇的联名公启送呈史公，是以得知此事。至于史公如何处置，确非小弟所敢与闻。”等周镳的咳嗽稍稍平复之后，杨遇蕃解释说。
“哼，兄是不肯说！”黄宗羲又一次插进来，停了停，他突然提高声音，怒冲冲地质问：“兄以为弟等人微位卑，不足以与谋此事？”
杨遇蕃脸孔一红，显然有点着恼，但他还是忍住了，不急不躁地说：“兄台言重了。弟岂敢藐视兄等？若说人微位卑，弟才是人微位卑。所以列位虽有以垂询，弟竟茫然不知所应，其实抱愧，尚祈见恕！”说着，举手当胸，作了一揖。
雷祚在旁边瞧着，知道再让黄宗羲说下去，只会把场面彻底弄僵，于是连忙拱着手，一边还礼，一边打着圆场说：
“杨兄，马瑶草出尔反尔，轻毁成议，强行改立，此事非同小可，实乃攸关江左之安危！是以太冲兄如此焦虑。弟等今日来谒，实欲向史大人奉陈所见，不料适逢史大人谢客，若非杨兄通融，弟等哪得从容入候？只是复劳杨兄在此相陪，令弟等十分不安！”
他这么说，一方面是告诫黄宗羲别忘了人家已经十分帮忙，不可率性胡来；另一方面也是意在打探史可法迟迟不能出见的原因。
果然，由于黄宗羲不再作声，杨遇蕃的气也就消了。他点点头，叹了一口气：“不瞒列位说，马瑶草此番突然变卦，事先全无征兆，显见是有谋而来。史公也觉甚为棘手。昨日大半夜，今日直到这时，都在同高大人、姜大人、张大人商议，至今未有结果。所以弟确实不知将如何应变……”
“听说，前些日子，史公曾致书马瑶草，力持福藩‘七不可立’，不知可有此事？”一直没有开口的顾杲问了一句。
杨遇蕃沉默了一下，轻轻点了点头。
“那么姓马的可有回书？”顾杲紧盯不放。
杨遇蕃摇摇头，苦笑说：“他只派人来口头回复，表示信守前约，还请史公不要听信谣言。所以史公一直很放心，谁知如今……”
大家“啊”了一声，脸色顿时变了。因为马士英这么做的险恶居心实在太明显，而一旦让他的阴谋得逞，南京的政局将会是一个什么样子，也已经不问可知。所以顾杲眼睛里那两星亮光闪烁了一下，顿时暗淡下去。
黄宗羲却把椅子的扶手一拍，猛地站起来：“那么，史公还有什么可犹豫的？莫非打算把江南拱手让给马瑶草不成！”
“是呀，不成，说什么也不成！”雷祚紧皱着眉，喃喃地说。
杨遇蕃也有点激动。他点点头，正要说话，忽然，厅外的过道里传来了橐橐的脚步声。紧接着，一个人跨了进来。
大家旋过脸去，不禁“啊”的一声，纷纷站了起来——原来，南京兵部尚书史可法意外地出现在他们眼前。
大约是连夜磋商那件非常事变的缘故，这会儿史可法的神情显得严峻而冰冷，本来就黑瘦的脸看上去更加瘦小了，一双眼睛却灼灼地放出光来。他显然没有估计到厅堂里的客人是周镳他们几位，而且他进来也不是为的见客，所以倒怔了一下，但随即就恢复了原来的神态，同大家一一行过礼，淡淡地寒暄了两句，便转向幕僚说：
“昨日回来时，学生曾托陈定生把每日的塘报汇齐，派人送过江来。先生若收到时，即速拿来给我！”
交代了之后，他朝大家点点头，又做了个“失陪”的手势，便转过身，打算离开。
好不容易才盼到主人露面，雷祚等人自然不肯放过，连忙一个劲儿朝杨遇蕃使眼色。后者会意，便拱着手说：
“大人，仲老、介老和子方、太冲几位是专诚来访，有要事面禀大人，已经在此等候多时了！”
“哦？”史可法停住脚，侧过身来。
“大人！”雷祚本来要让周镳出面主持，但看见后者刚才这么一动弹，已是面色发白，有点支持不住，只得代他说了，“闻得马瑶草背信弃义，竟联络四镇，意欲以武力推戴福藩，不知大人如何处置？”他故意不提留都诸大臣已经商定到仪征接驾，无疑出于一种深刻的考虑。因为那一节史可法并未参与，完全有权要求诸大臣重新集议。如果遭到拒绝，作为最高军事长官，史可法就有充分的理由采取非常手段进行干预。这正是雷祚——也是周镳、黄宗羲、顾杲等人所希望的。不过，那已经是更深一步的话题，在尚未摸清主人的态度之前，还不能提出来讨论。
听说他们有要事禀告，史可法起初倒十分留神，及至弄清是为这件事而来，脸色便冷淡下来。他严厉地瞥了幕僚一眼，似乎责怪对方不该在这当口上，还牵扯这些人来打扰他。
“这个，嗯，也谈不上背信弃义吧。既有异议，大家商量着办就是了。”他含糊其词地说。
“怎么不是背信弃义！”看见史可法从一开始，对自己这些人来访就显得不太耐烦，而且态度敷衍，黄宗羲的自尊心早就有一种受到轻侮的感觉，于是直冲冲地插进去说，“半月前大人与他定策立桂，这事已是人人皆知。如今忽然变卦，悍然派兵拥福藩南来，分明是图谋不轨。若恃此而可得逞，纲纪何在，南都之威严何在！”
目前的局面确实是如此，所以一时间，史可法倒也哑口无言。但他似乎仍旧不想把事情闹得太张扬，所以迟疑了一下，又说：“福藩原本也在选内，而且以伦以序，诸藩之中，数他最亲最长，立他也无不可……”
这话一出口，不只黄宗羲，连雷祚、顾杲也都顿时大惊失色：
“啊，莫非大人决意屈从马瑶草，改立福藩不成？”
史可法挥挥手，显得有点烦躁：“此事并非如列位设想那般简易。总之万事都须以社稷大局为重，从长计议！”
说着，他转身想走。就在这时，一直没有说话的周镳忽然离开了椅子，踉跄几步，“扑通”一声跪倒在地上，叩着头说：
“大人，且听、咳，且听学生，咳咳，一言！”
史可法连忙停住脚步：“哎，仲老快请起来！有话只管直说，学生必定恭听！”
周镳却无论如何不肯起来。而且不管史可法往哪边躲开，他都艰难地移动着身躯，把头朝着对方，一边喘息着，一边极力争辩说：“江左安危，大明中兴，全赖我君子合力护持；我君子能否尽力于朝，又全赖立君得贤。此事至大至重！今马瑶草奸邪成性，鹰狼为心，一旦得志，必尽逐我君子而后已。大人万不能因一念之犹豫，而任奸邪得逞，致使仁人君子报国之志，终成画饼之恨。望大人三思复三思！”
雷祚也激动地参加进来：“大人一身系天下之安危、中兴之成败，江南臣民无不仰大人如嵩岱，是故深为奸邪所忌，处心积虑以谋大人。大人日前斥福藩不立，已贻奸人以口实，今若复勉强立之，适足授彼以柄。是故祚等深为大人危之！大人纵不自惜，莫非大明之社稷、江南之百姓，亦不足惜么！”
史可法呆呆地望着他们，分明被这两番恳切的陈词打动了。半晌，他喃喃说：“二位之言，自是有理。只是，唉……”
“哦，莫非因马瑶草有江北四镇之助，致使大人踌躇为难么？”黄宗羲急急地问。由于这一阵子，史可法流露出了真情，他内心的不满也随之消解了，“其实，此又何足惧哉！只要大人授命，小生愿即刻西赴武昌，征左良玉之兵东下，看他四镇还敢猖狂否！”
“不错，”一直显得神态消沉的顾杲，也突然冲动起来，大声附和说，“左良玉心存忠义，深恶小人奸佞之所为，而素与我东林君子交好。为今之计，只有征他东下，方能阻禁马瑶草之奸谋！”
史可法起初没有听清他们说什么，还尽自沉吟着。然而，当终于醒悟过来之后，他分明吃了一惊：
“什么，你们说什么？征、征左兵东下？”
“事不宜迟，望大人当机立断！”黄宗羲和顾杲同声说，一齐跪了下去。
史可法没有立即说话，但表情明显地起了变化。一种不胜震惊、反感和气急的混合表情，分明地从他那张黑瘦的脸上呈现出来。
“胡说！”他勃然大怒呵斥，“尔等好大的胆子，怎敢出此狂悖祸国之议！你们莫非不知，眼下大乱方殷，人心浮荡，闯贼随时都会倾师南下，我辈如不同舟共济，先自闹将起来，局面将如何收拾？江南还要不要维持？中兴还要不要再造？哼，简直胡说八道不可，此议断乎不可！”
黄宗羲所提出的这个建议，其实是周镳的主意，雷祚也赞同。事实上，鉴于事态已经发展到这一步，在他们看来，搬出左良玉来吓唬马士英，是唯一能够挽回败局的办法。没想到，刚一提出，就招致史可法的严厉训斥。一时间倒把大家给镇住了。不过，雷祚似乎有点不甘心，他解释说：
“适才太冲之意，也并非要左兵当真东下，无非让他做此声势，令马瑶草等辈畏惧而已。”
“不成！断断不成！”史可法蛮横地把手一挥，看来不仅毫无商量余地，而且连听都不想再听。
“可是，倘使奸人借拥立之功，把持了朝政，莫非江南就不会乱么？莫非中兴就能有望么？”黄宗羲忍不住争辩说。
史可法看了他一眼，冷冷地说：“尔等所虑，亦是太过！彼辈纵欲把持朝政，哪里就这么容易了？只要我君子同心协力，公心谋国，彼辈又安能为所欲为！”
这么说完之后，他微微抬起头，把目光投向窗外那飘荡着朵朵白云的一角碧空，用沉思的、坚毅的口吻说：“可法立身处世，但问无愧于心。至于成败得失，唯有付之于天，非可法所能问，亦非可法所敢问！”
听着这种坚执异常的口气，大家知道再说也无用，不禁沮丧地沉默下来。唯独周镳不肯罢休，仍旧趴在地上，一边叩着头，一边绝望地叫：
“史公，史公，还望三思，三思啊！”
史可法的神情本来已经有点缓和，这时又一下子严峻得令人生畏。
“没有什么可三思的！”他厉声说，“君等此议悖谬已极。我史可法在此一日，断不许实行！左良玉若敢不遵约束，提兵东下，我必率先击讨之，死而后已！言尽于此，望诸君好自为之！”说完，猛地一拂袖子，转过身，大步向外走去。
雷祚、黄宗羲和顾杲呆了半晌，怀着绝望的心情你看看我，我看看你，最后一齐把目光集中到周镳身上——却吃惊地发现，周镳歪坐在地上，脸色变得一片死灰，十分难看。突然，他全身剧烈地震动起来，“哇”的一声，又吐出一摊子鲜血。
君子斗不过小人点评
围绕着拥立新君，各方力量所展开的角力、搏斗，是本书第二部最具分量的部分，占了大约三分之一的篇幅。作者不惜浓墨重彩，把弘光朝建立过程中各方的矛盾、斗争，写得极其充分、饱满，力透纸背，取得了统率全部内容的高屋建瓴之势。由此，后面写弘光小朝廷之命运的演化，也就水到渠成、顺理成章了。
拥立之争，主要是东林与对手之间的角力，也就是所谓“君子小人之争”。整个斗争的过程，波诡云谲，暗流涌动，令人惊心动魄。起初，东林方面掌握了形势的主导权，可是由于其从战略到战术的一系列失误，最终导致失败。对此，小说以复社成员沈士柱之口转述钱谦益的话，说是“君子斗不过小人”。
其实，君子、小人之类的说法，是以道德、公理、正义作为界限的，而政治上的所谓斗得过斗不过，却是以利益作为判断的标准的。就此次拥立之争的实际情形而言，被称作“小人”的这一派，虽然用了以武力相威慑这种不怎么“君子”的手段，其目的却名正言顺。而自视为“君子”的，其目的与手段都显得自私、残忍，甚至比“小人”更加卑鄙。究其实，东林的成员虽然都是圣人门徒，以君子自诩，但是顾宪成重建“东林书院”，本意就是借宋儒杨时的旧招牌，标榜“实学”，扭转阳明心学重道德心性不重政治实际的倾向，以适应当时“党争”形势的需要。明白这一点，读者对于有时候“君子”比“小人”更加“小人”，也就不奇怪了。事实上，本书最突出的一个“小人”阮大铖，本来就是东林的成员，是在东林内讧的情形下，才倒向“阉党”那边的。
所以，君子斗不过小人，这话其实并不是什么真理。问题在于君子必须是真君子，能够坚持自己的道德理想，立心为公，而意志坚定，所谓“以理立身不避难”，如此就算失去眼前的小利、私利，也并不为败。以道德作标榜，而又在利益面前丧失公心，就是与小人没有什么分别的“伪君子”了。而一旦在斗争中失败，即以“君子斗不过小人”作搪塞，没得玷污“君子”的名声！
在本章结束之前，作者专门安排了钱谦益到杨文骢府上打探消息一节，此可谓神来之笔。钱某人本是这场恶斗的始作俑者，还记得他提出“七不可立”时何等阴险狠辣，但转眼之间，就变成了一只可怜巴巴、任人羞辱的落水狗。这对于所谓“君子”者，真是莫大的讽刺。
