康熙五十六年，初夏。
废太子风波已经过去五年，诸皇子表面上安分了不少，背地里却筹划更勤。不久，西北传来消息，策妄阿拉布坦起兵进攻哈密，继而袭取西藏，拉萨陷落。康熙一面调兵遣将，筹备粮草，一面颁下旨来，要从诸皇子中选一人为抚远大将军，率兵往西北平叛，命众臣举荐。
雍王府，正午时分。
桐荫匝地，冷绿森森。
胤禛躺卧榻上，阖目养神，身下象牙席紧贴肌肤，沁凉无汗。
半梦半醒间，忽觉脸上微微酥|痒，他微微一笑，眼睛不睁，一伸手，捉住一个垂髫小儿。
小儿咯咯而笑：“阿玛！”他不过六七岁年纪，身着竹布夏衫，肌肤雪白，面颊红润，一双大眼黑白分明，炯炯有神。
胤禛抽出他手里青翠欲滴的柳条，丢到一边，在他俊挺的鼻梁上刮了一下：“只会淘气，你看你，一身的汗，这一个上午又疯到哪里去了？”
小儿童声脆亮：“弘历上午随性音师父学拳！”
“哦？”胤禛笑道，“学诗未成先学剑？”
弘历睁着明亮的大眼睛：“弘历也会作诗！”
胤禛笑道：“会作几句打油诗，算得什么本事？”口中虽如此说，心里却颇喜悦。
弘历昂声道：“阿玛，等儿练好功夫，您带儿到木兰围猎去！”
胤禛笑道：“那好，今年你们兄弟跟我一道去承德。”
弘历“嗯”了一声，大声道：“儿一定练好骑射，给阿玛争气！”
胤禛笑着点了点头，携了他的手，一起走出书房。
领着弘历到福晋房中，却见年氏也在。
弘历十分熟练地跪下道：“弘历给嫡额娘、年姨娘请安！嫡额娘吉祥！年姨娘吉祥！”
乌拉那拉氏将他唤至身边，摸着他光光的脑门，笑道：“瞧这孩子多知礼，明儿我带他进宫请安去，娘娘可爱见他呢。”
年氏瞧着弘历，却想到自家二哥的嘱咐：别的都是假的，赶紧生子傍身最要紧。
她深知这二哥，野心才干，一样不缺，甚至信誓旦旦对她道：“凭我年羹尧的才具，四爷是离不得的，你若有个儿子，我将来一定保他做世子！”
当时一听，心里确是跃跃，事后再想，却哪儿有那么容易。
胤禛接过丫鬟奉来的茶碗，拨了拨水面上的浮叶：“弘历，先回你额娘那儿吧。”
“是！”
奶娘领了弘历出去，胤禛抬眼看着年氏，似笑非笑道：“听说你二哥前几日进京了？”
年氏正想着年羹尧，闻言吓了一大跳：“我二哥？！……他进京了？我不知道啊，他没来见王爷么？”
“他若来见我，我还用得着‘听说’？”
乌拉那拉氏听出了端倪，但她何等老到，只抿嘴瞧着年氏，一言不发。
胤禛见年氏脸色发白，一笑说道：“好了，我不过提了一句，怎么就怕成这个样子？都是一家人，难道我还怪他不成？只是他年纪轻，有时不懂事，我不得不提点提点罢了。”
乌拉那拉氏方徐徐笑道：“妹妹也忒心多了，昨儿我给妹妹送去的燕窝，可还好用么？”
年氏低声道：“多谢姐姐费心。”
“小主子，慢点儿跑！”
一回东跨院，弘历在乌拉那拉氏面前雍容大方的模样立刻没了，挣开奶娘的手，炮弹似的冲进房门：“额娘！儿回来了！”
“正好，”清婉在里间道，“快来，帮我写个单子。”
弘历扎进她怀里，撒娇道：“儿帮额娘写单子，额娘怎么谢儿？”
“得看你写得好不好。”清婉将他抱起，“笔墨在这儿，我说一样，你写一样。”
弘历取笔蘸墨：“额娘说。”
“香薷丸两瓶、活络丹两瓶……”清婉看他落笔，忍不住笑了，从后面抱住弘历，“你阿玛的字谁都说好，你额娘的字也不差，你也得好好练字才行，瞧你写的……”
弘历笑了起来，很快笑不可遏，手中毛笔乱抖，端正的楷书变成神鬼莫辨的狂草，最后干脆把笔一扔，滚进了清婉怀里。
“你这孩子。”清婉将他扶正，低头一看，襟前赫然几个墨手印，“弘历！故意的是吧？！”
弘历见势不妙，跳下地就跑。
“站住！”
门外恰于此时走进一人，正与弘历撞个满怀。
清婉及时停住脚步：“王爷吉安。”顺势将弘历拉了过来。
胤禛看一眼母子二人尚未收起的兴奋笑容，再看一眼自己的湖色熟罗长衫——这样浅的颜色，自然逃不脱弘历的“黑手”。
“写个字写到手心去了？”
“额娘胳肢我！”弘历大声告状。
清婉笑道：“我帮王爷更衣。”
胤禛道：“弘历一回你这里，就疯得没有一点样子。”
清婉笑道：“要是弘历在我面前，还规规矩矩的，那这儿子我可不敢要了，太出息了，王爷自个儿养他吧。”
胤禛摇头：“这都什么话，有你这样当额娘的么！”
不管胤禛怎么说，比起自己的阿玛，弘历明显更受欢迎，德妃见了他便眉开眼笑。
“快把昨儿皇上赐的松瓤冰糖百合糕拿来！”
善常笑着去了，德妃抚|着弘历笑道：“中午就在奶奶这儿吃，弘历想吃什么，奶奶吩咐他们去做。”
弘历毫不犹豫道：“奶奶吃什么，弘历就吃什么！”
德妃大喜：“好孩子！”
善常捧着一个黑漆描金梅花攒盒过来，听了这话笑道：“可惜十四爷不在这儿，奴婢说句大不敬的话，平日里四爷十四爷兄弟两个倒没什么话说，偏偏这小主子，十四爷喜欢得紧。”
德妃笑??：“你没听见他左一句十四叔、右一句十四叔的？小嘴甜得抹蜜似的，别说老十四，铁人儿都能给他哄得开花！”说着拧拧弘历的腮帮，“这么小就这么会说话，长大了还不得骗死人不偿命啊？”
善常将攒盒递过来，弘历接过跪下：“谢娘娘赏！”
“起吧，”德妃笑道，“去玩吧。”
弘历一出去，宫内瞬间安静下来，德妃敛了笑容，闷闷叹息一声：
“七八天了，我这心里七上八下的，老四老十四，一个也不进宫来看我。”
乌拉那拉氏道：“王爷和十四叔论孝顺都是没话说的，想来是这些天忙。”
德妃抬眼道：“他们兄弟这几天可有来往？”
乌拉那拉氏摇了摇头：“没见十四叔到雍王府来，外面儿媳就不清楚了。”
德妃“唔”了一声，眉头紧锁。
两个女人一时无话，各怀心事。
榧木的棋盘上，白子已渐成合围之势。
玉石棋子在修长的指间转动，几与肌肤同色。
“王爷，”玉坠子进门禀道，“大统领来了。”
步军统领隆科多坐在花厅等候，不同于平日顶戴花翎威风八面的模样，今日他只穿了一件金酱宁绸马褂，头戴着六合一统小瓜皮帽，普普通通的富家翁打扮。
胤禛缓步进厅，见他面色黑黑的，一笑上前：“大热的天，什么要紧的事，还烦劳舅舅亲自跑一趟。”
隆科多斜睨他一眼：“你眼里还有我这个舅舅？”
胤禛笑道：“舅舅这是什么话，我仰仗舅舅的地方多着呢。”
隆科多出身显赫，姑姑是康熙的生母，胞姐又是康熙的孝懿皇后，论辈分，所有的阿哥都得叫他一声“舅舅”，论情分，阿哥里惟有胤禛是孝懿皇后亲手抚养大的，因此他与胤禛又格外亲近一层。
早些年胤禛无心争储，隆科多扎在胤禩一党里，胤禩一落马，隆科多也遭到康熙训斥，从此拔身出来，只一心一意办差，近几年康熙见他做得有声有色，又再不与胤禩来往，便放心将他连连提拔，却不知他私底下早已改换门庭了。
只听隆科多嘿了一声：“皇上要众臣举荐抚远大将军，我是怎么跟你说来着？总而言之，一定会把这抚远大将军的令箭交到你手里！可你呢？你倒大方，一道折子上去，举荐胤禵！你是嫌这兵权太炙手呢，还是突然念起同胞手足的情分？要不然，就是你另有盘算？老四啊老四，你如今是翅膀硬了，用不着我这个舅舅再为你张罗喽！”
“舅舅！”胤禛笑着摇头，“且听我说一句吧。”
“哼！”
“舅舅以为，我做得了这个抚远大将军？”胤禛淡淡一笑，“自从太子被废，大阿哥、十三阿哥被囚，八阿哥遭贬，阿哥里为皇上器重的，惟有三哥、我和十四弟而已。三哥这些年心思都在《古今图书集成》上，我又一直管着吏部户部，娴于民政而疏于军务，我二人都不通兵法，那惟一能带兵的，就只有十四弟了，所以皇上心里，其实早就默定了十四弟为将。”
隆科多一怔：“那……”
“那为什么还要群臣举荐？”胤禛叹道，“那无非是要看看，谁心里有社稷，谁心里只有自己罢了。”
隆科多沉吟道：“你说的也有道理，只是兵权从此落入胤禵之手……”
“这兵权是把双刃的利剑哪，”胤禛微微笑道，“且看十四弟能不能拿得稳吧。”
