腊月边说边步履轻盈地走到帐中央，甄阜喜上心头，急步回到座位上，一边饮酒，一边津津有味地欣赏着美人的舞姿。
甄阜喜眯色眼，望着腊月轻舒猿臂，慢扭细腰，一边歌舞，一边一件件地脱下身上的衣衫，不多会儿，伴随着由缓渐快由快渐缓的优美舞姿，在甄阜的眼花缭乱下，腊月全身只剩下了一件红色的肚兜和翠绿的短裤。甄阜瞪直了双眼，口水顺着嘴角流出，手中的杯子在半空中一动不动。腊月又作了一个侧身翻转，随之一个大跨跃伸展双臂扑到甄阜的怀中，两只小手像捶鼓似的，边轻轻地敲打着他的胸脯，边娇滴滴地说：“大人真坏，这么冷的天，非要看奴婢的什么脱衣、胴体舞，不是要冻死奴婢么？”
甄阜香玉满怀，顿觉浑身酥软，急忙甩掉手中酒杯，惜香怜玉地抱着腊月那浑圆丰满的胴体，边往寝帐里走，边嘴唇紧贴着腊月那粉红的脸蛋，淫笑着说：“美人儿，本官哪舍得让你挨冻受冷，锦罗帐里暖和，咱们赶紧去那儿乐呵乐呵吧！”
进入锦罗帐里一阵云雨之后，甄阜发泄完淫欲，忽有所悟，猛地一把揪住腊月的头发，嘿嘿奸笑几声说：“看你那个骚模样，就不是个刍儿，快说，你跟那姓梁的是怎么回事？”
腊月疼得眼泪直流，好不容易才挣开头发，悲愤地哭着说：“奴婢哪里是梁立赐的干女儿，奴婢原本是良家女子，硬被他逼迫，强行抬入府中做了小妾。可是，他哪里有一点儿人性，生尽一切坏点子玩弄我，把奴婢玩够了就一脚踹开。为了奉承大人，故意把奴婢收为义女，献给大人！”
甄阜听了，怒不可遏地捶着床头大骂：“梁立赐，我操你的八辈子祖宗，让老子吃你啃过的西瓜皮！”
腊月吓得浑身哆嗦着哀求道：“求大人您可怜可怜奴婢吧，收留奴婢在身边，奴婢一定把大人您早晚伺候得舒舒服服、快快乐乐的！”
甄阜没好气地说：“老子已快乐过了，难道你有本事让老子再兴奋起来？”
腊月忙赔笑道：“奴婢有手段让大人再兴奋一次，只要大人肯收留奴婢。”
甄阜看着腊月那引人入兴的姿色，即刻转怒为喜地说：“你要是真有这样的手段，老子就收留你，常伴随老子乐呵。”
腊月眉飞色舞地笑说：“大人说话可要算话！”
“大丈夫岂能言而无信？”甄阜答道。他弯腰抱起美人重入锦罗帐，腊月也不知用的什么手段，片刻功夫，甄阜果然又哼哼唧唧地兴奋起来，猛地一个急翻身，再次把她压在身下，正欲再展雄风，忽然，大帐的门被撞开，一名探事的兵卒冲了进来，神色慌张地叫道：“禀大人，不——不好了！”
甄阜正在兴头上，突然被冲了好事，怒不可遏地披衣下床，二话不说，出了锦罗帐就是一脚，把探子踢倒在地，指着他破口大骂道：“大过年的，你他妈的报什么丧！”
探子疼得蹲在地上直不起腰来，龇牙咧嘴地说：“回禀大人，叛贼刘——刘伯升偷袭蓝乡，抢——抢走了全部辎重、粮草。”
甄阜大惊，伸手抓起探子，声色俱厉地吼道：“胡说！叛军明明没出棘阳城，怎么会突然出现在蓝乡？”
探子痛苦地申辩说：“小人明明看见的，刘伯升当众指挥叛兵，抢走了蓝乡的粮草、辎重。”
甄阜这才信以为真，急得在帐内来回踱步。难道刘寅率军潜出棘阳没被负责监视的兵卒们发现？如果是这样，棘阳必然是空城。
甄阜当然不会善罢甘休，虽然出乎意料地被义军攻破了蓝乡，但在他的眼里，被困了多日的棘阳汉军，已经没有多少战斗力了，即便在丢失了粮草的情况下，也照样能把这帮疲惫之众收拾掉。他似乎抓到了一根救命稻草，立即大声叫道：“快去通知梁大人，立即全力攻城！”
传令兵领命，正要往外跑，迎面闯进来一名梁立赐的亲兵，一见甄阜慌忙禀报说：“大人，不好了，棘阳叛军杀出城了，梁大人抵挡不住，特命小人禀明大人。”
甄阜的如意算盘是，先尽快把棘阳汉军灭掉，然后回头全力对付蓝乡的下江兵，当他调转马头正准备下令大举攻城时，却见汉军主动出击。这让大失所望的甄阜，不由一阵心慌，急忙奔出帐外观看。此时，天已微明，远远望去，梁立赐大营灰蒙蒙一片，不断传来阵阵杀声，正在他不知所措时，突然自己大营的东南方向也传来了厮杀声。随之，一名新军将吏飞驰而来，老远就滚鞍下马禀报道：
“启禀大人，叛贼刘寅已率军杀入我大营，请大人定夺。”
一连串突如其来的消息，使甄阜一下子掉进冰河里似的，从头顶乍冷到脚跟，接连打了两个寒颤，半天才醒过神来说：“还定夺个屁！为皇帝陛下效忠的时候到了，众将士，随本官出营杀敌！”
亲兵慌忙牵来战马，扛来兵器，甄阜急忙披挂整齐，跳上战马，正要杀出，忽然腊月从帐中跑了出来，跪倒在马前哭求道：“大人，求求您，带奴婢一起走！”
甄阜用手一指，破口大骂：“都是你这个扫帚星，让本官大年初一倒大霉。”说完，长戟一抖，猛地将腊月刺了个透心凉，腊月惨叫一声即倒在血泊中。
东方破晓，霞光万道，金色满天，一轮红日喷薄而出，新的一年来到了。
棘阳城下，泚水岸边，虽然一夜不曾安眠的义军官兵们，好像换了个人似的，个个精神焕发，人人豪情壮志，争先恐后奋勇冲向新军。
刘秀、王匡、严子陵、王凤、朱鲔、陈牧、廖湛率三部兵马，分为左右两翼从东南、西南方向包抄梁立赐大营；刘寅、王常、成丹、张卬率下江兵从东面分为三路包抄甄阜大营。
下江兵初次与舂陵汉兵合兵，全军将士满怀悲愤，士气高昂，无不以一当十，杀向新军。新军将士听说蓝乡被袭，辎重被劫，军心浮动，惊慌之间弄不清上边的意思是进是退。被义军一阵冲杀，顿时溃不成军。
也不知是刘秀的亲情之举，鼓舞了义军众将士的斗志，还是大设灵堂的正义之魂感动了上苍，就在义军和新军激战时，突然狂风大作，雷鸣电闪，飞沙走石间天降冻雨。舂陵义军对棘阳城附近方圆百里的周边地势可以说是了如指掌，别说风雨兼程了，就是摸黑行进，也不成问题。所以此次出战时刘秀特意注重骑兵的冲击，就在天地黑暗，双方精力分散，都有怯场之意的关键时刻，刘秀亲率铁骑飞驰出城，直冲梁立赐的大营而来。
由于骑兵攻击强猛，所向披靡，新军根本无法阻挡，三下五除二就把新军撕开了一条缺口，如狼驱羊，只杀得对方一片鬼哭狼嚎。
甄阜冲杀半天也无法靠近梁立赐大营，眼见越聚越多的义军，方知大势已去，慌忙掉头就跑。新军士卒见主将败走，一窝蜂地往回跑。逃到黄淳水边，木桥已被拆毁，败兵为了活命，争相踏上冰面，虽然残冬时日又遭冻雨，河面冰层有所加厚，但也难以承受千军万马的脚踩蹄踏，冰层立刻七裂八碎，新军人马大部分落入冰冷的河水中，被冻死、淹死的无数。甄阜见无路可退，只得顺着河岸奔逃，这时刘寅率兵杀到，一眼看见甄阜，飞马横矛拦住去路，大声叫骂：“甄阜老儿，你也有今日！”
面对汹涌而来的汉军，甄阜端坐在马上，脸上露出轻蔑而诡异的笑意。可是，当他突然发现眼前这位怒目圆瞪，威风凛凛的刘伯升满身杀气时，还真有点心里发怵。一阵心惊肉跳后，暗在心里鼓劲说，怕有什么用，索性拼个你死我活。随将手中长戟一举，硬生生的说：“叛贼，战场拼杀，各为其主！甄某既为人臣，当以死效忠，本官与你决一死战，以谢我主隆恩。”
刘寅咬牙切齿地骂道：“狗贼，今天，我要为死去的亲人报仇！”
“报仇？”甄阜得意忘形地哈哈大笑道，“刘寅，作为你是仇，可作为我就是功了。不管怎么说，我甄阜也算是大新朝的平叛有功之臣，今日就是死在了你的手下，也成全了甄阜一生的名节。”
“呸，你一个衣冠禽兽，也奢谈名节？文帝仁爱，废除暴秦以来的肉刑，罪不及死人。可是，你心如蛇蝎，还焚尸鞭骨，天理难容！”
“少废话，要杀便杀。”甄阜被骂得无地自容，一晃手中的长戟，急转马头，返身对准刘寅当胸便刺。刘寅怒不可遏地侧身一闪，躲过长戟，右手长矛瞬息出击，猛然刺向甄阜后背，甄阜躲闪不及，正中后心，惨叫一声，摔落马下。
刘寅跳下马，抽出宝剑，割下他的人头，挂在马的脖子上。然后重新上马，率军驱杀落入河水中的新兵。
战场上的轻敌之心，虽然兵家都知道是一大忌讳，但在自我感觉良好的情况下，却往往庆幸而掉以轻心。对于这一点，刘秀已经根据甄阜和梁立赐的性格，猜测得差不多，他则反其道而行之，尽力审时度势，从容应战。从容不迫、深藏不露，正是刘秀从小养成的作战和为人的一大秘诀。他在城头观阵时，就已预料到，棘阳只要一开城门，甄阜和梁立赐必然调头杀回马枪。
因此，他必须要以迅疾出击的强势，猛攻敌方的狂傲士气，才能大获全胜。所以当刘秀接到蓝乡袭击成功的信号后，立即大开城门飞驰而出。
梁立赐拉长消瘦的脸乜了一眼义军人马，得意忘形地说：“这帮泥腿子终于坐他娘的不住了，好，他们先动兵，咱们就来他个先动刀，看我新军如何把他娘的打个落花流水。这次要不留情面，务必一网打尽，以绝后患！”
还未等他部署好阵势，刘秀率领的义军将士眨眼已到营前。顷刻之间，梁立赐的大营被刘秀、王凤、朱鲔、陈牧等率领的棘阳义军一阵冲杀、乱成一锅粥，新军无心应战，争相逃命。
梁立赐见势不妙，转马便逃。还没跑出二里地，却被王常、李通率领的下江兵截住。仇人相见，分外眼红，李通拍马舞刀，直冲梁立赐。梁立赐被吓得脸色煞白，调转马头就跑，不料，被远隔丈远的匡智发现，急忙挽弓搭箭，“嗖”的一箭飞来正中坐骑，疼得战马咴咴直叫，前腿腾空，直立起来，把魂不附体的主人掀落在地。李通拍马赶上，怒喝一声：“梁贼拿命来”！随之，手起刀落，梁立赐的人头滚落在地。
说来也确实有点神奇，甄阜、梁立赐的人头落地时，风卷残云即刻过去，雷电停息，冻雨骤然而止，棘阳城外寂静无声，几声乌鸦的哀鸣尖利地刺破天际，虽雨后雾气濛濛，但战后惨不忍睹的场面依然清晰可见。尸横遍野，血流成河，残肢断臂四处可见，每一片地面都变成了黑红的颜色。甄阜和梁立赐，就在刚才这一片混乱的激战中，均身首异处地斜卧在各自的营地上。
李通、李轶跪倒在地，面向南阳方向磕了三个头，高声呼叫道：“爹！娘！我李家的大仇今日得报，你们可在九泉之下瞑目了！”
