宝玉懒洋洋地歪在床上，袭人让他出去转转。宝玉无精打采地晃出门，在廊上逗了一会儿雀儿，出了院子，顺着沁芳溪，看了一会儿金鱼，来到潇湘馆。他信步走进去，来到窗前，忽听黛玉幽幽长叹了一声，吟道：“每日家，情思睡昏昏。”他见是《西厢记》中崔莺莺的唱词，心中痒痒的，说声：“为什么‘情思睡昏昏’？”掀起帘子进了屋。黛玉不由双颊发烫，忙用袖子遮住脸，翻身朝里装睡。宝玉走上前，要扳她翻身，两个婆子跟进来，说：“妹妹睡觉呢，等醒来再请吧！”黛玉却坐起来，说：“谁睡觉呢？”婆子们就叫紫鹃进来伺候。黛玉笑着问：“人家睡觉，你来做什么？”宝玉见她模样分外娇媚，不觉目驰神移，坐下来问：“你刚才说什么？”黛玉说：“没说什么。”宝玉说：“给你个‘榧子’吃！我听见了。”
紫鹃进来，宝玉要她倒茶，黛玉要她打洗脸水。紫鹃说：“自然该先给客人倒茶了。”宝玉情不自禁地说：“好丫头，‘若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得叫你叠被铺床’。”黛玉听他自比张生，把她比莺莺，把紫鹃比红娘，顿时拉下脸来，怒问：“二哥哥说什么？”宝玉说：“我没说什么呀！”黛玉哭着说：“在外头听了粗俗话，要学给我听，看了混账书，也要拿我取笑。我成了爷们解闷儿的！”边哭边往外走。宝玉慌了，忙赶上央求：“好妹妹，我一时该死，你别告诉去。我再敢说这话，嘴上长个疔，烂了舌头。”
袭人走来，说：“快去换衣服，老爷叫你。”宝玉听了，耳边如打个焦雷，慌忙回去换了衣服，走出园门，见茗烟正等在门前，忙问：“老爷为什么叫我？”茗烟说：“爷快出来吧，到那里就知道了。”转过大厅，薛蟠却跳出来，拍着手笑道：“要不说姨父叫你，你不会出来这么快！”茗烟慌忙跪下，薛蟠又打恭作揖赔不是，宝玉才知是薛蟠哄他的，就说：“你哄我们罢了，怎么说我父亲？”薛蟠说：“下回你哄我，也说我父亲。”宝玉说：“更该死了。”又骂茗烟：“反叛肏的，还跪着做什么？”茗烟叩头起来。原来薛蟠五月初三过生日，古董行的程日兴送来鲜藕、西瓜、暹罗国进贡的猪、鱼四样礼物。猪、鱼不过贵重一些，但藕和西瓜却是十分稀罕的。他除了孝敬母亲、送给贾母、王夫人外，专门来请宝玉尝稀罕，要好好乐上一天。
说着来到薛蟠的书房，詹光等几个清客和一个唱曲儿的都在这里，纷纷向宝玉请安问好。吃了茶，薛蟠就命摆上酒席。宝玉见瓜、藕新异，笑着说：“我的寿礼还没送，倒先扰了。”薛蟠说：“你打算送什么新鲜礼物？”宝玉说：“若论银钱、吃穿等物，究竟不是我自己的，唯有写一张字、画一张画，才是我的。”薛蟠说：“前儿我见了一幅《春宫图》，是庚黄画的，画得真好。”宝玉怎么也想不起“庚黄”是哪朝、哪代的画家。他灵机一动，在手心里写上两个字，问：“是不是这个‘庚黄’？”薛蟠说是。众人一看，原来是“唐寅”，不由大笑。正说着，神武将军冯唐的儿子冯紫英来了，众人忙起身让座。薛蟠见他脸上有青伤，笑着问：“又跟谁动拳头了？”紫英说：“从那次把仇都尉的儿子打伤，再不跟人怄气。脸上是前几天在铁网山打围，叫猎鹰翅膀碰了一下。”宝玉问：“单你去了，还是老世伯也去了？”紫英说：“要不是家父去，我没法子，难道我闲疯了去寻那个苦恼？这一次大不幸中却有大幸。”薛蟠请他入席。他声称他父亲让他办事，必须立刻回去。让他讲不幸中的大幸，他说不是三言两语能说完的，晚几天再说。他立着喝了两大碗酒，就告辞走了。
宝玉回到园中，袭人正担心他见贾政不知是福是祸，见他醉醺醺的，问明原因，抱怨他一番。正说着，宝钗来了，笑着问：“偏了我们新鲜东西了！”宝玉笑着说：“姐姐家的东西，自然先偏我们了。”宝钗摇着头说：“昨儿哥哥请我吃，我叫他留着送人。我知道我命小福薄，不配吃那个。”黛玉也知宝玉被贾政叫去，为他揪了一天心。她估摸宝玉该回来了，就去探望。远远见宝钗走进怡红院，她又在沁芳桥上看一会儿水禽戏水，待走到门前，门已闩了。晴雯和碧痕吵了嘴，正没好气，见宝钗来了，暗中抱怨：“有事没事跑来坐着，让我们半夜三更睡不成觉。”恰逢黛玉叩门，晴雯更有气，也没问是谁，就说：“都睡了，明天再来！”黛玉知道这些丫头的性子，把她当成别的丫头了，就高声说：“是我，还不开门？”偏偏晴雯没听清是谁，没好气地说：“管你是谁，二爷吩咐了，一律不开门！”黛玉听到宝玉和宝钗的欢声笑语，偏不准她进去，泪珠儿不由滚下来。想起早上和宝玉生的气，加上想起父母双亡、寄人篱下的处境，越想越伤心，独自站在墙角下，呜咽悲泣。正哭着，忽听门响，宝玉、袭人等送宝钗出来。她想去问，又怕宝玉害羞，只好转身回房，伤心落泪。丫头们见惯不惊，也没人来管她。
次日未时交芒种。当时风俗，芒种一过，便到了夏天，众花凋谢，花神退位，需要祭花神，为花神饯行。这本是女孩儿的事。这天大观园的人都一早起来，或用花瓣柳枝编成轿马，或用绫锦纱罗叠成干旄旌幢，用彩线拴到每棵树上、每株花上。各位姑娘和李纨、凤姐儿都在园中玩耍，只是不见黛玉，宝钗就去找她。快到潇湘馆，见宝玉走进去，宝钗停下脚步，寻思二人一同长大，不避嫌疑，又想到黛玉好耍小性子，若跟进去，怕讨没趣，便转身回来。正走着，忽见一只玉色蝴蝶，大如团扇，忽上忽下，迎风起舞。她就取出扇子，去扑蝴蝶。蝴蝶飞到河边，她蹑手蹑脚地跟过去，只听河中亭子里有人说话，原来是坠儿还小红手帕，正说着贾芸呢！小红怕被人偷听到，就要把亭窗全打开。宝钗吃一惊，窗子一开，她站在河边，躲都没处躲。灵机一动，故意放重脚步，咯吱咯吱上了竹桥，口中叫：“颦儿，我看你往哪里躲！”奔向亭子。小红、坠儿吓了一跳，宝钗笑着问：“你们把林姑娘藏到哪儿了？”二人都说没见林姑娘，宝钗似信不信地把亭子里瞧一遍，转身走了。
小红信以为真，拉着坠儿说：“方才林姑娘在这里，一定听见我们说话了。”二人提心吊胆，无法可想，只好听天由命了。二人正说着，见凤姐儿在山坡上招手。小红忙跑过去，堆着笑脸问：“奶奶有什么事？”凤姐儿打量她一番，问：“我的丫头们没跟来，这会儿想起一件事，不知你能办不能办？”小红说：“奶奶有什么话只管吩咐，若说得不齐全，任凭奶奶责罚。”凤姐儿问：“你是哪个姑娘房里的？”小红说：“我是宝二爷房里的。”凤姐儿说：“怪不得。”就让她去找平儿，把汝窑盘子架上的一百二十两银子收了，给张材家的，好付绣匠的工钱；再把床头上的小荷包拿来。小红办完事回来，到处找不到凤姐儿，经探春指点，找向稻香村，迎头碰见袭人等大丫头。晴雯就说：“你只是疯吧，花也不浇，雀儿也不喂，茶炉子也不烧。”小红分辩：“宝二爷吩咐，花隔日一浇。我喂雀儿时，姐姐们还没起来。茶炉子今天不该我烧。”绮霞动了气，连贬带损。小红说：“二奶奶让我办事呢！”晴雯也把她损一顿，众人才走了。
小红忍气吞声来到稻香村，在李纨房中找到凤姐儿，把凤姐儿要办的事回了，又把平儿安排的事回得一清二楚，干脆利索。凤姐儿性格泼辣，最喜欢办事爽快、说话清晰的人，就说：“明儿你跟我去吧，我认你做女儿，一调理，就更有出息。”小红扑哧一笑。凤姐儿说：“怎么，嫌我年轻，不能当你妈？多少人撵着我叫妈我还不理她呢！今儿抬举你！”小红说：“我是说我妈已认成奶奶的女儿，这不乱辈儿了？”凤姐儿问：“你妈是谁？”李纨说：“她是林之孝的女儿。”凤姐儿十分诧异，说：“林之孝两口儿，都是锥子扎不出一声儿来的。我常说他们一个天聋、一个地哑，倒是一对儿，哪想到养出这样伶俐的女儿。”又问了她年龄、名字，埋怨赖大家的没把这么好的丫头给她。李纨解释，小红进园在先，凤姐儿找赖大家的要人在后，怨不得她。凤姐儿就说好，过几天就让小红过去。
