在彷徨无奈的境地，江枫想到的第一个可以倾诉衷曲和商量大事的人，就是赫赫有名的书画家楚山。楚山今年六十八岁，是江城大学艺术学院的退休老教授，就住在江枫旁边的一幢公寓楼里。两个人既是近邻，又是忘年之交，平素走动相当频繁。
楚山身材魁伟，豹头环眼，秉性耿介，一身豪气。他的字画就如他的为人，雄浑，壮阔，粗豪，大气磅礴。就凭这个特色，许多商店、企业都喜欢请他题字，写招牌，做广告。他的字在闹市区、大街上随处可见。但是他从不收取报酬，即使物欲横流的今天，也是如此。他为江边村民题写了“迷津”两个大字后，村民们凑了一担香米、两条青鱼送给他，他不仅如数退回，逢年过节，还为村委会免费书写春联。他夫人梅晓萍是个心理医生，同样是一付侠义心肠，与丈夫可谓志同道合。在这个教授小区，他们以爱管闲事，乐于助人被人称道。
他们家住在一楼，三室一厅的住房只住着老夫妻俩。儿子女儿都另有住处。江枫来到他家时，老俩口刚吃完晚饭。梅晓萍照例泡上一壶铁观音，三个人就在餐桌前坐定。一提到白鸥，快人快语的梅晓萍不由分说，抢过了话头，像机关枪一样扫射起来：“哎，这个赵璧辉到底怎么啦，是不是脑子出了毛病？这些天来，老楚找他谈了好几次，我至少到他家跑了三趟。我这儿说破了嘴皮，他那儿却是针也插不进，水也泼不进，口口声声咬住了‘性格不合’。这不是屁话吗？现在要离婚的人，找不出理由，都拿这话做借口，这简直成了离婚的经典理由了！我真弄不懂，像像白鸥这么个天仙似的大美人，别人打着灯笼火把都找不到呢，他倒好，竟一脚把她蹬掉！这个‘小滑头’，他到底要干么？唉，现在的年轻人，实在叫你摸不透，从前还有个‘七年之痒’呢，如今是，结婚才两年，就迫不及待要分手了！我跟老楚，风雨同舟四十多年，当初——”
“哎呀，你又要翻那本陈年旧账了！”楚山皱起眉头，连忙打断她的话，“算了，算了，人家有正经事呢！”
“这陈年旧账，你自己不也当成宝贝吗？怎么现在倒不好意思说了？”梅晓萍赌气望着江枫说，“再说，江枫是个大作家，像我们这么精彩的素材，他拼命找还找不到呢！”
“那太好了！”江枫顿时来了兴趣，“今晚，你就好好给我说一说！”
“你别听她的，咱们还是谈正经事！”楚山正色道。
“你们的故事，对我来说，比正经事还要重要！”江枫心里明白，当着别人急于想讲心里话时，你若漠然置之，就是对他（她）最大的不敬，何况他在楚山夫妇眼里，一向是个感情细腻，善解人意的人。于是，他索性摆开架势，一连喝了两口铁观音茶，做出聚精会神、洗耳恭听的样子，笑着对梅晓萍说，“请开始讲吧！”
梅晓萍被江枫的一本正经逗笑了。他对楚山示威地白了一眼，说：“你看，人家小江多通情达理！”
“你说的是在文革中受到的迫害，是不是？”江枫有意为她的讲话提示铺路。
“就是就是！”楚山颇有点不不屑于老调重弹的神气。
“我要让现在的年轻人知道，我们老一辈的人是怎么对待爱情和婚姻的。”梅晓萍说。
“那我就更爱听了！我与楚老师相识了这么多年，还没有听你好好讲过呢！”江枫兴高采烈地说，他说的是心里话。
“你知道，老楚在文革中吃了多少苦头！”见江枫兴趣浓厚，梅晓萍更来了劲，“就为不小心打碎一个毛主席的石膏像，他被判了三年刑；后来，公安局横查竖查，查出他画的国画里藏着反动标语，又加判了五年。”
“这，我都知道。现在我想知道的是，他被判刑后，你当初是怎么过的？”江枫两眼盯着梅晓萍，恳切地说。
“他被送到淮北的劳改农场强制改造。我呢，被下放到一家街道小厂，做最苦最脏最累的活，每月只有二十多块钱生活费。按劳改农场的规定，家属探监，每年只有一次。我把一年中全部的希望全放在这次探监上了。为了从我的二十多元生活费中抠出钱来接济丈夫，我常常是花五分钱、二两粮票买一个馒头就当一顿中饭；下班后从菜场拣点菜皮回来煮一煮，就算是增加营养。所有计划供应的肉票、糖票、油票，我统统省下来，买了肉、油、糖，带给老楚。我还在家里的小饭桌下围上铁丝网，养鸡生蛋，把蛋一个一个攒起来，自己连一个都舍不得吃，全部带给老楚。从这儿到劳改农场有五百多公里，我乘长途汽车要奔波一天，下了车，还要走二十多里。我背着沉重的行李，在淮北农村的小路上高一脚低一脚地走，好容易搭上一辆装载水泥的马车，可车子摇晃得厉害，我不得不全身趴在水泥袋上；等到下车时，我满头满脸满身全是灰，一下子变成了个大灰狼，只露出两只被泪水打湿的眼睛！
“可是，我吃尽千辛万苦来到劳改队，队部却通知我，见面不能超过半小时，旁边还得有人监视。天哪！牛郎织女‘鹊桥相会’还有一天时间呢！难道说，我盼星星盼月亮，苦苦盼了一年，就盼来这受人监视的半小时！最使我难过的是，我昼思夜想的丈夫出现在我面前时，竟是一身褴褛，满脸黄肿，头发剃得光秃秃的。我多么想扑上去，紧紧搂住他，痛痛快快地大哭一场呵，但是我咬着嘴唇使劲憋住了。我想，一年就这么半个钟头，应该高高兴兴，千万不能让他难过。我拼命在脸上装出笑容，将带去的东西一样一样交给他，告诉他，家里一切都好，不用为我操心。就这样，我把一腔情意浓缩在这半小时里，留给丈夫，让他一点一点慢慢消化、回味，换来整整一年的慰藉……。”
梅晓萍说不下去了，泪水在眼眶里打转。楚山起初默默无声，此时也在暗暗垂泪。江枫出神地听着，望着两位情深意挚的老人，也忍不住唏嘘起来。
“从此，每一年中的这个难得的半小时，就成了我们夫妻俩最伤心，也是幸福的时刻，它是我们在茫茫苦海中唯一的救生圈啊！可是，仅仅这么一点点幸福，那时的‘左派’也要剥夺它。”梅晓萍掏出手帕擦了擦就要滚落下来的泪水，继续说下去，“街道小厂、居委会、法院和劳改农场都把动员我离婚当成政治任务。他们走马灯似的上门来威胁我，恐吓我，逼着我与老楚划清界限。我被逼得走投无路，不得不打了份假的离婚报告。为了不让丈夫受到刺激，我提前到农场去探监，把一颗水果糖郑重其事地塞到老楚手里。我在水果糖里包了一张纸条，上面写了两句话：‘倘若见到离婚报告，千万不要相信，那是假的！我决不离婚，一定等你！’不久，一个被提前释放的劳改犯告诉我，读到这张纸条，被劳改生活折磨得万念俱灰的老楚，哭得就像个小孩。听到这话，我几天几夜睡不着觉。我思量，女人固然是柔弱的，可妻子和母亲却是坚强的呀，我一定要让他振作起来！就凭这样的信念，我咬紧牙关，一声不吭，将所有的苦难全承受下来，将所有的苦水全吞咽下去。去淮北探监之前，我把自己打扮得整整齐齐，装出笑容，到照相馆去拍了一张照片，然后将照片和一张纸条夹在衣服里，在见面时暗暗交给他。后来老楚告诉我，他看到我的照片，就像在暗无星光的寒夜里看到一轮明月，他贪婪地盯着、看着，真是千遍万遍也看不够啊！‘你把照片画下来，就当是练笔吧！才能，终究是埋没不掉的！’我写在纸条上的话，成了催促他奋进的号角。在昏暗的牢房里，他顽强地提起了画笔。对着照片，他给妻子画像；对着镜子，他给自己画像。难友们也纷纷请他画肖像。就连监管人员的孩子，也拜他为师，跟他学画。出狱时，他对我说了一句心里话：‘你是一个伟大的女人！’……”
