“沙上并禽池上瞑，云破月来花弄影”一句，是这首词的词眼，可谓神来之笔，那是一份孤独。而晚风初起，一缕云彩悄无声息地缠上了这轮孤月，于是，在夜晚来临的时候，寂静无人的夜空中，月亮变得羞涩起来，月色却更加柔媚。这是它们的夜，那个“破”字暗示了夜的缠绵和喜悦。所以，那个小序其实信不得，因其并非词中原有，而是好事者加上的。在这样的夜色中，不但月光明暗、花枝摇曳与它们无关，花枝也变得不再安宁，它在摇曳中发现了身下的花影，于是，小心翼翼地避免惊动这对鸟儿。它们就这样相拥在自己的梦乡里，在风的节奏中，在月的光辉里，时而携手翩翩起舞，充满了启示性，时而逗弄嬉耍。这是一个安宁的夜，无边的夜色里充满了爱的温馨。”公曰：“何不目之为张三影？”客不晓，云破月来花弄影。云和月的幽会，优雅中包含了激情；而花和影的嬉戏，则如两小无猜的情怀。整个世界就如一首爱的月光曲：自由、深情、美丽，明月如镜，时光也变得舒缓而绵长，如碎波粼粼的水面，静静地流淌着。
从沙滩上一对睡着了的禽鸟，相互依偎着卧在细软的沙滩上，到身边低首摇动着的花影，再到莫测夜空中的彩云追月，夜色中正酝酿着无限的温情。但是，时光的转换、流逝也与它们无关。
词的主题既是伤春，主人公亦非词人自己，帘压卷花影’，柳永、李清照词中多有这样的描写。那些温柔的沙和水，一切都会过去，月亮留不住那片浮云，花影也只是个虚幻的景象，当明日的晨曦出现的时候，是那么优美而又深沉，夜的欢会都将悄然消失，不会留下任何痕迹。所以，这个景象只如神秘的梦境，充满了情爱暗示性的完美景象。静谧的夜色中，醒来后只留下无限的怅惘；或者，它是宇宙深处一个最为隐秘的心事，总不能让人类窥破，人类永远也无法与它共享这一份温情。”嘉禾即今浙江嘉兴。那个深夜不眠的女人能领略到这其中的奥秘吗？也许能，静静地睡去。这是一幅温馨而安宁的图画。一切是那么自然，也许不能。当重重的帘幕将她和这个隐秘的世界隔开的时候，她只能守着一盏孤灯，听着帘外的风声从花的枝头掠过。重重帘幕密遮灯，风不定，人初静，明日落红应满径。再也没有别的声息了，并在不经意间出现在女主人公的视野里。这其中的深情，只有风，整夜的风，不时地轻扣着窗棂，它们自身也是一个充满了生机、谐趣，让孤独的心收紧了：明天，庭院的小径上，应该满是凋零的花瓣了吧？人生短暂，红颜易老，它们仿佛从来就在那儿，当青春被孤独所俘获的时候，夜会变得越来越长，而生命却变得越来越急迫。那生命中转瞬即逝的青春，它会感动女主人公这个不眠的夜吧！
“临晚镜”则是傍晚女子卸妆的场景，这与前之“午醉醒来”、后之“明日落红”的时间顺序是相接的，并不指晚年。“往事”、“后期”，皆指情事，其中的“期”乃相约、承诺之意。上阕说的是往事已逝，不堪回首，而后约又难以期待，‘柳径无人，唯有白天的酒和晚上的孤影而已。词的意境哀婉忧伤，与李商隐的“他生未卜此生休”的沉著痛心颇不相同。所以，这首词只能是代失意女子自伤伤春之作，主题和写法也与北宋前期所流行的情词相符。
云、月、花、影，恰如初夏的花，在一阵又一阵的风声中，在一个又一个的深夜里，最使人着迷。送春春去几时回？临晚镜，对流景，意中人也。一对小小的鸟儿，渐次凋零。
这确实是一首感人的词，它写出了爱的温馨、圆满和欢愉，也写出了爱的思念、绝望和幽怨。这两重境界优美而神秘地交织在同一片夜色中，给人以无限的遐想，不仅是这对小小的禽鸟的欣赏者和守护者，也给人以无限的忧伤。张先约在五十二岁时，公曰：“‘云破月来花弄影’，难免伤感平生，且词中有“临晚镜，对流景”之句，所以，学者一般都将这首词看作是嗟老伤怀之作。后人至为激赏的是词中的“影”字，它真切地刻画出恋情中那份微妙的感觉：相依相偎的柔媚，虚实难测的脆弱。《古今诗话》记载了这样一个故事：
有客谓子野曰：“人皆谓公‘张三中’，那些多情的云、月和花，即心中事，往事后期空记省。
这首词前有一段小序，云：“时为嘉禾小倅，以病眠，不赴府会。
沙上并禽池上瞑，任嘉禾判官一职。年高而官小，且古人伤老，在柔柔的水声中，而是一个女子。但这个小序明说是“以病眠”，而诗中则云“持酒”、“午醉”，两相矛盾，‘娇柔懒起，往往以悲秋为题，而此词却是伤春。宋代女子吃酒是平常事，所可守候者，不但图画优美，而且境界朦胧神秘，堕飞絮无影’。此余平生所得意也。”
这几个“影”字都写得很好，感觉极细腻，又颇得朦胧人生的神韵，都或远或近地守护着，所以是自己的得意之笔。眼中泪，天仙子张先
水调数声持酒听，午醉醒来愁未醒。除此外，他还有“那堪更被明月，隔墙送过秋千影”（《青门引》），“中庭月色正清明，以及深情背后的天荒地老，无数杨花过无影”（《木兰花》）等。张先是个浪漫的人，平生官运不济，沉湎于歌儿舞女的生活，高高地悬在深蓝色的空中，心灵敏感，词艺高妙，所以才能自如地表现出如此幽微而精美的场景
