原文秋水①时至，百川灌河，泾（jīng）流②之大，两（sì）渚（zhǔ）崖之间③，不辩④牛马。于是焉河伯欣然自喜⑤，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海⑥，东面而视，不见水端。于是焉河伯始旋其面目⑦，望洋向若而叹曰⑧：“野语⑨有之曰：‘闻道百，以为莫己若’者，我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者⑩，始吾弗信。今我睹子之难穷也，吾非至于子之门则殆矣，吾长见笑于大方之家。”
北海若曰：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也。今尔出于崖，观于大海，乃知尔丑，尔将可与语大理矣。天下之水，莫大于海：万川归之，不知何时止而不盈；尾阎泄之，不知何时已而不虚；春秋不变，水旱不知。此其过江河之流，不可为量数。而吾未尝以此自多者，自以比形于天地，而受气于阴阳，吾在天地之间，犹小石小木之在大山也。方存乎见小，又奚以自多！计四海之在天地之间也，不似（lěi）空之在大泽乎？计中国之在海内，不似（tí）米之在大（tài）仓乎？号物之数谓之万，人处一焉；人卒九州，谷食之所生，舟车之所通，人处一焉。此其比万物也，不似豪末之在于马体乎？五帝之所连，三王之所争，仁人之所忧，任士之所劳，尽此矣！伯夷辞之以为名，仲尼语之以为博。此其自多也，不似尔向之自多于水乎？”
注释①秋水：字面上是说秋季的雨水。战国时周历与夏历两种历法并行，这里用的是周历。周历以建子之月（农历十一月）为岁首，比夏历早两个月，因此周历的“秋”，相当于夏历的“夏”。②泾流：水流。③涘：水边，岸边。渚：水中间的小块陆地，小洲。④辩：通“辨”。⑤于是焉：在这个时候。河伯：黄河之神。⑥北海：指黄河注入之渤海。⑦旋其面目：改变其脸上的欣喜之色。⑧望洋：联绵词，又写作“望羊”、“望佯”，仰视、远视的样子。若：海神。⑨野语：俗语。⑩少：以为少，即小看、轻视之意。仲尼：为孔子的字。闻：见闻、学识。伯夷：商朝末年的高义之士。殆：危险。大方之家：深明大道的人。拘：拘束，限制。虚：通“墟”，指蛙所居之土井。笃：困，亦为限制之意。时：四时，四季。夏天的昆虫至秋而死，受时令所限，不能和它说冬天结冰之事。曲士：乡曲之士，指识见偏狭、孤陋寡闻的人。丑：鄙陋无知。大理：大道。盈：盈满。尾闾：传说为排泄海水之处，在大海之中，扶桑之东，有巨石方圆四万里，厚四万里，海水到那里就被蒸发掉。不可为量数：没有办法能估量、计算。比形于天地：谓寄托形体于天地之间。比，通“庇”，寄也。受气于阴阳：谓秉受天地阴阳之气而成。方存乎见少：正存在着自以为小的想法。奚以自多：哪里会自足自多呢。礨空：石块上的小孔。一说为蚁塚、蚁穴。皆以其小与大泽相对照。稊：一种形似稗的草，其米粒小于大米。大仓：即太仓，大粮仓。号：称。人卒九州：九州之内尽为人居。卒，尽。人处一焉：此与上句“人处一焉”之“人”字含义不同，上句指人类全体，此指单个的人。也就是说九州之内，谷物生长，舟车通行之处都有人在，个人只是这千千万万的人中的一个。豪末：兽类绒毛末梢。豪，通“毫”。所连：指五帝间以禅让方式相传承。连，连续，继承。所争：以武力所争夺的。任士：以治世为己任的贤能之士。辞：指辞让君位。多：夸耀。向：以前，刚才。自多于水：以黄河之水大而自夸。多，夸耀。
译文秋雨如期到来，河水上涨，千百条河流都灌注到黄河里去，黄河水流的宽阔，两岸及河中小洲之间，分辨不清对岸的牛马。这个时候河神欣然自喜得意扬扬，以为天下之壮美尽在于此了。顺着河流东行，到达渤海，往东面望去，看不到水的边际。在这个时候河神开始改变其自满自得的神态，怅然若失地远望着大海对北海若感叹说：“俗语说：‘闻知许多道理后，自以为没有人能赶得上自己’的人，这话说的就是我啊。我曾听说有人小看仲尼的见闻学识，轻视伯夷的道义，起初我还不相信，现在我看到你这等浩瀚无边，难于穷尽，我若不到你这里来，就糟了，我将长久为深明大道的人所笑话。”
北海若说：“井底的蛙不可以和它讲大海，因为它被所居之空间局限；夏天的虫子不可以同它讲冰雪，因为它被季节所限制；见识偏狭孤陋寡闻的人，不可以同他讲说大道，因为他被受的教育束缚。现在你走出河流两岸，看见无边的大海，就知道了自己的鄙陋，这就可以同你讲说大道理了。天下的水，没有比海再大的了，千万条河都流归于它，没有休止之时，而且从不盈满；从尾闾往外排泄，没有停止之时，而不空虚；它不因春秋季节流入水量多少不同而变化，陆上的旱涝大海也没有感觉。大海超过江河的水量，没有办法估量、计算。而我未曾以之为多，因为我寄形于天地，秉受阴阳二气而成，我在天地之间，就如同小石块小树木在大山之中一样，正有自以为少的想法，又哪里会自以为多呢！计算四海在天地之间，不也就像小蚁穴之在大薮泽中一样吗？计算中国在四海之内，不也就像一粒稗米在大谷仓中一样吗？称谓物类数量叫作万，人只居其中之一；人住满九州之地，凡谷物可以生长，舟车可以通行之处，皆有人居，个人只是众人中之一；人与万物相比，不也就像一根毫毛末梢在马身上一样微小吗？五帝以禅让相传承的，三王以武力相争夺的，仁义之人所担忧的，贤能之士所操劳的，全都在这里了。伯夷辞让以博得好名声，仲尼谈论以显示博学，这种自满自足，不就像你以前自夸黄河之水为多一样吗？”
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原文河伯曰：“然则吾大天地而小毫末①，可乎？”
北海若曰：“否。夫物量无穷②，时无止③，分（fèn）无常④，终始无故⑤。是故大知⑥观于远近，故小而不寡，大而不多⑦，知量无穷。证向今故⑧，故遥而不闷⑨，掇（duó）而不（qǐ）⑩，知时无止；察乎盈虚，故得而不喜，失而不忧，知分之无常也。明乎坦涂，故生而不说（yuè），死而不祸，知终始之不可故也。计人之所知，不若其所不知；其生之时，不若未生之时；以其至小，求穷其至大之域，是故迷乱而不能自得也。由此观之，又何以知毫末之足以定至细之倪，又何以知天地之足以穷至大之域！”
注释①大天地而小毫末：以天地为大，以毫末为小。河怕提出这样的问题，说明他依然有区分大小、执着物量的想法，眼界为时空所限，其所见仍然是表面的、肤浅的，没有领悟大道。②物量无穷：物量是大与小的统一，无论从大小哪方面去观察，都是不可穷尽的，言其大，还有比它更大者；言其小，还有比它更微者。因此，不能执着于某物之大或小。③时无止：时间是永恒向前的，无有止息之时。④分无常：一个人的名分、地位不是恒常不变的，贫穷贵贱、上下尊卑等，都处在变化之中。分，名分，地位。⑤终始无故：终而复始，无有穷尽，不会固定不变。故，通“固”，固定。下文“终始之不可故”之“故”字义同。⑥大知：大智之人，领悟大道的圣人。⑦小而不寡，大而不多：小的事物也包含丰富内涵，故不以为少；大的东西与更大的相比，也是微不足道的，故不以为多。⑧证向今故：证明古与今都是一样的。向，明。今故，犹古今。⑨遥而不闷：对遥远的古事不感到暗昧。闷，如《老子》“其政闷闷”之“闷”，作“昧”讲。一说作“留恋”解。⑩掇而不跂：近可掇取之事我也不企而求之。掇，拾取，形容相距近。跂，通“企”，求也。盈虚：盈满与空虚。庄子认为，盈虚不是固定不变的，而是相互转化的。所以，盈满不足喜，空虚不足忧。坦涂：平坦的大路。生而不说，死而不祸：即《大宗师》“不知说生，不知恶死”之意。说，通“悦”。至小：指人的有限生命和智慧。至大之域：指无限的宇宙。倪：端倪，边界。
译文河神说：“既然这样，那么我以天地为大，以毫末为小，可以吗？”
海神说：“不可以。万物的量是没有穷尽的，时间是没有终止的，名分得失也不是恒常不变的，终始往复没有尽头。所以大智之人观察远处和近处的一切事物，不因其小而视之为少，不因其大而视之为多，这就是深明物量是没有穷尽的。证明古与今都是一样的，故而对遥远的古事不觉得暗昧，对近而可取的东西也不去强求，这就是通晓时间是永不停息的；明察事物盈满和空虚相互转化的道理，因而得到了不足以欣喜，失去了不足以悲伤，这就是懂得名分得失不是恒常不变的。明白终而复始、日新不已的大道，所以就不因生而高兴，不把死视为灾祸，这就是知道死生往复不定之理。计算人所知道的，总不如他所不知道的多；其有生命的时间，总不如其没有生命的时间长；以其有限的生命和智慧去追求对无限宇宙的认识，必然会陷入迷惑昏乱而终无所得。由此看来，又怎么可以知道毫毛的末梢可以定为极小的界限呢，又怎么知道天地可以穷尽最大的领域呢！”
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原文河伯曰：“世之议者皆曰：‘至精无形，至大不可围①。’是信情乎②？”
北海若曰：“夫自细视大者不尽，自大视细者不明。夫精，小之微也；（fú），大之殷也③，故异便④。此势⑤之有也。夫精粗者，期于有形者也⑥；无形者，数之所不能分也⑦；不可围者，数之所不能穷也。可以言论者，物之粗也；可以意致者⑧，物之精也；言之所不能论，意之所不能察致者，不期精粗焉⑨。是故大人之行，不出乎害人，不多仁恩⑩；动不为利，不贱门隶；货财弗争，不多辞让；事焉不借人，不多食乎力，不贱贪污；行殊乎俗，不多辟异；为在从众，不贱佞谄；世之爵禄不足以为劝，戮耻不足以为辱；知是非之不可为分，细大之不可为倪。闻曰：‘道人不闻，至德不得，大人无己。’约分之至也。”
注释①至精无形，至大不可围：最精微的东西没有形体，最大的事物没有什么能包围它、限定它。②信情：信实，真实可信。③垺：通“郛”，城外之城，比喻大之外还有更大者。殷：盛大。④异便：异为相异、相别。便通“辨”，分辨。异便即对其差异进行分辨。这句的意思说，精是小中之小，垺是大外之大，二者的差异是可以分辨的。⑤势：形势、趋势，就是说有形之事物，其存在和发展可构成可见的形势、趋势，有大小精粗之分。⑥期于：限于、限定于。有形者：有形可供感知和思维的对象。⑦数之所不能分：不能用数字计量、划分。⑧意致：运用意识、思维可以获得的。⑨不期精粗：不限于精粗。指不能言说、不能意致的对象，也就是超验的道体。⑩不多仁恩：不夸耀仁爱和恩惠。不贱门隶：不鄙视守门之仆隶。意谓大人虽不求利，也不以求利之守门仆隶为贱。多：崇尚、夸赞。事焉不借人：做事不借助于人。不多食乎力：不崇尚自食其力者。行殊乎俗：行事与世俗不同。不多辟异：不标榜炫耀邪辟怪异之行，不有意标新立异。辟异，邪辟怪异。道人不闻：得道之人不求闻达于世。至德不得：大德之人不期望有所得。大德之人与道合一，无形无名，不能用名言概念表述其得，所以是无得，无得亦无失，是为至上之得。约分：取消小与大、精与粗的分别。
译文河神说：“世俗的议论者都说：‘最精微的东西没有形体，最广大的东西没有外围。’这话真实可信吗？”
海神说：“从细小的观点去看庞大的部位是看不完全的，从大的观点看细小的部位是看不清晰的。所说的精，是指小中最微小的；垺，是大之外更庞大的，所以二者是可以区分辨别的。这是物体的形势中所具有的。说到精和粗，是限于有形之物而言；至于至精无形之物，是数字所不能计量划分的；至大不可包围之物，是数字所不能穷尽的。可以用语言议论的，是粗大的事物；可以用意识获致的，乃是精细的事物；言语所不能谈论，意识所不能获致的，就不限于精粗的范围了。因此，大人之行事，不有意害人，也不夸耀对人的仁爱和恩惠；行动不为求利，也不以求利之门隶为卑贱；不为财物而争夺，也不推崇辞让的德行；做事不借助他人，也不夸赞自食其力者，不鄙视贪污的行为；行事与世俗不同，却不是故意标新立异；所为顺从众人，不鄙视谄媚讨好的人；世间的高爵厚禄不足以劝勉他，刑罚耻辱不足以羞侮他；因为他深明是非是不可分辨的，精细与巨大也无法划出边界。听说有这样一句话：‘得道之人不求闻达，大德之人不期望有所得，大人忘掉自己。’这是取消小大、精粗分别而达到最高境界了。”
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原文河伯曰：“若物之外，若物之内①，恶（wū）至而倪贵贱②？恶至而倪小大？”
北海若曰：“以道观之，物无贵贱③；以物观之，自贵而相贱④；以俗观之，贵贱不在己⑤。以差观之，因其所大而大之，则万物莫不大；因其所小而小之，则万物莫不小⑥。知天地之为米也，知毫末之为丘山也，则差数睹矣⑦。以功⑧观之，因其所有而有之，则万物莫不有；因其所无而无之，则万物莫不无。知东西之相反而不可以相无⑨，则功分⑩定矣。以趣观之，因其所然而然之，则万物莫不然；因其所非而非之，则万物莫不非。知尧、桀之自然而相非，则趣操睹矣。昔者尧、舜让而帝，之、哙让而绝；汤、武争而王，白公争而灭。由此观之，争让之礼，尧、桀之行，贵贱有时，未可以为常也。梁丽可以冲城，而不可以窒穴，言殊器也；骐骥骅骝一日而驰千里，捕鼠不如狸，言殊技也；鸱（chī）鸺（xiāo）夜撮蚤，察毫末，昼出嗔（chēn）目而不见丘山，言殊性也。故曰：盖师是而无非，师治而无乱乎？是未明天地之理，万物之情者也。是犹师天而无地，师阴而无阳，其不可行明矣。然且语而不舍，非愚则诬也！帝王殊禅，三代殊继。差其时，逆其俗者，谓之篡夫；当其时，顺其俗者，谓之义之徒。默默乎河伯，女恶知贵贱之门，小大之家。”
