陶渊明曾作《咏荆轲》诗“饮饯易水上，四座列群英。渐离击悲筑，宋意唱高声。萧萧哀风逝，淡淡寒波生。商音更流涕，羽奏壮士惊。心知去不归，且有后世名……其人虽已殁，千载有余情。”国家有难，匹夫有责，明知不论成功失败，都将一去不归，这样把生死置之度外、大义凛然的行为也只有胸怀宽阔、懂得民族大义之人才能做得出。
功败身死成就千古英名
荆轲一行来到秦国，随即带着价值千金的礼物去见秦王的宠臣蒙嘉。蒙嘉先是在秦王面前吹风：“燕王的确是惧怕大王的威严，不敢发兵反抗，他愿意举国称臣，和各方诸侯同列，像郡县一样进贡，只求能奉守先王的宗庙。燕王不敢自己前来，特地斩了樊于期的头颅，并献上燕国督亢的地图以表诚意。燕王亲自在朝廷送行，派使者前来向大王禀告。请大王明示。”这第一步算是成功了。
秦王当然大喜，急忙穿朝服，设九宾之礼，在咸阳宫召见燕国使者。荆轲捧着装有樊于期头颅的盒子，秦舞阳捧着装有地图的匣子，一前一后走上大殿。就当他们走到宫殿前面的台阶时，秦舞阳脸色大变，浑身发抖，大臣们很是奇怪。差一点就露馅了，还是荆轲机智稳重，回过头朝秦舞阳笑了笑，上前谢罪说：“他是北方蛮夷之地的粗人，没见过世面，今天见得天子的威严，所以害怕，还请大王原谅宽容，让他在大王面前完成使命。”这第二步总算是化险为夷。接下来的一幕无论是在太史公的笔下，还是在各种的影视剧里都是最惊心动魄的一幕，所有的希望，所有的努力都是为了这一时刻的来临。
秦王让荆轲把地图呈上。荆轲小心翼翼地献上地图，慢慢打开卷轴，当地图完全展开时，藏在其中的匕首也显露了出来。说时迟那时快，荆轲一把拉住秦王的衣袖，抓着匕首就刺了过去，可惜没能刺中。秦王大惊失色，抽身而起，挣断衣袖，伸手拔剑，剑身太长，剑又卡得太紧，一时之间难以拔出。这时，只见荆轲在大殿之上追赶秦王，秦王只好绕着柱子跑，已经全无威严可言。群臣惊慌失措。按照秦国律法，上殿大臣不得佩带任何兵器，守卫宫禁的侍卫虽有武器，但都在殿外，没有命令也不能上殿。没有办法，大臣们在惊慌之间只好用手去抓荆轲。亏了御医夏无且用他身上带着的药袋向荆轲投去，秦王才有了喘息的机会，在大臣的提醒下，秦王把剑背过去，遂拔出剑以击荆轲，一下子砍伤了他的左腿，荆轲跌倒在地，仍不甘心，举起匕首向秦王投去，却只扎在了柱子上。天不助他，身中数剑之后，荆轲只能倚柱而笑，大骂道：“事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以报太子也。”最终功败身死。
我们在为荆轲扼腕的同时，不禁也感到疑惑，为什么千挑万选的荆轲没有取得成功，失败的原因是什么？秦王在遭袭之后，又为什么没能及时拔出佩剑呢？
关于荆轲失败的原因，我们从史书的记载中可以分析出一二。
准备不充分。据《史记》记载：“久之，荆轲未有行意。秦将王翦破赵，虏赵王，尽收其地，进兵北略地，至燕南界。太子丹恐惧，乃请荆轲曰：‘秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉！’荆轲在答应太子丹之后，并没有立即行动，毕竟刺秦不是那么容易的事情，需要想好谋划，充分准备才行。但是燕太子恐惧秦王的进攻，不断催促荆轲。另外，刺秦之事只有一人恐怕难以实现，荆轲自始至终准备的都是两个人的行动计划。“荆轲有所待，欲与俱；其人居远未来，而为治行，顷之，未发，太子迟之，疑其改悔，乃复请曰：‘日已近矣，荆卿岂有意哉？丹请得先遣秦舞阳。’荆轲怒叱太子曰：‘何太子之遣？往而不反者，竖子也。且提一匕首，入不测之强秦。仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之，请辞决矣。’遂发。”荆轲自己很清楚拿着兵器入不测之强秦，必须要小心谨慎，本来他是要等待高手一同前往的，可是燕太子唯恐荆轲反悔，就自己挑选了秦舞阳与荆轲同去，荆轲错在没有坚持自己的立场，随即出发，致使准备不足，枉送性命。
没有好的搭档。上面已经讲到，和秦舞阳同去本就是违背荆轲本意的。秦舞阳，虽然“年十三杀人，人不敢忤视”，可毕竟有勇无谋，心理素质极差。刚走到殿前的台阶就“色变惊恐”，这不仅引起了秦王的疑心，也增加了荆轲的心理负担，而且，司马迁对其在整个刺秦过程中的行动只字未提，这样一来，荆轲完全是只身作战，处境被动，刺秦的成功率大大降低。
剑术不精。从刺秦的整个过程来看，荆轲的剑法并不高明。据《史记》记载，他应该至少有3次机会。第一次就是刚刚展开地图的时候，图穷匕现，离秦王那么近，秦王又毫无防备，本应是一个绝好的机会，要是高手，必会成功。第二次机会就是秦王“绕柱而走”的时候，群臣无一人佩有武器，有武器的士兵又不能私自进入大殿，仿佛“空门”的情况下，荆轲再次没有刺中，可见他的身手并不灵活。第三次是他被击倒后，投出匕首之时，匕首却只扎在了柱子上。
就像前面所说的，也许荆轲本来的计划是自己展开地图，口若悬河，分散秦王的注意力，力求控制整个局面，而由他的搭档—— 一位剑客高手完成刺秦的任务。但这是后人的一个猜想。
知不可为而不为，是智；知不可为而为之，是勇。荆轲刺秦虽未成功，但是他那视死如归的勇气，为国家挺身而出的豪气是永远值得我们记忆的。
再来说说秦王的那把剑。据《史记》的描述我们可以看出秦王的那把剑的确有些特殊，怎么竟然没有一下子拔出来，还要背到后面才能出鞘，这究竟是怎么一回事？原来出土的战国铜剑长度多半在60厘米左右，几乎没有超过80厘米的，但是秦国的剑却多在80厘米以上，最长的有94.6厘米。将出土的秦剑图片与六国的剑图相比较，很明显，秦剑的茎部（即手柄部分）长度也要比六国的长许多。据专家考证，剑增长了，相对而言剑的重量就会增加，单手挥剑刺杀可能会力不从心，但加长剑柄的长度便于双手握剑，利于增强砍杀力度。由此可以想见，秦王在那么慌乱的情况下，要想从胸前把一柄长达80多厘米的剑拔出鞘的确有些不易，他只能把剑转到背后，左手先将剑鞘向右肩方向送去，右手反过右肩握住剑柄向右斜上引，左手在背后握鞘向左下方拉，才能使剑出鞘。长剑拔出，格斗的优劣阵势马上变了，只挥了一剑，荆轲就被砍成重伤，由此足见此剑的威力。
这场生死相搏的格斗，从兵器上来讲，也是长兵刃和短兵刃的较量。短剑，利于近身攻击，只可惜荆轲与秦王之间还隔了一张王案，图只能放在王案上展开，所以当荆轲抓住匕首刺过去的时候，秦王有了起身的时机，荆轲也只能抓住秦王的衣袖，秦王却挣脱逃走了。而秦王的长剑，虽然拔出来有些困难，但是威力极大，当剑砍向荆轲时，荆轲急忙向后避让，躯干虽然避过了剑锋，但下肢却还在剑的杀伤范围之内，致使一剑之下功败垂成。这种青铜制造的罕见长剑也由于“荆轲刺秦”的故事成为了一个传奇。
被流放的人质：用青春换取信念
一弯寒月凄冷地照着茫茫大漠，一位老人两鬓斑白，直直地遥望着远方，他在遥望什么？如此神往，如此悲凉。19年了，他已经在这里生活了19年，与羊群为伴、与孤冢为伍，生命的全部意义都凝结在了那一支小小的旄节上。
他就是苏武，是那个大义凛然的苏武，是那个威武不屈、富贵不淫的苏武。一边是歌舞升平的长安，一边是荒芜凄清的大漠；一边是“荣华富贵，千金封侯”的许诺，一边是坚贞不屈、精忠报国的信念。19年，隔开了两个世界，隔开了两段人生，却永远割不断那铮铮铁骨，割不断他对故国的思念。19年前，他是怀着怎样的心情来到匈奴的？19年间，他是凭着怎样的信念守望自己心灵家园的？19年后，当他回到阔别已久的故士时，他又在想些什么？
自杀未成 被扣匈奴
苏武，字子卿。父亲苏建，曾经几次随大将卫青北击匈奴，后来做过代郡太守。按照当时的官僚制度，父亲是做官的，其子可以先从品级较低的郎官入仕做官。凭借着父亲的职位，苏武兄弟三人都做了皇帝的侍从，后来苏武被提为掌管皇帝鞍马鹰犬射猎工具的官员。如果没有出使匈奴的一幕，苏武一生也许都会默默无闻，更不要说名垂青史了。
当时汉朝与匈奴之间积怨已久。逐渐强大起来的匈奴为了掠夺奴隶和财物经常侵扰汉朝的北部地区。汉初，政权尚未巩固，百废待兴，汉高祖只能以“和亲”的方法稳定北部边境，但是和亲政策并没有挡住匈奴的铁骑，边境的战争时有发生。
到了文帝、景帝时期，除了和亲外，为抵御匈奴的侵扰做了些防备性工作。例如文帝改革了边防军轮换制度，提倡养马，为反击匈奴作准备。
“文景之治”为汉朝积蓄了力量，到了汉武帝时期，中央集权进一步加强，国家的经济实力也空前雄厚，报仇雪恨反击匈奴稳固边境的时机终于到了。公元前133年至公元前119年间，汉武帝先后与匈奴发生了十几次交战，大将卫青、霍去病也成为了抗击匈奴的英雄。汉武帝反击匈奴的战争取得了决定性的胜利，使匈奴的力量大大消减，保卫了边境的安全，北部地区的经济得到了进一步发展，也便利了汉朝与西域的交通往来。
