古往今来，不畏强权、不惧恶势力，能坚守崇高民族气节的人很多，苏武正是其中的典范之一。
苏武，字子卿，西汉人。他的父亲苏建，是西汉著名的将领。受父亲影响，苏武从小就立志报国。
公元前100年，为安抚刚即位的匈奴单于，汉武帝派中郎将苏武出使匈奴。完成出使任务后，苏武准备返回中原复命。谁知天有不测风云，匈奴突然发生内乱，苏武被无辜牵连，被扣押下来。
原来，苏武的副使张胜参加了这次内乱，连带着苏武也脱不了干系。当苏武因为此事被审问时，他深感自己辜负了大汉朝廷所托，有损大汉的尊严，便挥剑自刎。还好抢救及时，才救回了一命。
单于见苏武视死如归，非常佩服，想借机逼苏武背叛汉朝，留为己用。于是他派丁零王卫律前去劝降。
卫律派人把苏武押到帐前，先是杀鸡儆猴，当着苏武的面杀了一名参加内乱的将领，企图威吓苏武。但是他的如意算盘打错了，苏武丝毫没有被吓倒。
见这招不管用，卫律又心生一计，直接挥剑朝苏武刺去。苏武见寒光闪闪，仰了仰脖颈，反而向剑刃凑了过去，双眼紧盯卫律，毫无惧色。
剑还没有挨到苏武的皮毛，卫律就慌了。他从苏武坚定的眼神中看出，苏武至死也不会屈服的。于是他忙收住剑，哈哈笑了起来：“苏兄，真英杰啊！以前卫律孤身离开中原，投靠匈奴，单于厚待我，不但封我为王，还赐给我数万的奴仆和漫山的牛羊，这样礼贤下士的明主，哪里去找呢？何不趁机投靠他？单于对你异常器重，若是你降了，今后也必定拥有这些权势和财富。”
苏武见卫律威逼不成，又来利诱，对他的话嗤之以鼻，斩钉截铁地说：“奴仆、牛羊都是身外之物，拥有再多，也只能享用百年；辱没了名节，却要遗臭万年！”
卫律利诱不成，反倒遭到苏武的讽刺，心里大为恼火，就把他押到单于那里。
单于见劝说苏武无用，但又敬重苏武的气节，不忍心杀他。于是，他将苏武发配到人迹罕至的北海（今贝加尔湖），让他在那里放羊，却不给他任何食物。他对苏武说：“哪天公羊生下了小羊，你才可以回来。”苏武知道单于故意为难自己，没有争辩，他要用行动来表明自己的决心。
初夏的北海，水草丰茂，苏武在湖边搭了一间低矮的石屋，他就在湖边牧羊。北海边的野菜很多，饿了，苏武就挖野菜充饥。但是严冬很快来临。在北海，几乎半年时间都是冰天雪地。积雪厚厚地压在屋顶上，似欲将石屋压垮。
苏武全然不顾这些。白天，他忍饥挨饿，想尽办法寻找食物。他循着雪地上野鼠的足迹，找到洞穴，挖出里面的坚果和野草种子充饥。夜晚，凛冽的风从墙缝里吹进石屋，刺骨冰寒，呼出的气体似乎都要冰冻起来。苏武缩在石屋的角落里，披着羊皮身体依然冰冷，但他忠于大汉王朝的心却永远是热的。
一天天一夜夜，苏武无论在哪里，手中都握着代表汉朝使臣的旄节。年复一年，就这样，旄节棒上的牦牛尾毛都掉光了，他还是紧握着，心中只有一个念头：“一定要坚强地活着，一定要回到中原。”凭着这种坚定的信念，苏武从死亡的边缘一次次走了过来。
春去秋来，一晃十九年过去了。公元前81年，匈奴内乱，一分为三，再也没有能力与中原抗衡，只得向汉朝求和。为了显示诚意，匈奴将汉朝的使臣全部放归中原。苏武也被放了回来。
苏武出使时，正值壮年，而当他重新回到汉朝时，早已白发苍苍。当他带着那根旄节回到朝廷时，满朝文武都被感动了。他用自己十九年坚韧不拔的信念和精神，威武不屈、富贵不移的民族气节，实践了自己的人生价值，赢得了世人的尊重，流芳千古。
